只见一群身着黑衣的男人正在围攻一名全身是血的男子，他身上烟水蓝长衫已染成红衫，寡不敌众连连败退，眼看着就要身死剑下。
「莫云，撑住，我来了——」
一听见杜巧乔的声音，莫云的眼泪几乎要夺眶而出，他既是欢喜，又不希望看见她过来，他个人的仇恨不该牵连他人，她是他心中最重要的人，他要她永远笑着，平安快乐，不要被肮脏污秽沾上身。
「你不该来……」他苦笑。
一个举剑欲刺向莫云胸口的黑衣人忽然倒下，胸前多了三寸长短箭。
「我不来你就死定了。」她边用臂弩射杀靠近莫云的黑衣人，边用三棱刀杀向阻拦她的拦路虎。
有了杜巧乔的帮忙如虎添翼，莫云的神情一松，又有了对战的气力，他忽略血流不止的伤口，反手一刺，刺向黑衣人。
「杜巧乔，我若不死，定娶你为妻。」他早就想这么说了，可是家仇未报，他给不了承诺。
闻言，杜巧乔脚绊了一下，差点被剑削了左肩，她猛一扭腰避开，狠狠的瞪了一眼。
「呸！本姑娘丽质天生，貌美如花，你这吃软饭的臭小子有脸求娶，作你的春秋大梦。」
吃软饭……莫云想了想，还真有点像，吃她的、用她的、睡她的……呃！是住她家。
「小心后面！」他大喊出声。
「搞偷袭？我让你手残！」杜巧乔一回身，手往树身一放，近在咫尺的黑衣人被树扫了出去，撞上另一棵树，当场胸骨断裂，口吐鲜血。
「杜巧乔，我不是跟你说过不要再用，你当耳边风，左耳进右耳出吗？」气急败坏的莫云急着想起到心上人身边，可是伤势太重动作不便，一直被黑衣人被拦下，始终无法与之会合。
她冷哼一声。「顾好你自己再说。」
「你……」
「趴下——」
杜巧乔一喊，莫云立即就地一滚。
轰然巨响瞬间响起，一群黑衣人倒成一片，有的死了，有的抱着断肢哀嚎，无一人站立。
「你这是……」他耳朵还隆隆作响。
「以后再解释，先把这些人解决了。」不是她心狠，人都是自私的，为了弟弟妹妹她愿化身修罗。
两人合力把所有黑衣人都杀了，莫云正担心十几具尸体该如何处理，绿草如茵的地面一高一低的蠕动，手臂粗的树根从地底伸出，将尸身卷起往地下拖，埋入深处。
「巧乔，你又……」他一张口，一颗雪白药丸滑入喉间，他顺势一吞咽，顿时药香溢满口腔。
「你这人没安好心，居然想让我当寡妇，血流光了直接埋，省得满嘴花言巧语。」伤得这么重，都快体无完肤了。
杜巧乔边骂人、边上药，看到一身狰狞伤口，女汉子也眼眶发涩，心里一抽一抽的心疼。
「你愿意嫁我了？」他咧嘴一笑，却又嘶地一疼，某个小心眼的小女人下重手按压伤口。
「伤得不够重是吧！我不介意帮你早死早超生。」黑衣人的血溅在她脸上，看不见面上浮起的红晕。
「我说的是心里话，你该清楚我对你的心意。」他不说不代表她感受不到，两人只差没说破而已。
她避而不谈转移话题。「大弟呢？他没事吧！」
莫云眼泛笑意的看着她。「勤哥儿还在考场，我没牵扯上他。」
「你怎么被盯上的？」她扶起他走向停在路边的马车。
说到这事，他黑眸一冷。「早些天我就发现被行踪可疑的人跟上了，所以我一直在外面兜圈没回去宅子，怕将人引过去，今早想出城避开就被直接缠上了。」
「……老爷子的百岁辰还是去看看，也不知道他还能活多久。」
他一怔。「不是说了不去？」
「最危险的地方就是最安全的地方。」她没说村里的家也遭到袭击了，不想他自责。
闻言，他眼眶一红。「我不叫莫云，我本姓皇甫，皇甫漠云，忠义侯之子。」
一句「谢」字难以表达他心里的感动，欠她的，他用一辈子来还。
「出来了、出来了，考生出来了，快找找大哥在哪里，他肯定饿瘦了，饿得没力气走路……」
考场的大门一开，陆陆钻续有考生从考场走出来，一个个面容憔悴、精神不济，气色很差，胡确都长得能当武器扎人，萎靡不振的像饿了许久的难民，走路的双脚都打起摆子了。
