“把这些柴薪搬到柴房，那几担豆子跟干果子还有米粮则搬到厨库去。小心点，豆子都掉出来了。”院中一副小厮装束，约莫十四、五岁的少女，一边抬起手臂擦拭额头上的汗，一边指挥着几名面带菜色的汉子，小脸上还残留一些稚气，脸上肌肤因为日晒而闪现蜜褐色泽。
几名汉子听着少女的指挥，卖力干活。少女转头，看到坐在堂檐下捡理菜叶的两名丫头正把菜梗丢到一旁，赶忙走过去，蹲下身，说道：
“哎呀，小荷，这样太浪费了。把菜叶摘了后，这些菜梗用剪子剪成一小段，哪，像这样，都可以吃的，怎么可以丢掉？”
“可是，小姐，莫愁小姐不爱吃这些菜梗，每次都让丢掉。”小荷说道。“是啊，若然姐，那么省做什么。这些菜梗又硬又涩又不好吃，反正莫愁小姐也不爱吃，丢了省事。”对殷若然的节俭，坐在小荷身旁的小红甚不以为然。
“莫愁姐不吃，给我吃。”殷若然鼓着腮帮子，说道：“你们知不知道一斗米都要多少钱了？”
“小姐！小姐！”小红不服气，还待回嘴，听到大门外有人呼叫着。
殷若然转身，快步走过去，就见两名衣衫褴褛的妇人，各带着两个小孩站在那里。
“求求您！小姐！帮帮忙！家里米缸没米，孩子已经两天没饭吃了！”两名妇人一见殷若然，立即扑跪到她脚下，磕着头，拚命哀求道：“我们什么都做！只要一袋不，半袋米就好！求求您，小姐！可怜可怜孩子！”
仆妇赶紧过去要拉开她们，却是怎么拉都拉不动，无奈道：“若然小姐，这两人想找活干，我都跟她们说没有、不行了，却就是怎么都不肯走，一定要见小姐。”
两名妇人拚命磕头请求，小孩在一旁哭起来。殷若然被哭声扰得脑袋乱哄哄，忙道：“好了，你们先起来再说。小孩哭个不停，快起来吧。”
两名妇人仍不起来。殷若然瞪眼。“快起来，你们要不起来，就不给活干。”两人这才起身，巴巴地看着殷若然。这时那几名干完活的汉子回到前院来，走到殷若然面前，哈腰报告道：“小姐，都搬完了，后院也打扫干净了。”殷若然点个头。道：“干完活的就到后院库房，每人领一袋米跟一袋豆子。”
“谢谢小姐！管家小姐漂亮又善良，好人一定会有好报！”几名汉子忙不迭哈腰称谢，恭维几声，才往后院去。
殷若然露出个啼笑皆非的表情，像是习惯了，然后转向两名妇人，想了想，才说道：“莫愁姐的厢房还没整理，你们两人就去整理干净，整理完了，再到后院库房，每人领一——”顿了一下，看了一眼小孩。“干完活，每人领两袋米跟两袋豆子。”
“是是！谢谢管家小姐！谢谢管家小姐！”两名妇人喜出望外，迭声道谢，赶紧跟着仆妇往内院去。
堂檐下捡理着菜叶的小红一副不出所料的表情，摇头说道：“又来了！我就知道！再这样下去，崔大爷留下的那些不够给不说，自个儿辛苦赚的也要搭进去。府里的活有我们几个就够了，那些人只是多余，可人来了哭求几声就心软，还给那么多米豆。真是！”
“莫愁小姐跟老爷、夫人一样，都不管事，镇日不是赏花作画就是吟诗诵词，府里上下全是若然小姐在打点。但即便若然小姐精打细算，还学人家做些小买卖，府里还是出得多入得少。”小荷亦不无担心。
“以前老爷就不擅经营积聚，家中无恒产，所以一家生计常由若然姐负责管理。但依我看，若然姐光是重生计，却也跟老爷一样不擅营生，要不，瞧，成天将东西往外送，买卖的钱也攒不了，东西白给，活儿也白干，把钱都平白散了。真是！就光会苛刻吝啬我们，要我们节俭，要是少给一袋米豆，全都省回来了。”
“小红，你这样说若然小姐不太好吧？”
“不怕。我跟若然姐打小就在一起，很了解她的个性，要不说说她，她是不会觉悟的。”
“我可不敢像你那样。”小荷摇头道：“莫愁小姐脾气也好，但我可不敢随便说她什么。”
