“不知祝儿现在可好？”距离女儿上一次来信，已经过了将近半年了。这半年来无消无息的，着实令人担心。
恭彦虽也牵挂着同样的事，但他说：“那么，吕大人，我们现在就到西域去，好吗？”
吕校书猛然瞪眼道：“去西域？现在？”
短期内怕是不可能做到。首先，他必须先向朝廷请辞；其次，要准备行李、还要安顿留在家中的丫头……有些责任，使他即使恨不得立刻飞到祝儿身边，亲眼见她一切安好，却无法立刻实现。
恭彦继续说：“出重金购买两匹骏马，花半日打理行囊，沿途非必要不停下休息，从长安一路驰出玉门关、过瀚海，直抵碎叶，最多半年后，就可以见到祝晶。我不止一次这样想过，想象祝晶见了我之后，会有多么惊喜。然而，惊喜过后，他大笑出声，定会说……”
“傻瓜！我再一年半载就要回长安了，你追着过来做什么？真有那么想念我，想念到，愿意走上千里，出玉门关来接我吗？”
吕校书能想象女儿会说什么。想着、想着，他抬起微微带着泪光的眼眸，眼角拉出一个微往上弯的弧度。“多谢你，孩子，我没事了。我想祝儿也会没事的。”
恭彦点头道：“祝晶一定没事的。”他笃定的说。“不知道为什么，总感觉，如果他出事了，我一定会知道的。”他下意识抚上心头，彷佛他的心已与千里之外的吕祝晶紧紧相系。
吕校书没有错过他这无意识的动作，不禁好奇地问：“恭彦，日本可有人在等你？”他不记得自己曾问过这年轻人在他本国的事。
恭彦笑道：“有的。”
吕校书并不意外，但恭彦接着又说：“除了我的家人之外，还有小晶。”
“小晶？”吕校书好奇地问：“她是谁呢？”恭彦思考了半晌，斟酌地回答道：“她是我的未婚妻。”
吕校书诧异地瞪着恭彦。“你的……未婚妻？”
恭彦点头。“是的。她的全名叫做小野小晶。”不仅与祝晶的名字有异曲同工之妙，连个性也有些相似呢。
“……”好半晌，吕校书才找回声音。“祝儿知道这件事吗？”
恭彦笑了笑。“应该不知道。我好像没跟他提过这件事。”
来到长安后，祝晶除非必要，不太问起恭彦在日本的事。他觉得祝晶可能是怕触发他的乡愁，不敢太过深入地询问；也因此，他一直找不到机会提起。
吕校书若有所思地看着恭彦道：“你应该要早些让她知道这件事。”
恭彦怔了半晌，不大明白何以吕校书会这么说。
“……呃，因为祝晶没有问过，所以我也就没有特别提起……以后等他回来，若有机会，我会告诉他的。”
吕校书沉默地点了点头，有些悲伤地想到：如果祝儿在二十五岁以后才回来，而那时恭彦已经回国的话，也就不需要知道这件事了吧。
或许，那对祝儿来说，才是最好的。他承认他是个自私的父亲。但天底下，哪个为人父的不是如此？他只希望自己的孩子能无忧无虑过一生啊。
叹了口气，他拍拍恭彦的肩膀，望着他，露出一个勉强的笑。“走吧，年轻人，雨势转小了，你不是要送我回家吗？咱们这就走吧。”
开元十一年，春回大地前，吕校书心中翻搅不已的忧思，有点像是长安城里，经雨雪蹂躏的泥泞街道。
通常，踩在泥泞里的脚步，是不太容易前进的。
进退不得，就是商队现下的窘境。
眼见着新一年的春天即将来临，吕祝晶困在热海畔的碎叶城内，看着商队里的胡商大叔们个个面露愁容，却只能祈求上天赶紧让战事结束。
他们已经在这座城耽搁太久了。
