柳树青青，溪水潺潺，冬日脚步尚未来到这个小村子；晴空蔚蓝，日头高挂，晒红了在屋前嬉戏的孩童笑脸。
「姐姐姐姐姐……」两岁的好儿弯着小肥腿，兴奋地乱跑。
「不让好儿追到。」几个小姑娘东躲西窜，故意缓下脚步，等好儿跑近了，又笑着跑开。
「哥哥哥哥哥……」好儿笑呵呵地转了个方向。
「嘿！追不到！好儿抓不到！」两个五岁的双生哥哥像两只蝉儿，飞扑到庭前大树，手脚并用爬了起来。
「抓哥哥！」好儿一蹦一跳，努力伸长胖嘟嘟的小手，却是怎样也构不着哥哥们，干脆抱住大树，拿手脚猛蹭树干，想学哥哥当蝉儿。
「好儿，八姐姐帮你。」十岁的瓶儿跑过来，抱起好儿，将他举得高高的。
「啊哈！」抓到了！好儿小手掌一拍，摸到了哥哥的脚。
「哇！八姐姐，你不能这样啦！——小哥哥滑下树干，大声抗议。「你们每次都帮好儿抓鬼。左儿，我们不要跟她们好了。」
「好儿，你是男生，过来。」左儿拉来好儿，三个小男娃手牵手站在一起。「我们是同一国的，不可以跟女生好喔。」
「好儿，你瞧这是什么？」六姐姐叶儿从门边小凳拿来一只圆滚滚的小玩意儿，摇了摇，肚子里头发出叮叮当当的声响。
「虎虎虎……」好儿笑咧了小嘴，立刻倒戈，跑到姐姐们那边去，抱住那只用布缝制的黄黑条纹相间的小老虎。
「啊！」左儿右儿互看一眼，他们个头虽小，却是不能示弱，为了维护男生的尊严，他们必须……「冲啊！」
「搔你的痒！」四个姐姐左右开弓，包抄两个小男娃，八只手往他们的胳肢窝搔去，笑嘻嘻地道：「看左儿右儿还不乖乖听姐姐的话！」
「哇呵哈！」左儿右儿不战而败，在姐姐们的怀里笑得打滚。
「呵呵！」好儿见状，也拿小指头搔着小老虎，一见到屋子里走出一个更大的姑娘，立刻摇着小老虎，咚咚地跑了过去。「五姐姐！」
「还在玩呀，准备吃饭了。」星儿抱起好儿，及时将小老虎从他的小嘴里救了下来，笑道：「别咬坏老虎耳朵了，那可是大姐帮你缝的耶，找不到这样的布了……咦！那是谁？」
一个陌生姑娘站在小径边，简单的蓝棉衣裙，背着一个大包袱，地上放着两只用红绳编结牢固的坛子，还有几块像是布匹的油布包裹。
「大姐姐，你找谁？」她抱着好儿过去询问，莫不是迷路了？
少小离家老大回呀。
柳依依热泪盈眶，望着日思夜想的家乡景物，看到新盖的屋宅，见到弟妹活泼玩耍，她的心在激荡，久久无法平抑。
她找谁？回到了故乡，为的就是找回自己啊。
千山万水，终于回家了！
「你是星儿？」她哽咽地问道。
「是啊，你怎知道我的名字？」十三岁的星儿惊讶极了，这个大姑娘跟她们一样有着蜜色的肌肤，圆圆的大眼睛，粗黑的发辫，还有跟二姐三姐四姐很像的小嘴儿，难道是爹娘一直盼着的——
「你是沟儿大姐？！」
柳依依泪水夺眶而出，点了点头。
「大姐回来了！」星儿赶忙放下好儿，朝后头激动地大叫道：「别玩了，大姐回来了！」
「大姐回来了？！」六个孩子吃惊地跑了过来。
「大姐姐！虎虎虎！喜欢！」小好儿举起小老虎，笑呵呵地给她看咬得松坏了的老虎耳朵。
「好儿！」柳依依蹲了下来，流泪抱住好儿肉肉的小身子。
「打从好儿长了牙，就喜欢咬着这只小老虎，晚上还要抱着睡觉。」星儿也不禁掉了眼泪。「大姐，我都忘了你的样子了」
