阿甘嫂打开米缸，舀了好几构米到饭桶里去。
「小茉，小茉。」郁相甘喊着老婆的小名，蹑着脚尖跑了进来。
「他们有怎样吗？」阿甘嫂也捏着嗓子小声问道。
「没有。」郁相甘手脚比划着。「一个坐在桌子这边，一个坐在那边。小思拿出一样香，他就拿来闻，猜里头的成分；不然就是点了香，两个也不多说话，好像在参禅，害我好想敲木鱼给他们听。」
「是不是他们知道你在外面偷看，所以不讲话了？」
「我才不偷看！」郁相甘声音大了。「我光明正大走进去，一会儿搬香，一会儿插嘴，教那小子知道还有我这个哥哥在，不敢乱来。」
「你真是的。难得小思遇上懂香的田公子，让人家聊聊不是很好？」
「他说不定是包山海派来打探的细作。」
「你还在怀疑？」阿甘嫂加了水，开始淘米。「我看田公子比包山海更有钱、更有派头，那碎渣请不动他啦。」
「说的也是。那小子好像会发光，不管站在哪里都很醒目，京城的人都长这样的吗？」郁相甘狐疑地搔搔头，看着老婆倒下洗米水。「你洗这么多米干嘛？也许他们待会儿就走了。」
「多煮了，留着下顿吃不就得了。」阿甘嫂又淘起第二逼的米。「再说人家帮我们医好阿骡，请吃一顿饭也是应该的。」
「好吧。」郁相甘又搔搔颈子，小茉说什么就是了。「看他们也不像是坏人，我昨天好像太凶了。可是小茉呀，你看那小子，怎老是直勾勾盯着咱小思？」
「这跟你看我的眼神一样。」
「咦？」
「笨蛋！」阿甘嫂往他身上拍了一个湿手印。「他喜欢咱小思啦！」
「吓！」郁相甘一惊，非同小可，就在厨房蹦了起来。「不行！他家里做什么营生，人品怎样，爹娘怎样，我们统统不知道。哎唷！也不知道他娶妻了没，我去抓那两尊门神问问。」
「算了，我昨晚烧水时，问过姓孟的那尊门神了，他就是笑，什么也不说，对主子爷倒是挺忠心的。」
「这么神秘，还敢喜欢咱小思！我们家的小思可是要嫁给……」
提到了妹妹的婚事，郁相甘立刻苦恼起来，来回走着，差点踢翻灶边的柴火，他赶忙跳开，敲着脑袋道：「沙伯父跟我提过好几次；还有，满福每回见了我，就要问小思的意思，可是……」
「唉！小思要是肯嫁满福，早就嫁了。」阿甘嫂摇摇头。
「唉！」郁相甘也跟着叹一声，十分伤脑筋。「满福人不是不好，伯父伯母人也好，他家有恒产，嫁过去不吃苦，可是、可是呀……」
「是咱小思太好。」阿甘嫂说了出来。「这么灵秀的人儿，心思比你的头发还细，满福那大而化之的傻性子怎会懂她啊。」
「我的头发很细吗？」郁相甘拉下一根头发，拿指头抿了又抿，不解地道：「嫁得好就好，还懂什么心思不心思的？」
「真是奇怪！明明是兄妹，你的心思倒比这只饭桶还粗。」阿甘嫂将饭桶摆上了灶台。「难怪小思可以变化香味，做出一堆奇奇怪怪的香，你还是只会做爹传给你的功夫。」
「小思聪明嘛，可她总不能不嫁。」郁相甘担忧地道：「每回瞧她在看爹留下来的地图和方志，我就害怕。她该不会真去探那条香路吧？」
「她也是想完成爹的心愿。」
「她再怎么聪明，也只是一个姑娘家……」
「喂，姑娘家不能立大志、做大事吗？」阿甘嫂擦了腰。
「能，能！」郁相甘赶忙抱住老婆，笑咪咪地道：「像小茉你从小就立下大志，以后长大要嫁给我阿甘，如今终于心想事成喽。」
「死相啦！」阿甘嫂猛拍他的手背，笑得花枝乱颤。「去，去抓只鸡，宰来请客人。」
「哇！吃得这么好！」郁相甘不肯放手，一张圆脸埋进了老婆肩窝里。「嘻嘻，还是小茉最好吃了。」
「臭阿甘，大白天的做什么……」
娇叱声消失不见，厨房门边的帘子轻轻一颤，随即放下来掩紧了。
郁相思拿着茶壶，脸红心跳，一转身，却又撞上站在她身后的他。
「你怎么也来了？」她吓了一跳，声音压得很低，立即挣开他轻扶的手，快步走离帘子，怕惊动里头的人儿。
