“老夫人，其实焦……大少爷他人不坏。”她急忙解释。
“没错，他不坏，就是太自我，说话总是那么伤人！”老夫人不满地说。
袁咚咯急了，她可不想引起这对祖孙的不和，赶紧补充道：“大少爷的话没有伤到我，而且他说的没错，是我脾气不好，把他逼急了，他才会说出那样的话。”
“你不需要袒护他，他是我的孙子，自小在我身边长大，我了解他。虽然他十八岁起就顶起了焦府事业，但他毕竟太年轻气盛，太专横跋扈，他对你不好，我得
教训他！”老夫人看着她，眼里闪动着让她难解的光芒。她觉得老夫人并不像外界传得那般威严无情，反而很仁慈风趣，当然，她确实是个很精明的老太太。
不过，此刻她没太在意对方眼里一闪而过的光芒，因为她被那句‘十八岁起就顶起焦府事业’的话吸引了。
“焦府的事业不是一直由您亲手打理吗？”她情不自禁地问。
老夫人不失威严地浅笑。“我希望我能。可是姑娘，岁月不饶人啊！我的腿早不俐落了，幸好有广儿在，几年前就接了我的责任。他不喜欢张扬，大小事皆由他做主，但出面应酬还是照老规矩由帐房广大爷包揽，所以外人多有不知。”
“原来是这样，可街坊流传大少爷荒唐不经……”袁咚咚正想把城里那些对焦元广的传言说出，忽然觉得那样很不妥，急忙住嘴。
老夫人理解地摆摆手。“都说人言可畏，但对焦府这样的大户来说，市井流言伤不了我们，而且那些流言也没委屈广儿，他确实喜欢美食，整天酒楼饭庄地逛，不过话又说回来，如果不是这样，他又如何能找到你呢？”
袁咚咚无话可说，但总觉得老夫人充满智慧的眼睛里不仅有祖母的慈祥关怀，还有生意人的精明和算计，并能隐隐约约地感觉到与自己有关。但她不想问，也不能问，只好转了个话题。
“老夫人是什么病呢？”
“早些年郎中说是累的，这些年歇够了，又说是脾胃虚弱，肝脾失和。反正都是些老人家的富贵病。”老夫人不失爽朗地说，再对丫鬟们说：“好啦，燕窝我们都吃过了，姑娘还得为明天的流水席忙咧，我们就不耽搁她了，回去吧！”
丫鬟们起身，她又回头对袁咯咚说：“以后有好吃的记得留一份给我！”
袁咚咚忙回道：“我会请丁妈给您送去。”
老夫人满意地点头，带着两个孩子离去，耀眼的灯笼消失在夜幕中。
随后，袁咚咚收拾着厨房，心里却不时想起老夫人告诉她焦元广当家的事，并感叹流言确实不可信，人们都传焦元广是花花大少，其实，人家十八岁起就担负起家族事业的重担了，这也难怪他身上会有那种霸气。
往炉膛里添加了些柴后，她吹灭了灶头边的几盏灯，只留下餐桌附近的两盏，将明日的菜单再排了排顺序，确定无误后，又检查了所有准备好的食材，看到两块厨娘离开前忘记清洗的案板，她抬起它们到侧门外的水塔去。
“咚咚姊姊！”就在她刚清洗完案板时，元申和元欣带着神秘的表情来找她。
“怎么了？你俩怎么还没睡觉？”她吃惊地问。
“因为三哥肚子又饿了，想再吃点东西。”元欣说。
“先别说这个，你跟我们来。”元申拉她，说话声音小小的，不像平日的他。
“什么事？”她好奇地问。
“轻点，有人在偷我们的燕窝，我们去逮他！”元申紧张地说。
“偷？”袁咚咚惊讶地问，但还是学着他们的样子蹑手蹑脚地往厨房走。
厨房里因为只有餐桌处有灯，其他地方都很昏暗，因此当他们悄悄进门时，只看到灶前有个模糊的身影。
哼，果真有人胆敢偷燕窝啊！
袁咚咚生气地将两个孩子推到身后，猛地跳进门大喝一声。“什么人？竟敢偷我们的燕窝！”