“莫愁小姐文静，很多方面也像老爷夫人那样。说起来，不管是性格、习惯或是言行举止，莫愁小姐更像是官家仕绅小姐。”
“那倒是。我才侍候莫愁小姐几个月，就深深有这种感觉。”
“你们俩在嘀咕什么？”殷若然走过来，抬头看着天空，伸手遮在额前。“唔，天气真好。”伸了个懒腰。
手还没放下，大门口又一阵嘈杂。一名三十来岁的妇人走进院子来，背上背了一个粉色包袱，手上还提了一个木箱子，脸上堆满笑。
“巧姐儿。”看见妇人，小红与小荷立刻丢下手上的活儿，围了过来。
“若然小姐。”巧姐儿笑嘻嘻地。
每个月逢一五七尾数的日子，走访附近几个城镇的游商会赶来小县城的市集子，一边置货一边买卖从州城置办回来的货。有的游商，比如巧姐儿，会将货带上门，到本地富家供女眷挑选。女游商虽然不多，但占着同为女性的便宜，较容易进到女眷厢房推销货物。
“你来了，巧姐儿。”殷若然一脸高兴。“你上次带的水粉，莫愁姐很中意。这回还有吗？”
“当然。我这次特地带了上好的水粉过来，还有漂亮的金钿跟金钗子，莫愁小姐一定会很喜欢。”
“我拜托你带的香囊呢？”小红急忙问。
“当然，小红姑娘拜托的我哪会忘了。”“那快到莫愁姐那里吧。”殷若然问：“莫愁姐在房里吗？”
小荷道：“应该是跟夫人在花园里。方才我到前院来之前，莫愁小姐跟我说了，让我这里忙完后到花园找她。”
“那就到花园去吧。”殷若然点头。“小荷，你领巧姐儿到花园去。”
“先不忙。”巧姐儿放下木箱子，解下包袱，拿出一幅图纸递给殷若然，道：“若然小姐，你先瞧瞧这个。我特地带来，我想你一定会喜欢。”
展开图纸，汹涌的海潮跃然纸上，画得栩栩如生；江海会合之处，一小亭栏似乎要被潮浪吞噬。
“这可是闻名东海的画师李伯轼所绘，画的就是闻名天下的东塘海潮。”殷若然看得入神，无限向往，喃喃着：“真好，真想亲眼看看。”
“天下是很大，能亲眼瞧瞧自然是好。”巧姐儿笑着附和。
“巧姐儿，你去过很多地方吗？”
“做买卖嘛，少不得去过一些地方。”
“真好。”
“四处奔波哪有什么好，还是小姐们这样生活安稳才好。”巧姐儿又笑。转了话题：“对了，若然小姐，你做的胭脂膏卖得可好，这回我打算拿个二十盒。”
“二十盒？”殷若然露出为难表情。“恐怕不成。钱府跟李府夫人各跟我订了五盒，现在只剩十来盒——”
“那全给我吧。”她话还没说完，巧姐儿就急着说道。
“我知道了。”殷若然点头。然后再次吩咐小荷道：“小荷，快带巧姐儿到花园去。”
巧姐儿这才收拾好包袱、提起木箱子，跟着小荷往花园去。小红站着没动，殷若然笑道：“哪回巧姐儿来，你不是第一个赶去，这回怎么了？”
小红埋怨她一眼。“我在替你担心，成不？”
“怎么了？”殷若然觉得奇怪。
“若然姐，这样好吗？别说那些金钿跟金钗子，光是那上等水粉的价钱，你卖给巧姐儿的胭脂膏恐怕都不够付。”
“你别担心这些。只要莫愁姐喜欢，再贵也没关系。”
“你要是跟莫愁小姐说说，莫愁小姐也不是非要不可。”
“小红，你忘了？多亏了莫愁姐，我们才有好日子过。再说，这些钱原也都是莫愁姐的。”
“可是——”
“好了，别再可是了。快去吧！要不，去晚了，你的香囊可要被挑走了。”小红本待再说些什么，话到嘴边，还是吞了回去，往花园走去。
殷若然又展开手中的图纸，看着那汹涌的东塘海潮，再抬头看着湛青的穹苍。
“好辽阔……”失神起来。
“奶娘，你们不要一直跟着我，我不是让你们待在莫愁姐身旁，照顾莫愁姐吗！”从走出姚家大门开始，奶娘跟小红就一直跟着殷若然，像盯贼似地盯着她。
“不跟着行吗？小姐，你换上这一身想做什么？”
