袁咚咚因他粗暴的吼声愣了半晌，随即怒火攻心地大声吼回去。“听见了，我不是聋子，你不需要大吼大叫！”
“这里是我家，我爱怎么吼叫就怎么吼叫，你管不着！”
“你爱做什么我才懒得管呢！可是如果你吼叫的对象是我，我就得管！”袁咚咚更加大声地吼道。看到他以如此恶劣的态度对待自己，她也顾不上什么礼仪了。
“别忘了，你只是我雇来帮忙的临时厨子！”他冷然提醒她。
“那又怎样？不高兴，我可以立刻离去！”
“离去？你跟我可是有契约的！”
“违背契约的人是你，你当初可没有说我不能进厨房！”
“我……可……”焦元广理屈了，想起自己百密一疏，契约里竟没有写清楚禁止她进出某些地方，不由得十分懊恼。
“别想狡辩！”袁咚咚借题发挥，对他大加鞭挞。“如果你少去外面大街饭铺菜场鬼混，好好担负起做大哥的责任，对你弟妹多关心一点，不要强迫他们吃不合胃口的食物，他们也不会厌食，也不会躲进你这里，也不会遇到我，我们更不会在这个鬼厨房里被你逮到！”
一口气吼了一大串，气有点不够用，她不得不停下来换口气，然后继续瞪着他吼道：“而且你巧舌如簧，说什么‘山水八珍，天地八灵’，骗人！你这里连最起码的食材都没有！”
说完，她不给他任何说教的机会，转头就往门口跑去。
看着她气呼呼的身影消失在门外，焦元广冷硬的目光转到餐桌上。
漫步走到桌前，他俯身闻闻那几块糕饼，忿然不满的脸上竟露出了笑容。他伸手抓起一块送到嘴边，轻咬一口，随即眼睛一亮：哇，果真松软适中，香甜可口，是他从未吃过的点心！
看来把她弄进府里掌勺这一招果真英明！
正在他暗自赞美着自己，品味着花糕时，宝儿溜了进来，坐在他身边，看着盘子惊叹。“少爷，这就是那个袁咚咚大厨用咱们园子里的鲜花做成的吗？”
“还有我小柜里的面粉。”焦元广惬意地吃着，对他指指盘子。“你也来一块吧，这与那天的芙蓉糕比，又是不同的味道呢！”
“真的吗？”宝儿立刻不客气地抓起一块往嘴里塞，两三口就下了肚。“嗯，确实不错，不是很甜，却很香，有咱们园子的味道。”
“傻瓜，园子里的味道怎能和这个比？”焦元广将最后一块糕饼塞进嘴里，满意地说：“现在，我得带她去看看我的食材库，免得她瞧扁了我们！”
“是啊，少爷库里的宝贝可多了，让她弄几桌来试试？”
“没错，好主意！就听她的，‘少去外面大街饭铺菜场鬼混，好好担负起做大哥的责任’，让她把所有手艺都使出来，饱饱我们的口福！”
说着，他站起身来。
“少爷要去哪儿？”宝儿吞咽着问他。
“办正经事去。”他下巴一抬，指指桌子。“立刻收拾干净！”
＊
可恶！他凭什么吼我，我又不是他家的仆佣！
回到小跨院的房内，袁咚咚一边整理着自己带来的东西，一边仍忿忿不平。
可是，还没等她从愤怒中恢复平静，一个阴冶刚硬的声音从门口传来。
“你是谁？凭什么给小主人们安排食物？难道你不懂府里的规矩吗？”
规矩！又是规矩！真是豪门多烦忧！
她一面擦拭着手中的银匙，一面回头，见一个身穿蓝色长衫，外套碎花背心，头梳倭髻的妇人正满脸不悦地站在门口。
这女人给人的印象就是两个字：瘦长。
瘦长的四肢似乎与她身上上过浆的衣服一样，僵硬而平板。狭长的眼睛透着冶峻的光，瘦削的长脸皮肤松弛，颧骨高耸、鼻翼扁平、嘴巴突出，不笑的时候显得威严无比，笑的时候则带苦森森寒气。
这人一定就是焦元申口中的‘巫婆’。她想，看来那男孩想像力挺丰富的，这个女人果真长得很像跳大神的女巫。
“看着我干嘛？快回答！”‘巫婆’气势汹汹地走到她面前。
袁咚咚皱起眉头：难道这府里的人都习惯用这样吼叫的方式跟人说话吗？
“她不是聋子，你不需要大吼大叫！”门口传来熟悉的声音，随即焦元广拖拉着脚步走了进来。