打从去年年关将近时，大唐军队与邻近的吐蕃军发生争战后，碎叶城就成了两军争夺的一块饼。而刚好在这时节来到碎叶城的商旅们，就好比是夹在饼里的馅料，陷入了进退不得的处境。尽管在这条丝路上，各国的商人往往受到不成文的保护，不论是哪一方的军队，都不会特别刁难。但在战事未结束前，所有城内的居民皆不得离开城内，使得本来只打算在碎叶停留三天以补给粮食的商队，这一停，就停了好几个月。
从去年冬末到今年初春，战争尚未结束。
第一次进入战场，祝晶不仅大开了眼界，甚至还哭笑不得。因为他从来没想到，边城的战争，是这样打的。
在长安时，他听说过的边境战事捷报，总是那般轰轰烈烈、豪气干云，连天地也为之震撼的；可实际在边境见了战争，却发现并非如此。
以碎叶城为中心，在不伤害本地居民的原则下，当两方战鼓一响，原本在城里活动的居民与商旅便得在最短时间内躲进民舍里，不得外出，而两方军队就在城外作战。
有时唐军占上风，便入主碎叶城；可有时，吐蕃军又打败驻守的唐军，碎叶城再度易主。打仗的频率由三天一次，渐渐地变成五天一次、七天一次、十天一次。
就在双方你来我往、互相争夺碎叶城与商道经营权之际，遭到封锁的城池粮食逐渐短缺，眼看着这边城就要发生严重的粮荒了，仍然没有一方愿意退出这场战争，让出这西域小城的主权。
吐蕃军以羌族人居多，大唐军队则多是东突厥和几支西域部族的胡人所组成的混合军，军队中的纯汉人寥寥无几。既是战争！虽然是有点好笑的战争，——但总有人会受伤。在军医人手短缺的情况下，小舅舅迫不得已被征召去当大唐的军医！在吐蕃军打败唐军时，也得帮吐蕃的士兵治疗。因此，自战事发生以来，祝晶经常一整天都见不到他的人。
尽管对这类争战早已司空见惯，但这一回真的拖太久了。
康居安终于下定决心去找两方军队的将军行贿，希望能让商队离开碎叶城，好继续他们的西方拂菻之行，因此今天一早就带了几名伙伴，往两方阵营探消息去了。
留下吕祝晶待在碎叶城一处充作旅店的土造民房里，闲得发慌。
他写了很多的信，把身上带的羊皮卷都写完了，独独找不到人替他送信回家。
闲得发慌，顾不得小舅舅要他待在屋子里的交代，祝晶来到旅店的小院里。
今天是休战日，城区里算是安全的。
然而天气尚未转暖，碎叶城地势又高，山头上覆着雪，因此风吹来时仍十分冷冽，因此在仿唐城建筑的十字街上，行人寥寥无几。
几名来自不同国家的胡商和城里的居民聚在旅店小院里下双陆棋，双方的赌注分别是一匹珍贵的丝绸，与一名奴隶。祝晶站在围观的人群旁看了一会儿棋，又看了几眼那名被当作赌注的奴隶，有些讶异的发现，那名奴隶看起来十分瘦小，甚至比他还要年幼，至多不会超过十四岁，还只是个少年。
他满脸脏污，一头混杂着赭红色发丝的头发看起来已经许久没洗，沾满了泥污，一双眼睛充满愤怒。无奈他双手被主人以粗绳缚住，否则只怕早已逃开这屈辱的处境。
奴隶男孩的眼睛让祝晶印象深刻。印象中，他见过他。
碎叶城并不大，人口也不多，他记得他在前些日子曾经见过这个孩子。
他有一对蓝色的眼珠，是典型的色目人，五官深邃，轮廓却带了点北方汉人的特色。
这孩子有汉人血统吗？祝晶疑惑地猜想。在碎叶这地方，有许多大唐朝廷的流犯与唐军，胡汉混血不是不可能。
彷佛察觉到祝晶审视的目光，那奴隶少年突然转过头来，有如一头受伤的小兽。