“是啊，若然姐，你又在打什么主意？”瞧见殷若然换上男子的裤装，偷偷摸摸地走出姚家时，小红赶紧通知奶娘，立即跟了出来。
“我只是觉得闷，出来随处逛逛，这样穿只是图方便，你们俩别这么大惊小怪。”
“真是这样而已？”奶娘狐疑。
“在这皇城，我人生地不熟，能有什么事？我四处走走瞧瞧，散散心解解闷。”顺便看看有什么机会。
“我看没那么简单。”小红摇头。“若然姐满脑子生计，昨日还在算着又姒，多少现钱。我们在姚府有吃有喝有住，担心那些做什么。”目光被两旁琳坝满=的货品吸引住，在一个卖头饰的摊子前停下来，拿起一个花簪子瞧瞧。
“人无远虑，必有近忧”。你总该听过吧。”未雨绸缪总是好的。
待花姚府有什么好担忧的。”小红放下花簪子，数落起来：“若然姐从以前就这样，老是生计、生计地挂在嘴边，还不顾身分自己熬制那些胭脂膏贩卖，可要是有人上门哭穷说苦就心软，东西都白给了，还任老爷夫人以及莫愁小姐买些贵死人的东西。结果可好，崔大爷留下的钱财都散尽了不说，自己辛
苦做的活儿也都白干，到最后还把屋子卖了。所以我说，懂生计不懂营生有什么用。所以，若然姐，你别再动那些歪脑筋，还不如老老实实地待在姚府，让姚大人帮你找个好人家比较实在。”
这小红，一张嘴愈来愈利，也跟奶娘一样，愈来愈会叨念。殷若然干瞪眼，很没气势地说道：
“好了，我四处看看，很快就会回去，你跟奶娘赶快回姚府去吧，莫愁姐一个人没人在旁照应怎么行。”
“莫愁小姐又不是小孩了，一时半刻没人陪伴不会有事。”
这小红愈来愈随便了。但小姐都没说什么，奶娘也就随小红去。说道：“小姐，你跟我们一起回去，你自己一个人，要是遇上了登徒子可就不好。”
小红笑起来。“奶娘，你看若然姐那副装扮，谁会看得上眼？”
奶娘瞪个眼。“你这丫头，小姐不说你，你倒愈来愈上脸。”转向殷若然。“这都要怪小姐你，平时太惯着这丫头，这丫头才会愈来愈没规矩。”
“奶娘，你就别跟小红计较了，快回姚府去吧。”小红没规矩已不是一天两天了，奶娘时不时总要这么斥责小红几句。殷若然当作没听到，催促她们回去。
“我稍后就回去。今晚你们都到莫愁姐房里来，我有事跟大家说。”如果莫愁姐不喜欢姚少爷，她们最好还是趁早离开姚府做打算。
“什么事？”
“等我回姚府再说。好了，你们回姚府去吧，不要再跟着我。”再叮咛一声，便转身往书铺而去。
奶娘看着殷若然背影一会，方说道：“小姐都这么说了，我们回去吧，小红。莫愁小姐要是有事，没个人在也不行。”
“奶娘，反正我们都出来了，难得的机会，逛逛再回姚府。”
“不行，你忘了小姐怎么说的！”奶娘拉住小红往回走。
走出了街集，到一处僻静地，前头忽地出现一群黑衣人挡住她们的去路。
“你——你们是是——是谁？！”小红吓得躲到奶娘身后，声音发颤。
黑衣人也不说话，带头的人下巴一扬，上前三个人，一左一右一后，将她们包抄住。
“奶娘……”小红抓着奶娘的手，又惊又恐。
奶娘拍拍她，心里也十分害怕，不明白是怎么回事。黑衣人上前，一下子就抓住她们，蒙住她们的眼睛。
“你们想做什么？！救命啊！”奶娘跟小红大叫出来。
立即被蒙住口，双双被架住，带离大街，没能看到站立在道旁被两名侍从护卫着、穿着一身黄服镶金边的龙天运。
领头的黑衣人快步走到龙天运身前，恭敬地行个礼后，才挥手示意几个黑衣人离开。
“玉堂，善尚，走吧。”龙天运这才开口，循着方才殷若然去远的路，往书铺而去。
那书铺不大，铺子前空荡无人，铺子里亦只有一名在打瞌睡的伙计。铺子后面挂着的帘子后，隐约传出铺子老板的声音，似是在应付着什么，声音听起来有些不耐烦。
