苏州商府
谈珠五指尖轻点一页雪白纸笺，冷绝绝色玉容透着一抹深思。
“堂烬。”她黛眉微扬，询问地看着面前的总掌柜，“徽州商人往年不曾听说过这号人物。”
“是的，堂家的万缎庄于年初方在徽州立足开张，据了解生意好极，日日进帐丰厚。”总掌柜恭敬禀道，“如今俨然已成徽州巨富之一。”“我看过帐本了，我们凤徽号徽州驻号今年货运过万缎庄的绫罗丝缎三回，共计一十八船；但货物清单上却从不曾有过绣线这项。”
“绣线？”总掌柜有些不明白。“万缎庄许是习惯直接向徽州县城的绣线商号进货吧，毕竟绣线是小东西，不需要再额外自外地运入，多增成本。”
“我命人查过，徽州绣线大小商号有一十二家，库中行货多半是向邻近的线坊大盘购进，仅有两家是委托凤徽号的船自苏州运去的，可是这些商号所卖的绣线，都不是万缎庄专用在衣裳上的百梭千色线。”
“夫人的意思是？”总掌柜总算听出一点苗头来，却还不十分清楚，为何主母会对小小绣线如此注意追究？
“意思是，堂家必定有其他管道自别处输入百梭千色线至万缎庄内。”她沉吟道，“而此种绣线色彩斑斓丰富，细若蚕丝却坚韧不易断折，天下只有两处地方有产这百梭千色线，一是苏州虎丘燕家，二是山西太原的乔家。”
“原来如此，文人真是见闻广博。”总掌柜一脸敬佩之色。
“不敢居功。只是先父教诲，岂敢或忘？”她怅然一笑。
总掌柜深知夫人过去令人堪怜的身世，也不禁喟叹。
“不过，倘若虎丘燕家亦产此绣线，万缎庄为何不趁运绸缎之便一起采买同船货运，又何必另走他径……”总掌柜蹙眉不解。
“因为虎丘燕家两年前遭祝融肆虐，线坊尽数付之一炬，从此后，天下间只剩太原乔家有产此线。”谈珠玉淡淡道，“我也查过凤徽号，山西的驻号马队和码头船队每季上缴的总帐册，一样没有运过堂家万缎庄的绣线。”
“夫人行事如此仔细，属下深感愧甚。”总掌柜一脸汗颜。
“总掌柜何出此言呢？”她微微一笑，“我一向是爷的算盘子儿，日日盯的瞧的算的都是帐，难免对这些琐碎之事会特别注意些，不比爷和总掌柜，平时管的理的都是大事，哪里还有多余心神吹毛求疵呢？”
“夫人谦虚了，这话教属下更是无地自容了！”
“不过，我也太大意了。”她笑笑，“还是亏得绣线这小小破绽，顺藤摸瓜，两相印证下，我这才有些明白，为何谈家此回能瞒过我们凤徽号，南下贩茶，走舟过水不声不响的，一路顺利交货了。现在想来，竟和谈家那位贵婿脱不了干系呢！”
“那么，也该是属下去和同业们泡泡茶、聊聊天的时候了。”干练的总掌柜略一思索，会意一笑。“一知堂家的底，属下马上速速回报爷和夫人。”
“好，那么就有劳了。”珠玉目光回到那张纸笺上，看着上头笔画粗稚却工工整整的字迹，神情若有所思。
任何人，任何事，都无法阻止她彻底斗垮谈家商号。
就算是谈礼复那个奉为神只英雄的女婿娇客，真有三头六臂的通天本领，也休想保住人面兽心的那一家子！
谈璎珞一大早便精神抖擞地起了床，心花怒放，满脸笑容。
就连送上来的早饭里错送了一盅她讨厌的、腥味浓重的鲍鱼粥，她也不若以往在娘家那样的脾性，气呼呼地打回灶房去，而是索性赏给丫鬟们吃了。
陪嫁过来的蕊儿、杏儿用错愕惊慌的眼光偷偷瞄着她，一副以为她中了什么邪的模样。