祝晶发现他双手被粗绳磨伤，在寒冷的室外，只穿着破烂的单薄衣物，心头十分不忍。但舅舅与康大叔都嘱咐他，出门在外，不可以惹事，要以自身安危为优先。因此祝晶只是冷静地回视着他，不敢冲动行事。
四周围人声吵杂，无一人说华语。西域诸国的语系，大抵分为突厥、回纥和粟特语系统。掌握了基本发音的原则后，要反舌学语，并非难事。
身边围观的某个人说了句突厥话，祝晶听懂了的同时，突然有些担心？万一他学着听胡语、说胡语，久了，会不会有一天回到长安时，反而
忘记了怎么说华语呢？他想象自己回到长安后，恭彦对他说华语，而他却听不懂的情形，不禁蹙起双眉。还是观棋吧。
康大叔教他下过双陆棋。夜里在沙漠里扎营，闲来没事时，他们经常比赛。
嗯，看样子是盘好棋。
棋赛最后，那名胡商赢得了胜利，牵起那条缚在奴隶少年腕上的粗绳，大笑着走了。
祝晶不认识那名商人，只大概知道他是跟着另一组商队来的，听说原本是要到天竺去，但因为现在往天竺的要道被吐蕃阻断，因此才绕道往北路来，打算从波斯进入天竺。祝晶看着那男孩像条狗儿般被商人拉着走，突然有股冲动想要叫回那名商人，不料才在心头想着，话竟已经冲动出口：“请等一等，这位大叔。”（突厥语）
那名突厥商人转过头来，看着个头娇小的祝晶，颇感兴趣地道：“小伙子，你叫我？”
祝晶暗骂自己冲动，舅舅要知道了，会骂他的。但……若不这么做的话，他恐怕不能原谅自己。
鼓起勇气，他模仿突厥语特有的腔调道：“让我跟你下盘棋吧，如果我赢了，那个奴隶，我要。”
突厥商人与他的同伴见祝晶年纪小小，竟口出狂言，纷纷哈哈大笑。
一阵笑声后，商人感兴趣地问：“那如果是我赢了，你给我什么？”
祝晶眨了眨眼，镇定地提议：“我给你唱一首歌？”
商人们又大笑出声，周遭的人群也鼓噪起来。
突厥商人摇头道：“这可不是场好买卖。”
“那么，”祝晶继续加码。“两首歌如何？”够牺牲了吧！他可是个音痴啊。
众人再度狂笑，似是很高兴能在困坐愁城的时候，出现这样的娱乐。祝晶摊摊手又道：“看来我的歌艺并不受到期待。”在众人未间断的笑声中，他从腰间的皮袋里摸出一块鸡蛋大的玉石，亮在掌上。“这是上好的和阗玉，大叔一定识宝。”
这原本是小舅舅在路上帮人治病时的诊费，舅舅送给了他，而他打算要带回长安送给爹的，现在只好割爱了。
看着那块晶莹的玉石，识货的商人同意了。“好吧，就跟你赌一局。”
在城里闷太久了，这不啻是桩有趣的事。抱着看热闹的心情，周遭人迅速将棋子摆好。
祝晶在棋盘另一头坐下，开始思量着该走的棋路。
不管能不能赢，起码他努力过了。自小生活在自由的长安城里，祝晶知道他无法路见不平却不拔刀相助。
“大叔，你先请。”他闪烁着灿眸道。
商人也不客气，率先走出第一步棋。
医者回到赁居处时，见到祝晶正在帮一名奴隶孩子解开手上的绳子。
“祝儿，你在做什么？那孩子是谁？”
祝晶抬起头来，笑道：“小舅舅，你回来啦！怎么样，这场仗还要打多久？”没注意到那男孩在听见他们所说的语言时，面露诧异之色。“有个好消息，我听说吐蕃那头决定彻军了，唐军很快就会重新掌控碎叶城。”
“没、没用的，唐军总是！来了又走，没、没用的。”奴隶少年操着一口生硬的华语道。
祝晶讶异地看着男孩。“你会说华语？”
奴隶少年满脸胀红。“我是……汉人。跟你一样。”