啪！一声瓷碗坠地破碎的声音中，传来痛苦的闷哼。
“蠢女人，看你对我做的好事！”
哇，焦元广！
袁咚咚赶紧走过去，将灶边的灯点亮，看到焦元广正靠在灶头上悬着一只脚龇牙咧嘴地闷哼着，形状优美的眉毛变形地拧在一起。
一看抓到的‘贼’居然是大哥，元申顾不上吃，拉着妹妹一溜烟地跑了，只剩下袁咚咚独自面对脸色铁青的焦元广。
“天啊，你到底在这里偷偷摸摸地干什么啊？”袁咚咚惊讶地间。
“谁偷偷摸摸了？”因为脚痛，焦元广风度尽失地冲着她嚷嚷。“这里是我的家，是我的厨房，我想进来吃点东西不行吗？值得你这么大惊小怪？看吧，骨头汤全砸在我脚上了！”
“还有燕窝！”她蹲在他身边，将他脚背上的肉丝燕窝扯掉，再脱下他的鞋，本想脱掉他的袜子，可是摸到他滚烫的肌肤，她的心里紧张得要命，手也不停地哆嗦，不敢贸然去脱他的袜子。从小进出厨房，烫伤是最常见的事，想到熬煮了大半天，一直在沸腾的牛骨汤，她自然明白他被烫得不轻。
“痛死了，先扶我坐下！”他金鸡独立地站着命令她。
“呃，我真笨！”袁咚咚歉疚地站起，毫不迟疑地扶起他的胳赙，搀扶着他来到餐桌边坐下。随后又抬来一盆凉水，将他的脚放人盆中。
几声猛烈的吸气声，她知道碰疼了他，但不敢抬头看他痛苦的表情。
“忍着点，凉水可以减轻皮肤的烫伤。”她声音里充满担忧和关心。“幸好我带着家传的烫伤药，等会儿我去取来替你擦上，保证你几天后就没事了。”
“那就快去取来！”她的温言细语安抚着他，但吃不到美味的他没有好心情。
“我得先把你的袜子脱下，不然和皮肤黏在一起会很麻烦。”她耐心地说着，双手在水中将他的袜子慢慢由脚上剥下，当看到他的脚背红肿脱皮时，不由又是心痛又是生气地责备道：“你真是的，干嘛把自己弄成这样！”
他立刻气哼哼地反问：“那都是谁害的？”
“你不是讨厌燕窝的吗？”
焦元广的喉咙里咕哝了一下，却不回答，他可不想自己打自己的嘴巴。
袁咚咚知道他是死鸭子嘴硬，明明想吃，却不愿承认，本想奚落他几句，可是看到他脚上的伤，又不忍心落井下石，便一边压苦他的脚让他被烫伤的部位完全浸泡在冷水中，一边责问道：“那你吃燕窝就是了，干嘛要去碰汤呢？”
他还是没回答，此刻经过凉水的浸泡，疼痛感消退，他清晰地感觉到她的手在水中温柔地抚过他的脚，就像水草抚过赤裸的肌肤，令他舒服得想叫。
而她低垂着头蹲在他面前，那诱人的颈部就在他触手可及的地方。看着那娇嫩的肌肤，感受着她的抚摸，他心头窜过更为强烈的情潮，引发他身躯的轻微颤抖。
感觉到他的轻颤，袁咚咚以为是她惹他生气了，赶紧停住手，抬起头来。“难道我说的不对吗？燕窝没那么烫，就算砸在脚上也不会伤得这么重！”
她无邪的瞳眸直直地看着他，将在他胸中鼓噪的所有欲念驱散，那纯真的目光仿佛在无声地谴责他：都被烫成这样了，还敢色性倡狂！
垂下眼帘避开她的目光，他一本正经地说：“当然不对。一天一碗汤，神仙都不当，今日我一碗汤都没喝呢！我想那燕窝也许不好吃，但如果加上肉骨汤，味道肯定会不同，谁知一口都没暍到，就被你吓得全倒到脚上了。所以，你今天得再做一碗补偿我。”
“行，做几碗都行，只要你的脚快点好，不要惊动了老夫人就行。”她不安地说。想到明天是老夫人的生辰日，许多焦府的宾客亲友都会来，如果他瘸了脚，一定会影响老夫人的心情。
