沈易忽然直直盯着夏叶，像是要看到地老天荒。
「怎……怎么了？我是不是说错什么了？」他要是生气就开口骂一骂，这样盯着她看，面目又如此狰狞，比骂她还可怕啊！
夏叶被看得心慌慌，害怕得吞了吞口水，一步步慢慢往后退，一边抖着声音道：「你……你生气了……想杀人灭口？你想杀了我，作人肉包子对不对？」
这里是厨房，沈易一怒之下把她当食材处理了再方便不过，「我……我吃不得，我的肉很难吃……」
「哈哈哈！」沈易忽然纵声大笑，「你胆子可真小！」
看到他笑，夏叶楞了一下，不可思议道：「原来……你也会笑啊。」
笑……
沈易怔住，伸手摸了摸弯起的嘴角。他不知道自己有多久没开怀大笑了，大概是入了皇宫之后吧。本以为御厨之位唾手可得，怎料……后来发生的事成了他一辈子的痛与遗憾。
「咦！怎么不笑了？别这么小气嘛，再多笑点啊。」夏叶见他难得一笑，鼓励道。
「我很久没这样笑了。」沈易说完，看了她一眼，「把你作成包子，我还怕客人吃了泻肚子，毁了知味楼的名声。」
忘了方才害怕的事，她不服气道：「我有那么糟吗？是有毒还是难吃啊？你说清楚！」
沈易又是一笑，摸了摸下巴道：「怎么，听你这口气是很想被作成包子是吗？那我……」
「当然不想！」听到包子二字，她吓得抖了抖，连忙跳开三步远，再次惹得他哈哈大笑。
见他又笑，夏叶这回狠狠瞪了他一眼。沈易是没把她作成人肉包子，她倒是气得想把他当排骨啃了。
看着她气呼呼的脸，沈易缓缓说道：「我经营知味楼，甚至收徒弟，所做的一切都是在为过去做的错事赎罪，我一直用愧疚的心在作菜，忽略了吃的人的心清，我不该只想着自己。」
他背叛师傅，做出天理难容的事，本想让愧疚在心里痛一辈子，然而夏叶的一番话令他恍然大悟。
师傅想见到的，不是要他怀着愧疚的心赎罪，而是要他用心作菜，让人吃得满足开心。
沈易抬头望着天笑了，压在心头那块沉重大石、缠绕身上的荆棘，方弗在这一刻全消失了。
「天上有什么吗？」夏叶觉得奇怪，跟着仰头看天，只见一片蔚蓝晴空，连只鸟都没有。
沈易转而看向她道：
「你求的事，我不能答应，不过我可以教你作几道菜，由你亲自下厨作菜给你爹吃，你可愿意？」
她奇怪着他的改变，又为了他这句话瞪大眼睛，有些不敢置信：
「你……你真的愿意教我作菜？」他肯教她作菜，她求之不得，虽然她不喜欢进厨房。
「由你亲自下厨作菜给你爹吃，是最好的贺礼。只是……」他顿了顿，没继续往下说。
「只是什么？」
「作菜很辛苦，还可能会受伤，这样你还是要学吗？」
「我要学！」她忙不迭地点头，就怕他反悔。
见她答应得太快，他不放心地又道：「厨房是个什么样的地方你应该清楚，一不小心就可能受伤，你当真不怕？你考虑清楚，不必急着决定，过几天再给我答复吧。」
「我……我怕，不过我会努力不怕。」她说。
见她态度坚定，沈易道：
「好，三天后你来厨房，我教你作菜。」说完，想了想又道：「教你是看在你一片孝心的分上；另外，我还要你保证菜肴的作法不会外传，只能你一个人知道。」
菜肴作法是饭馆的秘密，向来不外传，不过因只是教几道菜，又是寻常的家常菜，他才破例教她。
「我懂我懂！我保证绝不会告诉其他人！」她点头道。说完，想到一件事，问道：「你教我作菜，那我是不是要像小五小顺那样喊你一声师傅？」
沈易皱眉道：
「我只教你几道菜，没有正式收你为徒，你无须那样叫我。」师傅二字由她口中说出，他直觉不喜，但究竟是为什么他也不明白。
不过有一点他很肯定，那就是夏叶是个麻烦，要是有这样的徒弟，绝对是个大麻烦。
夏叶是初学，完全没有作菜的经验，沈易衡量她的能力，在与她讨论过夏老爷爱吃的菜后，决定了两道菜，分别是苦瓜镶肉与笋炒肉丝。这两道菜的作法不会太复杂，并不难学，要不光要学会刀工，可能就得耗上数月，等夏叶学会，夏老爷的生辰早过了。