他看得出这少年跟那男人都是汉人，也听出他们的语言跟带有地方乡音的华语略有不同。
也许、也许就是所谓的京都声？他没去过长安，也很少见过从长安来的汉族人，但在遍是胡人的西域里，这两人显然与众不同。
医者审视着少年，想起方才在旅店门外听到的笑话，领悟过来后，他转看向祝晶怒道：“祝儿，刚刚在院子里和人下棋的就是你吗？”
“对不起，小舅舅。好在是我赢了，你别生气啊。”
祝晶的心思被少年吸引住，安抚完医者后，赶紧又问少年：“你为什么会说唐军来了又走？一直以来，这地方都是如此吗？”
医者代为回答了祝晶的问题。“别傻了，祝儿，当然是如此。碎叶城距离大唐太远了，连帝王派出的军队，都是从西域亲唐的部落里借调过来的，当然是打赢一仗算一仗，不可能真的花心思经营这个地方。历来短暂驻守碎叶城的唐军，往往不出几年又会彻离了。届时这里仍是西突厥和吐蕃竞逐的地盘。”
“既然如此，那又为什么要特别派军队过来这里打仗呢？”祝晶不懂。
“你没听说过吗？咱们天子有一次问丞相：『我朝与天后之朝，何如？』明皇是个好大喜功的人啊心”
祝晶吐了吐舌。“好在我们人在西域，小舅舅，否则你这话要传出去，可是会被砍头的啊。”
医者这一生何曾把世俗的权力放在眼底，他扬唇一笑。“总之，准备收拾行李吧，就快要可以离开碎叶城了。”
瞥见那脸色有些发白的少年，又问：“你打算拿那个孩子怎么办？要带他一起走吗？”祝儿自己都还是个小孩子，要怎么照顾别人？
吕祝晶转过头看着少年，直率地说：“哪，你也听见了吧！我们就要离开了。而现在，你自由了，随便你要去哪里，我都不会阻止。你有什么打算吗？”
见少年没回应，想是他华语并不流利，祝晶改用碎叶城多数人使用的突厥语重复了一遍方才说的话。他果然听懂了，结巴地问：“你、你们要去哪里？”
“大陆的西岸。”祝晶回答。“拂菻。你要跟我们一起去吗？”
少年眼中出现犹豫。他在西域已经待了许多年，见过形形色色的人。
他自己是个混种，在这个地方当个混血种，比当个纯种的胡人更不如，甚至还因此被人当作奴隶易手转卖。
可眼前这名汉族少年救了他，还说要放他自由？！
他真的自由了吗？他真的可以随心所欲，去他想去的任何地方了吗？
这辈子，他几乎不敢想望的心愿，便是……
一双略嫌秀气的手温暖地握住他伤痕累累的手腕。
他惊吓地看着吕祝晶，但因骨子黑股不愿意屈服的傲气，使他没有抽回手，但单薄的肩膀却无法停止颤抖。
似是看出少年眼中的迟疑，祝晶微笑道：“我是说真的，你自由了，想去哪里都可以。如果你没有地方去，也可以跟我们一起走，我会照顾
你。但如果你想去别的地方，也没有关系。懂了吗？你是自由的。今后，你唯一的主人，只有你自己。”
少年显然一时间无法接受这个讯息。自他有记忆起，他就是个身分低贱的奴隶，不断被转卖、被不同的人奴役……唯一支持他继续活下去的，只剩下一个几乎不可能实现的梦想——想去传说中那遍地黄金的富庶都城，去寻找他的父亲。
胡汉混血的他，有一个汉人父亲。
母亲临死前告诉过他父亲的身分。日子久了，他有点记不大得，父亲究竟是一名戍守边城的将士，抑或是遭到朝廷流放的罪人？唯一可以确定的是，他的父亲是一名汉人，来自大唐的长安。
看着吕祝晶温和的脸孔，他想他可能是在作梦。
