“他没看见！”衣着还算整齐的水芙蓉缓缓走出来，手上擦着发梢的水滴，余光偷瞥了霍炎庭一眼，看见他的怨怼和怒气，心中有了决断——跟他一起抵抗春光姊的设计！
不论发生什么事，她都会站在霍炎庭这边，她爱他，明白他的苦，而他也会为了维护她动怒，她所拥有的并不少，有他的惦念疼爱和维护，她还贪求那个名分吗？况且这个名分并非出于他的自愿，她就更加不能照着春光姊设计好的圈套走了。
“不可能，你怎么倒帮着他呀？”这水芙蓉太不给面子了吧，她是知道他们情投意合才出此下策的好吗！田春光暗自怨怪水芙蓉。
“我早已沐浴完毕，沐过之后有些劳累，就和衣在浴池的软榻上睡着了。”
“什么？！”
“多谢春光姊今日的款待，时候不早了，我要赶着回去准备明日的生意，沐浴之后果然神清气爽，我就先走一步了，对了，明日我为你做一道糟卤河虾，是紫溪河里的小虾呢，很新鲜的！”水芙蓉双颊红扑扑的，找不到一丝不自然。
“傻丫头傻丫头傻丫头！”田春光快气昏过去。
水芙蓉化解危机后大大方方地离开青睚堡，从始至终她都护着她心头的男人，哪怕涉及她的清白，她也不忍他有一丁点的困扰。她对他的感情哪怕会增添他细微的压力，她都宁愿退到安全的角落，全身心地为他着想，不企求他的眷顾，不企望他的照拂。
这份心思，霍炎庭懂，若不是与他一样陷得很深，不会如此在意他的心情。感受到来自水芙蓉的强大温柔和保护欲，他兴奋、狂喜却又酸楚。
浴池风波之后，霍炎庭辗转反侧，娘从来不达目的誓不甘休，猫躲狗嫌鬼见愁不是说笑而已，再这样下去水芙蓉定会深受其害，再说他不能对水芙蓉的情感无动于衷，也不能再对自己的感情视而不见。
他吻了她，那一刻，那个吻，是他这辈子做的最后悔的事！他做错了，答应好要藏住的感情还是倾泄在她面前……他这样的人，活该孤独终老，而选择守护他的傻芙蓉，只会浪费掉她美好的年华。
思前想后，霍炎庭决定在田春光再次出手之前，快刀斩乱麻结束这一切。
“什么？！解约？这院子不租给我们了？李老爷，人不能言而无信啊！”三叔对着李老爷大声嚷道。
“水老板，三叔三婶，我也为难啊，我家小儿子急着分家，我也无法！为了弥补你们的损失，我原数奉还所有租金，再加上一万两白银，算我赔给你们的。”李老爷呵呵陪笑。
“李老爷，我们可是签了三年租约，眼下全紫溪城的人都知道芙蓉坊，我们的生意蒸蒸日上，你却要断了我们的活路！一万两有什么用？我们的金字招牌比一万两值钱多了。”三婶数落李老爷。
“实在抱歉……抱歉。”
水芙蓉看三叔三婶急白了脸，她才缓缓道：“看来李老爷也是有难处，好，我们搬，三婶拾东西，三叔去城里问问谁家有一房子租给我们。”用了好些时间，她才迟钝地厘清楚状况，做出决定，她从不强人所难。
满面愧疚的李老爷抹了抹脸，压低声音道：“水老板，别找了，全城都不会有房子租给你的。”水芙蓉的宽宏大量令李老爷过意不去，他觉得自己唯一能做的就是让她别多走冤枉路。
水芙蓉怔了怔。
“姑娘，你是不是得罪那边的人了？”李老爷指指青睚堡的方向。
水芙蓉大踏步地站到院门外，看了看巍峨的青睚堡，丢下句话，“三叔三婶，等我回来。”她在路上租了马车，一口气冲到青睚堡的门楼前，守门的家丁一见是她，顺利地给她开了门。
下了马车，水芙蓉正好撞见路过的霍飞。
“霍飞，春光姊在什么地方？”
“哟，是水老板呀，来得正好，夫人正在用早膳呢。”霍飞笑呵呵地道：“你是来给夫人送吃食的吧？跟我来跟我来。”
霍飞大步在前，带着水芙蓉在亭台楼阁绵延、道路交错纵横的青睚堡里疾行。
