徽州
艳阳天，天空蔚蓝得无边无际，金灿灿的光芒毫不留情地照射大地，唯有深深大宅那曲折蜿蜒的檐角廊柱下，重重幽凉阴影犹静静盘踞，像蹲着某个不知名的鬼魅。
事实上，每当入夜，奴仆们都会不自觉远远绕行而过，就是不敢穿越那一处早被封起来的旧园子。
听说，每到入夜，那斑驳的老墙后就会传出阵阵鬼哭。
听说，曾有个新来的仆人大着胆子，偷偷爬过墙头想一窥里头究竟，却当场魂飞魄散，吓得连滚带爬惨叫连连──
“有鬼……全身都是血的女鬼……救命啊……”
一时间，大宅内人心惶惶。
谈宅大主子谈礼复事后闻知大怒，非但痛斥了下人们一顿，严命不准任何人擅闯这座园子，更不准任何人再有怪力乱神之语，违者五十大棍打将出去！
此举虽是强行压制住了众人的窃语议论，却阻绝不了台面下逐渐散播、弥漫开来的恐惧。
但无论如何，昔日谈家三房居住的那所园子，如今已是奴仆们眼中闹鬼的凶宅。
“胡嫂子，你在谈家待了这么多年，肯定听过很多关于‘那里’闹鬼的事儿吧？”一旁等着烘炉上那壶水滚的小丫鬟又怕听又爱听，忍不住凑近。
“就算有鬼，也是冤魂哪……”灶下老大娘胡嫂子脸上皱纹更深了，擀着面的手微微停顿，叹了一口气。
“冤魂？”小丫鬟睁大眼睛。“真的吗？为什么？”
“去去去！别挨着老婆子想听啥子鬼故事。”胡嫂子回过神来，嘘赶道：“你守到一壶滚水都快凉了，拎回去不被臭骂一顿才真叫有鬼呢！”
“哎哟！那倒是。”小丫鬟吐了吐舌头，赶紧拎了滚水壶便忙回去了。
小丫鬟吃力地拎着滚烫的水壶，忙奔回那栋谈家大宅里最精致华美的绣楼。果然是迟了，才一跨进门坎，就听见了主子在哇啦哇啦叫。
“就用这水，想冷死我呀？”
“小姐对不起，热水马上就到了，奴婢待会儿马上帮您重弄一盆温的，您再忍忍。”
“杏儿姊姊，”小丫鬟一反方才在灶房里的淘气，硬着头皮忙把滚水壶拎了进去。“水水水……来了。”
“到哪儿钻沙躲懒去了？要是耽误了小姐的事儿，仔细你的皮！”大了几岁的丫鬟恨恨瞪了她一眼，接过滚水壶赶忙绕进屏风内。
一把娇嫩清脆的嗓音气急败坏嚷嚷：“快快快！我要来不及了！大哥哥好不容易才答应带我去赏花的，你们快点儿行不行？”
“小姐息怒，都是婢子不好，您快别生气了。”杏儿急急赔罪，快手快脚地将滚水和入了冷水盆里，仔细试了温度，这才急忙打湿、扭干帕子。
“算了算了，我自己来！”那只雪嫩小手一把抽过帕子，顾不得还在滴水，气呼呼便胡乱抹起了脸。“很慢耶你们！”
那是一张娇嫩得吹弹可破、宜喜宜嗔的小小鹅蛋脸，眉目如画，嘴角还泛着一朵浅浅的梨窝，只可惜此刻正在气恼中，否则料想当她笑起来的时候，必定甜美可人极了。
她是谈璎珞，谈家大房的千金，也是被谈家大老爷宠上天的掌上明珠。
今早起床，就为了久等不来的洗脸水，便惹得她小姐大发娇嗔，直到妆容缀点得娇俏妥当，换好了一身以金丝银线绣成的牡丹衫子，支使到前院吩咐大少爷务必等候的丫鬟也回来复命了，她这才欢喜地露出了笑颜。
“行了行了。”急躁的心思稍定，谈璎珞终于有空回头对丫鬟们嫣然一笑，好不大方地宣布，“花会上若瞧见什么好吃好玩儿的，本小姐再买回来分你们吧！”
“谢小姐。”杏儿和小丫鬟忙谢不迭。
直待她终于离去了，丫鬟们这才松了一口气，相视苦笑。
“咱们家小姐什么都好，就是脾气不好，唉。”
※※※
今日是徽州一年一度最热闹的花会，无论大大小小花坊皆会将自家精心培植的山茶──别名曼陀罗花──送往城中最繁华的那条古街上，按去年名次高低顺序排数儿，举行一连三天的花卉鉴赏会，由徽州知府、知县以及有头有脸的富商们裁判比评，分别选出前十名，花中魁首者可得匾额一座，黄金五百两为奖赏。
为此，城里城外通州上下，各花坊无不使尽浑身解数，以期一举夺魁。
徽州百姓们更是在这三天里争相前来欣赏或清丽出尘、或美艳绝伦的各品茶花，把偌大一条古街挤得是万头钻动、水泄不通。
