「喝点热茶，会舒服一点。」齐沐谦把茶递到她手上。
是贡茶，清香甘醇，不是宫女能够品尝的，但是她喝了，一口接着一口，她喝的是他的承诺，他的歉意，是他对她的心情，向萸全数接收。
「还要吗？」
「不要了。」放下茶杯，向萸偏头看他，她没开口，他也没说话，眼神交会间，也不知道两人沟通出什么，然后淡淡的笑暦染上她的眉，也跃入他漆黑深邃的眼。
一笑，彷佛泯了恩仇似的。
「不生气吗？」
「为什么生气？」
「我写书骂你。」
「天底下骂我的人多了，我每个都要生气吗？」
「所以那些话通通不是真的，对吗？」
「哪些话？」
「昏庸、断袖、奢靡、暴虐、草菅人命……」
「我就算想要昏庸也得有机会。」
朝政又不归他管，被钉在龙椅上的木偶想要展现昏庸何等困难，要骂他渣帝，好歹给他一个可以做渣事的舞台呐。至于奢靡、暴虐……胡扯，她亲眼见证的，他就是个被训练成形的乖宝宝。
「那断袖呢？这话传得有头有脸，连名字都点出来了，据说还盖了个无比奢靡的行宫，收纳帅哥无数。」
「你指的是周承和杨磬？如果不是断袖名头做掩护，我们想要见一面困难重重。」
「听说皇后和众嫔妃们都不曾得过你的青睐。」
「这倒是事实，我连薛紫嫣一根手指都没碰过，她竟就怀了龙嗣，唉，我比窦娥更冤。」
「为什么不碰，她们的容貌都是数一数二的。」
目光望向窗外，那丛豪花开得正好，香气透过窗桥传进屋里。「她们都是太后挑的，是棋子，是眼线也是试探，我为什么要以身犯险。」
可怜，连枕边人都被视作危险，他的生活是如何地战战兢兢如履薄冰？
「你知道薛紫嫣腹中胎儿的父亲是谁吗？」向萸问。
「他叫秦威，是个宫中侍卫，功夫不错，长相不差，家世也很好，是个值得托付终生的男人，他和薛紫嫣从小一起长大，有青梅竹马之谊，两人感情深厚，双方家长也曾经做了约定。」
「既然如此，她为什么还要进宫？」
「她当然不愿意进宫，但薛紫嫣是太后的外甥女，太后需要一个人来确定我是真断袖还是假断袖，也需要一个女人来传承皇家血脉。」
血缘相关的外甥女，选她却没给出妃嫔封号，只让她在德兴宫当宫女？这是想近水楼台先得月，还是后宫妃嫔一大堆，皇帝都不感兴趣，于是来个角色转换曲线救国？
「太后为什么认为她有机会亲近你？因为她长得很美丽？」
他沉默片刻后才开口。「她眉宇间和我母亲有几分相似。」
连人家的母亲都利用上了？
「真可恶。」向萸脱口而出。
微微一笑，他道：「齐沐瑱说我把德兴宫守得滴水不漏，确实是！但太后每隔一段时间就往德兴宫塞人。要把眼线换掉必须花点时间，那次我太大意，她送来的小顺子是个当探子的好人才，竟然短短两天就找到母亲的画像……」
她倒抽了口气。「我以为小顺子是你的人。」
「现在的小顺子是，以前那个不是。」
「意思是现在的小顺子是易容的？」
「你知道易容？」齐沐谦讶问，这已经不是她第一次提出。
心头一惊，易容技术在这个时代知道的人还不多吗？露馅了。她卡了两下后，解释道：「呃，我在一本杂书里看过人皮面具、易容术的描述。所以真的是易容？」
「对，是易容。」
「现在这个是假的，那真的小顺子呢？」
「他坟前杂草已经齐腰高了。」
「那么德兴宫里的太监……」
他得意笑道：「德兴宫里没有太监，一个都没有。」
「他们全是武艺高强的隐卫以及学者名士易容假扮？」
「对，赵厨子除了揉面，大力金刚掌也使得虎虎生风。」
她就说嘛，管事太监未免太有气质、太博学、太出类拔萃……太好了，他不完全受制于人，「不对啊，如果这样瑛姑姑为什么能顺利进出德兴宫？」
「我让人放进来的。」
「意思是，你从头到尾都知道，却放任事情发生？你在测试我？」
「对，抱歉，但事关重大，我不能轻易下赌注。」
有点生气，但是能够怪他吗？当然不可以，若非他事事谨慎，如何在太后眼皮子底下安 然活到今天？忖度、测试是他存活下来的必要技能。
