从西大街赶来的马车在主子的吩咐下离开了「福宝斋」苏家，却未立时离开东大街。
当马车停在东大街「明玉堂」的铺头大门前，「明玉堂」里负责招待贵客的小管事眼神一亮，认出了那是谁家的马车，他赶忙上前，殷勤招呼，马车里的贵客竟没打算下车，却是要他代为通报。
通报什么呢？
这事可就奇了，贵客要找的人竟是「明玉堂」明家的庶出小姐明芷兰。
接到前头小管事的知会，在后院忙着杂务的明芷兰先是一愣，吃惊得很，随即赶紧往前头店铺赶去，边快步行走还不忘边整理仪容。
她被邀请上了雍家马车，在「明玉堂」大小管事和伙计们的注目下，踩着为她落下的踏凳，弯身钻进马车里，钻进这辆以往只有苏大爹和苏仰娴才会被邀请上来的马车里。
明芷兰内心其实知晓不该觉得虚荣，但她就是虚荣了，被当众邀请上了马车，而那个具天人之姿、清俊无端的雍家家主就在车厢内相候，让她一颗心悸动不已，她都怀疑自己若张口，鲜红跳动的心说不准就呕出喉头，落在掌心。
敛裙坐定，她温柔软地垂下粉颈，轻声言语。
「想来雍爷是刚去探望过仰娴，这几日我一得空，亦是往『福宝斋』苏家跑，仰娴与苏大爹父女俩的感情一向好得不能再好，她顿失相依为命的至亲，确实需要周遭亲朋好友多多关怀……我在这儿替仰娴跟您致谢了。」
美如良玉的男子好半晌不说话，她却可感受到对方直勾勾的注视，心头一热，遂鼓起勇气抬眼相迎。
她胸中骤颤，头皮发床，竟觉他一双美目像能洞悉一切幽秽，直探人心。
明芷兰暗暗调整呼吸，徐徐吐纳，勉强笑问：「……不知雍爷今日前来寻我，究竟所为何事？」
「若要人不知，除非己莫为，我还以为明姑娘冰雪聪明，应该不难猜出。」俊美公子牵唇笑开，瞳底一片寒色。
明芷兰喉头一哽。「雍爷的意思……恕我不甚明白。」
「不明白吗？」雍绍白讥笑了声，随即从袖底掏岀一物扔到她膝上，「明姑娘且仔细瞧瞧，这东西可是属于你？」
丢到她膝上的是一条编织精细的络子，紫金线一圈环着一圈、一个结缠着另一个结，具吉祥喻意的线纹图形将一只白色玉环圈在央心，底下流苏飘飘，十分潇洒可人……明芷兰登时脸色大变，瞬间僵化。
见到她大受惊吓的表情，雍绍白冷笑又道——
「我让人在苏大爹浮尸的地方画方圆仔细去搜，确认了苏大爹失足落水的那处湖畔，奇诡的是，那地方除了绊倒大爹的石块和他跌倒的痕迹，竟还留下另一个人的鞋印，瞧那秀气尺寸，实是姑娘家无误……更诡谲的是，现场的草地中竟寻到这条络子。」
明芷兰脸色不是发白而已，是一阵青阵红又一阵白，彷佛下一瞬便要晕厥。
「不是我……我、我不是的……」她下意识摇头。
「这络子是苏仰娴打给你的，她一条，你一条，样式一模一样，只除了线绳颜色不同，别跟我说它不是你的。」目光如炬，语气凛然中带嘲讽。
明芷兰紧紧咬着唇，已将唇瓣咬破也彷佛无感。
好一会儿，她缓缓抬头微颤道：「我没有……我是瞧见苏大爹了，在那处湖畔……我跟他说了话，但大爹失足落水，与我……与我无关的……」
雍绍白再次勾唇，「据川叔所说，苏大爷当时是发病了，才会把闺女儿平时耳提面命、要他绝不可单独溜出门的话忘个一干二净，你与苏家相熟，见大爹独自落单，仅是与他说了话，却不觉有异，还说一切与你不相干，你觉这话可信吗？」
