宜城大事年年有，去年特别多。夏天时，程实油坊掌柜江照影因侵吞公款跑去赌钱，被小姐赶了出去；接下来程家血脉程耀祖回乡，赶走养女身分的程喜儿；到了冬天，江照影回来了，误会冰释，还跟小姐成了一对儿，住在一起卖包子。
又是新的一年，初春日暖，东风微凉，山水茶馆里，三人围桌而坐。
侯观云坐在他专属的黄花梨木圈椅上，摇着越扇越凉的折扇。
「江四哥，你回来真好啊。唉，唉，唉，真好啊。」
侯观云连叹三声，既喜且愁。喜的是喜儿和江四哥有情人将成眷属，他也正式宣告战败；愁的是油坊一日不还喜儿，他就一日于心难安。
「哈啾！哈啾！」坐在旁边的少年让那凉风扇得打了喷嚏，忙吸了吸鼻子，喝了一口热茶。「这位侯少爷，你就别扇风了，天气挺凉的。」
「我说辛兄，这你就不懂了。」侯观云越扇越起劲，笑道：「我是当少爷的，你也是当少爷的，当少爷的就要有个爷儿样子，总不能两手空空，倒显得寒酸了。有人是戴玉扳戒、金指环，弄得全身金光闪闪瑞气千条，我嫌这俗气，不如拿上一把题诗的扇子，还能显出我姓侯的脱俗品味呢。」
「你这样的少爷我当不来。」辛勤听了咋舌。「我要帮我爹贩马，没空去扇扇子，而且我又笨笨的，所以来找阿照哥回去帮忙。」
「你请不回江四哥了啦，他的心都放在这里了。」侯观云笑咪咪地合起折扇，望向眼前的沉静男子。「江四哥，我说的是也不是……咦！」
他的目光越过江照影，竟然见到依依带人进了茶馆大门。
小泥球趁他不在，溜出来逛街了？
「哈！」他朝她挥了挥手，忙起身朝桌边的两人拱手道：「江四哥、辛兄，我那边还要忙，打断你们的谈话，抱歉啦，你们继续聊，茶点尽管叫，我请客。」
柳依依乍见少爷跟她挥手，吓了老大一跳！她以为已经过了说书时间，他不会在这里，没想到他还在跟人喝茶聊天。
「少爷，」她忙介绍身后的几位。「这是我爹，我大妹妹柴儿，我妹夫土坎，我带他们过来吃顿饭，吃完后就会回府了。」
「哎呀！依——沟儿，是你爹啊！」侯观云硬生生吞下依依的名字，朝老汉拜个揖，扯出大人小孩都爱看的俊美笑容。「柳老爹，来城里玩呀？我闲得发慌，正好带你四处逛逛，好让我尽地主之谊。」
柳条见到这么一个风采翩翩、俊俏白净的大少爷，早就愣傻了，他张大了口，瞪大了眼睛，就呆呆地看着侯观云。
「是少少……少爷。」
「柳老爹，你家沟儿带你们上这儿就对了，这里的茶食风味独特，高贵不贵，你们再等一个时辰，下午还有一场说书呢。」
「少爷，我爹他们要赶路回去。」柳依依忙道。
「这么赶？」侯观云招来掌柜，笑道：「快去准备楼上厢房，本少爷今天请客，给我上最好的菜色。喂！你们快抬了我的椅子上去。」
「少爷，不用了……」他会吓坏她爹的。
「柳老爹，还有沟儿的妹妹、妹夫，来，楼梯在这儿，小心走，别绊着了。」
两个随从率先扛了少爷的宝贝椅子上楼，柳家三人见到这位俊逸贵公子，早已敬若神人，崇拜有加，也就迷迷糊糊地跟在侯观云后头上楼。
柳依依只得提了裙摆，紧紧地跟着上了楼。
这就是走出睡房外的少爷。不管是老爷夫人面前，或是到了侯府外，他处处显现出来的就是这般快活无忧……
她蓦地心头一凛，仿佛听到了那声轻叹。
日光明亮温暖，一下子就驱走暗夜叹息；她摇摇头，不想了。
「来，吃菜。」侯观云笑着介绍菜色。「这道卤鸭可特别了，得先将葱花、酱油、笋丁、香菇、还有一堆我说不出名堂的东西塞进鸭的肚子里，再用酒去闷蒸。你们闻闻，这味道可香的呢。」
