天下客栈。
颇富盛名的一间客栈，要找专拿钱办事的三哥准没错。
老板娘不在，由老板代为处理。
虽然他们两人都没明说，但底下的人全都将他们看作一对了，现在就只等老板娘点头，“天下客栈”便能办一场盛大的婚礼。
“三哥。”这一声让站在柜枱后的男人抬起头来。
三哥？“你叫我三哥，这位公子，我是有两个弟弟，不过我可不记得认识你啊。”
“我是兰蔺。”
瞬间，西门骁露出一副恍然大悟的表情。“哦，原来是五弟啊！哎呀！都怪三哥太久没看你的真面目，才会一下子忘记你的长相。”
说起来他们除了第一次在剑山结拜之后，似乎就没人再看过五弟的真面目了，也难怪他根本不记得。
“找我什么事啊？五弟。”哟，五弟竟然肯为了身后的小姑娘以真面目示人，看来爱情果然足以感动千年下化的冰块，真是万幸、万幸。
“我要你保护一个人。”
“容易。谁？”拿钱办事正是他赖以维生的方式，偶尔杀人的工作也会接。
“水绿。水绿，过来，见见我三哥西门骁。”
“三哥。”水绿甜甜地朝西门骁打声招呼。
西门骁对这小姑娘是愈看愈喜欢，天底下恐怕也只有水绿能忍受五弟诡异的兴趣，既然五弟还会将人带给自己看，怕是早就将人订下来了吧？哪像他到现在八字还没半撇，还在死追活追的，可怜喔！
“小水绿是惹上了谁，需要到我保护？”
“‘干香堂’的长孙烈焰。”
西门骁听了，神情敛下，立刻换上一抹严肃。“这么娇美的小姑娘怎会惹上不该惹的人，来龙去脉呢？”
“她啊！笨蛋一个，宁愿用自己的性命去换别人的性命，长孙烈焰便说要她的命。”兰蔺也懒得解释太多。
“‘千香堂’是使毒的，尤其长孙烈焰更是高手，找了大哥没？”西门骁边问，脑子开始盘算了起来。
“正在找。”
“那就好，五弟，你过来一下。”西门骁把兰蔺叫到旁边去问：“小水绿对你有多重要呢？”
“此生我身旁只会有她。”
听来是唯一啰！那可重要了。
“既是如此，我们是兄弟，那就用亲友价了，我算算……”仿佛空中有算盘似的，西门骁的手拨了起来，来来回回后，很快地有了个数宇。“就一两吧！谁教我们是兄弟呢！”
这可是他的牺牲价，全都是为了兄弟。
兰蔺随即掏出一锭金子。“扣除一两，剩下的就当作你保证一定会保住水绿的命的钱吧！”
非要保住水绿不可？
“五弟，那你呢？怎么说都是你跟我比较亲。”他可是他疼爱的五弟，怎能要他弃他去保外人。
“三哥，要对付长孙烈焰，你以为能够全身而退吗？而且长孙烈焰要杀的人是水绿。”
说得也是，想在高手之下同时保有两个人的命，难矣。“地点要选在哪？”拿人钱财自当与人消灾了。
“‘翠山居’，那里我最熟，又甚少有人迹出没，最适合。”
衡量了事情的严重性后，西门骁难得忧心仲仲地问：“你认为这样能保护小水绿多久呢？；严可是无所不在呢！”
兰蔺露出了优雅的笑容，却不见一丝温度，西门骁见了，顿时寒意渐生，他可是头一次看见五弟也会有教人打骨子里发冷的笑容。
“谁起的头就让谁来收尾，就让他的死来结束这一切吧！”
“五弟，一个毫无武功的大夫要怎么杀人呢？”
“三哥，你会有机会见识到的。好了，既然收了我的银两，跟我上‘翠山居’吧！”
一锭金子，这大概是他接过的生意最廉价的了，但为了兄弟，钱当然不是问题。
＊
不懂武的兰蔺的确无法亲自杀人，但曾经被他一时善心所救的人当中，不乏许多江胡中的人。
他不必杀，只要用说的，便能借刀杀人。
水绿却十分反对。
