哗啦啦，一壶冷茶朝她摇摇欲坠的发髻上浇下，顺着额头滑到脸颊，梁贵妃瞬间清醒，猛地抬头，看见向萸站在她前面。
「大胆，放肆，你居然敢对本宫——」
「嘘……」手指放在嘴唇上，向萸打断了她，「请教娘娘，我父亲做错什么，至于您要谋害他的性命？」
父亲？向萸……她是向文聪的女儿？
「因为父亲尽忠职守，查出薛紫嫣之死是你下的手？你怕担上人命，所以再谋害一条人命？」
向萸越靠越近，梁贵妃吓得惊慌失措。
恶鬼！她是恶鬼……她绕过向萸朝齐沐谦跟前爬去。「不是我，与我无关，我不知道你爹怎么了，别往我身上泼脏水，皇上救救我……」
她好不容易爬到齐沐谦跟前，抬头却发现他喰着笑意，刀子一下一下刺着，转眼苹果上坑坑洞洞，她感觉自己也坑坑洞洞了。
「冤枉啊，我没害过任何人……皇上，那是栽赃，我是无辜的！」
「看见薛紫嫣了吗？她就站在你身后。」向萸指指她背后。
倏地转身，她没看见薛紫嫣，但感觉全身发冷，身后冰凉一片，薛紫嫣真的来了吗？她脸色惨白，双唇不见血色，耳朵轰轰作响。
向萸悠悠轻叹。「善恶到头终有报，你的报应马上就要到了。」
「没有，我没有错，我是无辜的，我很可怜，那些事都不是我想做的，我被逼迫、我是无可奈何，都是别人害我，全都是他们的错……」
她奋力起身，一面退一面哭喊，最终夺门而出。
她太慌张了，没发现站在门边的侍卫，秦威朝齐沐谦一点头，转身追了出去。
轻轻梳起乌黑亮丽的秀发，皇后看着镜中的自己，淡淡笑着。
昨天，梁贵妃在莲花塘里溺毙。
她很清楚，梁贵妃不会、也不该溺毙，因为她会泅水。
所以是谁的手笔？太后吗？
不至于，梁家已经选好位置，决定和杨家绑在一块儿。
就算梁家和父亲一样，都把送进宫的女儿视为弃子，但对太后来说，更好的作法是皇帝驾崩，皇后与梁贵妃殉葬，而她们的娘家则全力支持齐沐瑱上位。
这样更能说服臣工百姓，齐沐瑱是齐沐谦指定的新皇帝。
倘若不是太后，那么会是谁？皇帝吗？
思忖片刻，她慢慢摇头。齐沐谦在后宫没有势力，没有太后应允，他任何事都甭想做成。
那么会是谁动的手？是想俘获美人芳心的齐沐瑱？他为了讨好向萸，将梁氏沉了塘？
就这么喜欢她吗？心间一阵苦涩，眉头紧蹙，说不出的滋味在胸口翻搅。
对，她喜欢齐沐瑱，那年匆促一瞥，他入了她的眼，之后无数次偶遇，她告诉自己，他是她的良人。
可是最终，他们擦肩而过。
坐上凤鉴那天，她瞬间长大，许多不明白的事变得清晰，她知道自己与幸福绝缘，知道自己的下半辈子将会埋葬在富丽堂皇的宫廷里。
心疼呐，轻轻抚摸铜镜里的自己，进宫三年，催老了年华。
她早慧，三岁能诗、五岁成文，师父教她琴棋书画，爷爷教她政治权谋，她样样都学得很好，她得意骄傲，认定自己是长辈的珍宝，直到后来的后来她才恍然大悟，对家族而言，再珍贵的儿女都是用来交换利益的。
她不爱齐沐谦、齐沐谦也不爱她，他们只是同在后宫求生存的陌生人。
她曾经争宠，曾经机关算尽，也曾经相信自己会是笑到最后的那一个女人。但是无数次的失败，让她学会「宠」是争不来的，除非皇上愿意给。
对于薛紫嫣一事，她像个旁观者，冷眼看梁贵妃上窜下跳，同时也静心分析。在皇上出现「不乖」行为之后，太后应该尽力保护薛紫嫣腹中胎儿，好在弄死齐沐谦后扶持稚子上位，令杨家继续把持朝政才对。
可太后没这么做，她在对薛紫嫣下手的同时，选择扶持了齐沐瑱。
为什么？她不知道，也猜不出来。
但她开始分析局势，齐沐谦与杨家对抗没有半分胜算，那么身为皇后的自己会有什么下场不必想也知道。
于是她日思夜想、时刻筹谋，她不过度奢求，只求能活着离开这座牢笼。
活着、离开……所以她该怎么做？
