夏日午后，风轻云淡，焦府花园内姹紫嫣红，柳绿花香，可是风流倜傥的焦府大少爷焦元广却独坐亭阁郁郁寡欢。
半年前，他偶然从一位朋友口中得知南方岛国有金丝燕，筑巢穴于悬崖绝壁之上，下浸滚滚波涛，上融蓝天白云，吐其口腔分泌的胶质唾液，混合自身的绒羽和纤细的海藻，经海风吹干后形成半透明的“燕窝”，是当今天下最珍贵的佳肴和名贵药材，不仅味美冠天下，更具有补肺养阴之功效。因此他不惜用一切手段，从京城唯一一家远赴南岛采集燕窝的老茂号船上强买了珍贵的食材。
可惜，令他倍感失望的是，经他家掌厨鲁四姑烹饪出来的燕窝，或硬如顽石，或稀烂如泥，全然倒尽了他的胃口，让他对这道盛传的美食厌恶到了极点。
最令他痛恨的是，自从吃过那难吃至极的燕窝后，山珍海味到了他口中都变得淡而无味。这导致他精神萎靡，情绪低落，虽然不少饕友闻讯都来为他出谋划策，提供美食，可他却难得尽兴。
想起那燕窝，他就一肚子气。如果不是因为他的祖母喜欢鲁四姑的手艺，他早就把家里那个执拗专横的老厨娘一脚踢到街上去，另聘高人了。
如今，既不能赶走坏了他吃兴的厨娘，又找不到能让自己吃得称心的美食，他只好坐在这里生闷气。
“少爷少爷，今儿个我们有得吃了！”
“什么吃的？”看着自幼伴随自己的侍童宝儿笑嘻嘻地跑来，他懒懒地问。
也许是近朱者赤，宝儿也是个小饕客，对美食有着不逊色于主人的兴趣。听到主人问，急忙宣布道：“芙蓉饭庄的大厨没病，今儿我们去吃芙蓉大餐吧！”
焦元广双手环胸靠在石柱上，无精打采地说：“少唬我，昨天广大爷才去过，人家掌柜不是明明白白地说，大厨重病吗？怎么一夜便好了？”
数日前，他从饕友口中得知拐子街上有间不大的酒楼，做出的菜肴味道极佳，而且所使用的食料独特又丰富，这引起了他的兴趣，当即要他家的帐房广大爷去为他订位。可惜广大爷回来告诉他，对方掌柜的说，大厨病了，无法做菜，因此拒绝了他的订位要求。这让他十分扫兴，可也无奈。昨天再让广大爷去打探，以为这么多天，那生病的厨子该好了，不料还是碰了壁。因此此刻听到宝儿的话，他并不当真。
宝儿闻言笑容一收，气呼呼地说：“什么生病？那是他们不想让我们吃他家的菜，骗咱们的，其实那个大厨根本没病！”
焦元广闻言一愣：天下哪有这等事，开饭铺的不让食客登门？！
看出主人的惊讶，宝儿解释道：“今晨听送菜的伙计说这事时，我也不信，专门跑了趟拐子街，看到芙蓉饭庄正在进货，好多鲜菜鱼肉。我到附近店铺打听，才知道人家生意好着呢，大厨就是饭庄老板娘。她根本没病，芙蓉饭庄的菜肴一向由她亲自掌勺。不信，我陪少爷亲自去看看？”
“为什么他们要拒绝我们？”焦元广大受打击地挺身坐起，拧着俊秀的眉头。“看在老天的份上，我只想花钱买份美食，难道她不是开店卖吃的吗？”
“是啊，是啊，他们真的很过分，不过是个三流小饭铺，居然敢连着两次将我们拒于门外！”宝儿深为主子打抱不平。
这话激起了焦元广的怒气，他一拍石桌。“去，查出那家店铺的屋主是谁？”
“不用查了，那是丰家二爷名下的产业。”
焦元广一听，顿时双目冷芒一闪。“你去把丰二爷找来，我得弄清她的底细。再找几个朋友，今晚我们也不必按规矩订位了，就来个霸主硬上门，给她个措手不及，非吃她的芙蓉宴不可！”
