寂静的黑夜里，明月洒下的银光，将一男一女的影子映照在墓碑上。
这墓底下，埋的是一名十八年华的妙龄女子，三天前才下葬。
这一男一女伫立在墓碑前，看似在凭吊，口中谈的，却是另一桩喜事。
「三日后，就要出阁了。」
说话的男子有着颀长的身形，穿着棕色的单袍，束腰带上挂着刀，上半身穿着银貂皮制成的坎肩，脚穿软筒牛皮靴，头戴披肩帽，有着蒙古人的阳刚，英气中带着粗犷，望着身边的汉人女子，沉重的话语中有着怜惜。
「是呀。」连水瑶用着轻快的嗓音回答，似乎对这门亲事很满意。
相较于她轻松的神态，巴图的神情却是沉重的，毕竟，这位美丽娇柔的女子是他好兄弟的妹子，他也视同自家妹子般的爱护她，而这桩亲事实在太委屈她了。
「这样好吗？」巴图低沉的语气中充满了忧心。
「这样有什么不好？」连水瑶好笑的反问他，这笑，是带着自嘲的。
望着她不甚在乎的态度，巴图禁不住摇头。「你连对方长什么样子都不知道。」
她直视巴图，淡然道：「有必要吗？」那双美眸充满了沧桑世故，已没了往日的热情和纯真，在历经满门抄斩的劫难后，她的心早已经死了，之所以还继续苟活到现在，只为了一个目的——报仇。
巴图想了想，自觉多此一问，深深叹了口气，摇摇头。「的确没必要。」
连水瑶天生丽质的脸蛋在月光照射下，五官更显精致秀丽，以她的相貌来说，要找个好人家嫁去当正室是绝对没问题的，偏偏造化弄人，她不但要嫁，还不能光明正大的嫁，也不能当正室，只能去做别人的小妾。
为了逃过满门抄斩的重罪，苟活于世上，她甚至连隐姓埋名都不行，最好的办法就是直接从这世界上消失。
死——是唯一逃过满门抄斩的办法，可以躲过朝廷官差布下的天罗地网，只要连大人的女儿连水瑶因为重病香消玉殒于人世，就能逃过一劫。
以死来逃过死劫？多可笑的计划，却是唯一可行的办法。
她望着自己的坟墓，是的，眼前的墓碑上刻的是她的名字连水瑶，但棺木里躺的却是一个与她有着同样年龄、相貌相似的女子——施青儿，一个跟她一样红颜薄命的女子。
或许是她连家不该绝后，老天网开一条生路让她走，在皇上将他们连家满门抄斩之前，兄长在大漠上结拜的蒙古义兄巴图赶来将她救走，也因此让她逃过一劫。
不过满门抄斩的罪名仍在，她活下来了，却必须过着逃亡的生活。
巧的是，施家的姑娘施青儿刚好重病身亡，穷苦的施家人早答应要把施青儿卖给北方钜富严霸天做小，钱都收了，偏偏这施青儿染病身亡，对施家来说不但是严重打击，更无力奉还已经花掉大部分的银两。
仿佛是命中注定，恰巧这施青儿与她相貌有五分神似，加上那严霸天远在北方的京城，从来没见过施青儿，不过是听闻施青儿的貌美和柔顺，便叫人来说媒，她只要稍微装扮一下即可瞒骗过去，于是一场逃亡计划便孕育而生了。
为了逃过朝廷的追捕，她决定照巴图的计划，买通施家，扮成施青儿嫁到严府，而要说服施家两老并不困难，只要他们守口如瓶，以后假女儿也会定期「孝敬」他们，对施家来说，有利无弊，还能保障后半辈子的生活。
说巧不巧，那即将成为她丈夫的严霸天正是京城里的大富商，不但可以提供她藏匿之处，还让她有机会回到京城，找那奸臣田广廷报灭门之仇。
连家之所以被满门抄斩，全是因这田广廷上奏朝廷，诬陷爹爹和一批士子在诗文里辱骂朝廷，使得皇上下令将所有参与者抄家斩首。
她连水瑶若不报此仇，誓不为人！
幸得老天有眼，不只给她一条活路，还给了她报仇的机会。
去给人做妾又如何？她根本不在乎。
「你真的不后悔？」巴图慎重的问她，希望她想清楚，只要有一丝后悔，都还来得及。
连水瑶嫣红的嘴儿逸出一丝冷笑。「我高兴都来不及呢，就算做妾为奴，我都愿意，也不在乎我要嫁的是谁，就算对方长得奇丑无比，缺了胳臂或是少了条腿，我都要嫁。」