但，这一切都无损她的好心情。
因为连着这几日，相公都早早便回房，睡前甚至会同她说说话。
就像一对真正的夫妻那样。
也许很快的，他们就会圆房，她也就可望成为他真正的妻子了……
“呵呵呵，真是丢死人了。”她自己想到笑出来，小脸红通通，两手猛掮发烫的颊。“光天化日的，脑子净装些害臊不正经的事儿，世上哪有我这么不知羞的夫人哪？”
好不容易止住了笑，谈璎珞低头看着手里拎着的漆红提盒，里头装的是桂花糖蒸新栗粉糕，灶房管事大娘最拿手的点心。
“最近相公一人管两头家，每天从早忙到晚的，肯定累极了。”想到相公的操劳，她不禁心疼怜惜了起来。“这栗粉糕好像也没那么补啊，我是不是该吩咐灶下得炖些长白山参或是灵芝汤什么的？”
就这么想着想着，她才踏进前院书房外的园林小径，突然听见了一个再熟悉不过的娇弱柔声，她立刻抬眼望去，错愕地瞪着那抹粉红色的身影……
搞什么鬼？
她直觉躲在一大丛花树后，目光灼灼地盯着沉香亭下的两人。
“这是我亲手熬的燕窝粥，最是滋补养气的，堂妹婿如果不嫌弃的话……”搽脂抹粉打扮得娇美异常的谈翠环捧着一只瓷盅，痴瞅着他，笑得怯怜怜的。“还请您尝尝看好不？”
谈璎珞眼角微微抽搐，忍不住看了看堂姐手上捧着的，再低头看看自己怀里揣着的。
亲手熬的燕窝粥？
她妒火中烧，差点就想冲出去抓奸——呃，是和她“亲爱的堂姐”好好叙一叙旧。
可她脚步却钉在原地，心念一动，闪过了一个“我倒想看看我的好相公怎么处理我的好堂姐”的念头。
“谢谢翠堂姐的这番心意。”堂烬笑容温文迷人，令人怦然心动。“还亲自登门送来，我想珞珞要是知道翠堂姐送了这么好吃的燕窝粥给她，她一定很高兴的。”
遭间接婉拒的谈翠环一僵，脸色有些幽怨，讪然道：“是、是啊……”
谈璎珞顿觉痛快极了，正要大摇大摆威风地出现，突然又眯起眼，瞅向谈翠环做的燕窝粥，然后再一次低头看看怀里厨娘们做的糕。
啐！
“我怎么能输？”她轻咬下唇，脸上倔色满满。“尤其还输给翠姐姐？那不如干脆去跳河算了。”
不过就是亲手煮个吃的，有什么了不起？而且会有多难？
谈璎珞脑中灵光一闪，顿时无声地离开了。
“亲手煮食根本一点都不难嘛！”
晚霞滿天时分，谈璎珞得意洋洋地提着一沙锅自己亲手炖的人参大补鸡粥，自信满满地走进书房。
“娘子？”堂烬讶然地看着她．
“喏！”她兴匆匆地将整只沙锅塞给他。
“这是？”他下意识接住那犹有些烫手的沙锅。
“我亲手做的。”她下巴骄傲一抬，就差没从鼻孔哼出声来。
“你亲手做的？”他盯着她，直觉冒出了一句话：“能吃吗？”
她一脸大受侮辱，忍不住擦腰跺脚。“谁说不能吃？本夫人做得可好吃了，灶房里每个厨娘吃过都感动到流下眼泪，看我的人參大补鸡粥有多美味！”
堂烬挑眉，难掩怀疑之色。
“行不行，你尝一口就知道了。”她急急催促，自袖里变出了一支汤匙。
“来，尝尝看！”
“有劳娘子。但我现在不饿。”他对那支汤匙视若无睹，诧异褪去，一贯平静地道，“不如你带回屋里去，分丫鬟们吃了吧。”
谈璎珞难堪地红了脸，手指一松，汤匙立刻落到地上，一股又热又酸又苦的滋味瞬间充斥喉头。
