与突厥的战事打了大半年，以天朝的胜利告终。下个月刘大将军便要班师回朝，随行的还有突厥王子阿史那勃勒，带着一行使团及数车贡品前来谈和。
这样的消息传回京师，普天同庆，为了迎接刘大将军凯旋，替大军庆功，同时接待突厥使团，宫里筹备了盛大的宴会，而宴会之中不可或缺的自是喜乐的歌舞表演，这会儿教坊便忙了起来。
一般这样的宫宴都是安排十人伎以上的大型舞蹈，教坊内编排新舞，创作新曲，还要缝制舞衣，忙得不可开交，萍姑也一反平时的好脾气，显得有些焦躁，不时有宫人被她责备数落，更惨的是还有人被取消献舞的资格。
这些舞伎们不乏想在达官贵人面前露脸的，如果被看上了领回家，至少是个妾室姨娘，总比老死在教坊里好，所以被取消献舞，除了是对她们舞技的否定外，更重要的是断了她们出头的机会。
不过这些都与楚茉无关，她只是默默地习舞，把这当成一种兴趣，全力以赴，否则她只要一闲下来，就会被漫天的思念所淹没，连作梦都能梦到那男人身上的味道，还有过去每日都会听到佛堂传来的晨钟暮鼓。
直到现在，她才知道自己这么眷恋他，只可惜如今两人隔着重重宫墙，纵使能在宫宴上表演也未必能相见，或许这辈子再也无缘。
今日排舞的效果令萍姑大为不满，她索性将众女集中起来训话，「新曲目是难了些，不过这也正是检验你们平时练习成果的大好机会，可你们连曲子都跟不上，还想跳什么舞？我老实告诉你们，这回的新舞不会是我们这些前头人领舞了，而是要在你们之中选一个出来。」
此话一出，满室哗然，连楚茉眼睛都微微一亮。
若能在宴席上领舞，不就代表着离陛下最近？如果她能抢到这个名额，是不是有机会能看他一眼？
萍菇继续说道：「这是因为有些前头人年纪到了，要放出教坊，才想借这次机会拉拔新人。但你们也别高兴得太早，万一你们一直表现不好，说不准上头就到外头去请新的前头人，届时你们还是一场空。」
这时，一个比较大胆的舞姬说道：「咱们之间比较出挑的不就是巧娘还有楚茉，怎么也轮不到我们啊！」
「就算不领舞，跳得好也能站得比较前面不是？」萍姑自然知道她们在想什么，专攻她们的弱点。
站越前面，被人相中的机会就越大啊！
众女又吱吱喳喳起来，盘算着自己上位的可能性。
突然又有人说道：「说到巧娘，她这几日都没出现，该不会是放弃这回献舞了吧？」
萍姑突然脸色古怪地瞥了楚茉一眼，「巧娘已经离开教坊了。」
「怎么了？有人看中她了吗？」众人七嘴八舌地想问清楚。
萍姑只是含蓄地道：「巧娘手脚不干净，被送进大狱里了，所以你们别以为这里在宫外就能胡作非为，咱们教坊也是有人盯着的。」
巧娘这件事又引起了另一场讨论。
楚茉与众人都不熟，自然没有加入她们，只是方才萍姑的话不断在她耳边盘旋——
教坊也是有人盯着的。
到了晚膳时间，众舞姬散去，待到众人都走得差不多，楚茉方赶上了萍姑，将她领到僻静无人之处。
「萍姑，你方才说这回宫宴领舞之人会由我们之间挑出，是真的吗？」楚茉慎重地问。
「自然是真的。这回放出去的前头人也包含我在内，所以这领舞的责任自然要由你们扛起了。」萍姑望着楚茉姣好的脸庞，心绪复杂。
楚茉当真是她见过天分最好的人，如果愿意在教坊继续发展，最后必成惊世的舞蹈大家。但她隐然觉得，教坊只怕不会是楚茉最终的去处，这个地方关不住她的。
「我想争取领舞的资格，萍姑，你看我行吗？」楚茉坚定说道。
「你？」如此直言，不由令萍姑吓了一跳，「你才进来没多久，依你的情况不是不可能，只是要付出的努力和辛苦，我担心你扛不住……」
楚茉摇了摇头，目光变得幽远，「萍姑，你方才说教坊一直有人盯着……巧娘真的是因为犯事而离开的吗？」
萍姑定定地望着她不发一语，并没有回答这个问题，只是轻轻拍了拍她的手。
楚茉却是奇异地懂了。那日她练习胡旋舞，一直觉得被人注视着，那种热烈又熟悉的感觉简直令她颤栗，分了她的心神，否则巧娘扔了一颗彩球过来，她不会那么容易就中招。