芳华十七的她却遭此横祸，一颗心早在爹娘和大哥赴黄泉时，也跟着死了，只想付出所有代价来报仇。她原本清纯的少女心，已在这场血海深仇当中染上了沧桑和世故，也多了分城府，过去那位天真快乐、爹娘疼爱、兄长疼惜、无忧无虑的连水瑶已经不在了。
如今的她，肩负着报仇雪恨的重担，她要杀了奸臣田广廷，以慰爹娘和大哥在天之灵。
「巴图大哥，你不必为我担心，能苟活在世上，我已经很感谢你了，水瑶今生若不能报答你，来生必将结草衔环以报恩情。」她说着便要向他下跪叩首。
巴图伸手阻止她，不愿她多礼。「快别这么说，要是我早点赶来就好了，只恨我赶到时已来不及救你爹娘和义弟，要是能再早一天到的话……」说到这里，巴图也感到非常哀恸和悔恨，想起结拜兄弟惨遭如此冤屈便忿忿不平。
连水瑶轻声安慰他。「别自责，最起码你救了我，若不是你，恐怕我也逃不出官兵的包围，已经与爹娘和大哥共赴黄泉了。」
巴图深深叹了口气，但很快收起眼底的忧伤，转成了凌厉。
「你大哥是我结拜义弟，他受奸人所害，我也不会善罢干休。」
她感激地看着巴图，眼眶再度泛红。「谢谢你，巴图大哥。」
说完感伤的事，两人收拾情绪，话题又回到原点，巴图对她说道：「虽然扮成施青儿嫁入严家为妾是万无一失的计划，但是，你真的决定要嫁给一个完全不认识的人？我听说，严霸天这人性好渔色，已经纳了四名小妾，你嫁去，是给他做第五位小妾，把终身大事交给这样的男人，你不后悔？」
巴图忍不住为她心疼，虽然当时为了救她而想出这个代嫁的计策，但现在想来，仍不免担心自己会不会把她救出一个火坑，却又推向另一个火坑？
她一脸坚决的回答他。「就算那人花名在外又如何？也不关我的事，重要的是嫁过去可以躲一阵子，有吃有喝有睡，比坐牢好太多了，又无须在外餐风露宿，这是上天给我的恩赐，我心意已决。」
她一点也不在意未来的丈夫长什么样子，性情、人品又是如何，她只确定一件事，嫁入严家，可以让她免于杀身之祸，找机会报仇，基于这一点，她就该偷笑了，还有什么好介意的？
不，她不会后悔，甚至还求之不得呢。
望着她坚定的神情，巴图赞许的点头。「好！能屈能伸，是女中豪杰，此去路上多珍重，若有任何需要或是遇到困难，你知道如何联络我。」
她感激的点头，巴图大哥已经把联络他的方法告诉她，她在这世上没有亲人了，巴图大哥就是她的亲人，是她在这世上唯一的安慰。
接下来，两人再无言语，站在凄冷的坟前，一切尽在不言中。
连大人的掌上明珠连水瑶，已经从这世上消失了，从今而后，她是施青儿，将以施青儿的身分，走向她的复仇之路。
据说之一，这北方钜富严霸天，长得奇丑无比，脸上有着大胡子，加上几年前到西域经商时不小心遇劫受了伤，不但变成了独眼龙，脸上还多了几道可怖的疤，女人看了会尖叫，小孩看了会哭着叫爹娘。
据说之二，这严霸天非常好色，平日喜欢进出青楼，只纳妾，不娶妻，目前身边已经有了四个小妾，下个月即将纳进第五名小妾。
据说之三，这严霸天房事需求极大，夜夜春宵，甚至曾经一夜与四女相好，也不影响他平日的作息，而且还有性怪癖。
关于这个严霸天的传闻不胜枚举，有人说他酒量很好，也有人说他性格多变，还有人说他脾气暴躁，总之，就是财大气粗，风评差。
家里有闺女的，都不敢把女儿嫁给他，毕竟谁会把自己宝贝的女儿嫁给这个只想纳妾而不肯娶妻的男人，藉此来满足他的性欲？
若有人肯嫁女儿给他，肯定是穷苦人家，为了生计，只好把女儿卖入严家做妾，成为严霸天日日泄欲的工具，成为他的私有财产，永远也得不到正室的名分。