齐沐瑱娶妻当晚，齐沐谦坐席回宫后吐血了。
向萸气急败坏，原来太后不只埋下自己这条线，她还备有后手。
小顺子边命人寻太医，边往永福宫送信，太后听到消息，立即带着大队人马进驻德兴宫。
太后震怒，此事不该在这天发生，那岂不是告知大家，齐沐谦中毒与杨家脱不了关系？
为了补救，她迅速将德兴宫上下扣押起来，准备夜审所有的人，把「为父报仇」的向萸给抓出来。
虚弱的齐沐谦拽着太后的衣袖，苦苦哀求她放过这些人。
太后脸色铁青，但在齐沐谦像个孩子似的哭闹坚持下，咬牙切齿道：「皇帝仁善。」
算了，不就是走个过场，反正凶手已经就逮，她当场下令将所有人遣散。
隔天清早德兴宫的奴才领着包袱，垂头丧气地离开。
他们不知道离宫十里处有一组人马准备截杀，而负责截杀的人马也不知道，为什么甫出宫，这些人立刻从人间蒸发。
但这时候的朝廷早已是一盘散沙，蠹虫横生、硕鼠满街，人人当官只为敛财，欺上瞒下这种事天天都在发生。因此传进太后耳里的消息是——七十三名太监尽数歼灭。
德兴宫里只留下小顺子和向萸，以及三个太后派来的眼线。
为洗刷杨家嫌疑，太后坚持把齐沐谦抬上早朝，这让向萸非常愤怒。因此父仇得报、了无遗憾的她，在小顺子还搏命演出的同时，决定放飞自我。
她不在乎太后怎么想，她毫不保留地对齐沐谦好，即使那些眼线全都张大眼睛瞪着她进来。
于是这天早朝，她坚持跟在齐沐谦身旁，否则就不让他离开德兴宫，她用的方法很无赖，就是紧紧圈住齐沐谦的腰，他们变成连体婴，谁都别想分开两人。
见状，小顺子无奈地对眼线们说：「让她跟着吧，一个小宫女坏不了事。」
于是向萸第一次踏上前朝，居高俯瞰官员们的丑陋嘴脸。
官员们上奏，十句有九句是谄媚，对杨丞相、对齐沐瑱竭尽所能地奉承巴结，在他们口中，大齐王朝百姓安和乐利、四海昇平，是一副国泰民安的繁荣景象。
谎话说得这么流畅，表情如此真诚，让向萸感觉恶心透顶，白眼一路往上翻，翻得齐沐谦都担心起她的视力问题。
见她恼怒，齐沐谦眉头微动，心想：要不出点小意外，让她开心一下？
想，便做了——他的身子一滑，皇帝摔下龙椅啦！
官员们见状，震惊不已，怎么了这是？
向萸心疼得不行，在小顺子上前扶持时，她冲着文武百官扬声大喊，「皇上参加喜宴后就中毒了，原不该上早朝的，偏偏太后逼迫……」
本就满腹委屈，本就想把事实昭告天下，本就打算破罐子破摔，齐沐谦这一跌，给足向萸机会。
满朝文武齐齐望向齐沐瑱，他娶的不是旁人，正是杨丞相家的姑娘啊。
文官心机多、城府深，几句话已猜出当中猫腻。此事若与杨家无关，太后何必逼迫皇帝上早朝，所以杨家要反了吗？要扶持自家女婿上位，所以得除掉当朝帝君？
昏庸皇帝VS.杨家。
皇帝事事不管、给足当官自由，杨丞相为集结势力，不得不分享利益，在两方合力纵容下，官员们个个赚得钵满盆溢，谁不满足当下的政治环境？
倘若杨家女婿称帝，失去制衡后一家独大，日后他们还有好处可拿吗？
想到这里，众人纷纷围住杨丞相和齐沐瑱，追着要解释。
状况纷乱，但齐沐瑱无心于他们，他的视线始终定在向萸身上。
不解她为什么要帮齐沐谦说话，他是她的杀父仇人不是吗？她应该恨他、该手刃凶手才对啊，除非……她已经知道真相。
两道飞眉拧成一条直线，看着她的忧心忡忡，他的心被绞痛了。
向萸全心在齐沐谦身上，哪有空理会齐沐瑱的目光，在搅乱一池春水后，她直接丢下烂摊子，与小顺子扶着齐沐谦离开朝堂。
等不及太后的质问，齐沐谦病情迅速加重，回到德兴宫后就连药都灌不进去了，原本还能说上几句话，但午时刚过，他便开始昏睡。
应该别让他去坐席的，她很后悔。
