磨勘院规定，乐丰侯必须在谷雨月时，到达穷州西北的某一县城令丘，向当地官府签到。因此时序还不到清明月，杭悦离他们就已准备上路。
一早，一辆装了蓬子的马车就等在外头，杭悦离与大宝、二宝他们则一一将行李细软搬上车去。
稻禾当然又被安置在一个角落，看着他们搬东搬西。杭悦离不准她太过劳动。
但是她看到连小九宝都能拿铁水壶、木水桶上车，让她真不是滋味。
“真是的，我又不是残障的人。”她碎念着站起身，去拉摆在大门口的一只衣箱。
不料却被大宝、二宝瞧见。
大宝哇地一声，赶紧扯开喉咙打小报告。“悦离，稻禾不听你的话，她在搬衣箱！”
哇塞，原来大宝他们都是杭悦离的眼线？
“什么？”院门处传来了一声惊叫，紧接着就看到杭悦离慌慌忙忙的跑了过来。“稻禾，我不是说过吗？你不可以搬东西——”
“拜托，我是大人了，搬家这种大事，我怎么可以闲在一旁？”稻禾不爽。“连九宝都帮得上忙。”
她看了看杭悦离，瞧他忙得汗流浃背，明明是一个官，却穿得像在河道旁拉纤船只逆流而上的纤夫，实在是很狼狈。她想帮忙减轻他的负担。
杭悦离却不听她的抱怨，一把扛过她手里的衣箱，另一手牵着她。他说：“不行，把你放在我的视线外，我实在不放心。”
他将稻禾牵到车旁，先将衣箱放了上去，接着又抱起稻禾，轻而易举地将她送上车。
稻禾叫。“哇啊啊，我又不是婴儿！”
“你坐好，在车上帮我接东西，这样可以了吗？”杭悦离只好找事情给她做。
“好啦好啦，在你眼皮子底下做事，这样你总放心了吧？”
“当然。”杭悦离笑了笑。
之后他便又去忙了。稻禾则留在车上，挪着衣箱包裹，希望把车厢整理得宽敞些，大家坐起来也比较舒服。
“稻禾，这边还有一箱。”四宝叫她。
“喔，好。”稻禾倾身过去拉箱子。
此时，她才看到，他们家附近的邻居都已出来看热闹，她听到有三姑六婆在碎嘴。
“啊啊？杭悦离一家怎么了？”
“听说被贬到穷州啊！”
“咦？七品小官已经够惨了，还被贬到穷州？”
“他做错什么事？”
“谁知道？有人就是官运差。”
“带着这一家弱小？啧啧，这路途可有得磨了。可怜啊，杭悦离。”
稻禾紧抿着嘴。这些婆婆妈妈，觉得这样对别人的遭遇指指点点，很有趣吗？
还有几个好事者，干脆叫住正在忙的杭悦离。杭悦离手上正扛着大木箱，此时要走也不是，要放也不是，只好扛在手上，好脾气地回答那妇女的话。
“杭悦离，你们要搬去哪儿？”那妇人说话时，眼睛总是斜斜地看杭悦离。稻禾就听二宝说过，她老在背后说杭悦离没出息。
“穷州的令丘。”杭悦离不理会她那带着点鄙夷与轻视的眼神，依然老好人似的回答。
“天啊，路途一定很辛苦。”说完，妇人还用鼻子哼了一声。
“呵呵，我们会小心。”杭悦离道谢似的点了点头。
“你要带这一家子去啊？”她说得不以为然。
“是的，没错。”
“老天，这可不是受罪吗？”她的声音突然拔高，好像在嘲笑似的，没有半点同情的温暖。
稻禾一听，脸色都变了。
四宝也听到，他悄声问稻禾。“受罪？受什么罪啊？”
稻禾不理四宝，继续看着杭悦离笑笑地说：“他们是我的家人，家人到哪儿都是要在一块的，没什么受不受罪的。”
“穷州是个不毛之地啊！单身汉子去就行了，你不怕这些孩子拖累你？”妇人说着，眼睛瞟了稻禾一下，似乎还想加一句：还有一个病人。
这时候，大宝、二宝他们也都搬了东西到车边，妇人说的话，他们都听见了。
“拖累”这两个字，让懂事的孩子都沉了脸色。
听到那些风凉话，看到大家心怀不安的样子，稻禾忍无可忍。