此际，严府又在密商纳妾事宜了。
偌大的厅堂里，弥漫着庄严的气氛，厅堂上坐的全是大男人，五位汉子围着长方桌，桌上摆着各堂的帐簿和名册，这五位汉子生得挺拔高大，相貌各具特色，从大哥到五弟，此刻正在厅堂里秘密商议要事。
事实上，他们并非亲生兄弟，却有比亲兄弟更珍贵的情谊，他们是生死之交，因为他们有着相似的凄惨身世，同时肩负血海深仇，而且，他们还有共同的敌人——田广廷。
打从十年前那一场文字狱，他们的家族被抄家的抄家、下狱的下狱、赐死的赐死，而在这场劫难中存活的他们，便成了孤儿。
这五位少年隐姓埋名，受尽颠沛流离之苦，为了求生存，什么苦都吃过了。
他们因缘际会聚在一起，结拜为兄弟，彼此共患难，发誓有福同享、有难同当，十年后的今天，五位少年长成了顶天立地的男子汉，也成就了一番事业。
严府，就是他们五人建立的江山，事业版图囊括茶行、银楼和布庄，是北方最大的南北货运通商行，和严家做买卖的商行遍布各地，连官老爷都要卖他们严家面子。
此刻，五位兄弟正在商议大事，不准任何家丁仆人进入，也不准任何女眷靠近。
坐在正中央的男子墨青云，年二十八，也是五位当中年纪最长的人，他相貌刚冷，剑眉锐目，鹰鼻薄唇，身上穿着儒雅的藏青色长袍，隐藏住属于北方男儿的魁梧壮硕，多了分英气儒雅，看似锋芒不露，实则霸气内敛，炯炯有神的眼扫向四位亲如手足的结拜义弟。
「那批茶叶什么时候到？」说话的声音，不高亢，却有力。
「货船三日后到。」负责船运的老二李慕白，年二十六，是五兄弟中相貌生得最斯文的，但可别被他老实的书生形象骗了，他的外交手腕极高，唇角总是挂着无害的笑，当他在对人笑的时候，脑袋瓜里却已转了千百回，让对方被算计了都不知道，不过他的奸诈只用在对付坏人，以及让他感兴趣的人。
「这批货到了，可有一笔可观的进帐。」负责管帐目的老三巫群玉，年二十五，别看他相貌粗犷，不笑时宛如凶神恶煞，笑起来又像奸臣，一副大老粗又不好惹的模样，他可是善于在数字上精打细算，个性沉稳、做事稳重，他的锱铢必较只用在数字和商场上，对人，他可是非常海派和大方的。
「我已经通知各商家，只要货一到，立刻分配出去。」老五岳子谦，年二十，年纪最轻，生得一副俊俏漂亮的相貌，笑起来时特别可爱，加上一张特别会哄人的嘴，不管到哪里都很吃香，鬼点子又特多，朋友遍及三教九流，专责打探消息以及各商行之间的联络。
墨青云点头，听完三位义弟的报告后，最后看向四弟向不语。
老四向不语年二十二，性格老成，很少说话，若说墨青云不苟言笑，这老四比他更沉默寡言，可以长话短说的，他便短说，可以用点头摇头代替的，他便不开口，惜字如金，除非必要，否则他几乎不大说话的。
老二、老三和老五都已经交代自己负责的部分，所以他们也一致的看向老四，现在就剩他还没报告自己的进度。
向不语沉默一会儿，才缓缓开口。「押送已布局好。」他负责船货到达后调配人手，将货物分批运往各商行的事宜。
他们这五人在严府各司其职，上下一心，严霸天的财富可说是这五位义兄弟所打下的天下，而严霸天则是严府的大当家，是全部奴仆们的主子。
表面上，是严霸天操控一切，五兄弟不过是严霸天的手下，他们五人为主子鞠躬尽瘁，不管其他大老板如何重金挖角，也不管严霸天的风评如何坏，这五人对严霸天始终忠心不二，绝无二心，怎么挖也挖不走。
这是当然的了，因为他们和严霸天有着共同的秘密，而这个秘密除了这五个生死与共的结拜兄弟，没有任何人知道，也绝不能让人知道。
商场上的讨论事宜告一段落，身为大哥的墨青云做出了结论。
「这事就照这样去办，若没有什么要事要讨论的话，大家可以各自回去休息了。」