昨天他还得为他的主人磨青稞、喂骆驼，怎么可能才过了一天，就得到梦寐以求的自由？然而，如果这果真是梦的话，那么，在梦里头说出梦想，应该是不要紧的吧？
犹豫着，他吞吐地说：“我想去长安。”
见祝晶没有反应，他又说了一次，用他仅会的少数华语。“我要去长安。”
“你要去长安？”祝晶圆睁着眼问。
预期着会被活活打死，他倔强地重述：“对，长安，我要去。”
祝晶看了一眼医者，见医者点头后，又转看向男孩，忍不住笑了。“没想到你会想去长安。好极了，我有东西想托你顺道带回去——不过，不是现在——你太瘦弱了，恐怕禁不起长途跋涉，我希望你先能跟我们旅行一阵子，我舅舅会想法子帮你把身子骨调养好。”
所以，他真的不会被新主人打死？少年张大着眼，看着祝晶鼓励地又问：“对了，你有名字吗？我该怎么称呼你？”
也许他真的自由了？少年思索片刻后才道：“……晓……”疑似是生硬的华语发音。
祝晶竖起耳朵，听不真切。“什么？”
男孩有些退缩，半晌，方又鼓起勇气道：“破晓。我娘取的，是汉名。
“破晓。”祝晶覆述一遍，弯唇笑道：“这名字真好听。啊，我叫做吕祝晶。我的名字也很好听。我娘和我爹一起取的。”
医者摇头，笑了笑，转身去准备接下来西行的行李。他想，以祝儿这性子，要他不沿途捡东捡西，大概也做不到吧。真不知道是遗传了谁！当年那个日本留学生也是这样与祝儿结识的。他想他最好尽快帮那男孩把身体调养好，早些打发他去长安。因他其实并不像祝儿那样好心，总是救人救到底啊。
开元十二年二月，阿倍仲麻吕的名字出现在省试贡院外墙的黄榜上，成为日本在唐第一位科举及第的留学生，且因深受明皇看重，赐名“朝
衡”。
三月曲江宴上，朝衡邀请了几名同在长安学习的日本友人一同赴宴，欣喜之情，尽数写在脸上。
鲜少参加这类宴会的井上恭彦陪同好友坐在曲江畔芙蓉园，曲水流觞，饮酒赋诗。稍后，又陪同新科进士骑马至慈恩寺大雁塔题名，沿途游
遍长安城，看人也看花。
见好友如此欣喜，恭彦犹豫许久才悄声询问：“你真的想在长安为官吗？”
阿倍笑道：“试试何妨？反正，我们也不急着回国啊，还有许多年呢。吾友，你应该也一起赴考才是，以你的才能，或许不必参加宾贡科，
进士科对你来说，应是易如反掌。”
他们并肩骑马经过“酸枣巷”，陌头果树花香沾拂在他俩的春衣上。井上恭彦看着神色欣喜的阿倍仲麻吕，不知道该不该说出心头的疑虑。策马行至巷底，要转入大街前，恭彦还是勉强地说了。
“阿倍，不瞒你，其实我觉得大唐天子并不希望我们带走太多文明精粹回国，所以我是有些不安的。”
阿倍讶异地勒住马，停了下来。怕旁人听到，他急急下马，拉着也下了马的恭彦转进另一条巷子里。
待四周无人后，阿倍才问：“你怎么会这么认为？”
恭彦谨慎地告诉好友：“你也认识那些新罗学生吧？看看他们入朝廷为官后，至今有几个人得以回到本国？”
“也许是他们自己不想回去？”就他所知，新罗留学生大多宁愿留在大唐为官，鲜少人愿意返回本国；这一点与日本留学生的情况是不大一样的，日本留学生在长安的官场表现上，向来都不活跃。
“你也不想回国吗，阿倍？”
阿倍仲麻吕在长安结交了许多朋友，当朝名诗人王摩诘也与他相识。
素来爱好大唐文化的他，在长安的生活可说是如鱼得水。他确实有一段时间没有想到自己的家乡了。然而，他真的不想回国吗？……犹豫片刻后，阿倍仲麻吕摇头道：“不，我还是想回去的。”他的亲友都在日本，他当然怀念故土的一切。