下午，沈易空闲下来便开始教夏叶作菜，教的是夏老爷最爱吃的一道菜——苦瓜镶肉。
小五小顺在厨房外洗碗与处理食材，时不时听见厨房传来铿铿锵锵、劈哩啪啦的声音，接着是师傅凶巴巴的斥责；他们互看一眼，忍不住好奇，放下手边的工作，悄悄跑到厨房门边探头探脑，想知道发生了什么事。
没见着锅碗瓢盆齐飞的景象，只看到夏叶拿着锅子，师傅站在一旁紧紧皱着眉；接着，夏叶一扬手，锅子随着动作离手飞了出去——
先是啊的一声，紧接着飞出来的锅子哐一声掉在小五脚前，两人吓得尖叫一声跳起来，赶紧往外逃，深怕等会儿飞出来的会是菜刀。
「对不住对不住！」夏叶迭声道歉，急急忙忙把用飞出去的锅子重新捡了回来。
今天是夏叶第一次下厨，她紧张得要命，才踏进厨房不到半个时辰，菜刀都还没开始拿，就已经闯出一堆祸事来。
没一会儿，哐啷一声，夏叶伸手去接沈易递来的盘子，一个没拿稳，盘子滑过她的手，掉在地上摔成了碎片。
「你再打破盘子，我知味楼的菜要拿什么装？」沈易无奈地看了一眼地上碎裂的盘子。他的火气随着被摔碎盘子的数目，愈烧愈旺。
「对不住嘛，我……我太紧张了才会这样。」夏叶一边清理，一边迭声道歉，随后讨好地笑道：「盘子打破一个我赔一个，打破一双我赔一双。反正这些盘子也旧了，趁这机会正好换新的，是吧？」
沈易扫了一眼在角落里堆成小山似的碎碗破盘，有点后悔自己为什么说要教她作菜，他不该心软的。
夏叶见到他脸上的表情，不安地问：
「你……你是不是后悔了？」
「对。」沈易毫不犹豫地点头。
是，他后悔了，后悔一时心软说要教她作菜早知道会这样，倒不如直接去夏府替夏老爷作一桌菜来得干脆，省得折腾。
夏叶瞄了一眼那堆破碗盘，心虚道：
「我……我是第一次下厨，难免紧张害怕啊。」她什么都不懂，难免手忙脚乱，又不是故意的。
「只是让你拿个锅子盘子就这样，等一下让你拿菜刀，你是不是会把厨房给拆了？」
「不会不会！如果真不小心拆了厨房，一定赔你个新的。」夏叶笑嘻嘻道。
沈易好气又好笑道：
「好了，别浪费时间了，我们先从切苦瓜开始练习吧，我先示范一遍，你再跟着做一遍，要仔细看好。」
「苦瓜不用先削皮吗？」夏叶看着砧板上的苦瓜问。
「苦瓜不需要削皮。」对她的提问，沈易没有不耐烦，继续往下说道：「要做苦瓜镶肉，首先要将苦瓜切成轮状，约莫三四只手指的宽度，像这样。」喀的一声，沈易手握菜刀切下一段苦瓜。「接下来记得把苦瓜里的籽与膜去除，苦瓜才不会苦得难以入口。」
沈易示范完，换夏叶作。她看着砧板上的苦瓜，又看了看搁在一边亮晃晃的菜刀，害怕得吞了吞□水。
沈易见她迟迟不动手，一副准备赴死的表情，问：
「怎么了？」
「我……我怕切到手。」她怕，怕锋利的菜刀切到手，所以很犹豫，迟迟不敢拿。
次易看着她道：「怕受伤要怎么学作菜？你若是怕拿菜刀，怕这个怕那个，可以不学，这件事到此为止。」
被他一激，她咬牙道：「我……我第一次拿菜刀，当然会怕啊！」
「那你到底拿不拿？」
「拿！」她大声道，然后深吸一口气，再深吸一口气，鼓足勇气上前拿起菜刀，手却控制不住地抖个不停。
沈易见她手不停在抖，叹了一口气，走到她身后，道：
「不要那么害怕，我教你怎么拿菜刀。」说着，握住她的手，指导她手指握在菜刀上的正确位置。
夏叶身子一僵，低头看着他的手覆在她手背上，突然一股比厨房更热的热气窜上了她的脸。
沈易没察觉到她的异状，继续耐心地一字一句仔细说道：
「握好菜刀后，另一只手要将苦瓜牢牢按住，菜刀一切，苦瓜才不会乱滚而切伤手。」说着，他将空出的手抓住她另一只手按在苦瓜上。
