春雨绵绵时，京师礼部举行春闱，会集各省举人于京师应试，严齐一夫当关及第为进士，金榜题名，衣锦还乡。
及第者为进士，可参加由皇帝亲试的殿试，皇帝亲试只排名次，例不黜人，所以严齐已经是准进士，无论如何都有官职可做。当然如果能高中一甲，严齐将是武探花、武榜眼，甚至武状元了。
消息传回，余恩起了一个大早，天光未亮透，她就上街采买了一些鲜鱼和水果，准备今晚煮一桌严齐爱吃的菜色。她不但要为严齐接风洗尘，还要大肆庆祝这得来不易的成就。
只是她不免开始担心，万一严齐真中了状元，那她该怎么办？不过担心归担心，很快就被她抛到脑后了，因为……
一路从热闹的市集走回家，沿途有不少的人都跟余恩恭贺道喜。
这样欢天喜地的大事瞒不住这个小镇，京师的报马仔早就早严齐一步回乡报喜。大家都知道严齐是她的表哥，她与有荣焉的接受大家的祝福。
早先的租屋处，早已经被严齐给买下，他还买下屋旁的空地，扩建了整座屋宇，如今的住处已不再是寒酸的弹丸之地。
不但余阅和严齐都有自己的房间了，连余婶和严安难得来小住，也都有房间可以休息。
屋前有一人高的围墙，虽然门庭不大，但大门不再是薄到无法遮挡寒风的木板门，这些都是严齐与余阅努力工作所挣来的。
而今日的严齐也非当日的吴下阿蒙，他可是鼎鼎大名的严师傅，还是新科的进士；而余阅也在学习药理多年后，继承了老大夫的一身本领，成为济世救人的大夫。
再过不久，就可以把二老接来同住了，这一切的一切，都很美满。余恩漾着笑意，才走回屋前，她就看到一辆华丽的马车。
是哪个达官还是贵人吗？自从严齐及第为进士，家里的访客就络绎不绝，大部分都是地上的绅士与富豪。
真是十年寒窗无人问，一举成名天下知。
她稍稍的探头，发现那个坐在马车上的车夫好面熟。
“田叔？”她在嘴里惊呼了声，那是罗家庄的人。
田叔很显然不认识长大后又变成姑娘的余恩，所以还是呆坐在马车上。
余恩快步又小心翼翼地推开大门。是谁找上门来？是罗老爷还是大小姐？她心里忐忑不安地来到前庭，透过窗户看着屋内的人影。
是红儿姐姐，那来的人就是大小姐？
“大姊。”余阅一掌拍向余恩的肩头。
“啊！”余恩跳了起来，吓了一大跳。
“你胆子不是很大吗？还会被我吓到？”余阅嘻皮笑脸地问。
“嘘！”余恩连忙把余阅拉到一旁。
“怎么了？”余阅不解。
看着余阅那张比她还美的脸孔，她不禁怨起母亲，为什么偏偏把她生得像已过世的父亲，要是她能和余阅交换容貌该有多好。
“你什么时候回来的？”余恩在心里叹气，表情还是努力维持正常。
“我昨晚就回家了。弄了半天，你不知道呀？”余阅外冷内热，那慢熟的个性只有在自家人面前才能侃侃而谈。
昨晚严齐半夜骑马回来，她整个心都在离家半个月的严齐身上，差点忘了余阅的存在。
“知道呀，我问错话了嘛！”余恩只能唬瞬过去。
“大小姐来找严大哥了。”余阅一向喊严齐大哥的。
“真的是大小姐？！”她双肩颓丧地垮下。
“是呀。没想到大小姐三年前竟然没有嫁给知府大人的大公子。”余阅啧啧称奇。
“然后呢？你还知道什么？”上次傅时得来访，她憋住一肚子的好奇，就是不敢问严齐那个傅时得到底是来干什么的。
“刚刚听到红儿姐姐说，当年大小姐为了严大哥，不肯嫁给别人，于是上吊自杀，差点就死了，幸好被发现得早……”
大小姐果真对严齐用情这么深？深到甘愿为他死……