“你、你连尝都不尝一口吗？你这是什么意思？难道你真的觉得我连锅粥都煮不好？你未免也太欺负人、太瞧不起我谈璎珞了！”
“身为堂家主母又何必亲自下厨？”堂烬嘴角含笑，语气却变得冷硬起来。
“若教岳父见了，误会我亏待你，岂不徒生两家嫌隙？”
“你犯不着拿我爹来压我，难道做妻子的煮顿好吃的给夫婿吃也不行吗？”她呼吸急促，胃绞拧成了一团。“这又违了你哪一点的故交之情了？”
“娘子只要好好在堂家坐享富贵便行，其余的，就别多劳了。”他淡淡地道。
“你——”她气得眼前一阵发黑。
她好想质问他是不是宁愿吃翠姐姐送来的，也不要吃她下厨亲手做的——可她不敢，也不确定自己真的想听到答案。
“娘子请回。”
“反正煮都煮了，送都送了，你要是不爱吃，就把它全倒了喂狗！”她强忍夺眶泪水，咬牙切齿道，“总之，我是不会再端回去的！”
话一说完，她再也无法站在这儿，看着他温柔却客套疏离得令人痛苦的脸庞，猛然转身踉跄奔离。
堂烬伫立在原地，淡然的眼神微黯，他不是没瞧见她指节上红肿交错的一道道烫伤。
“真是个傻子。”他低声道。
良久后，他还是拾起落在地上的汤匙，用衣角擦拭干净，随即揭开了那只沙锅盖。
一股香喷喷的人参味直扑鼻而来，他不禁深吸了一口气。
整支长白山参浸泡在雪白与点点黑芝麻的浓粥里，撕成一条条的鸡丝看起来软烂喷香，令人观之食指大动。
是这样的色香俱全，让堂烬毫不犹豫地舀起满满一匙鸡粥放入嘴里——
他的脸色突然变得非常、非常、非常地古怪。
原来，那个黑黑的并不是芝麻……
他本想把嘴里那口稀烂得恶心的鸡粥吐出来，但脑中又闪现她原本雪白纤纤，此刻却变得伤痕累累的小手——他胸膛一紧，一股陌生的心痛感窜身而过。
他还是咽下了那口可怕的粥。
然后，一口一口地吃完了那一整锅鸡粥。
也许真正傻的，是他自己……
谈璎珞发了狠地乱扔猛砸满屋的东西，任何眼里看到的、手里拿到的，恨不得统统都摔碎了个干净方罢休！
杏儿和蕊儿吓得在卧房外间不敢进来劝，直到她伸手要扯下绣床上头挂着的双喜字，这才急急上前拉住。
“小姐，不行啊，那是得挂满一整年的喜字儿，不能扯，会坏了姻缘的！”
“坏了姻缘？”她蓦地松开手，随即哽咽了起来。“我的丈夫不爱我，难道这样的姻缘还不够坏、不够糟吗？”
“小姐……”杏儿心疼地看着她，却也只能安慰道：“其实姑爷只是忙了点，这才会冷落小姐您的，许是过一阵子就好了，您千万别挂在心里和自己过不去。”
“是吗？”她泪汪汪地望着陪嫁丫鬟，苦笑了起来。“我还能对他有期望吗？连我亲手煮食的东西，他尝都不肯尝一口……”
她已经很努力很努力想当一个好妻子了，尽管不会做菜，可她一样坚持每天看过灶房里开出的菜单，怕下人们吃得差，怕他会觉得她这个主母不懂得惜老怜贫，她还拿出私房银子添上了几项鸡鸭鱼肉的开支用度。
想着秋尽就要入冬了，堂府里里外外的人若能有件暖和的新袄子肯定会很高兴，也是她命蕊儿回娘家偷偷向库房先生要了几十匹棉布，交给外头的针线工赶活汁，就是希望能在下雪前做好，分给府里的每位下人穿。
她知道她以前在娘家的时候是个五谷不分的娇惯大小姐，一天到晚只会支使下人做什么，从没体恤过这些人……可她知道他不一样，他向来爱护自己家里的人，就连跟个小丫鬟说话也是那么和颜悦色。