“长孙烈焰想杀你，难道你还要为他求情？”
“不是求情，只是不希望有人无辜地因我而死，兰蔺，你这样做，就算我活了下来也不会高兴的。”
“我是绝不可能放过他的！”他决定先下手为强。
“但我还没中毒啊！”她的想法很单纯。
“水绿，你究竟有没有考虑过我的心情？！我试着要救你，你却要扯我后腿！”
“我没有，我……”她只是不希望有人死去。
“现实是很残酷的，不是你死便是我亡，既然长孙烈焰要你的命，我就让他先死，难道有错吗？”
“非要赔上整个‘千香堂’不可吗？”
“‘千香堂’是他最大的后盾，若‘千香堂’不先毁去的话，他就有可能东山再起，斩草不除根、春风吹又生，这道理你总该明白吧？我是个大夫，并非好杀之徒，人不犯我、我不犯人，可若有人欺到我头上，我也绝不放过！”他们首次争执竟是为了旁人的性命。
水绿能明白兰蔺的意思，兰蔺始终在忙别的事情，这几日她也听西门骁说了不少江湖事，有些手段是她永远也不可能明白的。“也许我无法了解你们的做法，但……若要拿众多人的性命来保住我，那我一辈子都会良心不安的。”
她何德何能，能用这么多人的性命来担保她一个人。
“那么在长孙烈焰要杀你的现在，你要我怎么做呢？眼睁睁看着你死吗？”话一说完，兰蔺头也不回地离开。
“兰……”水绿心知自己的决定必定伤了兰蔺，可她也无法昧着良心。
始终待在门外的西门骁终于出声。“我说小水绿啊！你实在是太好心了，江湖之事本来就是要靠能力来解决，是生是死都由自己决定，既然兰蔺有办法保护你，你却要他什么都不做，不是叫他去死还容易些吗？
“世事往往无法尽如人意，倘若今天不是长孙烈焰先来挑衅，我们又何必铲除对方呢？你真的该为兰蔺好好想想的，万一你真的死了，要他一个人怎办？”
“就算是死了，我也希望对得起良心。”
西门骁摇头又叹气，对固执的两人还真的没办法。
＊
不管何时踏进这里，元夏荷总会觉得毛骨悚然。
待在这里的人仿佛没了自己的性子，只会听令行事，十成十的傀儡。
在婢女的带领下，元夏荷来到曾经与长孙烈焰共处过的屋内，往事如今已斑驳，对她再无任何价值。
长孙烈焰席地而坐，一手肘撑在桌上假寐，身边是丝竹之乐相伴，让气氛显得惬意。
元夏荷却犹如惊弓之鸟，不敢大意。
长孙烈焰手轻抬，音乐乍停，毋须他开口，众人全数退出房间。
睁开了眸子，两道充满审视意味的视线扫过站得直挺挺的元夏荷，“终于舍得回来了吗？”
“少说废话了。”
“真是不受教，既然你心不在此，又何必回来？‘千香堂’少你一个也不会如何。”言下之意，对于她，早没了耐性。
“不是你要我回来的吗？”自己的存在已可有可无，甚至毫无必要，元夏荷这才发觉自己似乎不该回来，万一长孙烈焰对她已经没了兴趣，她不过是自投罗网，多牺牲自己的一条命而已。“既然我回来了，你是不是该兑现你的话？”
“夏荷，过来这边坐。”低沉的嗓音，蕴含不容抗拒的命令。
元夏荷乖乖走过去，席地而坐。
长孙烈焰把酒杯端给她。“这是你最喜欢的蜜酒，喝了它。”
不得不喝，纵然是穿肠毒药，她也必须喝，仰头一口饮尽。
“不怕我下毒吗？”
“你要杀我，有千百种方式足以折磨我，毋需这么明显。”
“真是知我莫若你啊！我给你自由，你却当‘千香堂’是可以随便来去自如的吗？”手劲一拍，桌上的杯散倒。
元夏荷震惊得动弹不得，头一次长孙烈焰的怒气是直接针对她而来，她的心顿时怦怦跳个不停。