今年的秋季，来得特别早。
并不是暑气早褪，而是砚城里外，景色已经起了变化。
银杏开始转黄、菊花含苞待放、石蒜的花梗拔地而起，花儿先绽放，花瓣向外翻卷，张扬得形如龙爪，见花不见叶、见叶不见花，本是同株生，花叶却永难相见。那日，吹过一阵冷冽的秋风。
草原上的颜色也变了，红黄香间的狼毒花、深紫的鸢尾花，翠绿的草原化为火红花海，艳丽得教人美不胜收。
买足一批新货的刘永，就是在回砚城的途中初次见到绒儿的。
她孤身一人，坐在小径旁，双手抚着脚踩，面露痛楚。
相较于缤纷夺目的草原，她显得有些苍白。素净的脸儿、衣裳是淡淡的灰黄色，足下一双绿缎鞋。
她没有开口求助，乌黑的大眼望着他，小手仍抚着脚踩。
他原本就生性善良，见到伤残病弱，总会见义勇为。更何况眼前落难的还是一个柔弱无依、容颜秀丽的年轻女子。
「你还好吗？」他在女子面前蹲下，关怀的问着。
女子摇了摇头，因为刘永的靠近，苍白的脸上浮现淡淡的红晕。她羞赧的低语：「我要到砚城寻亲，一时走得太急，才弄伤脚踝。」
「我就住在砚城，平日贩售胭脂水粉，城里的人都熟，说不定就认识你的亲人。」他看了看她的脚踝，小心翼翼的碰触，力道比任何男人都轻柔。
他生得俊朗，时时笑容满面，客户都是女人，因为嘴甜不吝啬夸赞，因此熟客不少，不论是年轻少女或是花甲老妇，都爱光顾他的生意。
对待女子的经验多了，让他更懂得女人跟男人不同，该要温柔呵护。
「你的亲戚住在哪里？姓什么？名什么？」他问。
「只知道姓禾，两家多年不曾走动。」
她低下头来，无奈叹息：
「去年我父母染病双亡，家里仅剩我一人，又受邻里恶霸欺凌，只能来投奔远亲，盼望有个依靠。」
刘永听了很是同情。
但是，砚城里姓禾的人家多得难以计数，她就算到了砚城，要找到亲戚，也得花费不少时间。
天空边缘染上淡淡紫色，黄昏即将降临，紧接着夜色就会笼罩四周。
放着她独自在草原过夜，肯定会恐惧不已，要是碰上猛兽，她脚踝受伤，非但逃不了，肯定还会被猛兽吞吃了。
帮人帮到底，他无法置身事外。
「天就要黑了，不如我背你先进城，先在我家将就一夜，等天亮后再去寻亲，这样如何？」
他体贴的询问。
粉脸又红了几分，差得不敢看他，犹豫了一会儿，才小小声的问：
「这样会不会太麻烦您了？」
「不会，助人为善嘛！」
刘永展颜笑着，把背后的藤筐卸下，改挂在胸前，转身背对她：
「请上来吧。」
等了一会儿，他猜她是太羞怯，所以也不催促，耐心的等着。半晌之后，软绵绵的少女身躯贴上他的背，纤细双手环住他的颈项，细致又软嫩。他有些心猿意马，又快快克制。
背上的少女很轻盈，还有着淡淡的、属于初秋的香气。
「抓好，别掉下来了。」
他嘱咐，迈开步伐。
羞羞的嗓音从背后传来，贴着他的背，震动他的胸膛。
「谢谢。」
刘永孤家寡人，住处撑不上舒适，但遮风避雨没问题。屋内一间房是他睡的，另一间则是母亲过世前的卧榻，已经闲置几年。
空房灰尘多，他让出自己房间，把最好最暖的被缛都留给那姑娘，独自去睡布满蛛网那间，盖着破旧的被缛，很安分的沾枕就睡，对她很尊重。
第二天醒来，他把饼蒸热，让她慢慢吃。随即背着箩筐出门，贩售胭脂水粉，还顺道为她寻亲。
但接连探问多日，却还是没有消息。刘永想着孤男寡女共处，传出去对她名声不好，安排她到邻居妇人家去住，她却泫然欲涕，不愿搬离，对他格外依赖。