苦笑后，她问：「就因为太后知道你还记得亲生母亲，就想对你下手，换个满心满眼只有她的人来当皇帝？」
「换皇帝另有原因。但她发现我对母亲有着深刻眷恋，于是找来薛紫嫣，那时她真心盼望我能够留下子嗣。因为一个年幼的小皇帝，可以让杨家继续为所欲为，把朝廷视为自家产业。」
「就算不再年幼，你也已经让杨家掌握权力了呀。」
「是我的错，行事疏忽，让杨家出现危机意识，让他们觉得换个小皇帝才能够安安心心继续当地下皇帝。」
「倘若薛紫嫣已经怀上，她应该得到更好的照顾，怎么会换来一碗送命汤？莫非太后知道孩子的父亲是谁？」
「这件事说来话长，我再找时间告诉你。」
「好。」她没有勉强。
「薛紫嫣进宫，秦威痛苦却因为皇权不得反抗，只能在暗中默默守护。薛紫嫣性格胆怯，别说主动勾引，光是走到我面前都会吓出满身冷汗。而我习惯以防万一，薛紫嫣刚进宫，我便立刻命人调查，于是査出她和秦威之间那一段。我承认当时心里带着恶意，因此刻意安排秦威负责德兴宫安全。」
「你制造两人见面的机会？」
「对，原本只打算让太后没脸，往后别再往德兴宫送女人，却没料到两人如此大胆。大概是见不得光的感情太折磨人，而越不能做的事越想做，一来二去之后，薛紫嫣珠胎暗结。我再怎么样也不会拿一条无辜的小生命去打脸太后，于是便想找机会安排薛紫嫣出宫，却没料到太后的动作如此之快。」
「既然你对所有事都了若指掌，为什么还要我父亲进宫査案？」
「查案是假，想会会你父亲才是真。」
「什么意思？」
「你父亲在刑案调查、奖励桑农、鼓吹商事上头相当有建树，我觉得这样的人才留在京城是种浪费，他遭遇贪官眼红，处处受到打压仕途受限，我打着让你父亲查案的幌子要他进宫，是想要说服他辞官，前往临州。」
「临州？临王？」她记得在善堂里，他自称临王幕僚苏先生。
「齐沐儇是个爱民如子的好王爷，在他手底下，你父亲能够尽情发挥所长。查案是演给旁人看的，没想到梁贵妃竟趁着你父亲走出德兴宫，买通宫人对其下毒，是我太小看她的实力了。」实力二字他说得咬牙切齿。
「太后知道吗？」
「把持后宫，岂会不知？谁晓得当中有没有她的推波助澜。」
「我父亲只是个小县官，危害不了高高在上的太后呀。」
「他不死，你怎会写出《青天蒙冤计》，百姓怎能义愤填膺？并且，日后又如何将我的死推到你身上？」
原来这是个连环计，偏偏她迫不及待地踩进去，迫不及待为对方所用。「我很抱歉。」
「你没有欠我，是我欠你父亲一条命。」
「要说负欠，是这个世道亏待了你。」
是啊，有点委屈呢，不过无妨，上苍把她送到他身边了。「没关系，你不亏待我就好。你会亏待我吗？」
目光接上，两人相视好一会，然后她的口吻里带着承诺。「不会了，再不会亏待你。」
齐沐谦握上她的手，笑得满脸温柔。「这样……足矣。」
他看着她、笑了，敞亮的笑容把一张平凡的脸衬出俊朗，害她心律不整。
夜风仍然吹拂，将花香送进芙蓉帐里。他说：「今晚陪我。」
答应再也不亏待齐沐谦的她弯下眉头，笑了。
这个晚上，她第一次做了身为宫女应该做的事情——守夜。
一张床，两人各占一边，不是为了想要发展出什么，而是感觉前途未卜、未来艰难重重，无数阴谋在他们身上发酵，死亡不知何时降临，他们必须珍惜每次相聚。
她没仔细分析两人是什么关系，朋友？知交？友达以上……或者恋人？
不重要的，重要的是她喜欢和他在一起，不管是因为同仇敌忾，还是因为安全感。
失去父亲之后，她总是恐惧，尤其在没有人的深夜里，不知名的恐慌常常会迫得她无法呼吸，因此她很能理解，当年被送进深宫内苑的齐沐谦，心里有多么恐惧。
所以现在枕畔有个能够提供安全感的男人存在，她心存感激。