她早知巧娘想对自己不利，却不以为意，谁想到巧娘早不欺她晚不欺她，偏偏挑那个人在的时候动手。如今巧娘的下场只怕比萍姑轻描淡写所说的要凄惨百倍，能够轻而易举做到这件事的人，除了他还有谁？
他毕竟不是那样无情的啊……楚茉突然有点鼻酸，只是把那种软弱的情绪又咽了回去。
这阵子的沉淀，她终于想明白了，也弄清楚了自己的心。她其实是喜欢萧清澜的，而且好喜欢好喜欢，喜欢得现在一想到他，心都痛了。
若不是这样，一向谨小慎微的她不会由着性子对他撒娇痴缠，不会毫不设防的接纳他的一切，甚至现在也不会因为思念他而难过。
他质问她的话，现在她都有答案了，只是她可还有机会告诉他？
楚茉正色望向萍姑，展颜一笑，「萍姑，只要有机会让我看他一眼就好，再怎么辛苦我都不怕的。」
她这一笑，彷佛世界都没了颜色，只有她的美丽深深震撼旁人。可是这样的美丽太孤独、太无助，萍姑不由为她心酸起来。
天家无情，就算一时的宠爱又如何？她欲飞蛾扑火，不知是福是祸啊……
＊
刘大将军凯旋之日，正是清明节过后不久。
天气渐渐热了，经过春日的百花盛开，京城各项活动也开始热闹起来。
食铺卖起了春饼，推出山药糕、红枣饼、碗豆黄等等小点，喝起桃花茶，各式野菜也纷纷出笼；布庄推出了新布样，河北道恒州的孔雀罗，颜色鲜艳，花纹精细，还泛着粼粼闪光；游学的士子背着书笈，高门仕女戴着轻纱，走街串巷的货郎担着箩筐，出门购物的婆娘漫天杀价……好一副盛京万象。
第一次来京的突厥使团看花了眼，要不是今日还有宫宴，他们真想找个当地人带他们好好遛遛，除了这些吃喝玩乐，当然还有最重要的平康坊……
阿史那勃勒立刻向刘大将军说明了自己一行人对天朝的向往，虽说晚上的宫宴自己脱身不得，但身边的使臣并不一定要出席，他想让人带使臣们见识一番京城繁华，看有什么值得学习借镜之处。
刘大将军不置可否，而赵天赐对这些人却很是热情，派出了自己的属下领着几名使臣脱离了队伍。
由于赵天赐来头大，刘大将军不好阻拦，只能将这几名离队的使臣记在心里，回头再做打算。
申时，宫宴开始，萧清澜坐在太极殿上首，下方是文武百官及突厥使团。
当席幕展起，大乐奏响，由司仪官进爵，萧清澜喝下酒后，百官列座，便开始进膳。
一时之间觥筹交错，热闹滚滚，很快便到了歌舞进献的时间。
这第一支舞无比重要，关乎天朝颜面。
开头的散曲不歌不舞，只闻乐音骤然响起，除了笙箫笛筝、箜篌筚篥等丝竹，更加入了钟鼓磬铎等金石之器，使得乐曲大气磅薄，扣人心弦，之后乐曲一转变为轻柔和缓，舞姬们也似飞舞般入了大殿。
这是一曲三十人的大型舞蹈，每个舞姬都是精挑细选，婆娑起舞，飞旋间彩带飞舞，跳动时罗衣飘扬。尤其是领舞的舞者，一身惹火的丰胸细腰，虽是轻纱覆面，但露在纱外的媚眼十足勾人，额间火焰形的花钿鲜艳夺目，举手抬足皆是万种风情，这种噬人的热情美艳很快地吸引了众人的目光。
然而相异于所有人的惊艳，上首的萧清澜一见这领舞的舞姬脸色就黑了，要用极大的意志力才没有直接喊停，破坏这一曲舞。
她怎么敢？她竟然敢！就算蒙着面，他也能确定领舞的舞者绝对是楚茉。她那双勾人摄魄的眼令人魂牵梦萦，他绝对不会弄错！
她的美丽，她的独特，一直都只能落入他的眼，如今在这大殿上，却是每个人都能欣赏，叫他如何能忍？
但见她穿着最时兴的孔雀罗裙，这衣服虽亮，却压不住她的艳，水袖一甩身姿一转，流光溢彩美不胜收。
中序歌头乐音轻缓时，她的身姿婉转如蛇，手眼身法灵活从容，令人毫不怀疑这灵蛇将要腾飞而起，化龙行云；来至曲破高潮的繁音急节，金石丝竹齐鸣，铿锵有力，她的舞蹈又变得刚猛强劲，罗衣生风矫健有力，比那最尖的矛、最利的箭都让人心惊，所有观者都忍不住起了鸡皮疙瘩。