她那模样连邻居妇人都看得不忍，加上知道刘永老实，又知这姑娘八成是对他有意，妇人有心撮合他俩，便提出折衷的办法：她会不时过来探看，关照这初来乍到的女子，直到找到亲人为止。
刘永只能答应，并继续为她寻亲，时间渐久后，她反倒提起得少。她日日为他打扫屋子、烹煮三餐，还变卖一两样首饰，换得银两去买布跟棉花，一针一线的缝制新被缛。
除此之外，她还请木工师傅做出精致的小盒，将贩售的胭脂装在里头，因为模样讨喜，城里的女子抢着购买，即将出嫁的新娘们还非得多买几盒当嫁妆，否则宁可延迟婚期。
生意太好，自然引来同行忌恨，联手逼迫批发商，不能卖货给刘永。他接连离城去拜托，每趟来回就要半个月，批发商都一次次的拒绝，只得丧气的回家发愁。
绒儿说以前的邻居就是制作胭脂的，现在虽然联络不着，但她看过制作过程，也常帮忙，用料跟调制的秘方都记得很清楚，既然买不到，不如就自制。
她在隐密的荒地，种出初开时是黄色的花，等到花色转为橘红，才采下用石钵反覆杵磨，滤去黄汁后留下红汁，再淘澄净渣滓，配花露蒸叠后，就艳得如玫瑰膏，
品质远比批发商所售的好上不知多少倍。
女人们都视若珍宝，用时以簪子挑少许，用水抹开来，抹在唇上、颊上。
说也奇怪，只要用了刘永的胭脂，就能变得更美，男人纷纷停驻观看，许多女人都如此嫁得如意郎君。因为口碑极佳，连非人也来抢购。
货品卖得炙手可热，刘永的家境也宽裕起来。
他换了间三房一照壁的宅子，屋宇宽敞明亮，家具都是精美的，被缛换成又软又滑的上好丝绸。
同行纵然嫉妒，也无可奈何，即使偷偷买到胭脂研究，也只能惊叹，不甘心的佩服。
他们不再排挤刘永，转为努力巴结，邀请刘永要去最出名的馆子，吃昂贵的美食、喝难得的美酒，却每次都被拒绝，推说只想回家，吃绒儿煮的饭菜。
得知刘永的生意是绒儿出现后才变好的，他们派出妻妾，捧着礼物、堆着笑容登门拜访，关怀的嘘寒问暖，还有人言之凿凿，说自己就是绒儿的远亲，她都笑而不语，总部吝啬的拿出胭脂粉送。
日子久了，妻妾们都真心喜欢她，还劝丈夫别再找他们的麻烦。
刘永与绒儿虽然住在同间屋子，却仍旧分房睡。他万分感谢她，不知该如何报答，当初信誓旦旦，说要为她寻亲，现在日久生情，想到不能日日看到她，就觉得难受。
终于，他鼓起勇气向她求亲，结结巴巴的问她是否愿意嫁他为妻。
绒儿喜极而泣，泪汪汪的点头，早就爱慕他的直率、他的尊重，以及他虽然俊朗嘴甜，却又忠厚老实。
她从两人初见时，就在等待这一刻、等待他开口。
等不及大喜之日，两人当夜就有了夫妻之实。她娇柔得令他快乐、令他觉得强壮，贪婪得一再索求，她呻 吟承欢，直到他全身汗湿，倦累的趴在她身上。
她靠在他怀里，紧紧依偎着，情意深浓的问：
「你爱我吗？」
「爱。」他喘息回答。
「真的吗？」
「真的。」
「有多么爱？」
「很爱很爱。」
情人间的私语，呢喃在喘息间。
听见她悄声问了一又一次，反覆确认，他怜爱的答着，即使困意愈来愈深，也没错过每次回答。
「你爱我吗？」她追问。
「爱。」
睡意愈来愈浓，入梦前最后听见柔柔的声音问：
「是不是爱得，眼里能只有我一个？」
他勉强应了一声，随即坠入甜美梦乡。
木府的午后，静谧无声。