等来到田春光用膳的厅堂里时，水芙蓉已经气喘吁吁了。
正喝着冰糖燕窝粥的田春光一见水芙蓉，没好气地瞥她一眼，昨天的帐还没跟她算呢，她就自己跑来了，哼！
“春光姊，为什么要赶我走？！昨夜里我说的都是实话，霍堡主什么都没有看见，你为什么还要迁怒于我？”
“什么？！赶你走？！”田春光暗暗吃惊！有人要赶她的未来媳妇走？谁这么大胆啊？！
“对，赶我走，眼下整个紫溪城已经没有我的立足之地，所有房主都不肯把宅子贷给芙蓉。”
田春光一头雾水地转向霍磊，霍家老堡主摇摇头，表示与自己无关。
此时，练了两个时辰功夫的霍炎庭和霍岳庭一起来到父母跟前请安，见严肃着一张脸的水芙蓉，亲切温文的霍岳庭上前打了招呼。
而身着深蓝劲装的霍炎庭额头还滴着汗，他不看水芙蓉，径自坐到了一旁。
田春光瞄他两眼，心里有了答案。
“雪梅，去把佟伯叫来。”田春光吩咐道。
佟伯很快来到含玉厅，向主子们问安。
“佟伯，听说有人要赶走我最宝贝的芙蓉呢？这事你听说了吗？”
“这个……”
“去，唤人收拾东西，芙蓉，你别怕，我也不知道是哪个没良心的要赶你走，这样吧，你要搬出紫溪城，我们一家也随你搬走，你看看哪中意，我们就跟你上哪去，磊哥岳庭你们说好不好？”她严肃的眼神一直落在霍炎庭的身上。
“好。”
“没所谓。”
霍炎庭始终保持沉默，仿佛与他无关。
水芙蓉一时如坠五里迷雾，不是春光姊要赶她？那会是谁？能一时间就拿出万两白银的非青睚堡莫属呀。
“夫人，这……这可使不得呀！”佟伯躲闪着田春光的目光，哀怨地恳求道。
“只是我在临走前有件事一定要弄清楚，到底是谁要赶我的镇山之宝离开？霍福霍冲，去问问守门的，昨日夜里到今日早晨都是谁出过大门。要让我查到是谁私下胡作非为，我饶不了他！”当家主母的威严即刻爆发，正经起来的田春光，强悍得可怕。
佟伯扑通一声跪在光洁的云纹石上，浑身瑟瑟发抖。
“不用查了，是我叫佟伯去办的事。”霍炎庭双手负在身后，淡淡道。
田春光斜吊起杏眸瞪向儿子。
是他？昨日的事，让他觉得很困扰了吗？还是他以为她跟春光姊是同谋，所以要赶她走？水芙蓉暗自啄磨着。
一股酸涩的滋味直冲她的心间，喉咙里干涩得难受，她听过他的心跳，亲吻过他的唇，握紧过他的衣袖他说他要她幸福！为什么他想赶她走？
她造成他的负担，已经让他无法负荷了吗？
霍炎庭将她皱起的眉头和红了的眼眶尽收眼底，带着那一万两，她一生便衣食无忧，后半生可以做任何喜欢的事，为何还要为他执着，守着他这样没用的男人，对他用情至深又是何苦呢？
尖尖的下额收紧，水芙蓉忽地抬起头，面上一扫阴郁。
浅青的绣花鞋一步一步，勇敢的眼到霍炎庭面前。
“我只有三件事想说。一，我给你的感情，不求霍堡主有任何回应，哪怕你一辈子都视我为霍家煮食的厨娘也可以。二，昨日的事，春光姊的安排，事前我与你一样全然不知。三，我明白了，我不会让你为难！”
闻言，霍家人个个瞠目结舌，事情急转之下，杀了大家一个措手不及，田春光差点眼珠子滚落在地，水芙蓉
明白什么了？为什么她田春光不明白？难道她真要离开了？
英武阳刚的男人拳头负在身后，握紧了又再放松，他想抓住飘然而去的瘦弱身影，可一切都晚了。
此后，水芙蓉言出必行，她没有再在霍炎庭身边出现过。
芙蓉坊还在那里，每天人潮如织，李老爷收到霍家主母的警告，哪里还敢撵人走？
飘出香气的卤蛋、烧鸡、蓼花糖，还在那里，引来无数食客。
每天芙蓉坊特制的食物仍会定时送到田春光眼前，送菜的人是二牛叔。