有人直接晕倒在考场门口，有人被小厮、家人扶着走，有人走得摇摇晃晃，要倒不倒的撞到人。
三场九日成了这副模样，原本欢欢喜喜来接人的杜巧瓶都着急，在马车上引颈眺望，担心自家大哥也瘦得不成人样，她得赶紧跳下车搅扶，万一摔得鼻青脸肿还见人不？
人走得差不多了，在最后一拨考生中，一道修竹般的身影缓缓走出，襟口绣着翠松月白云锦长袍十分显目，看来气色不错的俊秀少年左右张望，捎着竹制书箧。
「大哥、大哥，这边，我们在马车上，你快过来，我们等你好久了……大哥、大哥！」
迫不及待的杜巧瓶从车窗探出头，不停的招手，双生弟弟杜南崖更是猴儿一般地从车上跳下，直奔二哥。
见状的杜南勤开心地笑了，弯下身抱起朝他跑来的弟弟，虽然有些承受不住弟弟飞奔而来的冲力，他眉头皱了一下还是挺住，听着弟弟叽叽喳喳说着家里琐事，不时回应一两声。
「大姊。」从来没有和家人分开这么多天，乍见大姊清妍面容，杜南勤忍不住哽咽了，压抑的思念一涌而上。
虽然说是来考童生，毕竟才十四岁，在几百名考生中他年纪最幼，犹带稚气的脸是对大姊的孺慕。
「考完了？」
「嗯！」他一点头。
「上车，大姊煮了一锅人蔘川莒鸡汤和白果炖猪膀给你补一补，吃完先睡一觉，什么都不用想，放松。」她不求他金榜题名、三元及第，只盼他走自己想走的路，一生顺遂。
「好。」
杜南勤一上车就被弟弟妹妹包围住了，宽敞的马车上只有杜家姊弟，不见其他人，他脑中闪过一个疑惑，为何少了一人，莫表哥怎么没在，他不是一直在他们身边吗？
但是连日的考试实在太累了，他才接过大姊笑着递来的汤一饮而尽后，浓浓的睡意袭来，趴在大姊腿上便睡着了。
这一睡便是一日一夜，完全陷入无知觉状态，可见是真的累坏了，考试太伤脑，把人的脑子挤了又挤，挤出落在一张张白纸上的墨迹。
杜南勤一醒来，屋里的小几上放着小火煨着的肉糜粥，他动容得眼底发热，一口一口慢慢的吞咽。
吃完了，饱了，养足的精神回来，他走到大厅找人，不意看到一道离去的背影，他心生狐疑，「大姊，那不是张叔吗？他来做什么？」
走的那人的确是张远山，以年纪来说，杜南勤喊他一声叔没错，可是对杜巧乔而言，张远山反而是「小辈」，要喊她「小师姑」。
「没什么，他代老头子来游说我上京，老人孩子气，说我不去就不办百岁辰。」实在太任性了，明明是他不想被人当长寿王八看热闹，非要把自己的矫情推到她身上背锅。
「不是说了路途太远去不了？」童生试一过，他八月还有一场考试，为期三天，上了榜便是秀才。
免税三年的荒地快到期，一旦他有秀才功名在身，家里那些地不用缴税金，继续免税。杜巧乔看了他一眼。「我决定去了。」
「啊？」他讶然。
「咱们都去。」一个也不落下。
他眼露诧异。「为什么？」
一定是出事了，不然大姊不会骤下决定，她热衷赚银子，最看重的是生机勃勃的茶园，还有近万亩的田地也到了春耕季节，她不可能说放下就放下，不亲自盯着不放心。
说大不大、说小不小的年纪，杜南勤还是有一定的观察力，以他对大姊的了解，她最讨厌与人虚与委蛇，叫她看人脸色，她会先揍上几拳再说，没法对人弯腰。
她常说，京城是是非之地，能不去就不去，京官多如海，纨裤满地走，达官贵人、皇亲国戚跟米粒一样多，他们这种无权无势的小老百姓到了那里，只有任人踩的分，别想有活路。
她还是喜欢当个藏富的地主婆，数着银子过日子，蜗居天高皇帝远的小地方，谁也踩不了她。
「因为读万卷书不如行万里路，你也长大了，有自己的路要走，大姊能陪你的就这几年，考上童生接着是秀才、举人、进士，你的路会越走越远，所以先走走看看，让你的视野更辽阔，以后才不会走错路。」瞧！多好的姊姊，为弟弟设想周到。