“大家！”她用力拍拍衣箱，大声地喊：“在路上，大家要灵活点、能干点，把你们平常的聪明懂事发挥得更彻底！”
稻禾说得很大声，引来了杭悦离与那妇人的注意，往她看去。
“我们是杭悦离的家人，不是拖油瓶，知道吗？”她再说：“路上很辛苦，到了穷州也很辛苦，可是我们大家都在一起，我们还有杭悦离，根本就不用担心！”
大宝第一个意识到稻禾的用心。“是啊，我们平时就很懂事了，从没让杭悦离担心什么。”
二宝也恍然。“到了穷州，我们会更懂事。”
三宝附和。“我们会做很多事喔！”
四宝、五宝他们也喊着。“是啊是啊！”
这时，其余的三姑六婆也分了耳朵，听稻禾他们在喊念什么。
稻禾深吸口气，又说：“而且，大家知道吗？杭悦离为什么会被眨到穷州？”
大家摇头。
稻禾将杭悦离告诉她的实情说了出来，虽然杭悦离应该不希望她把这事大声嚷嚷，可是她一定得说，这是她唯一可以帮他做的事。
“他会被贬到穷州，是因为他想要帮助漕河旁旧坊区的居民，他们吃喝都有问题，最后却连遮风避雨的房子也要被那些奸商拆去，杭悦离看不过去，出面阻止，才被贬到穷州。你们觉得，这很丢脸吗？这样也要被人家说嘴吗？”
“才不丢脸呢！”大家附和。
稻禾气势汹汹地往那些婆婆妈妈们看去，看得婆婆妈妈们面红耳赤，她们自然知道稻禾是故意说给她们听的，便一个一个低着头走开了。
她哼了声，再看向缠着杭悦离说话的那妇人。
她故意对杭悦离说：“喂！杭悦离，不要一直跟人家说话喽！你看大家，在你说话的时候把东西都搬上车了，我们不会是你的负担，你也小心点，不要变成我们的负担喔！”
杭悦离一愣，随即哈哈大笑。他说：“对，我得小心点，不可以变成大家的拖油瓶呢！”
说完，他朝那被稻禾说得很尴尬的妇人欠身。“抱歉，我们还得忙呢！希望以后还能做邻居。再会。”
少了那些婆婆妈妈的碎嘴与鄙夷的眼光，他们做起事来更迅速。
到了午时，杭悦离便驾着马车，稻禾与大宝他们坐在车厢里，一行人往穷州出发。
多亏稻禾那些话，大家的气势都很旺盛，连杭悦离也是。
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“你这个小顽皮，竟然就这样说出来。”稻禾坐在杭悦离的身旁，看他驾车。
杭悦离突然伸过手，宠溺地摸了摸她的头，笑说。
“我是忍无可忍啊！”稻禾不平地道：“她们怎么可以什么都不懂，就这样说嘴？”
“她们要怎么说，是她们自己的修为。我们能影响的有限，不可能管住每个人的嘴，听听就算了。有时候太在意，反而气坏自己的身体。”
听到杭悦离又是这般云淡风轻，稻禾有点生气。“好啦，我做错了，行吗？我管不住自己的脾气，看到人家这样说你就生气，我脾气太坏了！”
“稻禾……”
“还有，你对每个人都那么好吗？”这点最让她忌讳。“连那看不起你的婆婆妈妈们，你都愿意端一张笑脸给她们看……”
稻禾觉得自己这么说有些小心眼，可是这口气就一直梗在心头，很难受。
她其实早就知道，杭悦离的好、他的笑，是对大家的，不是只对她而已。她老叫自己别误会这样单纯、没有任何男女情爱的心意，然而一旦发现陌生人也能看到他的笑、也能感受他的好，她就很不是滋味，心里总会泛起妒意的酸涩。
她只是不想承认，她想霸占杭悦离……她不想承认。
杭悦离感觉到她的不快。他笑问：“你生气啦？”
“才没有。”她撇过头去，假装看风景。
“看来。你还不够了解我喔。”杭悦离说。
“我怎么会不了解你？”稻禾闷闷地说：“你对每个人都好，你对每个人都会笑，这就是杭悦离。”