明芷兰浑身一凛，仍旧摇头。「不是我，我没有，我只是……只是……」
「你只是从他身上拿走琢玉刀，你取走刀，把发病的他留在那里，你只是做了这些。」话中嘲弄之意更盛，见她抖得更厉害，他表情更冷，「你在意的是那把琢玉刀，也许为了夺刀，你跟大爹有过一番拉扯，大爹被石块绊倒，你则仓皇逃走……」
雍绍白所说的，全是按湖畔现场留下的足印和细微痕迹所作的推敲，此时当着明芷兰的面道出，当真将她吓得双膝发软，冷汗直流。
「大爹只是跌倒，他、他那时还自个儿坐起来了，我亲眼看见的，然后……然后我就跑开了，就这样而已，接下来的事跟我无关的，是真的！」
眼前男人用一种令她无地自容的目光睥睨着她，好像她是只再低贱不过的臭虫，她心中难受至极，费着劲收敛外显的惊惧，让自身冷静下来。
「雍爷既已寻来，是想拿我报官吗？」她两手紧握成拳，声音空洞。「即便进了三法司衙，我也一样这么说，苏大爹失足落水，与我无关你说，仰娴最后会信谁？」
雍绍白长目凌峻，瞪视她微垂的脸好半晌，沉着声、字字道出——
「我不会报官，但你最好把秘密守牢了。」
明芷兰言不禁抬眼，怔了怔，忽而笑出。「我明白了，原来如此啊……雍爷……呵呵，最终还是为那姑娘着想，原来已经那般喜爱她了吗？你怕她伤心难过，怕她得知此事会更加伤心难过，所以……所以才放过我的，是吗？」涩然又笑。
「我始终只是她的陪衬，因为她，旁人才会瞧见我，因为她，我爹和嫡母才会勉强给我一点儿好脸色瞧，取走琢玉刀，一开始也只是想将它藏起，让『福宝斋』苏家背这个黑锅，苏家把琢玉刀弄丢，还要应付南天宣氏，我就想看他们难堪罢了……而今日为了护她周全，雍爷连带也让我好过了，如此看来，也算托她苏仰娴的福气，呵呵……呵呵……」
她笑着，眸中流出泪，眸底有着不甘和凄然之色。
雍绍白厉声道：「人贵自知，你却无自知之明，往后少在苏仰娴面前出现，也别想使伎俩，再犯，多的是法子整死你，要你『明玉堂』陪葬。」
为着中秋即将到来的斗玉会，南天宣家的老太爷在帝京已住下一段时日。
宅子是几年前置办的，取名「南园」，为的是让族中子弟往来帝京有个舒适自在的地方落脚。之前宣南琮就住「南园」，但自发生把琢玉刀当红彩输了个彻底一事，宣老太爷一来就把自己一向看重，却一而再、再而三令他失望的宣南琮赶回南边，来个眼不见为净。
既然已在帝京待了一些时候，对于「福宝斋」苏家发生的意外自然有所耳闻，亦知当日苏大爹携琢玉刀出门，而那把宣家传家的雕具极可能沉在湖底，邀月湖可不小，湖水亦深，帝京流派召集一大批人，连同南天流派的在京子弟，已连续打捞好几天，一无所获。
但就在今日，竟有人将琢玉刀送回！
宣老太爷对于一把刀具并未太过执着，执着的是琢玉刀背后所代表的意义。
琢玉刀下落不明于他而言不是什么天大的事，与帝京流派的斗玉会仍坚持非办不可，即使那个接受他南天宣氏挑战的姑娘家失怙不久，之前约定好的事，除非身死，不得失约。
当然，若琢玉刀在斗玉会之前能完好寻回，那是再好不过。
因此，接到管事来报，正与今早来访的客人说事、尚未说出个结果的宣老太爷立时请客人暂移偏厅喝茶吃果，再让管事将送回琢玉刀的人请进正堂。