「星儿那年才七岁，最爱牵着我的衣角，跟在我旁边，现在长大了，会烧饭了。」柳依依含泪微笑，摸摸星儿圆润的脸颊。
「大姐！」四个女孩儿一齐喊道。
「让我看看。」柳依依站起身，一个个瞧了过去，凭着记忆，一一念道：「你是叶儿、稻儿、瓶儿、桂儿，你们还认得我？」
稻儿用力点头。「爹娘天天在饭桌摆上一双大姐的筷子，说大姐在外头辛苦干活儿，让我们过好日子，不能忘了大姐喔。」
「沟儿！」柳条偕同妻子从打谷场回来，惊喜地看着那个亭亭玉立的人儿，忙摇着身边的人。「孩儿的娘，沟儿回来了！」
「是沟儿？！」柳大娘睁大了眼睛，顿时红了眼眶。
柳依依乍见爹娘，再也止不住泪水。六年不见，娘的头发灰了，眼角有皱纹了，而在娘的眼里，她的女儿是否也变得苍老了？
「爹，娘。」她颤声喊了出来。
「沟儿长得这么大了！」柳大娘拉着大女儿的手，巴巴地瞧着她。「比娘还高了，你出去的时候还只是稻儿这么大呀，呜呜，长大了……」
「娘，我好想你。」柳依依跪倒娘亲脚边，放声大哭。
好想家！好想娘！好想家乡的一切！纵使宜城是个五光十色的花花世界，也比不上家乡的青山绿水啊。
由懵懂而成长，由无知而看尽人生，由天真而情窦初开，宜城带给她欢笑岁月，却也留下更多的悲愁，不堪回首。
再多、再深、再痛的伤害，全在娘亲温柔的抚慰里，得到了安歇。
「沟儿，起来呀。」柳大娘泪流满面，轻拍女儿的背部。
「娘，娘，呜呜……」柳依依只是号啕大哭。
「沟儿，我的乖女儿啊，呜呜……变得这么漂亮了。」
「沟儿瘦了。」柳条感伤地看着女儿。年初见面时，仍是一张圆润欢喜的脸蛋，怎地现在清瘦得像支竹竿了？发生什么事了吗？
「沟儿，娘盼着你呀。」柳大娘扶起了她，流泪道：「本想过了端午，你就回来了，后来听说侯家老爷出了事，娘好生担心你……」
「爹，娘，是我不好，我想回来的，我早该回来的……」
「回来就好。」柳条抹抹眼睛。「叶儿、稻儿，你们快去茶水铺喊盘儿、鹿儿、柴儿、土坎回来。呜，我们一家终于团圆了。」
星儿忙拿袖子抹泪，开心地笑道：「我再去洗米烧菜，做出一顿大大的团圆饭。」
「大姐好爱哭喔。」左儿蹲在地上，好奇地敲敲大姐带回来的大坛子，那儿从封口边缘透出了浓浓的麻油香味。
「会不会被人欺负了？」右儿不解地看着哭得好不伤心的陌生大姐。「爹说，我们是家里的大男人，要保护姐姐耶。」
「喔，右儿我知道了，我们又多了一个姐姐要保护了。」
「保护大姊姊！」好儿抱着小老虎，笑呵呵地挤到两个哥哥中间。
「好儿也要保护哥哥喔。」这个家好像都要由小的保护大的耶。
「呵呵！」好儿笑得好灿烂。
＊
深冬严寒，空荡荡的睡房冷清得令人直打寒颤。
「少爷……」
「出去。」侯观云躺在床上，开口就赶人。
「少爷，外头程实油坊的江掌柜找您。」丫鬟赶紧禀告，免得他又要摔枕头被子。「您要见他吗？还是我去回了他？」
「哦？」江四哥来找他？侯观云抹抹脸，抓着床柱坐了起来。「你请他等等，我这就去。」
丫鬟快步离去了，他却还是摊坐在床上，毫无起床的力气。