“我就说你不了解我。
“什么？”稻禾回过头。
“我对那些人的笑，对那些人的好，跟对你的笑，对你的好……”他深深地看着她，说：“并不一样。”
稻禾的心一颤。
“人与人相处，还是需要些虚情假意的交际，否则到哪儿都会树立敌人，最后累的可是自己。”他说：“但是对你、对大宝他们，如果不是真心以对，你们怎么可能那么在乎我呢？”
“在……在乎？”稻禾的脸莫名的红了。“哼，谁在乎你啊？”
车厢后头传来了应和声。“我们啊！我们很在乎悦离啊！”是大宝他们。
杭悦离哈哈笑，大声地向他们答谢。
他再看向稻禾。“你不在乎我吗？”
稻禾又别开头，不说话。
“不在乎的话，别人那样说我，你又为何要生气呢？”
“我就听不惯那些人误会你，这跟在不在乎没有关系。”稻禾还是嘴硬。
杭悦离笑得心知肚明，不打算跟她争。“稻禾，你刚刚说错了一句话喔！”他说。
“什么？”稻禾微惊。“我说错什么话？”
“你说你做错了，你不该脾气坏，当着那些人的面实话实说。”杭悦离说：“当然，我知道，那是气话。”
“才不是气话。”稻禾嘟嘴。“你刚刚不是说了，做人不要太计较吗？”
“但是，我很高兴你为我说话。”
稻禾一愣。
“那些话虽然口气不好……”他望着她，笑道：“但听在心里却很温暖。”
看着杭悦离的笑，稻禾心里麻麻的。
她好像……有点明白，刚刚杭悦离说的话。
他对她的笑，跟他对其他人的笑……真的有些……不一样呢！
“我喜欢你每次帮我说话，那义愤填膺的模样。”
听到他说喜欢，稻禾傻到不知道该怎么回话。
“我很高兴我们搬到穷州了。”他说：“就我们大家，不会有其它讨厌的外人来打扰我们。”
“是……是啊……”稻禾吞吐地应了一声。
“路途的确很艰辛。”杭悦离遥望着远方，那片土黄色的连绵迭岭，便是京畿西北与穷州之间的界山。光是遥望，就知道这片山脉不易通过。但杭悦离仍是一派乐天地对稻禾说：“但你们放心，有我在，我不会让你们饿到、冷到的。”
稻禾本想问，他哪来的自信这么说？她知道，他们这辆车上带的水与粮，只够撑个三五天。
不过，杭悦离的笑就是有一种魔力，让人安心，让人想全心全意相信他。
最后，稻禾哼哼地说：“是啊是啊，光看你的笑，我们就饱了。”
这话逗得杭悦离又哈哈地笑了起来。
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杭悦离那番乐天的话，不是只为安抚人心的谎话，而是言出必行的实话。
穿过那片京畿与穷州交界的界山，一路上，只有快要枯死的灌木丛和黄秃秃的沙石，没有翠绿的树林。他们连条溪的影子都没有瞧见，更别说是那些可以猎食充饥的野物。
稻禾终于明白，为什么大家这么怕去穷州。不只是因为那个地方的确应了一个“穷”字，更因为这条必经之路是如此的鹫荒。人可能还没到穷州，就已经饿死、渴死在这条路上了。
他们车上的粮水，只够撑到第五天。第五天以后，他们车上已经完全没有吃的东西了。
稻禾在车厢里给大家倒完最后一袋的水。“珍惜点喝，喝完了就没有水喽！”
她还留了一杯，爬出车厢，来到杭悦离身旁，她将水递给他。
“你喝一些吧！”
“你喝了吗？”杭悦离问。
稻禾不回答，直说：“你喝吧！”
杭悦离看她。“你一定没喝。”他伸手摸摸她干裂的唇。“瞧，唇那么干，你都没喝水？”
稻禾皱眉。“你才是呢！一直待在外头，日头那么强，风沙那么干，你才是最该喝水的人。快喝啦！”
杭悦离拗不过她，只好接过土杯，喝了水。