听他用自己不久前对他说过的话来替她解围，红晕爬上了袁咚咯的双颊。
“大少爷，奴婢只想知道这究竟是怎么回事？我不过离开了几个时辰，回来后就听说有人给两位小主人做了早膳。”一看到他，‘巫婆’恶劣的态度立刻来了个大转变，谦卑又温顺地说。
焦元广脸上没有任何表情地往袁咚咚身上看了一眼，轻描淡写地说：“她就是我请来帮忙办流水席的袁老板。”
“是她？”‘巫婆’显然被吓到了。她猛地抬起头来注视着袁咯咚，毫不掩饰排斥地说：“她不可能是大厨，大少爷受骗了！”
“大厨该是啥模样？像你这样吗？”袁咚咚立刻反唇相讥。
‘巫婆’瞪她一眼。“黄毛丫头不配跟我说话，趁早离去，免得出丑！”
“不，以后几天她哪里都不去，就在焦府内掌勺。”焦元广冷冷地说。
“掌勺？”在袁哆咚毫不示弱的回瞪中。‘巫婆’忘记了自己的身分，挑剔的目光在袁咚咯身上来回梭巡，嘴里还不时发出轻蔑的啧啧声。“小丫头恐怕连锅都抬不稳，能掌勺吗？”
袁咚咚正想反驳，焦元广已经开口了。
“我请谁到府里来掌勺，什么时候需要你鲁四姑的意见了？”他的声音不高，但每个字都带着令人心惊的气势。
鲁四姑当即神色一变，记起眼前的女人是少爷‘请来’的，自己犯了‘打狗还须看主人’的大忌，连忙恭恭敬敬地说：“刚才是奴婢放肆了，可是老夫人并未让奴婢交出钥匙，还说怕流水席不合胃口，要奴婢继续为她老人家打理三餐……”
焦元广打断她的话。“我早告诉过你，流水席不用你插手。你继续管好大厨房的钥匙，照顾老夫人的需要，保证其他各院的一日三餐就行了。不过，从今天起，小少爷和小姐的膳食，你暂时不用管了。”
“这……”鲁四姑还想争辩，但焦元广锐利的目光让她聪明地改变了话头，转而问道：“流水席会很忙，那大少爷您的……”
焦元广一挥手。“我的三餐你也不用管，流水席我会让丁妈协助安排。没事的话，你去忙吧！”
鲁四姑似乎还有话要说，但既然大少爷都这么说了，她只好闭上嘴，微微一俯身，转身出了跨院。
四周再次恢复平静，焦元广走到窗前，背靠着窗台看着她。
“你不离开吗？”袁咚咚困惑地问他，纳闷他干嘛到这里来，现在又为何一言不发，只是看着她。
“我为何要离开？”他悠然自得地问，仿佛忘记了不久前他们之间的龃龉。
相较他的冷静，袁咚咚则是全然的烦躁。她嘲弄道：“大少爷不是整天不在家的浪子吗？干嘛不去酒楼饭铺打发时光？”
焦元广面色阴沉地注视着她，鼻翼翕动，似有怒意，但转眼面色恢复了淡然与平静，袁咚咚暗自佩服他的自我克制能力。
“听着。”他冷淡地说：“我请你来是做事的，不是斗嘴的。”
他的话让袁咚咚有丝罪恶感，不由收敛了脾气。
“后天就是老夫人的生辰，你只剩下一天半的时间准备流水席，焦府的宾客随时会上门，你毫无准备，难道想让来宾吃空气吗？”
他调侃的语气立刻清除袁咚咚心里的那丝罪恶感，刚平息的怒气再次被挑起。
“是的，我知道焦老夫人的寿诞即将到了，我该为流水宴做准备，不能用空气招待大少爷的宾客，否则我会被天打雷劈，会陷芙蓉饭庄于万劫不复，可是你夸口的上好食材呢？如果骗人也能当饭吃的话，少爷早就是最棒的大厨了！”她以讥讽的语气回敬他。
因为他背光站在窗前，袁咚咚没看到他疾速改变的神色，因此当地话音刚落，手腕上传来剧痛时，大吃了一惊：他居然抓住了她的手！
转眼间，她手中的银匙已经准确而有力地打在他似铁钳般紧抓着她的手背上，力道大得足以让他立刻缩回了手，并揉着挨打的地方。
“呃，你真够大胆！”他吃惊地看着她，从来还没有人这样对待过他。
袁咚咚看清他涨红的脸、紧绷的嘴和眼里的怒气，不由有点心慌，但仍冷静地警告他。“不许碰我！”
“那你跟我走！”他呼吸粗重地盯着她。