夏叶可以感觉到他粗糙厚实的掌心有许多茧，是长期握菜刀的缘故吧？不知道那些茧的背后都有些什么样的故事？
沈易浑然未觉这样的举动有何不妥，只是道：「记住，手要握牢菜刀，眼睛要注意看着要切的地方。」
他手心的暖热从手背上传来，背后他的声音、气息，让她原本就紧张的心不受控制地跳得更快、更急。
他的声音近在耳边，他的体温透过手与手的接触传来，两人的距离一下拉得这么近，夏叶只觉心慌意乱，脑海一片空白，她努力让自己镇定下来，仔细听他说话。
接下来在沈易的协助下，她小心翼翼切下第一刀。
切下一段苦瓜，是完整的，且没有切到手，同时沈易的手已离开，夏叶松了一口气的同时，却也有着莫名的失落。
「接下来自己练习切切看。」沈易不放心，再次叮嘱：「手要握牢菜刀，
不要怕，只要专心就不会受伤。」
夏叶点点头，深吸一口气后，握牢菜刀，一手按住苦瓜，战战兢兢地切下一刀。
嘻擦一声，一段苦瓜被切了下来，真是可喜可贺。
「很好，继续切，不要急。」
专心专心！
夏叶眼睛盯住苦瓜、刀和手，刀起刀落，待切下三、四段后，她大大松了一口气，好像闯过一个大关卡似的。
她瞥见沈易在看她，与平时一样，可她忽然间心怦怦跳得剧烈，紧张、不安、羞涩，各种情绪交杂，脑中一片混乱。
她……她这是怎么了？夏叶为着这样的陌生情绪感到不安又有一丝……喜悦。
沈易发觉她心不在焉，提醒道：
「专心点，作菜必须全神贯注，不可以分心。还有，菜刀一定要握紧，没握紧很容易甩脱出去，伤己伤人。」他声音些微严厉，斥责着她的不专心。
「是。」她咬咬唇，逼自己专心，别再想东想西。
将一条苦瓜切成数段后，她仔细将苦瓜的膜与籽挖除干净，等会儿才能填入馅料。
接下来是作苦瓜镶肉的馅料，她在沈易的教导下将猪肉剁碎成肉馅，再把肉馅与准备好的佐料混合揉捏成团状，然后填入每段挖空的苦瓜里。要将猪肉剁成肉馅是项艰难的挑战，夏叶折腾了很久，剁到后来，手酸得都快抬不起了，一抬手就抖个不停。
为每段苦瓜填入馅料后，下一步是放入蒸笼蒸熟。她将填好馅料的苦瓜放进盘里再置入蒸笼中。
夏叶估量时间差不多后，打开蒸笼盖。
呼！总算是完成了。
夏叶如释重负吐出一口气，然后端着盘子，等沈易品尝她作的苦瓜镶肉。
沈易夹了一块苦瓜镶肉放进嘴里仔细咀嚼。
「怎么样？」夏叶紧张地问。
沈易放下筷子道：
「味道还过得去，只是馅料没完全熟透，还有生的，表示蒸的时间不够久，火候也要再多注意。」
「是。」夏叶点头，随后夹了一块尝尝。
她不爱吃苦瓜，不过这是自己初下厨作的第一道菜，怎么说也要尝尝味道如何。
好……好苦啊！苦汁伴随肉馆漫人嘴里，苦得她皱眉，一方面也因吃到未熟透的肉饱，她赶紧吐了出来。
「好难吃！」好苦又没有熟透，味道说不出的怪异。
沈易见她整张脸苦得皱在一起，笑道：
「你才刚开始学，很少有人第一次作菜就作得好吃，都会失败好几次才成功这是必经过程。」说完，突然想起自己作的第一道菜，师妹尝过后称赞他作得好吃……
见沈易怔住，半天都不说话，夏叶奇怪地问：
「你怎么了？」该不会是吃了她作的菜吃傻了吧？
沈易回过神，安慰道：
「没有人天生就会作菜，以后多练习几次就好。这次作得不好吃，你不必太难过，小五小顺跟你差不多，第一次作的菜也不好吃，他们一口都没吃，整盘菜只能倒掉。」
以前菜端上桌只须负责吃，这会儿进厨房学作菜，才深刻体会声从选食材开始到完成一道菜，样样都是学问，要作得好吃、被人称赞更是不容易。而且厨房到处是危险，跟上刀山下油锅简直没两样。
在厨房忙了大半天，累得腰酸手疼，好不容易作出一道菜，却难吃得要命还半生不熟，夏叶很泄气，然而沈易的安慰让她重新恢复了信心。
没错，一次失败不要紧，以后一定会愈作愈好吃！