“吃的、喝的，什么都没了？”他问。
稻禾忧愁地点点头。
“我知道了。”杭悦离伸手。轻轻地揉揉她皱起的眉头。“女孩子家不要老是皱眉，老得快喔！”
“什么啦？”现在她在烦恼吃喝的问题，他却扯到这个？
“你别担心。”这种时候，杭悦离的笑还是不吝啬地展现。“我会想办法。”
“是吗？”稻禾疑惑。“来到这种地方，任你想破头皮都找不到吃的。”
“怎么？后悔跟来啦？”杭悦离调侃她。
“才没有呢！”稻禾急着否认。
“你想吃什么？”杭悦离呵呵笑。
“耶？”
“顺便问问大宝他们想吃什么？”
“还可以选择啊？”只要有米干和水，他们就偷笑了。
“当然。”杭悦离说得信心十足。
稻禾只好回到车厢去问。紧接着，大宝他们的回答声就像报数一样地响起。
“奶汁鱼！”
“盐局鸡！”
“我想喝豆腐羹。”
“梅菜焖肉！”
“蒸蛋蒸蛋！”
“我想喝悦离腌的梅子茶。”
稻禾大叫：“老天！你们还真是老实不客气。”
他们说得理直气壮。“悦离是问我们想吃什么啊！”
“哈哈，是啊，我是这么问的。”杭悦离大笑。
稻禾爬出来，坐到他身旁。“你还笑？不好笑。你看这种地方，有水就是天赐的了。”
“你想吃什么？”杭悦离依然笑得开朗地看她。
“为什么你到了这种时候，还可以笑得这么天真啊？”
杭悦离再问。“你想吃什么？快说啊。”
“喂！”稻禾觉得他坚持得莫名其妙。
“稻、禾——”忽然，杭悦离拉长声音叫她的名字。
稻禾微惊。“干、干嘛？”
“我问得很认真。”杭悦离说：“你想吃什么？”
“哼。”稻禾赌气地回答。“好啦，就桂花糕吧！”看他上哪儿找桂花糕去。
“没问题。”杭悦离答得爽快。他看看天色与四周地形，说：“今晚我们就在那边的山坳处休息吧！”
稻禾看了看，应道：“好。”
“待会儿我把车停好，你照顾大家一下，我很快回来。”
“你去哪儿？”
杭悦离又是灿烂一笑。“找你们开的菜单啊！”
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稻禾一直以为杭悦离在安抚他们，可看他说得信誓旦旦的模样，又不觉得他是在开他们玩笑。
她和大宝他们围坐在火堆前，一起等候着杭悦离归来。
几个年纪小、还不太懂事的孩子们都一脸期待地等着。而大宝、二宝晓事，也和稻禾有一样的忧虑。
“稻禾，你觉得悦离没问题吗？”大宝问。
“还好我只开了蒸蛋，要吃蒸蛋不难吧？”二宝说。
“他连找只鸡都有问题。”稻禾说：“我也不知道，但看他笑得老神在在，我想我们也不必替他操心。你们应该知道，他是个很值得信任的人。”虽然她自己不太相信啦……
“只是……”她对着那些年纪较小的孩子说：“到时候若只有米干吃，不可以闹脾气喔！”
“耶？”果然，那些孩子们苦叫。
稻禾摆起架子训斥他们。“喂，谁保证说不会成为杭悦离的负担的？你们知道杭悦离有多累吗？他一整天都在驾车，在外头风吹日晒的，你们在干嘛？在玩、在睡觉。现在他还要帮我们张罗晚餐，我们不该体谅他吗？”
孩子们被说得哑口无言。
稻禾又提醒了一次。“懂我的意思吗？不准闹……”
可话说到一半，外头忽然起了大风，飞沙走石，一片雾茫茫。
大家惨叫，赶紧跑到稻禾身边躲着。稻禾自己也很害怕，可杭悦离不在，他们也只能靠她了。
她紧紧抱着大家，说：“唉、唉呀，听说啊，穷、穷州最多这种风了，以后遇多了，大家就会习惯了……”
说是这么说，其实她怕得要命。万一一会儿从这堆风沙中冲出一头野兽，他们这群弱小孩怎么办？
杭悦离，快回来啦！稻禾在心中叨念着。