「要用这么多材料，一定很贵了？」柴儿夹起一块鸭肉，闻到那浓冽的香气，一下子不敢吃下去。
「少爷是有身分地位的，吃的东西当然不一样了。」一脸老实的土坎则是每上一道菜，双手就合十拜一次，再恭敬地咀嚼入口。
吃上几口菜，桌上气氛热络了，柳依依却很不自在。即使她跟少爷很熟了，却从来没跟他平起平坐一起吃饭，她想站起来服侍，却让侯观云以目示意制止了。
「一家人吃饭，轻松些。」侯观云招呼得不亦乐乎。「沟儿，你爹来了这么多天，也不跟我说一声，我有空可以带他出去玩呀。」
「少爷，你对我们沟儿实在太好了。」柳条说着，眼眶便红了。「沟儿写信回家，说老爷夫人少爷都是大大的好人啊。」
「沟儿，多谢抬举喽。」侯观云笑着跟柳依依挤眼睛。
「少爷啊，我们沟儿只是一个扫院子的小丫鬟，是你心肠好，肯帮我们，这一定是沟儿前世修来的福气，才会遇到你这么好的主子。」
「呵，我只是请你们吃一顿饭，用不着从前世就修了吧？」
「呜！少爷你真好哇！」柳条抱着碗，泪水喷了出来，感激涕零地道：「你是菩萨心肠，知道我们生活不容易，年年赏钱给沟儿，她存了下来，给我们去年盖新房、今年买田地，谢谢你！谢谢大少爷啊！」
「喔……」侯观云望向柳依依，眼神交会，不言自明。
他去年春天给了她三百两的「睡觉钱」，她果然用在家人身上了。
「怎么今年才买地？」他很好奇她对这笔意外之财的安排。
柳依依说明道：「去年土坎来宜城，我托他带一些钱回去，给爹娘弟妹盖屋子、做衣服，另外还有剩的就让他和柴儿开间茶水铺。」
「大姐说茶水铺生意好的话，明年就要开客栈了。」柴儿掩不住兴奋的神色。「生意真的很好。官道上来往的人车很多，每个人都停下来喝茶，还有人问住宿，我们只好让出家里的房间给他们睡。」
土坎也露出憨实的笑容。「茶水铺热闹，忙不过来，我雇了几个村人帮忙。等大姐回来开客栈，还要请更多的人，让大家都有钱赚。」
「很好、很好。」侯观云抚掌笑道：「我就说货通有无嘛，本来鸟不生蛋的官道边，突然立起一间茶水铺，自然就会有需要的客人进来了。」
「少爷，你心肠好，对我大姐好，我娘每天求菩萨保佑你好人有好报，长命到百岁。」柴儿又道。
「哈，不敢不敢。要保佑也是保佑你家大姐。瞧，我本来要她买朵珠花还是裁一块花布好好打点自己的，她倒全拿回家了。柳老爹，你好有福气，有这么一个孝顺的女儿。」侯观云笑咪咪地打开折扇，大扇特扇，扇得他鬓边发丝都飞扬起来了。
柳依依双手在桌下用力交握，忍住想要帮他重新梳理整齐的冲动。
那是早上她为他梳的髻发。他在外面玩了大半天，发丝有些凌乱了，即便爹和土坎的头发远比他更乱，但他那么一点点的乱却直捣她心底深处，搔动着她，令她焦躁难安。
他没有忘记他说过的话，他喊他沟儿，就是让她在家人面前，仍是那位柳家的大女儿柳沟儿，而不是侯府诸人在她背后指指点点的侯太少爷的「陪睡」丫鬟柳依依。
她不惊讶他的细腻心思，却也越来越困惑于房里房外截然不同面貌的少爷了。
她知道他还在等她的话，便转过了视线，不再瞧他的鬓发，又道：「至于买田地一事，因为得跟镇上的大老爷做交易，兹事体大，我怕我爹老实被人欺，所以花了一些时间打听，问清楚买卖的事情。」
「你想得很周全。」侯观云笑问道：「你怎么问？」
「我去请教帐房的管事先生。」
「他们很忙，不见得愿意理会你。」