这晚，她陷入深度睡眠，他起床上早朝时，她还没醒。
进来伺候的小顺子双眼发送八卦之光，齐沐谦瞪他一眼，重重地狠狠地，好像还觉得不够似的，他走到院子里，对着空气不轻不重地说一句，「如果谁让她尴尬了，自己去领五十杖。」
啪，屋顶上有块瓦片松开；喀，无风树枝却折断；正在浇水的公公手抖了一下，水淹芙蓉花……
有必要罚得这么重吗？如果小姑娘自己脸皮薄，在不同的地方醒来，看见谁都觉得尴尬，这五十杖有多冤呐！
齐沐谦不在乎他们冤不冤，扬起笑眉，他满心满眼都是那个不会再亏待他的女人。
怎么会变成这样？是从「听说」起的头吗？还是从救命之恩开始？抑或是罪恶感促成？
也许是看着她汲汲营营，使手段、耍小聪明，企图混到贵人身边伺候的时候起吧。
宫里人哪个没长出一副玲珑心肝，她的手段那么直白、那么幼稚，关公面前耍大刀似的，让人想捧腹大笑，偏偏她还卯足劲，努力到让人心生疼惜。
聪明、善良、才华……她身上有一大堆东西，独缺心机，但为了报父仇，她把能用上的心眼全都用上了。
非常辛苦，却从没想过放弃，奋力不懈，努力不息，这么拼命的她，让他也想再努力、更努力一把。
第一次，他挂着微笑上朝，看着把持朝政的杨丞相他想笑，看着极力巴结讨好的群臣也想笑。
明明是尽情卖弄，他却觉得是跳梁小丑，看着一群读书人、皇亲贵胄，你配合我、我配合你，日日上演着同样一部烂戏，他更想笑了。
直到下朝，笑容都没有一刻离开过，他的心情飞扬，踩着轻快脚步回到德兴宫，看见睡美人抱着他的棉被，撷取令她安心的气味，五官舒展，嘴角上扬，他开心畅意。
「皇上，梁贵妃病了，烧得很厉害，需要赏赐药材吗？」小顺子低声问。
昏在外头一整晚，不发烧才怪，但是赏药材？不，他更想赏七尺白绫、鸩酒一壶。「太后怎么说？」
「没说什么，但皇后派了人过去探望。」
他的皇后够贤良大度吧？不过什么样的人、什么样的心肝，同个屋檐底下待这么多年，他再蠢也弄明白了。
「周国有来信吗？」
「来了，瑾王与杨公子送讯，说明日进宫。」
「可以，几处善堂的人都送走没？」
「皆已陆续离京，剩下茨河堂和永璋堂的孩子还没离开，预计十日内撤出。皇上，城东的据点被剿，杨丞相以捕缉前朝余孽之名，满城搜查。」
前朝哪来的余孽？当朝的魑魅魍魉才多呢。「让剩下几处的人提早离开，来不及走的，先挪到行宫。」
「是。」小顺子递上一本青皮册子，书名是《芙蓉华月》，这是京城最近很红的话本，出自……
看一眼兀自熟睡的向萸，齐沐谦弯了眉头，勾出几分欢喜。「临州的来信？」
「是。」
齐沐谦接过册子。「行了，下去吧。」
从柜子里找出裁刀，裁开厚皮封面，自夹层里头抽出几张薄纸，飞快读过之后，心里想着先把先生们撤出后宫吧，能布置的先做处理，最后视线落在向萸脸庞，神色越发温柔。
带着《芙蓉华月》到床边，脱鞋、躺上去，一页一页慢慢翻阅，越看越觉兴味，这丫头不是普通的有才华，可惜没人帮上一把，否则早该扬名天下。
向萸还在睡，却无意识地朝熟悉的味道与体温靠进，当一段玉臂横过他的胸腹间时，他微微笑开，把手插入她后颈，一勾，将整个人圈进怀里。
她喜欢他的气味，他也喜欢她的，互相的、对等的喜欢。
沉稳的呼吸，甜甜软软的小身子，勾得他的睡虫蠢蠢欲动，早朝时分，面对一群蠢货的痛苦顿时获得纡解。
这世间有人善于谋权，有人善于行政，倘若行使权力的多是后者，那么就会国泰民安、百姓安康，反之，国家危矣。
大齐王朝至今尚未崩塌，只能说是祖先全力庇佑，之后祖先还会继续庇佑吗？还是放手任它毁灭呢？
想着想着，齐沐谦笑了。
如果是向萸，她会说重立新局比收拾残局更容易吧？
微眯起眼，配合她的呼吸，他向来睡得不好，浅眠也不易入睡，但是抱着她，全身放松，他竟然睡着了……
