又在汤泉宫养了一个多月，萧清澜恢复得差不多了，才带着大批人马摆驾回宫。
萧清澜自然检查过他昏迷时楚茉处理的那些奏摺，她模仿他的笔迹模仿得只有六、七分像，令他发笑，但那些臣子们居然也没有人反应。而她着实聪明，虽然每本都是批注「朕知道了」，但大多是属于臣下述职之类的奏摺，需要决断的她主要只批了几份极为要紧的，用字精简却往往切中要点，比如齐王想取代刘大将军驻北一事，就被她用四个字打了回票。
这得罪的可不只是齐王，连他背后的魏太后一并得罪了。
还有她发作了吕尚，虽然后来吕尚被放了回去，却在京里大肆散布对楚茉不利的流言。另外那日闯入汤泉宫的贼人，因为赵天赐去了北方，楚茉允了赵家子弟代理千牛卫将军负责调查此案，也还没有调查清楚……
瞧瞧，她惹了多少麻烦，这一桩桩一件件，都还要他回去解决。
但是萧清澜乐意。
时间已至葭月，百姓都忙着过年，宫里也开始筹备冬至及元旦的大朝会及宫宴，这样的气氛本该是和乐欢欣的，但朝廷里却有些风声鹤唳，总觉得有什么事要发生。
回宫后的当晚，众人都以为萧清澜会依惯例到紫云阁歇息，想不到他竟前往了延嘉殿，这个他好久没有涉足的地方。
以前魏太后仍是皇后时住在承香殿，之后成为太后，她也不想搬离习惯的地方，所以到了萧清澜登基，延嘉殿就成了皇后的寝殿。如今后宫除了萧清澜住的甘露殿、魏太后的承香殿，规模最大的便数延嘉殿了。
当初赵丞相让赵贤妃入宫便是冲着皇后的位置而来，因着她掌理后宫，所以萧清澜也不置可否地让她住在这里。
后来楚茉宠冠后宫，位分一再上升，怀了皇嗣，甚至得了一半掌理后宫的权力，赵贤妃住在延嘉殿就有些名不符实了。
可是萧清澜没有提过让她搬离，所以赵贤妃一直觉得她仍有机会。
她承认楚茉够美够艳，可是也够蠢，又没有野心，即使得了圣宠，却没有母仪天下的本领。历史上最终能坐上后位的，往往不是陛下最爱的女人，而是最聪明的女人。
所以她求而不得萧清澜的青睐，她忍了，如今萧清澜回京，第一晚就来了延嘉殿，叫她如何不欣喜？当即摆足了接驾的态势。
当萧清澜踏入殿中，宫女太监跪成一片，口呼陛下。
他面无表情地挥挥手，遣走了所有人，甚至连赵贤妃的大宫女也不让留下伺候，身边只剩一个胡公公。
赵贤妃心中凉了一半，萧清澜这并不像是来示好，反倒像是来算帐的。
她不愧是在宫中待最久的嫔妃，对萧清澜有一定的了解，果然他脸色一板，直接说道：「贤妃，你可知罪？」
赵贤妃心中一惊，但脸上却一副茫然无措的模样，说道：「妾身不知何罪之有？」
萧清澜也不和她罗唆，「我问你，汤泉宫贼人入侵那日，你想害的究竟是朕，还是楚昭容？」
「妾身没有！」赵贤妃惊呼一声。
萧清澜双眼微眯，冷声说道：「汤泉宫外有千牛卫，内有羽林军，山顶还有烽火示警，若非有人居中接应，贼人岂能如入无人之境，轻而易举地杀到飞霜殿前？朕明明吩咐楚昭容留在寝殿等待宜城，你却用宜城在飞霜殿外等候为由骗离了楚昭容。朕问过了，宜城说她没有见过你，更没有接到讯息要接应你们！」
对于此事，赵贤妃竟是哑口无言，本能的退了一步。
萧清澜又走近一步，给她的压迫感更重。「当你们这群嫔妃躲在假山里时，每个人都不敢作声，唯独你惊叫吸引敌人前来，还带头第一个跑了，只留下怀有身孕无法跑远的楚昭容，难道这不是你的杰作？」
「妾身……妾身只是吓坏了。」赵贤妃试图做最后的挣扎，慌张地想解释。