“成，我这就去。”看到主人振作了雄威，宝儿兴奋地跑了。
侍童走了，焦大少爷依旧气愤难平，自尊心受到了前所未有的伤害。
“臭娘们以为她是谁呀？敢如此蔑视我，跟我玩这一手，我定要她好看！”
他愤怒地想着靠回石柱上，寻思着要如何对付那个在听到他的名字后，还敢将他挡在门外的饭庄老板娘。这可是他活了二十六年来的头一遭经历，他绝对不会允许那样的情形再次发生。可是，他也不想与那个老板娘一开始就弄得剑拔弩张，一则暴力不是他的个性，再说他必须先吃到她做的美味，再出这口恶气！
他得让她知道，得罪了他，她休想在京城立足！
至于他的名声，他根本不用担心，因为他非常清楚自己在京城的名声。
他知道人们都这么说他——不学无术、游手好闲的饕餮之徒，为了一饱口福，不惜坏事做尽的富家子！
可是他从来不在乎别人的言论和不屑的目光，他就是他，为争一口美食而活的他，为自己的坚持而坚持的他，无论是他恩威并重的祖母用财富威逼，还是他位显德高的父亲用家法惩戒，甚至他内修外美的亲娘用眼泪，都无法改变他。别人读书为求取功名，他读书则为了求知稀罕少见的名食美味。
他的人生座右铭就是：人为食忙，鸟为食亡，一息尚存，美味不断！
如今，一个名不见经传的厨娘，一个不知天高地厚的蠢女人居然敢挑战他的人生最高目标，视他的尊严如无物，这还得了？
等着吧，他会让她知道什么是焦元广的手段！
＊
傍晚，正是酒楼食客最多、生意最繁忙的时候。
芙蓉饭庄大堂内灯烛明亮，食客众多，动作俐落的堂倌唱着菜名，举着托盘碗碟穿梭于各桌之间，掌柜的忙着收银并热情地迎来送往。
厨房内五眼大灶上炉火正红，油锅正热，掌勺的大厨灵巧地煎炒烹烤炸蒸炖，切菜备料的熟练地切剁刮剔斩折解，各自忙得不亦乐乎。
“咚咚，有贵客来了！”就在此刻，袁玥跑来拖长声调地宣布。
“谁呀？”袁咚咚回头，看到她不悦的神情立即有了答案。“是丰二爷吧？”
袁玥噘嘴往门外瞧了一眼。“来此白吃的还会有谁？”
袁咚咚淡然问道：“这次他要什么？”
“芙蓉宴！”
“芙蓉宴？”袁咚咚一惊，停住手中正翻炒的锅。“他一个人能吃一桌菜？”
“什么一个人？今天他可是带了五、六个公子哥儿来呢，一来就大模大样地点大餐，根本不理我们‘芙蓉宴得提前预约’的规矩。”袁玥不快地抱怨。
“天海哥呢？”
“正在招呼他们，是他让我来问你一声，看是否来得及备齐一桌。”
知道这是天海不想拒绝房东的表示，想想也是，房东只需稍稍刁难一下，饭庄的日子就会很不好过。
看看长条桌上已经备好的食材和炉上炖煮的肉类，她大致估算了一下，临时准备招牌大菜虽然有点赶，但还难不倒她。
“你们再洗些芸苔、石花菜，鸡茸、鱼片也不够。”她吩咐充当助手的两个厨子，再对袁玥说：“你去告诉天海哥，我这就开始做。其他客人……”
袁玥打断她。“其他客人多是老主顾，我会去安抚他们，你先忙吧！”
随后，厨房里更加忙碌起来，无论厨子还是杂工，烧火、涮碗、洗菜、切肉，各司其职，紧张而有序，不一会儿，色香味俱全的十菜一汤先后出堂了。