「你说要倒茶，我坐着无聊，跟着过来。」穆匀珑如实道来。「瞧你站在门边听得入神，我也不敢打扰。」
他听去了多少兄嫂的对话？郁相思已是面红耳赤，忙将茶壶放在桌上，快步走出了屋子。
她没有往右边的制香房，而是穿出竹篱，往溪边走去。
兄嫂成亲以来，她不知撞过几回他们亲热了。她非礼勿视，非礼勿听，总是自己躲了起来，想也不敢想男女之间的那回事。
刚才她和他待在制香房里，虽是正襟危坐地焚香、闻香、谈香，但只要她一抬眼，就会对上那双灼热的眼眸；若此刻再教她回去那儿，与他孤男寡女面对面坐着，恐怕会让全身烫热的自己烧了起来吧。
水声潺潺，长垂的柳条拂过水面，带来一丝清凉意。
她不必回头，也闻得到身后一直尾随着的灵犀香；两位护卫大哥拉了三匹马和阿骡，正在溪边帮它们洗澡刷毛。
她挥手跟他们打了招呼，再蹲下来洗手。
「我在制香房待久了，就会来溪边走走。」她顺便拿水轻拍火烫的脸蛋，跟着溪里她身边的倒影道：「水边多风，可以将沾在头发、身上的细碎香粉吹走。」
「香粉飘到溪里了。」穆匀珑蹲在她身边，也将双掌浸到溪里，久久不拿出来，微笑道：「这条溪一定很香，就叫香溪吧。」
「要是溪里都是香粉，鱼儿也活不成了。」
「沾了香的鱼，就叫香鱼。」
「怎地胡扯了？」她站起身来，不料一串柳条从她脸上拂了过去，尖细的柳叶痒着她的鼻孔，令她不由得——「嗨糗，嗨糗。」
「哈哈！」他笑得开心，这两声轻软的喷嚏真是好听啊。
「你笑什么呀！」她窘得跺脚，干脆躲进了茂密的柳条里。
「不是伤风吧？」他拨开柳枝走了进来。
「不是。」柳荫里十分凉爽，交错的枝条遮避了他直视的目光，令她感到自在些了。
「我家弟弟有个毛病。」她的两声喷嚏引起了他的话题。「每到春天气候稍暖、百花盛开之时，总是鼻塞打喷嚏，十多年了都治不好，什么气味都闻下到，不知道有没有偏方可以帮他？」
「好可惜。」她语带惋惜。「他闻不到你喜欢的香味？」
「闻不到。」
「这方法应该管用。你拿艾草、薄荷、冰片、樟脑，甚至生姜、辣椒，反正越是有气味的越好，全部捣成泥，抹在比线香还细的竹枝上，伸进鼻子里通一通就成了。」
「这……管用吗？」实在有点骇人听闻。
「不就偏方吗？我娘都是这样治我和我哥的。」她眨眨眼，笑意甜美。「要不待会儿我帮你捣一盅，给你先试试。」
「不了。」他敬谢不敏，伸出了指头，笑着往她脸上比了比，
她疑惑地摸摸自己的脸，竟然就在鼻间摸到了凉凉的水。
「哎呀！」好丢脸，她窘迫的跑出柳荫。
正想快步躲回屋子时，小径那头跑来一个人，后面还跟着一顶轿子。
「小思！小思！」原来是常常过来的沙满福。
「郁姑娘，我来了！」轿帘掀开，唐友闻也猛挥手。
穆匀珑走出柳条荫，笑意盎然，踩着稳定的步伐走向屋子。
＊
今儿的午饭桌上格外热闹，除了郁家三人，还有三个客人，另外两尊门神，则是自个儿端了饭碗到旁边吃。
「郁姑娘，郁大哥，郁大嫂。」唐友闻捧着饭碗，一副受宠若惊的表情，眼睛却只放在郁相思身上。「让你们请这一顿饭，真是多谢了。」
「他不知道路，我带他来的。」沙满福面无表情。本想监视唐大少爷，没想到姓田的贵公子还没走，而且还在小思家过了一夜。
没送小思回家实在失算！他用力捏紧筷子，将一块鸡肉夹得出油。
「满福哥，你爱吃我家种的青菜，多吃些。」郁相思招呼他。
「小思知道我爱吃的菜耶。」沙满福得意地道。
穆匀珑不说话，专心吃饭。
「今天我来，除了向郁姑娘道谢外，还有一件要事。」唐友闻又道：
「郁姑娘的做香本领，实在让小生受益匪浅。没想到姑娘能将无形的香味塑成有形的香印，这鬼斧神工的技艺堪称是一绝啊。」
「滴滴咕咕说些什么啊。」郁相甘觉得听这位少爷说话，好累喔。
「郁大哥，你们家的好运来了。」唐友闻倒是颇为「敬重」美丽姑娘的兄长。「我爹说，当今皇上今年极可能大婚，他打算准备贺礼。」