不管是健舞或软舞，这领舞的舞姬都驾驭得十分出色，整首舞曲竟是难得的全场静默，众人皆是聚精会神不想错过任何一段。
终于舞曲静定，所有舞姬环成了一个圈，中间众星拱月的便是那领舞的舞姬。
一时之间大殿寂静无声，忽又响起如雷喝采，这一场舞当真精彩，说是空前绝后也不为过。
阿史那勃勒看得忘情，猛地一个起身，当众人目光移到他身上时，他才发现自己失态，连忙学着中原人作揖说道：「太美妙了，太美妙了！陛下请恕阿史那勃勒失礼，实是这一场舞太令人震撼，不知此舞名为何？」他的目光直直看向仍在场中的楚茉。
萧清澜不语，楚茉自然不会僭越开口，只能装作没看到阿史那勃勒热烈又直接的注视。
萧清澜依旧沉着脸不语，只是淡淡地看向了不远处的司仪官。
司仪官马上机伶地回道：「此舞名为〈战仙〉，跳的是象征战争的仙子，所以有着仙子的柔美与战争的刚烈，刚柔并济。」
「果真是仙子，如此美丽的舞姿，足以令阿史那勃勒为之疯魔。」阿史那勃勒丝毫不掩饰他对楚茉的欣赏，虽有面纱挡住面容，但就凭那双美目，此姬绝对艳倾天下。
于是他坦然说道：「陛下，阿史那勃勒有个不情之请。」
萧清澜有种不妙的预感，直觉让他不想理会，但碍于对方是使者，还是王子，只能沉声回道：「说。」
「可否请陛下将这名舞姬赏赐给我？」他字字句句，无不昭示他对此舞姬势在必得之意，「此次谈和，天朝其他赏赐我都可以不要，我只要她！」
萧清澜并没有直接回答，面色看不出喜怒，这种反应让阿史那勃勒有些拿不稳。
直到良久之后，他方道：「突厥使者此次前来的，系因战败而想与我朝谈和，是也不是？」
阿史那勃勒的脸色突然变得难看，不过却也不得不低头称是。
「既然你们是战败者，那你有什么资格与朕谈条件？」萧清澜语气不变，依旧平缓，但那凌厉之意却如利剑刺向阿史那勃勒的心。
「陛下这番话有些言重了。」阿史那勃勒一张脸忽青忽红，不知是因怒气抑或是因为难堪，「不过是一名舞姬……」
「就算是舞姬，也是我天朝之人，说给你就给你？」萧清澜冷笑，「何况，这名舞姬很快身分就不同了，只怕不是你能觊觎的。」
此话一出，不仅阿史那勃勒傻眼，百官皆是目瞪口呆，不敢相信他说得如此露骨。
这意思是，这名美人儿陛下要自己收了？
很快地百官便有了解答，萧清澜只是朝胡公公点了个头，胡公公很快便安排了内侍带着楚茉下去，而场上也跳起了另一支舞。
此举尽在不言中，阿史那勃勒没有得到美人，面色铁青地坐下。
一场宫宴原本的欢乐气氛，到后来却是变得古怪别扭。
及至曲终人散，宴会结束，萧清澜摆驾甘露殿，而那由宫宴被带走的艳美舞姬已在殿中屏息等候。
这还是楚茉第一次来到甘露殿。
檀木为梁，碧玉为灯，金龙为柱，象牙为床，这琳琅满目的奢华却没有迷了她的眼，只因她如今正处于懵懂迷惑之中，不明白萧清澜让人带她到这里意欲为何。
在这清冷的寝殿等了快两个时辰，等到她都快倚着床柱睡着了，突然听到萧清澜摆驾回宫的传话声，她连忙站了起来，仔细整平弄皱的裙摆，又很快地对着铜镜确认自己脸上的花钿没歪，妆发也整齐，之后便谨小慎微地立在了一旁，螓首微垂。
终于，她听到脚步声了，听起来侍从们都在外头候着，只有一人入了寝殿，然后是眼熟的乌皮靴落入她眼中。
她连忙一个后退，就要行大礼，却被萧清澜厉声唤住。
「你穿这是什么玩意儿？你的一切只有朕可以看，你可明白？」
楚茉一愣，不穿这要穿什么？她不是刚跳完舞就被唤来，连换衣服的时间都没有啊。
可是帝王都问话了，她也只能讷讷回道：「民女已入教坊，献舞自然要换上舞衣……」而且她这身没露胸露胳膊，比起她以前刻意勾引他时穿的诃子薄纱，遮得可密实了。
「脱下来！」
她未抬头，因此没见到他眼神中交织的yu//望及热烈，只觉自身无辜，但他命令已下，她岂敢违背？
横竖又不是没看过，她心一横，慢吞吞的解了革带，然后是长袖的罗衫……