“芙蓉肉冻、芙蓉烩香螺、清蒸芙蓉卷、鸡茸芙蓉柳、芙蓉爆玉柱、青丝伴芙蓉、芙蓉鸡翅、芙蓉鸭条……”
听到袁玥和堂倌清脆的“喊堂”声，袁咚咚很是开心，当最后一道“千寿芙蓉羹”被盛放在青瓷钵里送入大堂后，她松了口气。接下来要做的“五香芙蓉糕”将是一道甜点，因为早有发面，做起来很方便。
等“芙蓉宴”全部送出后，她根本没有时间去想房东及其带来的“贵客”们是否吃得满意，只是平静而专注地烹制着一盘盘其他客人所点的菜肴。
时间飞逝，看着清晨购买的食材逐渐告罄，袁咚咚心里充满了成就感，所有的疲劳也因此而消失，直到一阵激烈的争吵声传入厨房，将她的心情彻底改变。
“老板娘，外面在吵架喔！”烧火的女孩瞪着惊讶的眼睛说。
“怎么可能？我们这儿打开张以来，从来没有食客吵闹的。”一个正洗菜的厨娘举着湿漉漉的双手，歪着脑袋往门外探。
“别担心，有洪掌柜在那里，不会有事的。”袁咚咚安慰她们。
可是话音刚落，袁玥就风一般地跑了进来。“咚咚，你快去看，丰二爷带来的那些家伙居然吃光所有菜肴后，拍桌子骂人了！”
“骂谁？”袁咚咚吃惊地看着她，真有人闹事？
“骂你。”袁玥直率地说：“他们还指明要见老板娘。”
“骂我什么？”袁咚咚脑袋一懵，自己虽然不是什么御厨名师，但烧菜、做饭也算出自真传，自掌勺以来，一直受到食客们称赞，今天为何会有这等事？
“骂你欺世盗名，做菜不伦不类……”
够了，这些毫无根据的批评已经足够点燃袁咚咚心中的怒火！
她“砰”地一声放下手中的锅，也不管里面还在烹炒着菜，扯下身上的围裙就往外走。“行啊，我去会会他，看到底是什么菜不伦不类！”
袁玥赶紧抓起她放在火上的油锅继续翻炒。
大堂内嘈杂喧闹，袁咚咚被那里的混乱场面吓了一跳。
当初饭庄开张时，因为缺少本钱，同时也没有想到她的菜会吸引到这么多的食客，因此在跑了许多地方、看了不少铺面后，他们租了这间虽然不靠近闹市区，也不够宽畅，但却临街的铺面。没想到生意开张不到两年，越做越兴旺，如今每到傍晚用膳高峰时间，常常因为座无虚席，来晚的食客不得不倚门等待。像此刻，门外毫不例外地等了不少食客。
然而，靠街临窗的那张八仙桌边，几个锦衣绸衫的男人或坐或站，有的剔牙，有的用筷子敲打着碗碟，有的叫喊，有的冷笑，吵闹声杂而无序。
洪天海正站在桌前和颜悦色地对他们打躬作揖，好像正解释着什么。而其他桌的食客和正等候用膳的客人都往那里看，甚至连窗边也趴了不少围观的人。
这状况远超出了袁咚咚的预期，她顿感气怒交集，仿佛心血被人给践踏了。
“公子这番话有失公允。”洪天海熟悉的声音清晰地传入她的大脑，她提醒自己要冷静。然后快速将这桌食客打量了一遍。共有八人，有长有少，除了丰二爷，她一个都不认识。他们每个人都衣着光鲜，神态倨傲。从他们轻蔑的神态和语气，她断定这是一群故意找碴的劣质食客。
洪天海继续据理力争。“饭庄给菜肴命名，图的是雅致妙趣，依的是料、味、形、质、色，并非为哗众取宠，更非欺世盗名。”
“嘿，雅致妙趣？”那桌食客中一名男子讥讽地说：“这位掌柜倒是个能言善辩之人哩！只可惜不知是咱们太笨，分不清口中食物呢？还是老天爷作法，让‘芙蓉’变成了野菜呢？怎么我就没品出这芙蓉的雅呢？”