「贤妃，朕知道你会武。」萧清澜定定地看着她，「一个一心想坐上后位的女人，朕不会傻到不去探听她的底细。你别以为朕不明白赵丞相为何要让你习武，即使你的武功称不上高强，却也学了近十年，绝不可能被贼人吓得惊叫，连一刻都抵挡不了。」
事已至此，大势已去，赵贤妃的表情变了，由一开始的无措变得木然，最后又转为狰狞。
他连她会武都知道了，还有什么好隐瞒的？于是赵贤妃冷笑了起来，也不再否认自己当时的企图，「陛下当真无情，丝毫不给妾身一点脸面，那妾身也不想再虚与委蛇了。」她凄楚地瞪视着他，「当年妾身进宫，身分是最高的，陛下连司寝的女官都没有，所以妾身一直以为自己有机会坐上那个位置，与陛下一起共治天下。
「但陛下给了妾身高位，却不给妾身情感。如果每个嫔妃都不受宠也就罢了，偏偏陛下宠幸了楚茉，一个空有美貌的祸国妖妃……」说着说着，她眼眶都红了，情绪也渐渐激动起来，「妾身不懂，除了美貌，妾身有哪里比不上楚茉的？妾身对陛下从来都是一片真心啊！」
萧清澜本就对她无心，她这么说也不会引起他半分惭愧，因为这个女人最会的就是演戏，连他都一度被她贤淑的面貌瞒过，若是没有楚茉出现，哪个女人对他而言都一样，他说不定真会遂了她的意立她为后，扶持一个人来与魏太后打对台。
但楚茉的出现，犹如一道曙光照进他黑暗的人生，他学会了爱，学会了宠，更因为她，他发现自己原以为清明的治下原是那么暗潮涌动，一个楚茉就搅得各方牛鬼蛇神全部出笼。
「你有何真心？」他嗤笑了一声，完全不掩饰对她那番话语的不屑，「你若真心，会坐视赵家倒卖生铁给突厥？突厥之事赵家一力主战，就是想赚这笔银两，突厥来京也不完全是谈和，反倒是你们赵家的人与阿史那皇室都交换好了条件，以战争为掩护，一方得生铁，一方得银两吧？」
楚之骞那不着调的天天在京里走马章台，但从那些风花雪月之处的确得到了不少情报。
萧清澜一笔笔全记在心中，横竖今日赵贤妃是走不脱了，他不介意让她知道自己败在哪里。
她不是败给楚茉的美貌，而是败在自己的贪心。
「朕在汤泉宫时收到消息，所谓突厥军队集结，是故意制造借口让赵将军有机会将部分京中兵力带离。千牛卫早被他换了一批人，加上有你做内应，那群贼人才能轻而易举的杀到飞霜殿。若非朕早有准备，说不定真要折在你们手上。」
赵贤妃听得花容惨淡，不敢相信萧清澜居然查到了这么多，这么看起来她方才一番剖白心意，他听来必然就像一场笑话。
但她真的……真的爱他，真的仰慕他，只要他愿意给她一点回应，就算是与楚茉共享他的宠爱也罢，她便能抛弃爷爷交代的重责大任，将一切向他坦白啊！
但现在一切都太迟了，当她对他心灰意冷，选择在汤泉宫出卖他时，她便没有了后路。
萧清澜冷冷地看着她，她总在暗处筹算阴谋，但事实上做的事比当初的吕才人更罪无可逭。
萧清澜闭了闭眼，不再看她，只留下一句淡然如烟却冰冷无情的话就转身离开。
「朕会赐下鸩酒，你病逝吧！」
＊
冬至前，赵贤妃病逝，赵丞相为此大病一场。
萧清澜隆重地为赵贤妃举办了葬礼，亦取消了接下来的冬至宫宴，算是给足了赵家体面。
而后，他直接抬了楚茉为贵妃，这已然是皇后之下最尊贵的位置，同时他也将季圆圆升为昭容，让她协助楚茉管理后宫。
楚之骞虽然有功，但其所立之功难以明昭世人，所以萧清澜随便找了个由头，将楚之骞抬为襄陵县侯，食邑千户，永业田十四顷。
入宫短短时间，楚茉由最低阶的才人一下飞到贵妃，而她的父亲甚至升了爵位。
萧清澜欲立楚茉为后的意图相当明显，朝廷里为此鸡飞狗跳。