这座宅邸不论大小或是精致华美的程度，都属砚城第一。重重的屋宇，有数不清的房间，光是钥匙就独放一栋楼，屋宇之间的布置更是雅致非凡，有繁花似锦的庭院、清澈的水池，蜿蜒的水道映着日光。
这是银杏最金黄的一日，每叶都灿烂如金。
原本高高在上的它们，如今全都垂下枝干，每片耀眼的叶子都朝向同一个方向，挪凑到衣衫素雅的小女人身旁，因期盼而颤抖，发出沙沙的声音。
她挑了又挑，选了又选，指尖在叶片上徘徊。
银杏叶们多想一口气挺高，去触碰她的指，却又不敢造次，只得苦苦等待，期望能有荣幸能被她选中。
终于，嫩如十六岁少女的指，落在一片叶子上。
银杏叶幸福的融化，鲜妍璀璨的金色，从她的衣袖逐渐漫上她的衣衫，直到素雅的绸衣都染为美丽的金色。
没被挑中的银杏叶都有些沮丧，但也与有荣焉。
毕竟，姑娘今天选的可是它们的颜色呢！
少女在池畔转了几圈，笑声脆如银铃，金色的衣衫飞舞，连最美的蝴蝶都忍不住赞叹，心悦臣服的认输。
「好不好看？」她问。
银杏叶无风自动，拚命点头，叶片摩擦着，听来近似人言。
好看。
好看。
好看好看好看好看好看好看——
银杏叶喧哗着，争相说出心声，整棵银杏粲然如火。
她笑得更开心，浅金色的薄雾飘荡。茶花也不甘寂寞，刻意去沾染银杏叶，使原本娇媚的红黯转为亮丽的金黄，成了的新品种。
守在四周伺候的灰衣丫鬟们，等待姑娘舞得尽兴，其中一个的身后却被猛地一撞，手中端的茶盘摔落，洒了一地茶水，连薄透的茶具也打破了。
「唉啊！」
灰衣丫鬟惊叫，硬眉硬眼的五官懊恼的扭曲起来。
接着，又一个丫鬟被撞倒。
「唉啊！」
这次撒落的是香酥酥的饼。
再一个丫鬟倒地。
「这人是怎么回事？」
「是啊！」
「撞得我好疼。」
「唉唷，我的腰啊！」
唉啊！
唉啊！
唉啊！
灰衣丫鬟无一幸免，怒瞪着还在乱走乱撞的刘永。
「你是没长眼啊？」
「是啊，竟胆敢在木府乱闯乱撞！」
「要是撞着姑娘，你有几条命可以赔？」
被交相指责的刘永，惭愧得面红耳赤，狼狈的频频道歉：「对不起、对不起，我真的不是故意的。」
他胡乱鞠躬，猛揉双眼。
「你是朝哪里说话的？」
灰衣丫鬟很是不满。
「是啊，撞的是我们，却对柱子道歉，有没有诚意啊？」
「我、我的眼睛坏了。」
刘永俊朗的脸庞流露出绝望：
「已经一个多月了，我的眼睛只能看见男人，却看不见女人，只能听见她们的声音。」
他困扰得心烦意乱，得罪不少熟客，出门还处处撞着。不论是三岁小女娃，还是八十岁的老婆婆，他全都看不见，撞倒撞伤不少人。
有次，他甚至撞着刚下轿的新娘，惹来众人责骂。他落荒而逃，耳里还能听见新娘的哭声，愧疚得几天几夜都睡不好。
今日要不是有个中年男人来找，要他带着胭脂，还领着他进木府，他根本不敢出门。
闻此骚动，银杏树下的姑娘停止了舞动，也朝刘永看去。庭院里的树与花都安静下来，忍着兴奋不敢再动。她的小脑袋微微歪着，乌黑的大眼眨了眨。
「是左手香要他入府的？」
她问向中年男人。
「是。」
「为什么？」
一个纤瘦女人缓步走来，肌肤白中透着青，长发墨绿。她原本全盲，直到不久前才得到一双眼睛，从此能看得清清楚楚。
「因为他贩售的胭脂。」
左手香接话，虽然有了双眼，但神色仍清冷如昔。
中年男人不需吩咐，取了刘永的胭脂，交到她的手中。两人的默契好得不需言语。