“不把话说清楚，我哪儿都不跟你去。”袁咚咚紧握银匙，防卫地说。
“你真让人生气！”他瞪着她，心里却不得不为她的冷静和勇气喝彩。
她坚持不走。“我并没说错什么或做错什么，你没有理由生气。”
“没有吗？”他威胁地走近她，逼得她往后退。“你今天不仅违反我的规矩私闯我的院子，还两次侮辱了我，我没有理由生气吗？”
“去你的厨房是有原因的，我已经告诉过你……”
“行，那个可以暂且不论，但你侮辱了我！”
“我什么时候侮辱了你？你不要血口喷人！”
“你就是侮辱了我！从来没人敢轻视我焦元广搜集的上好食材，更没有人敢质疑我说过的话，可是你竟敢蔑视我的收藏，指责我欺骗你。告诉你，如果不是因为你是个女人，我今天会要你死得很难看！”
喔，原来是为了这个！听到他夸张的言词，愤慨的神情，袁咚咚心想，也许自己真的错怪了他，因此耐心地解释道：“我没有轻视你，也不想让你生气，可是我确实没有见到你的上好食材啊！”
“没有见到就可以认为是没有吗？”他气哼哼地说：“不知天高地厚的丫头，你跟我来，我让你开开眼界！”
说完，他转过身迳自离去，仿佛料定她会听从命令跟他走似地。
袁咚咚很想反抗他，可是也非常想看看他搜集的食材，况且，她答应来这里，可不是为了跟他斗气，而是为了赢回自己的厨艺名声和芙蓉饭庄的未来前途，这一点她得牢牢记住。
思及此，她极不情愿地跟着他离开了跨院，走过穿廊。
“这次可不是我‘擅闯’你的禁区，是你硬请我来的喔！”当跟他走进‘鸟食居’时，她刻意提醒他。然而看到他带她走向先前已经来过的厨房时，她更是嘀咕起来。“我查过那里，没有什么东西。”
“真的吗？你确信仔细检查过每一个角落吗？”他回头盯着她间，气恼的眼里再次出现让她心跳的谐戏光芒。
她看着他，惊讶怎么有人能将‘愤怒’与‘有趣’这两种截然不同的情绪，同时表现得如此自然和协调？
厨房一如她离开时那样宽敞明亮，而且餐桌被收拾得清洁溜溜。
“你看那里。”他带她走到厨房底部，指着一道锁着的小门。可是她却只注意到身边开着的另一道门，因为那是焦元申带着妹妹逃离厨房的门。
走到门边，只见一条雕花绘彩，红檐素瓦的回廊由门阶下婉蜒向前，直通一个有假山、楼台、屋宇、花园的大庭院。
“这条回廊真美，庭院好大！”她忍不住赞叹。
回廊外靠厨房处有个高大的水塔，水塔前方是座假山，山上立有八角亭。大庭院内最醒目的是鲜花盛开的花园相结构精巧的戏楼。好多人在庭中忙碌，或装饰戏台，或整理花园，或以帷幔搭建遮阳棚。从已经挂起的巨型灯笼和彩色绣球看，这里将是老夫人生辰庆典的主要场所。
焦元广走过来站在她身边介绍道：“等有空时，我带你去转转，你会发现焦府就像一个‘品’字。我与老夫人分住的东西两院如同下面两个‘口’，上面那个‘口’就是这个庭院，院内不仅有花厅、书房，还有一正二偏三个院落，所有院落都以回廊相连，无论你要去哪里，沿着这条回廊都能找到。”
由于靠得太近，袁咚咚感觉到自他身上散发出的强烈气息，不由得浑身发热，感到很不自在，赶紧退离门边打岔道：“不用了，反正我只来几天就走了，你还是带我去看食材吧！”
她的态度让焦元广皱起了眉头，闷闷地说：“是你自己先分心的。”
“对对，是我不应该。”袁咚咚急忙认错。识时务者为俊杰，与他相处最好以和为贵，因为她感觉到若没有他的协助，她在这个大宅里会很难度日。
她难得的谦和果真取悦了焦元广，他脚步轻快地往前走。“那就来吧，希望你找到合适的食材，为我小弟和妹妹做顿可口的午膳。”
“没问题。”听到他第一想到的是他的弟妹，袁咚咚觉得很开心，如此说来，他并不是个太冷漠的大哥。
同时她好感到好奇：只为他的弟妹，那么他呢？他的午饭会在哪里吃呢？难道又是到街上酒楼、饭铺？