在诏令下达后的第一个常朝，一干大臣忍不住发难了。
吕尚是第一个跳出来的，可能是上次被楚茉讥讽得怕了，他也不再搞什么撞柱的把戏，直接声泪俱下地哭诉，「陛下，楚氏害得臣的女儿流放千里，父女分离，她却置身事外……在汤泉宫时臣一心想劝谏陛下，但楚氏却仗势欺人，阻拦臣求见……此女欺君罔上，迷惑君主，若要立她为后，臣第一个不服，请陛下明察啊！」
有反对楚茉者，自然也有支持萧清澜的臣子，于是这时候右谏议大夫陈荣材跳出来了。
「吕大夫，吕才人被流放千里，父女分离，难道不是因为她先以阴谋陷害楚贵妃？若是有罪不罚，陛下何以被称为明君？」陈荣材大骂道。
「但……楚氏也不是没有错……」吕尚最气不过的就是自己女儿受遍了罪，楚茉却安然无恙。
「被陷害的人还得认错，本官真是生平仅见。」
陈荣材要论口才可不输给吕尚，本朝以左为尊，同是谏议大夫，他却被吕尚压一头，早就不服气，「再者，吕大夫至汤泉宫是想劝谏什么？陛下难道怠惰政事了？
明明那阵子陛下批的摺子还是日日送回京城的！而吕大夫你去一趟汤泉宫就惊得楚贵妃动了胎气，甚至你一再僭越不愿称楚贵妃，陛下只关你一阵警告两句已然施恩，你还想将莫须有的罪名加在楚贵妃身上，当真其心可诛！」
吕尚气得顶上乌纱帽都快飞起，但陈荣材所言非虚，一时之间他也无话可说。
萧清澜只是静静地看着他们吵架，并不发话。
在两名谏议大夫吵到一个段落后，又有其他官员冒出头来，诸如批评楚贵妃迷惑君主，连怀孕了都要将陛下绑在紫云阁；或云楚贵妃曾贬至教坊，不匹配皇后高位等等。
当然另一派人马也跟着反驳，谓楚贵妃怀孕原就该受到更多关注，何况后宫实乃陛下家务事，陛下要宠幸谁，旁的大臣管那么多做什么？又或是陛下虽曾贬楚贵妃至教坊，却是误会，楚贵妃也没真正犯过什么罪，不是很快便让她复位了吗……
一群人吵得不可开交，这时候位高权重的赵丞相一步踏出，一派稳重地道：「臣亦反对立楚贵妃为后。」
赵丞相该是最恨楚茉的那个人，自己的孙女都因这妖妃而「病逝」了，但他说起话来却四平八稳，不疾不徐，彷佛相当公正。
「臣的理由很简单，楚贵妃无才无德，亦无功绩，短时间位分急升，靠的全是美貌及运气，臣看不出她有当皇后的资格。」
此话一出，殿上的杂音消退了大半，毕竟他的身分摆在那里，能出头与他一辩高下的当真没几个。
然而这时候，吏部尚书季衡却缓缓行出，一揖道：「赵丞相所言，下官不能苟同。长期以来楚贵妃一直位分不显，她的才德如何无从展示，赵丞相又如何断言她无才无德？再者赵丞相谓楚贵妃无功绩，但反过来说，楚贵妃也从无过错，岂能以此论断她有无资格为后？」
赵丞相欲再说些什么，上首的萧清澜终于开口了。
「够了。」
他的音量并不大，但清朗的声音却响彻大殿，所有高谈阔论的、窃窃私语的，全机警地闭上了嘴巴。
萧清澜环视了众臣一圈，才淡淡地道：「诸卿吵得不可开交，朕只问一句，朕立后了吗？」
所有人都是一愣，猛然反应过来。是啊！陛下又没有立后，他不过将楚茉升为贵妃而已，那他们吵了一个早上，就是在吵一件没有发生的事？
方才有参与吵架的，如今面容皆是讪讪，但萧清澜下一句话又害他们一口老血梗在喉头喷不出来，憋得气都不顺了。
「但朕也没有说不立楚茉为后。」
赵丞相连忙一步向前，「陛下，臣以为……」
「朕知道你要说什么，赵丞相，你身为中书令，已是站在百官之首，再行一步就要爬上台阶了，莫要太激动。」萧清澜有些讽刺地说道。