所以她忍下昔日大小姐脾气的作风，她希望他能看见自己的改变。
可是他什么也没看见。
“我到底还能做些什么？”她颓然地捂住了脸，心口好痛好痛。“到底该怎么做，他才愿意把我当成他真正的妻子？才肯把我放在他的心上？”
丫鬟们没有作声，在缓缓走进卧房的堂烬示意下，她们静静地退出，临走前忧虑地瞥了眼小姐。
“珞珞。”
谈璎珞蓦地一僵，抬起泪眼蒙蒙的小脸。
堂烬眸光深郁地凝视着她，“对不起。”
心底酸甜苦涩齐齐翻涌了上来，她喉头哽住了，想说什么却又不知该说些什么。
“刚刚在书房，我不该为了烦心谈家扎手的生意琐事，就对你说出那么伤人的话。”他伸手轻触她布满泪痕的颊边，“是我的错，你能原谅我吗？”
“相、相公……”她不敢置信地望着他，绞拧的心刹那间像是活转了过来，“你、你是说真的吗？你其实不是讨厌我，这才不肯吃我做的东西吗？”
“傻子。”他叹息，眸光微微闪动。“我堂烬又怎么可能娶一个自己讨厌的女子为妻？”
“那么你……是有点喜欢我了？”她忍不住得寸进尺地问。
“也许不只一点点——”他涩涩一笑。“甚至远超过我愿意承认的。”
她一愣，傻傻地、不明白地望着他。
堂烬没有多做解释，只是轻托起她红若粉嫩苹果的脸蛋，眸光温柔地看着她。
谈璎珞心跳得好快好快，仰头迎视他的目光，水灵眸底再也掩不住满满恋慕之情。
这一直以来的愤怒与泪水，失落与期盼，都只是为了一个原因——
原来，她才是那个爱惨了他的人。
风中，依稀飘过了一声叹息。
刹那间，谈璎珞还不及分辨耳畔听见的究竟是真实还是幻觉，他已经低下头，柔软的唇深深地覆住了她的。
然后，她的脑子突然变成了一团浆糊，再也不能思考、无法反应……娇躯轻颤着，脑袋晕眩着，心儿怦然狂跳着，就这么心甘情愿地接受了他。
——她的郎君。也是她下半辈子最大的、也是最眷恋安心的依靠。
在这个美丽幸福的夜晚，谈璎珞经历了种种极痛也极欢的癫狂快乐，在那一刹那尖锐的痛楚中，交织着清晰的爱欲与疼痛渴求，却本能地想要更多更多……
迫切渴望他强壮的身躯覆盖着自己，渴望那灼热紧紧地将她从里到外包裹着、彻底地温暖着、眷疼着她。
堂烬明知千不该万不该，因失控的情欲让一切离开了原来的掌握，可是她的柔软，她的战栗，她的紧窒和美妙，一再令他理智远扬，只能试图在狂野的冲刺与需索，追逐极致欢愉的大浪之中，努力维持最后一丝丝清明……
——千万别伤了她。
夜更深，冷月西沉，被欲仙欲死的欢狂快感彻底榨尽了气力的谈璎珞，已然力竭累极地在他怀里昏睡了过去。
堂烬怜惜地以指轻轻描绘过她弯弯的眉、长长的眼睫……胸口浮现一股陌生的疼痛。
一切都来不及了。
他终于无可避免地伤了她，甚至比他当初所设想过的还要深、还要重。
可是，他真的要这么做吗？如果是为了她，在这一刻，他还能改变初衷，阻止所有的一切……
“不。”他声音低微得几不可闻，却带着掩饰不住的深沉惋惜。
布局经年，耗费巨资，眼看一切即将实现，现在岂能抽手？
“对不起。”他将她拥得更紧，语气却很淡。
一切仍不会有任何改变。
生意就是生意。