他的话立刻引来同伴肆无忌惮的大笑。
袁咚咚看看他们狂傲的模样，再看看桌上吃得干干净净的食盘汤钵，不由备感厌恶与鄙弃，此类人正是她最不乐意侍候的无赖！
不等洪天海回答，她当即还以颜色道：“各位公子吃得碗底朝天，足见甚是尽兴，本饭庄深感荣幸。至于风凉话，各位愿意可尽管门外说去，此刻食客正多，若能蒙公子们让座，本庄将不胜感激！”
她忽然出现，并下了棉里藏刀的逐客令，让正逞口舌之快的公子们一时愣住。
“你是何人？我等要见贵庄老板娘！”其中一个年轻人咬着牙签说。
袁咚咚斜他一眼，不予回答，只将视线转向自己认识的人，冷静地说：“丰二爷，本庄特色你最是熟悉，今天这桌菜肴有何问题？”
被点名的男子面色微赧地咕哝。“这……其实很好……”
那个衔着牙签的男子打断丰二爷的嗫嚅，不满地说：“你走开，去把老板娘找来，我家少爷要见她！”
“你家少爷是谁？”她终于将目光转向他。“我就是老板娘。”
“你就是老板娘？！”对方的嘴巴大张，口中的牙签落地。“掌勺大厨？难道这桌菜是你烧的？”
对他错愕的神态，袁咚咚不屑的冷笑。“没错，是我，有什么不满请到柜台去跟掌柜的谈，他自会给各位一个满意的答覆。”
言罢，她转向丰二爷，急于将这伙令她反感的食客赶走。“二爷，您这桌既然已经结束，请移步慢走，本庄还得做生意。”
“这桌是我的。”
一个低沉冷漠的声音让她倏然一惊，随即找到了说话的人。他坐在这群人中最不显眼的地方，而且一直没开口，因此她并没有注意到他。此刻，他身子往前倾，灯光清晰地照在他脸上，他带着漠然的笑，眼睛凝视着她，口中轻声纠正着。
喔，这个男人真俊，也真冷！这是她的第一个印象——深刻的印象。
她的目光在那瞬间无法从对方脸上移开。那个让人浑身起鸡皮疙瘩的笑容，那带着算计与评估双重意义的微扬的嘴、那透着讥讽与嘲弄的编贝般的牙，那幽深的眼……哦，老天，这么冰冷的黑眼珠怎么能投射出如此炙热的光？
面对这个冷漠的男人，袁咚咚不禁感到一阵恐慌，脊背变得僵硬。这对她来说是个全新的体验，十九年来，有任何男人让她有过这样的感觉吗？答案是否定的。
“既然如此，那么抱怨菜肴的人也是阁下啰？”她强打起精神面对他，用毫不示弱的眼光回应他的注视。
“没错，是在下。”他薄唇轻启，脸上的笑容多了种让人困惑的邪气。
他已经在暗处打量她多时，这女子有一张十分动人的脸，五官分开来看并不突出，可当组合在一起时却创造出了惊人的美丽。那目光冷淡的眼睛似乎能看穿人的灵魂，眉毛不像女子那般修长，粗黑得带着丝丝傲气与野性，而她的薄唇樱口仿佛永远不会闭上，总是半启半合，有种天生的诱惑力。她的鼻子，那是她脸上最完美的地方，形状优美的鼻头配上白玉般玲珑的鼻梁，让他忍不住想伸手摸摸，看是否真如玉石般温润细腻。
而她的身材——呃，他觉得自己内脏仿佛纠结在一起，心脏狂跳不止，那是一种他从未在与其他女人面对面时发生过的，也不为他自己所知的反应。
她的个子很小，身穿水田衣裙（注一），虽然式样简单，却将她丰满圆润的身材勾勒得娉婷动人。
见鬼，这个女人吸引了他！
注一：明朝普通女子流行的一种以各色零碎锦料拼缝制成的服装。