与其说没力气起床，不如说他不想起床，只想赖在床上醉生梦死。
起来又如何？外头有三舅撑着呢，他只要在家当个少爷就好，当有需要时，再以侯家主子的身分出面。当然喽，他完全不必去折冲樽俎、调和鼎鼐，自有长袖善舞的三舅帮他打理得好好的。
可他不懂，为什么今年的秋收稻谷老往三舅的谷仓送呢？
咚！他又倒了下去，头一沾枕，备觉昏沉，恍恍惚惚陷入了梦乡。
待他悠悠醒转，心头突地一惊，猛然跳起，江四哥还在等他呀！
「哎啊，头发好乱，依依……」他的手抓在头上，心情陡然一沉。
依依不在了。
他像个游魂似地起身，缓缓踱过幽暗黑冷的睡房。
依依何在？幽冥永隔？抑或远在他乡？有谁能给他一个答案？
他去衙门查过，那尸体的特征根本不像依依，可仵作告诉他，人溺死了都是一个肿胀模样；他不信，跑去乱葬岗掘尸体，尸体虽烂，但骨架那么大，绝对不是娇小可爱的依依。
想找依依，竟是不知道她住哪里。多年朝夕相处，他听她说过不少家乡事，却是从来没问过她家住何处；他又问老李管家，这个只知跟他拿钱花用的无能管家竟推说，从来就没为丫鬟家仆造册登记。
他打算亲自去找，三舅却像看透了他的心思，刻意带他离开宜城，一个城一个镇地巡视他的侯家家业，马不停蹄，日夜不歇。三舅看他看得很紧，他甚至没有空档托人去找依依。
送往迎来，纸醉金迷，眼里除了钱，什么都不重要——他开始过上从前他所排斥厌恶的日子；他不能拒绝，更不能走开，只因他是侯家的当家主子，他得维持家业，侯家绝不能在他的手里败落。
找回依依又怎样？难道让她眼睁睁看着他迎娶凤姝吗？
寒风吹来，他猛地打了个哆嗦，这才发现已经走到院子了。
冬寒萧索，枯叶满地，无人打扫，随风乱滚，满满地堆积在墙边。
没有阳光照耀，黯淡的水晶巨石边，站着一个神态沉稳的挺拔男子，似乎正在打量这颗难得一见的奇石，见到他来，忙道：「侯公子，打扰你休息了。」
「江四哥不要客气。抱歉，是我睡迟了。」
两人好久没见面了，上回见面是初夏时在衙门；案件定夺后，从此程实油坊否极泰来，侯家却是由盛而衰，此时见面，恍若隔世。
「我本来在大厅等着，」江照影略带歉意地道：「后来久候不至，就擅自往这边走来了。」
「这儿是江四哥以前的住家，你熟门熟路的，尽管看。」侯观云勉强扯出笑容。「这回你总算看到这块大水晶石了吧，再不看就来不及了，我已经找到师傅，过两天就要切——」他的话头哽住，眼眶瞬间便红了。
这是依依的主意啊。
到底有谁可以告诉他依依在哪里？他能不能有勇气跑去寻找依依？否则再待在这个处处有她影子的院子里，他简直快要发疯了。
心头紧紧揪扯着，他情不自禁地抚上冰凉的水晶石，闭眼重叹。
江照影静静地看他，让那声重叹沉缓地消逝在寒风中。
「江四哥，抱歉。」侯观云如梦初醒，再度道歉，抹了抹脸，客套地招呼道：「屋子里头坐吧。不知江四哥今天来有什么事？」
「听说侯公子要卖这宅子？」
「呃……不卖了……」整间大宅子又往他头顶压了下来，他声音变得沉滞。「江四哥你想买回去？」毕竟这才是真正的江家祖产。
「不，是二哥要买。」
「二哥？啊！是程二爷。他为什么要买？」侯观云猛然记起，既然喜儿已经和江照影成亲，喜儿的二哥程耀祖当然是江四哥的二哥了。