水芙蓉从霍家人的视线中彻底消失，好似她从不曾存在。
她留下的痕迹，只有挥之不去的食物香气还有霍炎庭内心的思念。
好几次，他常无意识的走向芙蓉坊。
每次出门骑上龙驹，看见彪悍的龙驹，他就会想起大叫道貌岸然马的那个人儿，她的眼神、她的冒失、她有些男孩子气的眉毛，她口无遮拦地叫他黑面男……
从种种思念中醒过来，他人已经在芙蓉坊外。
惊慌和失落袭上心头，他急急躲开，就怕在那敞开的院门中瞥见水芙蓉的身影。
这种感觉真是糟透了，他越是抗拒，水芙蓉的影响就越大。心烦意乱中，他处理完堡中事务，便带着霍光霍飞去牧场骑射。
谁知在回来的路上，找上门来寻仇的山贼余孽突袭了他，为了救粗心大意的霍飞，霍炎庭身中毒箭。
毒性发作，天旋地转中，他用尽最后一口气力，与霍光一起杀掉所有贼子，昏厥过去后，他被送回青睚堡北面的寝院。
昏沉当中，模模糊糊地他听到了母亲的轻泣声，听见爹咬牙的低咒，还有弟弟与大夫对话的声音。
身体变得好沉，胸口像压了颗大石头。他会死吗？死了，那个傻姑娘会哭得很惨吧。
他怎么会一辈子只当她是个煮食的厨娘？他怎么会！她是他碰过最美的际遇，是他最脆弱的时候最想见的人。
如果有人将他带出黑暗，那个人非她莫属，她是替他擦亮头上星光的女人啊？若他要死了，最不舍的就是她。
幽暗的寝房里，各种不同的药味环绕其中，他不知道自己昏迷了多久，只知道有时他时冷时热的大掌会被一只布满茧子的小手紧紧握住。
他记得这双手，只有她拥有这么一双温柔却又有力的小手。
拚尽所有意志力，霍炎庭也没能打开眼睛看看他想念的人，绵软的双臂甚至没有力气去回握那双有些冰冷的小手。
他想跟她说对不起送你走，只因为太爱你。对不起，你不知道你爱上的男人有多无能和丑陋。
在心里他对水芙蓉说了许多许多对不起，还说了许多他清醒时不曾说过的话语，可当他睁开眼睛，有力气坐起身来时，屋里只有大夫、母亲和弟弟。
被那双小手握住的手心空空的。
“醒了，饿吗？箭已经取出来了，伤口的毒也被你弟弟逼了出来，只要好生调养，很快就会复原。”田春光
坐到床扇边，慈祥的笑着，满眼忧虑。
“娘，不用担心我，儿子自幼练武，还不至于因这点小伤小毒就死掉。”霍炎庭脸色苍白地道。
“喝口鸡汤吧，多日未进食，补补身子。”田春光红着眼眶端来汤碗。
那碗清香扑鼻、已拂去鸡油的汤，不知配了些什么独特的材料，尝起来清甜可口，霍炎庭盯着那碗汤很久，它有水英蓉特有的风格。
“怎么了？”
“熬汤的人呢？”
“唉，那个厨娘很傻，每天都守在门外，细心做出养身的补汤和各类适合病人的食物，只想着有人醒来就能有东西下肚，调养身体，可这病人不是说醒就能醒的呀，她每天三顿做出来的东西都白做了，那个病人老不醒，真是急死人，也劳烦这个傻厨娘第二天又要重新做一遍，可她却不厌其烦，就连这汤也是熬出来的第六锅了。你多喝点，别让她白忙了。”
霍炎庭抬起头，拚命地往外张望。
“别瞧了，”田春光轻轻将他推回去，“小心肩上的伤撕裂，人已经早走了……我今儿个才清楚，她所说的她明白了是什么意思。”
霍炎庭虚弱地看向母亲。
“她是说，她明白你的心，明白你的困扰和难处。她既然明白了，就不会令你为难。”
“娘，别说了。”
与水芙蓉相比，在感情面前，他根本配不上这么有担当的女子，她好得让他自愧不如。
田春光满眼担忧的问：“眼见就要到日子了，今年别去秋马寺了吧？”
他……怎能不去？那是他的责任、是他该接受的惩罚，也是他没能找到叶锦娘唯一的赎罪方式。