太大意了，还以为她没下毒，他就不会中毒。
不是说好初八吗，为什么会提早？他们等不及了？
问号在脑中盘绕，却没人能为她解答。但她确定，走到这一步，齐沐谦束手无策，他们避无可避、躲无可躲了。
眼泪无预警落下，但嘴角拼命往上扬，企图勾出一抹微笑。「真遗憾，本想谈一场轰，烈烈的恋爱，可是没机会了。」
她的口气绵软，但他知道她在生气。
想摸摸她的头，想哄她两句，可是眼皮沉重、手脚无力，他连移动自己都无能为力。
她也一样无能为力，向萸问小顺子，「如果瑾王在的话，是不是就会没事？」
小顺子苦笑，无法回答。
「如果他不要替每个人设想周到，是不是就会顺利度过难关？」
小顺子暗暗叹息，继续沉默。
「他死了以后，你要怎么办？」
终于问到一件他能回答的，忙道：「奴才会护着姑娘从地道离开。」
向萸恍然大悟，原来这就是他对她的安排，他的计画是保住身边所有人，然后自我牺牲？为什么要这样做，因为确定他就算逃到天涯海角，也躲不过皇权追杀？因为他想要与大齐江山共存亡，因为皇帝是终生制，他不死就无法成功卸任？
她傻了、苦了、痛了……
事已至此她什么都不能做，只能紧紧攥住他的手，趴在床边看着他、埋怨他。
「我误会了，还以为你的睿智无国界，你的聪明是天下第一等，原来不过尔尔，这是什么烂计画啊，让我来想都可以想出比这个更高明的。是我太高看你，太盲目崇拜你，太情人眼里出苏秦吗？齐沐谦，你辜负我对你的崇拜。」
对不起……他在心里说。
「你真是个奇葩，明明擅长演戏，而政治这种东西脱离不了演戏，你怎么能把一出戏唱出这么糟糕的结局？是你不够用心，还是太早决定放弃？人家李世民都知道在百姓面前生吞蝗虫，还极其恶心说『尔其有灵，但当蚀我心，无害百姓』。你呢？为什么不把贤明帝君演得丝丝入扣、动人心弦，让杨家想对你动手，还得担心换来万民唾弃？」
对不起……他再次于心里说。
向萸总是在说话，却也总是说着说着，一不小心就啜泣了。
「放心，死亡没有想像中那么可怕，灵魂离开身体，就像孙悟空腾云驾雾那般，自由、轻松，然后坠入轮回，忘记今生所有痛苦，然后从头来过。往好处想，说不定下辈子的你，会长出一张比肖战更帅的脸庞，到时如果你还有一点点残存的记忆，要记得跑到杨磬面前，狠狠把他比下去，你要抬头挺胸傲娇的说『在美貌面前，能力是个屁』。」
对不起……他不断不断在心里说着。
「齐沐谦，经过深思熟虑之后，我决定要犯规一次，你不许在意。但……」她轻笑两声，声音里面含着小小的哽咽。「就算在意，对不起，谁让你无力反抗，弱者就注定要被强者霸凌，弱肉强食、物竞天择，亘古不变的道理。」
她吸气，吸得胸口鼓胀起来，在气未散尽之前，俯下身，于他唇间落下一吻——身为强者，她霸凌他了。
微冰、微凉、微软，带着药汁味儿的吻，味道不好，她却想一尝再尝。
她的眼泪渗入他的嘴角，是涩的，他却觉得甜，如果可以，他想告诉她：我喜欢你的吻和你的犯规。
「习得性无助不是你的错，你不是天生怯懦，你的决定是经验造成的结果，我理解你；爱上你也不是我的错，那是本能催促了我的动作，你也必须理解我。我知道能得到善果的爱情太少，而明知结局是悲剧还要持续进行的爱情需要大把勇气，所以你应该鼓励我、嘉奖我，并且允诺我——假若下辈子有机会再次相遇，请许我一个完美结局。」
拭去眼泪，她趴在他身上，听着微弱的心跳声，她必须找点证据，证明他还活着。
「别担心，我会好好的，人生本就是件破事儿，天若有情天亦老，完美男人不好找，众里寻他千百度……这种事情不真实。」