「我跟他们说，少爷打算做土地买卖，又怕空口说白话被老爷骂，所以要先请教他们一些价钱、契据、订约、买卖细节的问题。」
「哈哈哈！柳老爹，你家沟儿真厉害，太聪明了！」侯观云拍手大笑，他不介意被她利用，他还得向她学这招借花献佛呢。
柳条听不懂女儿和少爷的对话，但一听到少爷夸奖他家沟儿，竟然又感伤起来了。他放下筷子，从头说起：「沟儿从小就聪明懂事，自己会捡柴抓鱼去镇上卖，换些米盐回来；她下头几个妹妹，都是她帮忙把屎把尿的，但家里实在太穷了，她听说城里好谋生，呜……」
「爹，怎么说着又哭了？」柳依依想到往事，心头微感酸疼，忙又强笑道：「我在宜城过得很好，又能赚钱贴补家用，你不要担心。」
「可你在外头吃苦，有了委屈只能自己吞，没人疼着你呀。」
「爹，老爷夫人少爷人很好，和我一起干活儿的丫鬟也情同姐妹，这几年不也就这样过来了，我还长高、长胖了呢。」
「呜呜，是长高了，你十八了，也该嫁人了，不能老当丫头啊。」
「等过了端午，我就会回家了。」柳依依掏出巾子，扶着老泪纵横的爹，仔细地为他拭泪，像是哄孩子似地柔声劝道：「爹，回去可别说着又哭了，会让娘伤心的。柴儿，土坎，你们留意爹，大家聊些在宜城里碰到的有趣事情，别勾着娘难受。」
「嗯，我知道。我会跟娘说，少爷请我们吃饭。」柴儿的语气故作轻松，却也忍不住红了眼圈儿，扯着柳依依的衣角，哽咽道：「大姐，你一定要赶快回来，我们都很想你。」
「我也想你们。」柳依依忍住泪，逸出微笑道：「再几个月就见面了，别难过了。来，别顾着说话，吃点东西。爹，这块肉给你，我先帮你撕小块，你牙不好，慢慢嚼，才不会伤了胃。」
她拿筷子将一大块糖醋排骨剔成小块，再放到父亲的碗里，又忙着帮妹妹和土坎夹菜，自己倒没吃上几口饭。
因着亲人来到，她脸上绽出前所未有的明亮神采，虽然方才泪水浮上了眼眶，濡湿了睫毛，却也让那双黑眸更加灵动了。
侯观云不再摇扇，只是将扇子贴在胸口，定睛看着她。
柔情体贴，言语温煦，浅笑甜美，小泥球果真长大了、成熟了，像一朵红花也似地绽放开来。
原来，到了端午，她就满十八岁了，离去的日子竟是如此迫近，不由得令他心口一揪，仿佛即将失落最宝贵的事物。
他还想要什么？一个什么都有的富贵公子还要奢求什么？
或许，他只是想象依依一家人这般相聚，好好吃上一顿饭，说上几句体己的贴心话；钱财赚了就有，一家和乐融融的情感却是难求。
但，他不能留她，更不能向依依要求这种家人似的情感，他已经享用得太多了，他不能耽误她；她开不成大客栈，可是会怨恨他这个自私自利的少爷，说不定还会被她钉草人。
他想笑，却是不自觉地幽幽一叹，抬眼望向窗外蓝天，外头天气何其清朗，他的内心又何其灰暗！
啪！他拢起折扇，拿起筷子，扯出大大的俊美笑容。「来来！别顾着聊天，也要吃菜嘛。别客气，吃多少都算我的。」
少爷又叹气了，柳依依心头一紧！这已经不知是第几回为他的叹息所牵动了。她低下了头，自然而然屏住了呼吸，如同无数个躲在被子里的暗夜，无声无息，将那声叹息埋进了心底的最深处。
「沟儿，你帮少爷盛一碗热汤。」柳条本想亲自动手，才站起来，就被侯观云笑咪咪地压下，只得赶紧喊女儿。
「好。」她拿了碗，默默地为他盛汤。
肉块放在碗里，很快就被汤汁淹没，看不见了；而他的叹息，终究是会如热气烟雾般消失呢，还是越埋越深，成了她这颗心的一部分？
唉！不想长大呀，什么时候她的心眼儿变多了？爱烦恼了？