恭彦沉吟道：“我喜爱大唐的许多事物，然而我知道，我之所以来到这里，是因为总有一天，我得回国去。身为遣唐使的我们，身负使命。然而观察那些入唐仕宦的外国使者、质子与留学生，甚至是海外高僧的经历，却使我不得不怀疑，明皇对于他所喜爱的事物——包括人——他似乎不常尊重他们自身的意愿。我听说善无畏大士在八年前来到长安时已经八十岁了，他曾经多次向明皇上书表明归乡的心愿，但明皇仍以『优诏慰留』，不肯让他回国。我不得不考虑到，假若我们也深受明皇倚仗，届时你我还回得了自己的国家吗？尤其现在，明皇还赐你汉名。吾友，我忧虑……”
阿倍仲麻吕理解地笑了笑。“你这忧虑不无道理，恭彦。但我只不过是个微不足道的留学生啊，我又不能帮明皇加持或灌顶，至今我还没听说靠宾贡科出身的官员能做到多高的官。你放心吧，我自有分寸。而且我觉得能入朝为官，也不失是个向唐国学习的好机会呢。”
阿倍仲麻吕天性热诚乐观，心思较为缜密的井上恭彦也只能期望是自己想太多。他摇头笑了笑。“希望真是我多虑了。吾友，真诚恭贺你科举及第。”阿倍大而化之地拍拍恭彦的肩膀道：“谢了，吾友。不过你看起来还真有点落寞。祝晶不在，真有差那么多吗？”
提到祝晶，恭彦心黑沉。“四年了，他还没回来…”
甚至也已经一整年没收到他的信。是找不到人托付书邮吗？还是信送丢了？可别是旅途上出了什么状况，或是病了呀……有医者在他身边，应该不会有事的吧？不知为何，最近他总觉得有点、心神不宁，夜中常常惊醒，便再也睡不着。
看出恭彦眼中显而易见的担忧，阿倍气恼自己提起这个话题。也许比起大唐的功名利禄，在恭彦心中，祝晶那孩子是更有份量的。
也难怪吧！毕竟，就连他自己也很想念吕祝晶啊。
心念所及，阿倍忍不住叹诵道：“青青子衿，悠悠我心。”
但为君故，沉吟至今。恭彦在心中对自己如是道。他对祝晶的想念，远远超过他的预期。谁道不相思，相思如海潮；潮水尚有信，归人何迢
迢。
出了小巷，行经平康坊一带，恭彦抬头竖耳倾听。“阿倍，你听见什么没有？”好似有笛声？可阿倍不知何时被其它同年及第者拉入坊中，不见了人影。恭彦驻马良久，听着那缥缈的笛声，忍不住循声而去，不知不觉，与众人分散了。
小春在务本坊外头等了很久，才见到步行回学院的井上恭彦。
由于他花了一点时间将马还给主人，回来时，天色已经暗了，暮鼓即将响起。
见到小春一脸焦急的样子，他急奔上前。“小春，怎么了？是祝晶——”
小春一见恭彦，就拉着他往吕家方向走。
“快来，大公子！主子爷今天怕是不会回来了，家里、家里来了一个好奇怪的人、你快跟我来——”
小春话说得没头没脑的，让恭彦跟着担忧起来。
不知道发生了什么事，很怕是祝晶出了意外。不待小春腿短，他快步跑了起来。“小春，妳慢慢走，我先过去看一下。”
小春追在恭彦后头。“唉呀！大公子，你别跑，那个红毛怪人，他说他是——”
可恭彦已经跑得太远，听不见小春的声音。不知怎么手他预感着这件事跟祝晶有关。他一路跑向吕家，吕家大门未关，他直接冲进屋子里，一见到那个小春口中的怪人时，他诧异地“呀”了一声。
“你是谁？恭彦问着那名浑身浴血、坐在地板上大口抓着饭吃，满头红发的异族少年。
少年显然饿极，不顾恭彦的惊讶，仍努力扒着饭。