余恩整个人怔愣住，一股不祥的预感窜上心底。难怪上次傅公子找上门来时，严齐没有主动跟她谈起详细的内容。
“所以呀，老爷也不敢再逼她嫁。没想到大小姐还真的押对了宝，这下严大哥功成名就了，足以匹配上大小姐了，算是苦尽甘来了，这下老爷应该不会再反对他们的婚事了。”余阅挑眉看着余恩的反应。
余恩整个人踉跄了一下，颠踬地缓缓往窗户边移动。
她清楚看见屋内有张梨花带泪、美到足以倾城的容貌，就这么小鸟依人般地偎在严齐的怀里。
她苦笑了下。以前严齐一遇上大小姐就会失魂落魄……
看来，他是绝对过不了美人关的……
＊
严齐虽是夜半才回家，但早在余恩起床之后，他也跟着起床了。
吃一顿她为他亲手准备的早饭，是他在这场身心俱疲的考试之后最大的犒赏。尤其一日不见如隔三秋，这么久没见到她，他才知道什么叫思念之苦呀。
原本她要陪他入京赴考，但在考量他会分神照顾她的状况下，最后还是决定一人赴考，也终于让他在骑乘、射击、武术各方面都获得了好成绩。
天才亮透，马蹄声就响彻这偏僻的街尾。
目前他的宅里并没有请任何的仆佣，杂事都是余恩在负责处理，而在门环声响起时，他已经动作敏捷地来到了大门前。
门一开，天地的运转仿佛就此停住。
那对盈盈眼波，已经离他好远好远。
“严齐。”红儿叫嚷着，“不，红儿该称你一声严师傅了。”
红儿的出声，这才让严齐回神，他没想到罗婕会亲自上门来，所以才会有片刻地失神。
“大小姐，请进。”他恭谨的微弯了身，伸出右手摆了个请进的姿势。
他这一恍神，让罗婕的眼眸生波，难耐的相思让她晕红了双颊，羞怯中尽是柔媚的娇态。
罗婕莲步轻移，随着严齐款步地往屋内走去。
四方屋里的呈现还是很简单，没有因为严齐的功成名就而有所改变，只有基本的桌椅家具、书柜兵器，再无多余的摆设。虽然不至于寒酸，但跟罗家庄的大门大户比，实在是天差地远。
“大小姐，请坐。”严齐在桌前为罗婕倒了一杯热茶。
罗婕没有坐。她看着眼前这伟岸的男子，她心心念念了三年，他那英挺的面容、刚强的气势、强健的体态，在在更胜以往的风采。
只是他话里的客气与生疏、一点都没有因为见到久别的她而显露惊喜，她的凤眸控诉着委屈及心酸。
“严齐……”话未完，语先哽。那沉甸甸的泪水，已经挂满了嫣红却又显得脆弱的小脸。
严齐原本不敢直视罗婕，毕竟男女有别。但就在瞥见她的眼泪后，他只能软化那股生疏。
“大小姐，我们坐下来谈。”他只能率先入坐。
罗婕这才挪了挪裙摆也跟着坐了下来。
“恭喜你，你金榜题名，我真为你开心。”罗婕拿出手绢，擦拭着双颊的泪水。
“谢谢。”严齐微微颔首。罗婕还是这么美，一滴眼泪就可以让男人心碎，可是他竟想不起来当初为她意乱情迷的心情，果真是年岁可以改变一切吗？
“三年没见，你可好？”罗婕只好抛开姑娘家的矜持，率先打破沉默。反正她此次前来，已经不顾面子和尊严了。
“很好，多谢大小姐的关心。”回想往事，要不是有罗老爷那污辱性的一巴掌，他目前也许还在罗家庄里苟且偷安，作着不属于他自己的春秋大梦。
“你……没有话，要对我说吗？”罗婕手里绞着巾帕，痴痴地看着他。
罗婕始终相信，他只要看到她的人，一定会记起过去对她的情意。她听不进任何人的劝告，千等万盼总算来到这了。
她怎么可能放得下！情窦初开的年纪，他不顾危险地与她私会；她说一，他绝对不敢道二；她更难以忘记，他眼中曾对她的迷恋。
“大小姐，你今天来有什么要事吗？”看着她的美丽，他却全无情绪，深邃的眼眸中，如同这个清明的早晨，连一点尘埃都没有。