她看着他苦笑，再不真实，她还是想要啊，于是跳上床，把头埋进他怀里，圈住他的腰际。「我知道爱情不真实，但是如果有来生，请你在灯火阑珊处，等待寻觅爱情的我 两天过去，齐沐谦的呼吸更轻浅，彷佛一个不注意就会停止。太医几乎探不到脉动，他的皮肤呈现灰白色，所有人都说，他快要死了。
双耳不闻窗外事，向萸全意全意照顾齐沐谦，但消息还是长了翅膀飞到她耳边。
皇帝病危，令齐沐瑱代理朝政。
有反对声浪吗？有，但很快就被压制下去，杨家从来都不是吃素的。至于民间百姓，丢了个荒诞不经的皇帝，换个名声不差的上来坐龙椅，有啥好反对的？
于是所有人都在等待齐沐谦死亡，届时一呼百诺、水到渠成。
早朝过后，太后与齐沐瑱过来「探望」齐沐谦。
进寝殿看见憔悴的向萸，齐沐瑱道：「后悔了吗？点头吧，只要你同意，我必定保住你的性命，许你一世荣华富贵。」
她淡淡一笑。「荣华富贵不过是一场谎言，我更愿意清清白白做人，一辈子活得端端正正。」
「你知道自己的固执有多傻吗？」齐沐瑱气她冥顽不灵。
「是傻，但傻得有道德、有良知、有底线，傻得知道自己是个人不是畜牲，傻得理解什么事能做，什么事做了会得到报应。」她咬牙切齿，声声句句都在针对太后。
两人对视间什么都明白了。
太后知道向萸了解齐沐谦所有事，知道自己为了报仇，手心染上多少鲜血与罪恶；而向萸知道，太后知道她知道。
害怕吗？不怕！齐沐谦都变成这样了，情况还能再更糟糕？
寒眸微闪，尖锐的指甲冲到她鼻尖。太后冷笑，「天底下没有报应，只有命运，每人各有自己的命运与结局。哀家何尝愿意进宫？但我进来了，儿子死了，漫漫长日陪伴我的只有孤独，我改变不了命运，齐沐谦也无法改变。」
「把一切的罪恶推给命运，就能赦免自己的罪过吗？不可能的，老天爷眼睁睁看着、阎罗王一笔笔记录着。」
「是吗？阎罗王的笔记了什么？记录先帝害死我儿子，我便杀光他所有孩子？记录他把我关在后宫，我便夺走他的前朝？还是记录他耗尽心血保留的根苗，最终还是被我成功铲除掉？哈哈……」太后疯狂地笑着，虽然知道这行径不妥当，但她无法控制情绪。
「你跟先帝的问题，关齐沐谦什么事？」向萸质问。
「他的出生就是个错误。」
「错误是用来谴责的，问题是用来解决的，没有任何人的出生该被谴责，包括齐沐谦也包括你儿子。当年你就该面对先帝解决问题，用最硬气的方式处理你口口声声的命运，而不是拿一群无辜稚子开刀。」
「但是你害怕、你怯懦，你不敢对抗先帝，只敢对他的孩子下狠手，六个皇子三个公主，九条性命依旧解决不了你的仇恨。哼！你死了一个儿子，却让九个孩子陪葬，难道他们都没有母亲？难道他们的母亲不会和你一样伤心？自私自利的女人，如果真有母债子偿，不晓得你儿子会不会下油锅、上刀山？」
「你敢诅咒我的垣儿！」
太后扑上前，想狠狠据她一耳光，但齐沐瑱动手拦了。
「你都敢做，我怎么不敢诅咒？沐谦进宫时只有四岁，你和他不在一个级别上，你强他弱，你非要欺压他到底，这是武德上的匮乏，这叫做胜之不武。你刻意把他养废，刻意制造他的昏庸，刻意把他塑造成一个渣帝，你这不是面对命运、改变命运，你这是丧心病狂、人性扭曲！」
「不就是想获得更大权力，不就是想把天下掌控在手心，那么就正正当当来抢啊，但是——」她讥诮地对太后一笑。「你不敢，你和当年的那个杨玉琼一样怯懦，你怕受天下人唾骂，怕青史上的杨玉琼被写成老巫婆，所以想尽办法演出母慈子孝的大喜剧，可惜儿大不由娘，人家不配合了怎么办呢？只好再找个更乖的来坐龙椅，好继续把持朝政。」
「可你凭什么相信他会乖？别忘记，齐沐瑱是二十四岁不是四岁，他有的是能力，在你们破坏他的名誉之前把杨家人一个个送上午门——如果杨家不够乖的话。」