小春晚了恭彦好半晌才回来，她气喘吁吁地扯着恭彦的袖子道：“大公子……他……他一进门就喊肚子饿，我、我看他好像快饿死了，赶紧拿饭给他吃……他全身都是血啊，看起来怪可怕的。我想帮他换、换绷带，可他说他没事，只是皮肉伤，还有肚子饿……他、他是不是……要不然怎么会？
那人吃饭的速度总算缓了下来，打了一个响一隔后，就着斑斑血迹的袖子抹了抹嘴。看着恭彦与躲在恭彦身后的小春，深邃的蓝眸凝起。
“谁是…小春？”虽是华语，却有个奇怪的腔调。
小春不敢承认，仍紧紧捉住恭彦。恭彦安抚地拍拍她的肩头，上前一步，蹲下身，指指少年身上已经干涸的血衣。“你不要紧了吗？要不要找大夫来？”
蓝眸少年瞥了一眼自己在旅途中与盗匪搏斗的伤口。“我没事，只是小伤。”扭头越过恭彦的肩膀，看向小丫头。“谁是小春？”
小春不肯应声。
恭彦只好代为问道：“你找小春有什么事？”
蓝眸少年将视线调往恭彦身上，审视一番后才道：“你是井上恭彦？”
恭彦藏住讶异，点头道：“我是。”
他与小春都不认识这名色目少年，而看他满面风尘，显然经过长途跋涉才来到此地，莫非，心头一热，他脱口问道：“祝晶好吗？”
少年愣住，随即道：“不好。”
看见恭彦随即露出紧张的神色，少年方又道：“他嘱我一定要问你！你有多想念他？”
看来是个不得不回答的问题。在小春也关注地看着他的情况下，恭彦硬着头皮对一名陌生少年含蓄地道：“莫道不相思，相思如海潮。”
少年蹙着眉。“听不懂。『如海潮』是什么意思？你到底想不想他？”
真讨厌这个工作，偏偏受人之托……小春总算鼓起勇气跳出来道：“你凶什么啊！饭吃得很饱了哦？”真是大饭桶一个，居然嗑光了一整锅白米饭！“连这么简单的诗句都不懂。如海潮就是像海那样深啦！”
被小姑娘这么一凶，蓝眸少年面色倏地通红。“呃，是这样子吗？”
他没见过海，也没学过诗，不能怪他啊。
“少说废话！快告诉我们，你到底是来做什么的？”小春不耐地发威。
恭彦看着少年在小春的威吓下，一面喃喃抱怨，一面打开行李，取出一叠物品。不待指示，他赶紧接过那叠羊皮纸。
是祝晶的信。紧捉着厚纸，恭彦涩声道：“他好吗？”
小春也紧张得不得了，双手紧紧捉住自己的衣襬。“小公子……”
少年撇撇嘴，回答两人的问题。“我一年前在康国跟他道别时，他还非常好。”现在应该也不会坏到哪里去。
恭彦与小春不约而同地松了一口气，两人迫不及待地打开祝晶的信
恭彦：
被困在碎叶城好一段时间，闲来无事，只能写信。不用担心，我很好……在长安的你们呢？大家都还好吗？离开碎叶城后，商队越过阿尔泰山脊，转往怛罗斯草原，顺道来到康国。康国是康居安大叔的母国，以粟特族人居多：任我想，当你看到这封信时，我已经离开康国了…走在离长安越来越遥远的丝路上，我已闭始思乡……
小春：
我遵守了承诺，没有被西域的妖怪吃掉。谢谢妳帮我照顾爹、彦，现在还要麻烦妳再多照顾一个人，他叫做破晓，应该见过他了吧，真教人过意不去，我好像总是在麻烦妳……
爹：
阴天时，记得带伞喔。别担心，我与舅舅一切平安…
开元十三年孟春
以粟特商人康居安为首的商队顺利带着大唐珍贵的丝绸、文物来到大陆彼岸的拂菻（东罗马帝国），与当地人进行交易，换回了大量的黄金、珠宝，以及各式的当地香料、果实种籽、铜镜、赤玻璃与造型特殊的青铜器。