「皇帝老儿什么都有了，还要人家送他东西？」郁相甘扒了一口饭，含糊不清地道。
坐在门边板凳吃饭的孟敬和潘武瞧了过来，帮主子爷瞪他一眼。
「唐大人想送香？」郁相思问道。
「这都要感谢郁姑娘惠赐灵感。我爹昨儿见了你的香印，忽然想到可以做一对龙凤香塔。」唐友闻放下筷子，比了起来。「普通的香塔就是一座小尖塔，没什么特别；既然皇帝是龙，皇后是凤，那就做一、两尺高的塔，各攀一条龙凤在上头，好看讨喜，还能烧出香味。」
「这么大？要捏塑龙凤在上头，还要送到京城不崩坏，需得好原料和好手工，也需要时间来做。」郁相甘猛吞下饭，注意到了这个话题。
「请问太少爷，唐大人决定给我做吗？」郁相思先问道。
「我当然是力劝我爹让姑娘来做这份特别的大礼了。」唐友闻神色慨然，用力一叹。「可昨晚我爹在寿筵提及，宝香堂的包老板立刻说他们会做。我爹想了想，毕竟宫廷大礼兹事体大，他想请宝香堂和郁姑娘个别试做，再做决定。」
「我不做。」郁相思回答得很快。
「小思，送给皇帝老儿的大婚礼物耶！」郁相甘有兴趣了。「这是打败宝香堂，让我们郁家扬眉吐气的好机会啊！」
「哥，只是试做，并不是决定让我来做，我不想花这个功夫。」
「说不定唐大人喜欢，就让你做了。」
「哥，这事没那么简单，就像大少爷说的，兹事体大，要做送皇帝的大礼，就得用最好的香料，而且可能一再试做、重做，耗用量大，我们拿得到那么多原料吗？宝香堂不会阻挠吗？好，就算我去海州找香料商，亲自选料买了回来，这；来回，又不知耗上多少时间了。」
「宝香堂不是大香料商吗？」唐友闻不忍姑娘费心，立刻献计：「这样吧，与其竞争，不如合作，我出面要包老板提供原料，你们两家……」
「哼哼！」接连两个重哼从郁相甘和沙满福的鼻孔喷了出来。
「这合作……不好吗？」唐友闻不知道说错什么。
「合作？最后还不是让姓包的强盗整碗端去？」郁相甘气道。
「唐大少爷，你初来青檀镇，不懂事就别说话。」沙满福很不客气，管他是大官的神气儿子，不过是一个妄想小思的书呆子罢了。
「大少爷也是好心给我们机会。」郁相思缓颊道。
「小思，你不是很喜欢尝试做新的东西吗？」阿甘嫂问道。
「嫂嫂，我想皇帝大婚的贺礼一定很多，说不定就收了起来，或是随便点了。我是做香的人，总希望自己做出来的东西能被好生对待。」
「先出名再说，还管皇帝老儿烧不烧你的香！」郁相甘急道。
穆匀珑很平静地吃饭，大家顾着聊天，他也就尽情享用乡野美食。
「哥……」郁相思顿了一下。「这种锦上添花的事，宝香堂一定很乐意去做，我另外还有更重要的事情。」
「小思！」郁相甘、阿甘嫂、沙满福变了脸色，同声大叫。
「已经入夏了，我再不走不行了。」
「小思，你听哥哥说，你一个姑娘家……」
「哥，皇帝不愁没人送好香给他，可巴州这边的百姓也要好香。」郁相思神情坚定。「不单单是我们用来制香，还有很多入药的香料可以压低成本，这样大家就能安心买药治病了。」
「阿甘兄，阿甘嫂，沙兄。」穆匀珑慢条斯理地放下饭碗，开口道：
「请你们别担心，我会陪相思姑娘一起去，确保她一路平安。」
「吓？」郁相甘和阿甘嫂大吃一惊，有进展得这么快吗？
沙满福几乎口吐白沫。才一夜之间，就已经风云变色了。
郁相思也是心脏剧跳，虽说他早先也讲过同样的话，但他就这样在兄嫂面前说了出来，等同宣示了他的承诺。
从此在那条未知的路上，有他相伴，她终于能实现梦想？
「郁姑娘要去哪儿？虽千万人，吾往矣！」唐友闻好紧张，他怎地这么辛苦，才从青檀镇追了过来，又不知要追到什么地方去，忙迭声问道：
「需要马车还是轿子？尽管跟我说，什么时候出发？」
「我还得帮立雪寺做上二十斤香。」郁相思望向给她承诺的他，回答了唐友闻的问题。「明天做完，后天就走。」