江照影解释道：「油坊的伙计一个个成了家，有了孩子，还有的从乡下接来家人，二哥想为他们盖房子，我们只需北边一部分地就行了。」
「我不能卖……」进了屋子，侯观云只能重述这个答案。
「我了解了，我只是过来询问一下情形。」江照影一见到屋中的摆设，平静的眼神有了一丝波澜。「我可以看看你的屋子吗？」
「可以可以。」侯观云善尽主人的职责，走在前面引路。「过来书房这边瞧瞧吧，你的书都还在，想要就搬回去。呵！反正我以前只知道玩，没空看，将来还要忙，更没空看。」
江照影淡淡一笑，目光缓缓地看过书房里的一景一物。
整间大宅子经过大肆改修，处处富丽堂皇，早已不复昔日江家的书卷气氛，唯独这间屋子仍保有过去熟悉的原貌。
这儿，有他年少放荡不羁的岁月，有他新婚燕尔的欢笑甜蜜，更有日复一口的争吵怨怼，伴着孩儿的啼哭声——
一只博浪鼓躺在书架上，他的记忆瞬间如浪涌至。当他和琬玉大声争执时，小娃娃放声大哭，奶娘赶紧摇着博浪鼓进来，一边摇着，一边匆匆地抱庆儿出去，然后他继续怒声辩解他的放浪行径……
「这个……」他深深吸了一口气，拿起博浪鼓，咚咚摇了两下。
「果然是你儿子的。江四哥，你就拿回去吧。」
「还是留着吧。」江照影将博浪鼓放回原处，方才乍起的波澜很快便回归沉静，淡然笑道：「过去的事就留在这里。庆儿现在有一个很好的爹，喜儿也有孕了，这样的日子，很好。」
很好。侯观云恍惚地看着那张成熟稳重的脸孔。
眼眸深邃，幽静如潭，平静无波，即便历经苦难伤痛，却已然不见痕迹，仿若让风给吹得不见踪影了。
曾经跟他一样是富贵少爷的江四哥，在二十岁的年纪就遭遇家变，接着整整在外头流浪了八年，然后再像个乞丐似地回到宜城，又历经两年的磨难，如今终于安定下来，安稳地当个小油坊的掌柜。
是怎样的心境，可以让一个人坦然面对从拥有到失去、从尊贵到卑微、从云端重重地摔落谷底呢？
他好想知道。
「江四哥，我问你，当你什么都没有了的时候，你怎么办？」
「听天由命。」
「可是，你没了钱财、没了宅子、没了妻儿，你不害怕吗？不会不知何去何从吗？」他激切地问着。
「是的，当我什么都没了，我会怕。我以为老天已经弃我而去了，可是当我一次又一次死去活来时，我知道，老天还想留着我，虽然我不知道祂为什么要留着我，但现在我明白了。」
「在那个当儿，你什么都没了呀。」
「我有手脚，还有脑袋，我并不是什么都没了。」江照影听出了他一再重复问话的端倪。「你已经救回令尊，也没被抄家，你在担心什么？」
「侯家信誉扫地，寅吃卯粮，随时都有破产败家的危险。」
「外面都在说，你家的舅老爷已经在帮忙了。」
「他是在帮忙没错……」侯观云顿时又觉得喘不过气来。依依不在，他再不找个人倾吐，他怀疑自己快要撑不下去了。
「江四哥，我完了，我又走回我爹的老路子了。我不愿意，可我不得不跟着三舅这样做。我不能败家，我得担起侯家的一切，这担子好重好重，重到我担当不起……呵，你可以笑我不能吃苦，但我就是不想出卖自己的灵魂，甚至因此不能娶我喜爱的姑娘。我不愿意，实在不愿意啊！」