进来的是一对父女，说是东大街「明玉堂」的东家，在帝京其他地方亦有几间分铺，专营古玩和玉器的买卖。
「咱对老太爷您的景仰真如滔滔江水、绵延不绝，今日能拜见您老人家，听您说说话，实在是三生有幸、祖上积德啊。」明成运是标准的生意人，中等身材，一张略方的国字脸，眉眼总弯弯的，说话十分巴结。
宣家候在一旁的管事低头轻咳了声，眼色一瞟，颇有提点他，要他捡重点说话的意思。
明成运立即止住浮夸之语，对坐在主位上的严肃老人拱手再次笑道——
「事情是这样的，我家闺女儿芷兰，就是我身边这一个——」
坐在下首位置的明芷兰闻言盈盈起身，屈膝行礼，然后再坐回椅上，椅面颇大，她仅坐了三分之一，背脊挺秀，举止颇得宜，就是面色显得有些苍白憔悴。
明成运又道：「她前两天跟家里姊妹往邀月湖畔游逛，走着玩着逛着，竟让她在淘畔边拾到这把琢玉刀。」他从袖底取出小长匣，打开匣盖交给管事，一张嘴没停，「之前宣大公子在东大街与苏家那姑娘斗玉时，我这闺女儿与那位苏家姑娘是手帕交的姊妹，当时也在场的，离得甚近，亲眼看到宣大公子取出来当红彩的琢玉刀就是她拾到的这把没错，女儿六神无主跑来问咱该怎么办，哪能怎么办？当然是物归原主，特意给您送回来啦。」
管事已将长匣呈到宣老太爷面前。
真品无误。
老人家垂目去看，枯指在琢玉刀的刀身上敲了敲，嗓声沙嗄道：「眼下这把琢玉刀的主人是苏家姑娘，若论物归原主，也该先归给她。」
明成运一愣，忽觉有些拍马屁拍到马腿上之感，遂涎着脸笑劝。
「老太爷您这又何必？琢玉刀本就是您南天宣氏的传家宝贝，是宣大公子太意气用事，一时被激得失了方寸，才把它拿出来斗，这会儿东西给您送回来，『福宝斋』苏家那边您要是不好去说，咱可以代您去跟苏姑娘谈谈，那孩子好胜心是强，但心性也是不错，把刀送还，她也不会多说什么的。」
「那你把老夫当成什么！」沉喝。
宣老太爷目光如电，枯瘦面庞陡生凌峻之相，一掌拍在扶手上，吓得明成运当场闭嘴，险些连气息都闭塞了。
明芷兰赶紧起身又是一福，才想替亲爹说几句话缓颊，未料与偏厅相隔的那座巨大红木雕花镶翡翠玉板的折屏后头，忽奔出一姑娘家，身后还跟出来三名中年男子。
这一女三男是今早来访「南园」的客人，正是苏仰娴以及她家三位师哥。
偏厅与正堂离得那么近，又仅以巨大屏座相隔，正堂上说话的声音肯定能传到里边去，足可看出宣老太爷对送回琢玉刀的人并不上心又或者心中早有决议，琢玉刀他宣家目前不能取，要取只能光明正大赢回。
明芷兰这时才有些看明白了。
乍见苏仰娴出现，她脸色更白三分，「但娴……」
苏仰娴脸色也很苍白，眸子瞬也不瞬直视好姊妹，试了两次才挤出声音——
「川婶跟我提过，说我阿爹拿琢玉刀溜出去那天，你曾来访。那时我不在家，你陪我爹说了会儿话才走，后来我爹口中念念有词，说我要跟人斗玉，他得去寻我，得把东西给我带去，有人交代他，得把东西带出去，结果川婶才想去前头喊帮忙，我爹就从后门跑出去了……」她呼吸微紧，眸底见潮。