他已不再是当年那个见到罗婕就会脸红心热的青涩少年，明知罗婕的心意，他只能装作什么都不明白。
“你……”罗婕泫然欲泣。
一旁的红儿实在看不下去了，气急败坏地说：“严齐，你怎能这么无情无义！难道上回傅公子来找你时，没有告诉你我家大小姐为了你上吊自杀，差一点就……”
“傅公子提过，他源源本本都告诉了在下，是在下累了大小姐，害大小姐损失一门良缘，我真的愧对大小姐。”严齐斟酌着字眼，句句小心。
“那你明知道大小姐为你做了这么多事，为何还对大小姐这种态度？且连一封信都不肯捎给大小姐——”
“红儿！”罗婕打断红儿的话。“别再说了。”
“大小姐，怎能不说！你这几年吃的苦，只有红儿我看在眼里，不说给严齐听，他怎么会知道！”红儿护主心切，情绪更激动了。
“这几年，我时时缠着余婶和严总管要打听你的下落，偏偏余婶和严总管的口风很紧，什么都不肯透露，我明白他们的苦衷，他们是怕我爹找你麻烦。”罗婕没有红儿那么激动，却显得更心酸。
“大小姐，过去的就让它过去了，我爹和余婶也是为我好。”严齐只能视而不见那含怨凝睇的双眸。
“我知道严总管和余婶是为了你好，我不会怪他们的。后来我只好请傅大哥帮忙，没想到果真打听到你的消息。”罗婕不时用手绢拭着眼角的泪水，小巧的鼻头也红通通，显得可怜又憔悴。
“承蒙大小姐关心，这几年我努力求取功名，一切过得很好。”严齐只能尽量平稳口气，他无法也不能承担罗婕对他的感情。
“我不相信傅大哥说的，他说你无心于我，我不相信，我一定要来见你一面，我一定要亲口听你说……”罗婕双眼坚定地看着他。“严齐，你告诉我，这是真的吗？”
“傅公子都告诉我了，我也请傅公子转告大小姐，我心里已经有了心仪的姑娘了。”严齐神情一敛，以无比沉着的语气，说出了这句他始终不愿伤害罗婕的话。
“不，你骗我！我等了这么多年，总算等到你有成就，你不用再害怕我爹，我爹再也阻止不了我的！”仿佛天要塌下来般，她抖颤着嘴，激动得站了起来。
“大小姐，千里路遥，恐怕你已经累了，要到客房稍事休息吗？”严齐也跟着站起，虎背熊腰下，却是翩翩的风度。
“不要！”罗婕不顾一切地倾身投入严齐的怀里。
就像当年，严齐还是直挺挺站着，视线望向窗外，一双溜转的大眼此刻充满惊讶与恐慌。
他想推开罗婕，无奈罗婕双手紧紧环抱住他的腰。
“大小姐，你别这样！”严齐只能在不伤她的情形下，双掌抵住她的肩头，轻轻将她推离自己的怀抱。
当严齐又一抬头时，那双圆圆大大的眼已经不见了。
罗婕怎能吞下这口气！她对严齐到底是爱还是不甘愿？思绪混杂的她，已经弄不清楚了。她唯一明白的是，她等了三年，她绝对不能接受当年那个与她半夜私会的男子，如今却爱上了别的姑娘！
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自从和严齐发生关系后，余恩在严齐的要求下，就这么恢复了女儿身。
看着菱花镜里的容颜，余恩唇角垮了。
跟罗婕的国色天香比，自己大概得蒙面才能见得了人吧？她索性把长发以布巾一系，换穿上余阅太小的衣衫，马上又成了十足十的男子。
她再看看镜中的自己，也许她真的适合男子的打扮。她到底该怪母亲还是该怪命运？为何她没有姑娘该有的柔美呢？
拉了拉衣摆，正要打开卧房门时，这时刚好传来敲门声。
门一开，是严齐。