这话的影射性实在太强，所谓陛下这个称呼，指的便是宫殿的台阶之下，而天子与臣子的差距，不也就是这么一座台阶吗？
赵丞相不知想到什么，流了一身冷汗，竟是不敢再说，长身一揖退了下去。
反对者内最高位的赵丞相都不说话了，大殿里自然没有人再继续吵楚茉立后之事。
萧清澜很满意他们的识相，意在言外地道：「如今后宫由楚茉管着，你们便观察一阵，再来评断她究竟适不适合做一个皇后。」
其实在宫中，没有人了解楚茉。
朝臣认为她凭美貌上位，斗倒了吕才人、魏红与赵贤妃，必然手段狠辣，又说她曾被贬至教坊，一般嫔妃走到这步就没有未来了，但她却凭一舞重获陛下青睐，甚至怀了孕，必然心机深沉……
事实上，楚茉就是个好吃懒做，不喜欢用脑的惫懒之人，从她入宫时的愿望是混吃等死就知道了，只是她运气奇好命格强，面对一堆阴谋诡计还没被弄死。
偏偏现在她接下了掌理后宫的大权，简直与她的志向大相迳庭，幸亏有季圆圆在旁边帮忙，她乐得将那些琐碎的事扔出去，自己只要吃饱睡睡饱吃，好好地当个孕妇就好。
不过世事总无法那般圆满，正月过后，朝会尚未重启，季圆圆急匆匆地冲到了紫云阁。
楚茉见她圆脸上一副气呼呼的样子，连忙让人送上一碗热呼呼的雪蛤炖红枣银耳，让她消消气。
季圆圆有满腹的牢骚想发，但看到楚茉那像大西瓜一样的肚子，又默默地吞了回去，只是大口喝着炖雪蛤发泄。
「说吧！有什么事呢？」
季圆圆一口银耳差点没噎着，涨红了脸好不容易咽下去，已是双眼通红，都不知是憋的还是气的。
「你都不知道后宫那群人忒气人，简直没把我们放在眼里……不，应该说，她们就是故意的。」季圆圆还是忍不住，一口气全说了，「先说那些嫔妃，满打满算还不到十个人，可能折腾了。一下嚷着膳食不好，一下嚷着棉被不暖，要不就是炭火不热，新春衣服的式样不喜欢，宫里发的首饰式样土气，今天这个吵嘴，明日那个掐架，简直弄得我头晕脑胀。」
楚茉饶有兴致地一边听着，一边喝着炖雪蛤，嘴上倒是不以为意地道：「再这样下去，后宫纷纷扰扰，很快就会有臣子弹劾我掌理后宫不力，让陛下绝了立我为后的心思……」
季圆圆瞪大了眼，「你的意思是，她们是故意的？」
不然呢？楚茉抿了抿唇，露出一抹微笑，「她们就是吃饱了撑着呢！要解决这事也简单，让她们吃不饱就行了。」
「你有什么办法？」季圆圆还本还耷拉着脑袋，现在整个精神都来了。
「你附耳过来……」楚茉在她耳边轻声说了几句话，直说得季圆圆直发笑，整个人花枝乱颤。
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于是从这日起，后宫各殿的用度直接砍了一半。
嫌膳食不好？那就别吃；棉被不暖？就别盖；炭火不热？就别用；衣服首饰不喜欢？那就不发了。万一又吵起来或打架怎么办？很简单，吃不饱还有心力吵也算是本事，打架输了的医药费自己负责。
由于楚茉让季圆圆大大方方的说出这是她的命令，于是后宫一下全炸锅了。先不说底下的那些嫔妃如何跳脚，平时用度最为奢侈的魏太后气得险些没翻了桌。
幸好她气力不够翻不了，否则这上好的紫檀木桌要是翻坏了，以如今楚茉掌宫的节俭新令，可是要自己赔的啊！
于是承香殿的宫人们这阵子战战兢兢，只要魏太后眼睛瞄向哪支花瓶，宫人们必是身先士卒的以身救瓶，宁可自己摔了也不能让魏太后给砸了。
如此一来魏太后自然更气了，这节俭令才发布没几天，她便对桌面上寡淡了几分的菜色感到无法忍受，直接命人将楚茉请来。