「如果不是寻常就亲近的人所说的话，我爹不会信以为真，不会急到心思紊乱、神志不清，兰儿，是你跟我阿爹说，要他把琢玉刀送来给我吗？」
此际，帝京流派的三位师哥全站在自家小四儿身后，宣老太爷虽是主人家，却不插手多说，仅沉眉冷目旁观。
二师哥陆玄华扯唇一笑，笑意未达眼底，道：「明姑娘不出声，那就是默认了，好个歹毒心肠，哄着人把东西带出来，取走东西之后还杀人灭口吗？」
「你、你胡说什么！」明成运吓得胡子都卷翘了，蓦地从椅上跳起。
「是胡说吗？」袁大成摸摸双下巴，嘿嘿一笑。「自苏大爷出事，当作红彩的琢玉刀不翼而飞，咱们的人连同在京的宣家人马，再加上昙陵源雍家也请来不少人相援，把那邀月湖畔寻过再寻，几要掘地三尺，就是寻不到琢玉刀，还不死心地往湖底打捞，最后不得不将此事暂置，正因如此，今日咱们师兄妹几个才会来访宣老太爷，商量接下来该如是好。」又笑了两声，好脾气模样形成一种反讽——
「明姑娘倒是好运气，出门游逛，两下轻易就能拾到琢玉刀，都不知咱底下那一百二十名的人手一轮还有一轮地搜遍湖畔，到底都干么去了？」
明成运挺起胸膛，「就是我家闺女拾到的，千真万确，咱骗你们做甚？」
陆玄华哼笑。「明老板又非亲眼所见，说什么千真万确？若欲分说，大伙儿到三法司衙门去！」
「咱们拾到宝贝没占为己有，还拿来还了，竟要上三法司衙门，这是什么理！」
「要还也该拿去『福宝斋』苏家。」袁大成道：「以明姑娘和我家小四儿的交情，这一点难道做不到？啊！不，按理，明姑娘就该这么做才对，眼下行迳却如此超乎常理，根本是心虚。」
耳朵听着师哥们和明老板对话，两边都吵起来了，苏仰娴眸光仍直勾勾锁在明芷兰那张惨白秀颜上，她再次启声低问——
「兰儿，为什么不辩解？」
四周的声音都安静下来，所有的目光都看了过来，明芷兰知道所有人都在冲量她，连她的亲爹也是，嘴上急辩着，看向她的眼光却带惊疑。
她没想到内心会这般脆弱，竟不敢迎视苏仰娴那双眼。
但她不能缩头藏脑，即便日日夜夜受良心苛责，她也不会对谁承认。
许多谎话、模棱两可的话，一直说、一直说，说到最后连神识和心魂都会被催眠，相信自己真的没去害谁，还是很善良美好的那个人。
「我没有害苏大爹，湖畔……他在那里，我跟他说话，但没有害他……他失足落水，失了性命，与我无关，你们要是不信，可以去问雍绍白，对！去问他，他都查过了，你们尽可去问，等问清楚了，真要对簿公堂，我……我也不怕。」说不怕，嗓音却明显颤着。
「什么？昙陵源的雍家家主已查清楚？你早说呀！」明成运轻拍胸口两记，被吓得不轻，一听到有雍家家主这强而有力的依靠，顿时安心不少。
苏仰娴等人则是神情骤变，没料到中间会牵扯上雍绍白。
只是他雍大爷既然查清内幕，却对他们一字不提，这又是何意？
明芷兰将话撂下，转身就走，竟连礼数也顾不得，而明成运瞪着堂中众人，似想再对袁大成和陆玄华叫嚣个几句，嘴张了张却是无语。
「芷兰，走这么快做甚？咱们又没行差踏错，怕他们干什么？」明成运追着闺女儿出去，边追边嚷嚷个没完，似有意让众人都听见——
「你说你是不是跟雍大爷谈妥了？那日他邀你上马车，你在里头待得挺久啊，肯定谈了不少……那好那好，既是这样，咱们就不怕！哼！」