她公然挑拨离间，明目张胆往太后心头埋刺，对，她就是想要看到狗咬狗的场面。
黑瞳紧缩、鼻翼翕动，向萸的每句话都戳在太后心头。
没错，无数个深夜，她藏起崩溃，隐匿恐惧，她用杀人来弭平怨慰，如果天地间真有因果，她一定会堕入十八层地狱。
但是她一点都不在乎权力，在乎的人是哥哥，她杀齐沐谦不是因为子不孝，而是为了报仇，至于那个位置谁来坐，她无所谓的。
残忍吗？她是。
恶毒吗？她是。
但她已经无法回头，她再不是那个乾净单纯的杨玉琼，就算这条路上很黑，她也要咬着牙一路走到底。
她冷笑道：「演戏又如何？只要演得好，青史上的杨玉琼就是温良恭俭、睿智无边、扶助稚子登位的仁厚太后。如今本宫主导的戏即将完美落幕，那个辜负我的，只能在地狱里无声叹气。百因必有果，这结果是那个人造下的因，谁也别怨谁。」
「百因必有果？很好，我在此郑重发誓，但凡有机会活下来，你的报应就是我！」向萸抬高下巴，坚毅的表情和当时想为父报仇的自己一模一样。
「这就是你对抗命运最硬气的态度？幼稚无知！死心吧，你没有机会。」
向萸问：「你相信轮回吗？相信风水轮流转吗？相信好运永远不会落在同一个人身上吗？请拭目以待！」
「好，我就张大眼睛等着。」太后不甘示弱。
齐沐瑱傻眼了，这样果敢、这样骄傲的向萸牢牢地系上心房，再也揪扯不开。
齐沐谦的气息越来越微弱，向萸逮到机会就往他身边躺。
拉起他的手臂环住自己的腰，她贴近他耳边东拉西扯，因为害怕再也没有机会说。
「要是能够活着逃出去，我打算领养一男一女，女孩叫齐沐、男孩叫齐谦，瞧，一弹指，我又把你组装回来了。某人想清名留史，我便让她恶名满天下，总不能给白雪公主吃完毒苹果，坏皇后却一世幸福平安，这样太没公理了对吧？我要化身正义小英雄，除暴安良、匡扶世道。」
她摸摸他的睫毛、摸摸他的鼻梁，搞不懂呀，这么普通的脸怎会入了她的眼，怎会帅到令人心房震颤？
「如果你是白雪公主就好了，那么本王子亲你一口，你就会立刻清醒，从此我们在城堡里过着幸福快乐的日子，童话里都是这么写的，爱情的结局都是永远、永远……」
他没有回应，但无妨，她态度坚定就够。
「下辈子太遥远，任何承诺都显得苍白无力，可不可以这辈子你当我的梁山伯，我做你的茱丽叶，可不可以这辈子我就当你的齐夫人，如果你同意，你就是我那双儿女的亲爹。」
她扣住他的下巴轻点。「哦哦，你点头罗，那就没有资格反悔了。从今以后，你是我的丈夫，我是你的妻子，无论疾病、贫穷、困顿都不能把我们两人分开……」
向萸叨叨絮絮地说着，直到小顺子端水进屋，要为齐沐谦净身。
她不介意亲手伺候的，但小顺子介意，他说：「姑娘时刻伺候在主子身边，就不能分一点时间给奴才吗？」
向萸妥协了。
因为他是属下不是奴才，却为争取这个伺候机会愿意降格当奴才。她知道的，他和自己一样好伤心。
起身回屋里拿画具，她打算进行第二本漫画——内容关于他和她的爱情。
经过种满昙花的小径，她放慢脚步，突如其来的一阵风让灯灭了。
没有人烟的宫殿漆黑阴冷，但向萸不害怕，她还要折回几朵昙花放在床边，为他添香。
恍然回首，不知不觉时间已经过去那么久。
刚来那会儿，觉得这里又乱又脏又不体面，杂草野花到处疯长，好端端的皇帝居然住在废墟里，多么可笑。如今人去楼空，手上的灯一熄灭，彷佛把回家的路都给封没了，一时间有些猪徨。
心底……也有恨！
恨这个讨人厌的后宫，住着一个她喜欢的男人，让她觉得这里有了几分可爱。恨记忆埋入土里，恨离别在即，恨那个男人就要抛下自己离去。
眼泪淌下，她仍然坚持为他折一捧昙花。
突然，一棒子从她后颈处砸下，向萸失去了意识……