谈家大少爷笑咪咪地牵着妹妹的手，一脸友爱之情，可不知怎的，他左颊凹陷扭曲的旧伤在微微牵动下，笑容却有着几分掩不住的惊怖骇人。
谈璎珞每每看见他颊上丑陋的伤痕，心头就不禁掠过一丝难受。
“大哥哥，”她抬头望着他，心下难过，嘴上却哪壶不开提哪壶，“还很疼吗？颊上的肉真长不好了吗？那每天早上起床照镜子会不会吓着自己？大哥哥有没有考虑过在上头贴个花黄还是狗皮膏药什么的遮遮？”
“混说什么？！”谈运庆恼怒地瞪向她，“你当我是什么妖魔鬼怪？”
“干嘛那么凶？人家也是关心你。”她一脸无辜，“提供点小小的意见罢了。”
“你这叫哪壶不开提哪壶，要不，下回换我把你细皮嫩肉的脸咬下一块来，看你疼不疼，还敢不敢乱说话？”他有些火大。
“那我就叫爹爹扣你月钱。”她得意洋洋地笑着。
“你真是──”他大大气结。
“是什么？”谈璎珞斜睨着他，兴致勃勃地反问，“小恶霸？捣蛋鬼？告状精？”
“好了好了好了……”他被她搅得头疼，只得抱着脑袋频频摆手告饶。“就算是哥哥说错话行不行？”
“听说老福堂的玫瑰酥饼好吃极了，大哥哥要是能亲自买来给我吃，那我就不跟爹说你欺负我。”她笑嘻嘻，一副小人得志貌。“也不叫爹扣你月钱了。”
“本少爷去买？”谈运庆皱了皱眉，瞥了身后服侍的小厮一眼。“让狗子帮你买去，大哥哥在这儿陪你赏花岂不更好？”
“啥？”她故作耳背，大声嚷嚷：“大哥哥说什么？你反正也不缺月钱？”
“行行行，我去买，我去买。那你在这儿乖乖等，可别乱跑。”谈运庆对小厮使了个眼色，“看好小姐，人多，别走散了。”
“是，大少爷。”
古街上人声鼎沸，大伙纷纷挤来蹭去，争相品评那各色雪白、娇妍、朱红、淡绿茶花。
“这株‘倚栏娇’可美得紧哪！”
“不不，像那株‘月丹’才叫好看……”
“那有什么希罕的？这品娇艳非常的‘一捻红’才端的是动人……”
谈璎珞平时都被保护在谈家大宅里，几时见得到这般的扰攘闹热景象？她也不嫌挤热得慌，兴奋得小脸红绯绯，一忽儿蹲在盆花开一红一白的“二乔”前看得津津有味，一忽儿被人潮挤到了那株据说名闻天下的“风尘三侠”前头，她不怕被挤坏了，倒让身旁努力想隔开人潮保护她的狗子急得一头汗。
“哎哟！”狗子可说是搏命上阵，一双大脚丫被人潮给踩来踏去的，频频惨叫。“你们当心点……哎哟喂呀！”
“你很吵耶。”谈璎珞忍不住给了他一个大白眼。
“小姐对不起……啊！”狗子突然拔尖儿大叫，忙缩起脚，疼得龇牙咧嘴。
谈璎珞本觉不耐烦，见他那副蠢相又不禁噗哧笑了出来。
“你呀，要在这儿免费给人家踩脚丫子玩，还不如去给我买一盅梅汤来喝喝。”她小手拚命扇着风，“呼，这天，真是热死人了。”
“是，小姐……”狗子痛得泪汪汪的，还是有些迟疑道：“可是大少爷吩咐过，要小的看好小姐的。”
“我说狗子哥。”谈璎珞突然面露笑意的唤了一声。
“嗳，”狗子顿时受宠若惊，忙立正站好。“小的不敢，大小姐有什么吩咐？”
“我想请问一下现在大少爷不在，你跟我谁大？”她扬眉看着他。
“当然是大小姐大。”主仆尊卑之别，就连他狗子也懂的。
“那不就得了。”她的笑脸倏收，二话不说，大拇指一比，“去！”
狗子张大嘴愣了好半天，最后只得乖乖服输认分。
“那、那小姐在这儿等会儿，狗子马上买去，您可别乱跑，万一迷路可就不得了了。”狗子不忘千叮咛万交代。
“知道了！知道了！”谈璎珞的注意力早被另一盆花瓣红粉的茶花吸引住，心不在焉地随口应着，“我又不是小孩子，还迷路咧，你们也太瞧不起人了……哇！这盆花儿长得真漂亮，亏他们怎么养的？”
不一会儿，闹哄哄的人潮越发拥挤，挤来蹭去的臭汗早取代了满城花香，谈璎珞身不由己地被人群挤着行进，额头渐渐沁出热意，小手再怎么扇风也不凉了。
“这什么天？专门晒人干的吗？”她环顾着陌生的街道，顾不得叨叨抱怨，蓦地一呆。
咦？这、这又是哪里呀？
满满的人潮，眼生的屋檐高墙，街巷更是纵横如迷宫，她开始觉得不安了，努力迈动着两条腿，拚命挤出了那几乎要将她淹没的可怕人海。