再吸一口他的气息，微微的甜香沁入心脾，味道很淡，如果不是靠得够近，就会被帝王专属的龙涎香给掩盖过去。她喜欢这个让人放松神经的味道，那个时候恰恰是因为这气味，安定了她的大脑神经，让没动过外科手术的她，放大胆量在黑衣男身上绣花……呃，不对，是缝伤。
向萸慵懒地伸个懒腰，等等靠得够近？她猛地抬头，目光盯着齐沐谦，他怎么会抱着自己？
还没上早朝？是罢朝吗？他又要被臭骂了？那她咧？会不会被栽上春宵苦短日高起，从此君王不早朝的罪名？
向萸直觉想推醒他，却见到他眼下淡淡的青色，疲惫吗？肯定，坐在高高的龙椅上，啥事都不能做，唯一的工作是谨防暗算，怎能不心累？
这样的日子什么时候才会到头？莫非只能熬着，熬到太后、丞相老到被阎王爷收走，熬到觊觎皇位的一个个遭受天谴？
可万一他没能熬得赢对手，反倒生生被熬死了呢？
要是不熬，正面与恶势力对抗会怎样？在兵力、朝堂掌控力、民心皆在对方手中的情况 下，成功机率恐怕连百分之十都不到吧？那么最后一条路——放弃皇位，纵横江湖？
这条路表面上似乎更容易些，可是他冒险、花费大把力气，把名士大儒偷渡进宫教导自己，可不是为了快意江湖，对家国天下他也是有理想的吧？
何况他灰头土脸离开，百姓怎么办？朝廷怎么办？真要让杨家把大齐江山弄得乌烟瘴气，民不聊生？何况皇帝这职位是终生制，不死不能退，想坐上龙椅的，怎能允许前任平安活着？
那么不熬、不对抗也不退，他还能做什么？头痛啊，她光想就累，而他身处当中，能够不累？
同情、心疼，她缩了缩身子，把自己塞进他怀里，细细的手臂滑到他后背轻轻拍哄，她用气音说：「辛苦了，不怕的，这条路我陪你。」
她捡起他掉在床边的《芙蓉华月》，好熟悉的书名，轻轻翻开，逐字细读，越读越……这是她写的呀！怎么会？
「好看吗？我觉得挺好。」头顶传来声音。
他醒了？猛地抬眼，对上他的眉。
其实他早醒了，在她张开眼睛那刻，装睡只是想知道，先醒来的她会做什么？怎么都没想到会有意外收获——她把自己缩进他怀里，用气音告诉他要一路相陪，真是赚大了！
「你什么时候醒的？」
为解除她的尴尬，他善意说谎。「刚刚。」
向萸亮了亮眼睛、松口气，真心话这种东西可不能随泄漏。「这是我写的，你怎么会有我的手稿？」
「我买下向家屋宅，在里头找到这份手稿，我觉得很有可看性，就付梓成书，没想到卖得非常好，你有写话本子的天分。」
「那么，你给的那支玉簪也是在我家里拿的？」
「不是，那支玉簪你父亲带进宫了，他经常边雕琢边对我说，他的女儿有多可爱善良，多杰出优秀，除开朝政之外，你是他最喜欢的话题，每次他提及你都目光闪闪、表情灵动，我很清楚，你是他最大的骄傲。」
所以还没见过她，「向萸」二字就在他脑海里深烙，他常想，是身为父亲的太疼爱女儿，还是他的女儿真的那么惹人爱怜，现在他明白了，她确实有种气质，能吸引周遭的人喜爱。
「我爹很宠我。」
「向大人告诉我，失去妻儿那年，他对这世间感到无比厌倦，过去一心想在科举中脱颖而出，那段日子竟也想要放弃了。是你对他说：爹爹，你一定要参加科举入仕，因为天底下有千千万万像我这样的女孩，有无数像母亲、弟弟那样的可怜人等着你来保护。你还期盼他不仅要当好官，还要力争上游当大官，爬到坏人无法仰望的位置，才能主持天下正义，为万世开太平。」
停下话，侧眼看她，被赋予这样的高度期待，再颓废的人都会被她鼓吹出上进心吧！
她在笑，笑容里有着微微的悲凉。「那么多年了，爹爹还记得？」
「你从小到大发生的每件事，他都如数家珍。记得为了买下昂贵的葡萄苗，你是怎么蛊惑向大人的？你发誓一定会好好照顾它，让它结实举举，你要为爹爹酿造出天底下最珍贵的葡萄酒。他不确定葡萄酒是不是世界上最珍贵的，但他很肯定你家的葡萄树，光长叶子不结果，好不容易结上一串，却酸得让人掉牙。」