龙天运掀开帘子一角，隐在帘子后。里头，殷若然跟在铺子老板身后，铺子老板挥挥手，像在挥苍蝇一般，一脸的不耐烦。
“去去！我说不成就不成。你没看这铺子冷清得，太学府那些士子全往街头那家新开的书铺去了，铺里没半个人来，书都卖不出去，哪还需要人抄录啊！好了，快走吧！别一直缠着我。”
“既然不需要人，干么还贴单子招人？”殷若然扬着手中的红单，在铺子老板面前晃晃。
铺子老板从殷若然手中抽出单子一看。“欸，也不看这都过了多久！”
殷若然一听，连忙抢回单子一看，手指点着单子，不满说：“这上头也没落款，什么都没写啊。”
铺子老板不耐烦地又将单子抽去，点着上头，没好气说道：“没看这上头写的！“玉楼春”是前两个月流行的本子，这会都流行“满堂春色”了。”
原来如此。殷若然点点头，总算明白。小说本子流行一过，新本子出来，大伙就都跑去追着新本子了。
“好了好了！快走吧。那可恶的新铺子老板出了高我一倍的价钱，把新本子给抢去，有点名气的文师现下都把本子往那送，没看我铺子这会儿闲得可打苍蝇！”
是没错，铺子冷清得，她方才进来就觉得奇怪。殷若然有点泄气，刚想放弃，目光扫到架上一排署名“沧浪”的刻印本子，眼珠子转了转，心里有了主意。
“老板，如果我帮你出个主意，保证你铺里本子大卖，你要怎么着？”
“你能有什么主意？”铺子老板斜眼睨她，根本不相信一个女孩儿家做以
殷若然挑眉一笑。“反正你也没损失。但要是成的话，赚得的钱跟找分帐。”
“你都没下本钱，一开口就是五五分帐——”
“我出主意啊。你道我十年寒窗是不必本钱的吗？”脸儿一正，一副理所当然。
“女孩儿家说什么十年寒窗……”铺子老阅嘀咕着。依他看，女孩儿家顶多读个女诫或女论语就了不得了。不过，想想反正也没损失，便点个头，还价道：“五五不成。八二分帐，我八你二。”
“七三。我七你三。”
“六四——”
“成交！”殷若然用力拍下桌子，拍定交易，随即指着架上那排本子，说道：“那沧浪是谁？”
铺子老板转头一看，喔一声，说道：“那是我前几年买下的本子，一个穷秀才写的。那穷秀才穷得没饭吃，一把鼻涕一把泪求着我买下本子，我看着可怜才给买下的。听说那穷秀才离开了京城，两年前病死了。当初这本子刻印了三十本，可真不行，一本也没卖出去。哪卖得出去！又没名气，又不吸引人。”
“这书好看吗？”
“文笔不错，故事也动人，就是没名气，卖不动。”
“那就好办。”殷若然点点头，将那排本子全搬了下来。
“你在做什么？”铺子老板惊呼，不明所以。
殷若然也不答话，研了墨，提起笔就刷刷刷地在本子扉页上头作起画，跟着在画旁题词，还落了款。
“东塘潮主？这谁啊？”铺子老板看得一头雾水。
殷若然仍然不答，一口气在三十本本子上作画题词加落款，然后掀开帘子出去，拍醒打瞌睡的伙计，递给他一张纸，说道：“照这上头写的吆喝去。”
伙计睡眼惺忪，不明就里，疑惑地接过纸张。“这什么？”
“你别多问，照我说的去做就行了。”
伙计被她那么一喝，不及细想，匆匆起身到铺外，对着来往过路人大声吆喝道：“来喔！来喔！热呼呼、墨香香！刚到铺的东海名家沧浪新出的本子！由东海名词家与画师东塘潮主亲笔为本子作画跟题词！刻在东海流行，江南人手一本谈论的名作！只有透过关系，才能入手的本子！限量三十本！快来喔！只有三十本！错过就没有！来晚了就买不到！三十本！限量三十本！每本只要——”伙计突然顿住，吸了一口气。
铺子老板连忙抢过纸张一看，也吸了一口气。居然一口气将价钱提高了两倍，比刻在流行的本子还要贵上一倍。
“干么停了？还不快吆喝！”殷若然皱眉。