一个月后，他们欧程离开拂林，沿途经过西亚、中亚、怛罗斯的广大草原，循丝绸之路的南路进入玉门关。
路程因为有所耽搁，再加上回康国老家小住了几日，拖延了好一阵子，回程时就快多了。
开元十四年仲夏，康居安的商队从开远门进入长安城。
早先得知商队入城的消息后，吕祝晶在长安的友人们，纷纷前往西市等候。吕校书则因为夜值弘文馆，因此还不知道这件事。
商队迤逦入城，并未在城门口多作逗留，载着珍贵货物的骆驼队伍直接驱往西市坊区卸货。当最后一名胡商进入西市坊门后，队伍后头再无商旅。
井上恭彦忍不住勒住康居安的骆驼辔头，强迫康居安停下来。
“康大叔，他人呢？”为什么没有跟着回来？是还在路上吗？是在哪里耽搁了？他到底入关没有？
康居安耸着茶褐色的浓眉看着眼前这名俊雅挺拔的青年，突然咧嘴笑道：“啊，你就是那个日本留学生吧？井上恭彦？祝晶常提起你。”
康居安想起在沙漠里的那段漫长的日子，他教祝晶如何看星象来计算日期，而祝晶则与他分享他的朋友，其中，尤以来自日本的这名少年最常出现在他们的谈话里。他因此知道祝晶非常想念他。
恭彦点点头，忙问：“康大叔，祝晶呢？”
六年了，商队终于返回长安。这六年来，他望眼欲穿，就等这么一天，想紧紧抱住好友。可为何却不见祝晶人影？
“祝晶…”康居安眯着眼，摇摇头说：“他没有跟我们一道回来。”
恭彦愣住。“没有回来？”
康居安说：“医者要在拂菻小住习医，他不放心让祝晶单独跟我们走……”看着恭彦眼中藏不住的担忧，他犹豫地开口：“我们离开拂菻前，还有件事让我有点担心。那孩子……祝晶…在我们要离开拂菻时，突然变得不大有精神。不过我想他应该会没事的，毕竟，他身边有医者啊！”
“头儿，过来一下。”康居安的一名手下叫唤道，打断了两人的对话。
康居安挥挥手。“就来。”转过头看着恭彦道：“我得走了。我的店铺子就在这附近，有空随时来找我。”
“请再等一等，康大叔。”恭彦连忙叫住康居安。康居安回过头，用眼神询问。“什么事，年轻人？”
“祝晶他……没托你带信吗？”康居安摇摇头。“没有。”说着，他蹙起眉道：“说来奇怪，我有跟他说我可以帮他带信回长安，那孩子很爱写信的…可不晓得怎么回事，他竟然说不用了……嗯，抱歉了，年轻人，祝晶没有托我带信。”
恭彦讶异得说不出话来。
直到目送康居安一行人远离后，刘次君来到他的身边。“怎么回事，恭彦？祝晶小弟怎么没回来？”
恭彦不知道该怎么回答。看着一旁的小春和刘次君、吉备真备等人，他开始怀疑自己也许是在作梦，否则，怎会是这样的结果呢？
六年前，祝晶跟着粟特商队离开长安；六年后，他却没有跟着回来，仍远在大陆的彼端，在一个与长安相隔千万里之远的地方，也许还生了病，否则怎会无精打采？他向来都像是有用不完的精力的。
“大公子，小公子呢？”小春等很久了呀。再等下去，怕等小公子回来，会认不出她啊。
恭彦答不出来。突然，他全身冷汗涔涔，头昏脑胀，身体像是失去了力量。“祝晶……”喊出一声挚友的名，一股腥甜涌上喉头，就这么吐出一口血来。
众人惊愕，赶紧扶住他。“恭彦！”
恭彦跌坐在地上，左手蓦地按住心口。奇怪，喘不过气……这种感觉，彷佛病的不是他，而是另一个人。
祝晶……是祝晶！
冷不防再呕出一口血；而后，他彻底失去意识。