「大姊，我要听实话。」她说得越多越表示她心虚，想借着言语来掩盖满嘴不实。
啐！这小子越大越不好糊弄，太较真了，一看有洞就挖，非追个究竟不可。
「实话是……老头子威胁我，他说我若不去的话，他给我准备的药草种子就会『断货』。」
理由充足吧！
他一听，先是皱眉，继而舒展眉头的点头。「这些种子应该很贵吧！」
跟银子过不去的事大姊绝对不会做。
「天麻、黄英、白术、黄精、何首乌、人蔘、金线莲……你说贵不贵？」她故作痛心的神情，遇到不讲理的老头子还能一拳打死他吗？也只能咬牙切齿的忍了。
杜巧乔跟着张五杰学医，但不表示他那些徒子徒孙同样「和蔼可亲」，每回在药材的需求上多加刁难，还以无货为由拒绝供给，她不求人的个性也很直接，她有地自己种，日后看谁求谁。
目前她要用的药材自个儿能上山找，有花草树木为她指路，什么天材地宝找不到？大部分比圣心堂的还要好上几倍。
她不缺药草，缺的是尊重，若非看在老太爷的分上，她才懒得理会那些没本事又自以为是的家伙。
「大姊，你真的要去吗？」以大姊的性子，事不惹她她惹事，遇见不公不平的事情肯定插手。
「去呀！」箭在弦上了，只能博一博。
「我们都去？」
「你不去？」她反问。
他一噎。「我们还要上课。」
「请假游学。」她一言堂。
「大姊……」能不能理智点，他八月还要考试。
「杜南勤，你以为你长大了就可以不用听大姊的话？」想得美，他活到九—九还是她弟弟，逃不开的宿命。
他表情一苦，大姊太任性，长子难为。「大姊，你成熟点，到了你这年纪都该嫁人了。」
「嫌我老？」
杜南勤之后的下场很悲惨，被他大姊一脚踢出去，硬是说他不敬尊长，长姊如母，罚他抄写《孝经》一百遍以示训诫。
「何必让自己当坏人，直接告诉他真相不就得了？」脸上带伤的莫云……皇甫漠云身轻如燕，悄然现身。
杜巧乔幽幽一瞟。「说得容易，他才几岁，我还不想让他太早接触这世间的黑暗面，知道太多对他没好处。」
「我十四岁时差点中毒身亡，当时我还对想害我之人感激涕零，言听计从，信之无疑，他说初一月儿圆我也信。」那时的他傻得可笑，从没想过最亲的人会往他心口捅刀，还一脸和气地说 「你死了就一家团聚，多好呀！」
可惜那一刀插在为他挡刀的魏伯身上，他逃走了。
「那个人是谁？」洗脑功夫不错，值得学习。
他苦笑。「我二叔。」
「你二叔？」他倒是倒楣。
「亲二叔，和我父亲面容相似的挛生兄弟。」他把二叔当成另一个父亲看待，从没想过二叔视他为绊脚石。
杜巧乔微吸了口气，双生子……「一是天堂、一是地狱，相爱相杀，至亲亦至疏，长得相像却容不下另一个人。」
这是心态扭曲了，既生瑜何生亮，光和影是相反的两面，若是有一人感觉受到不对等的对待，极有可能生出憎、怨、恨。
「巧乔，你其实不用跟我去京城，我一个人能面对。」这一去，他也许再也回不来了。
「然后帮你收尸？」让自己后悔的事她不会做。
「巧乔……」话到嘴边，皇甫漠云只觉如鞭在喉，他有千言万语想说，一开口竟词穷。
「令叔父的人都追到陈阳县了，若他们执意追下去，我和弟弟妹妹们能置身事外？」宫里的人都来了，唯有灯下黑才能制敌先机，谁也料不到他们会自投罗网，何况在天子脚下，真有人敢胆大妄为当街杀人吗？
「是我连累你们了。」要是他早早离开，不贪恋这一家人的温暖，他们仍是与世无争的小老百姓。
她摇头，说了句发人省思的话。「斩草不除根，春风吹又生，你不死，他不会放手，为什么是你死而不是他死呢？他死了，我们就平安了，那么，你二叔就该死……」