“不要担心，只要你赶快去取药来，再保证每天都给我喝美味好汤，我不会告诉人是你惹的祸。”看出她眼底的担忧，他逗她。
“我并不是为那个担心。”她为他再换了一盆凉水泡着脚，准备去取药。
“先给我燕窝汤。”他急忙喊住她，仍不甘心放弃邵份美食。
见他这个时候还惦记着吃，袁咚咚皱起了眉头。
他立刻命令道：“不许对我皱眉头，这是你答应的。”
“你真是个吃货！”袁咚咚啐他。
他立刻瞪着眼睛警告道：“你可以说我是饕餮之徒、美食家、食客，但不可以说我是吃货！”
“那又有什么区别？”袁咚咚不解地问着，走到灶边，学他早先的样子，取一份燕窝倒入较大的瓷碗里，舀了两勺牛骨汤浇在上面，再加了点配料。
“区别大咧，‘吃货’只为果腹求食，我焦大少爷是何许人？唉，算了，等心情好时再说给你听，现在先让我吃。”
袁咚咚把瓷碗放到他面前的桌上，再替他移动椅子靠近桌子以方便吃喝，并提醒他。“小心点，这汤可是很烫的。”
“我知道它有多烫，不需要你提醒，快去取药！”他不领情地说。
“你真不知好歹，我是在关心你咧！”袁咚咚站在他身后，对着他的后脑勺直皱眉，如果不是因为他才刚被烫伤，她会给他那里一拳。
安顿好他，她恼怒地走出门去取药。
而如果她回头的话，一定会看到那个不识好歹的男人正快乐地笑着，满意地吃苦，仿佛泡在凉水中的脚已经痊愈了。
当袁咚咚前脚一离开，他已经追不可待地大口吃开了。
唉，宝儿人虽笨，可话说得不错，同样的东西，从袁咚咚手中做出来的味道就是不一样！
他喜孜孜地吃着、想着，当袁咚咚取药回来时，碗已经空了。
“你吃得真快，好吃吗？”看看碗底，袁咯咚难掩讶异地问他。
他淡淡地说：“还可以。”
袁咚咚撇撇嘴。“死要面子活受罪！”
焦元广假装没听见，拍拍腿。“快点，我的脚已经起泡了。”
袁咚咚赶紧蹲下，将他的脚从水里捞起，放在膝盖上，用布小心地擦拭干净，再取出她带来的药膏涂抹在他红肿的脚背上，然后用干净的布条细心包住。
“包上可以避免摩擦和感染，夜里睡觉时千万不要把它踢掉。”她轻巧地包裹着他的脚，温柔地吩咐着，而此刻她的脸上带着全然的担心和焦虑。
就在她轻巧地替他擦药包扎时，焦元广的意识有一刹那的恍惚，觉得自己不再是自己，仿佛这一刻，他成了陷入病痛中的男孩，而她则是关爱他、能带给他慰藉的娘亲，他渴望依偎在她怀里，寻找他似乎从来没有得到过的母爱……
呃，我是怎么了？难道真的疯了！
他无声地呻吟，却听到门口传来宝儿惊恐的叫声。
“老天，少爷你真的受伤了？”
焦元广很高兴看到宝儿的出现，这刚好有助于他清除内心的迷惘。
袁咚咚也很欢迎他的出现，因为就在她将焦元广的脚抱到膝盖上时，在她的手指抚摸着他被烫伤的部位时，她真真切切感觉到了他的痛，感觉到了他内心的迷惑和混乱，那分清晰的感觉让她觉得自己跟他的距离被拉近了，很近。虽然她告诉自己郡只是一种错觉，却无法控制自己对他强烈的怜惜之心。
她有种冲动，想搂住他，安慰他，告诉他不必害怕，所有的痛苦都会消失。
她为自己的这种冲动感到惊惶和害怕。
宝儿的出现，让她松了口气，至少她不用去面对自己理不清的情感。
可是，接下来的干扰就不那么令人愉快了。
就在宝儿的身后，焦老夫人在一大群丫鬟、侍女、管事的搀扶下急急忙忙地来了，照明的灯笼足以将‘鸟贪居’内外照个通明。
原来，是元申、元欣泄露了这里的事。