初秋，微风凉爽，阳光照耀在透明的水晶巨石上，折射出晶灿耀眼的光芒，整块大石就像一块发光的璀璨宝石，大院子的花草也因着汲取到更多光源而更加亮丽。
柳依依站在几乎和她一样高的水晶巨石前，圆睁双眸，神情认真，拿着自己的手掌贴到水晶石上，一下子打开五指，一下子缩拢变小，再来又握成拳头，从上往下一个个捺印了下来。
她在做什么？侯观云悄声走回院子。现在他不再有八位随从招摇进出，而是独来独往，是以并没有惊动到她，就站在她身边，颇感兴味地看她「玩」着水晶巨石。
她的俏脸因亮光而生辉，红润明亮，像一颗熟透的苹果，让他好想咬一口；她的神色专注，洋溢着自信的神采，让他好生悸动；再瞧瞧她那喃喃自语的小嘴，嫣红如醉，让他想起了那晚所尝到的甜蜜……
「呀！」柳依依蹲在地上，突然发现身边一双鞋，一抬起头，吓得失神跌坐地上。「啊……少爷。」
「起来吧。」他伸手扶起了她。
「谢谢。」待他扶起，她立刻退后三步，和他保持距离。
心头怦怦跳啊，三步是管家尊重主子的礼让距离；打从那夜起，她就是这么地「尊重」他。
她无法逃开。基于管家职责，她必须处理宅子里的诸多事务，代他安排照料老爷夫人，这才能让他无后顾之忧，专心忙着外头的事务。
但她不再进他的睡房，她甚至叫其他丫鬟服侍他吃饭洗澡睡觉，然后她再躲在门后偷瞧。没有一天例外，丫鬟都被赶出来了。
她好开心，又好难受。毕竟开心没用，少爷终究不会是她的。
不走，不止是管家责任所在，也是舍不得他，想要随时看着他、照顾他、陪伴他继续走过这段风风雨雨……唉！天晴后，人家就收伞了。
眨眼、咬唇、握拳、皱眉、瘪嘴、轻叹，她没留意自己已在不经意间流露出她万般难以言喻的情绪了。
「你在这儿瞧水晶石，瞧出什么端倪了吗？」侯观云笑着盯住她变化多端的表情，早猜到她在这儿打量水晶石的原因。
「我听说，你一直卖不掉这几块水晶石？」说起正经事，她就忘了要和他保持距离，神情变得热切。
「是呀，大家都知道侯家急需用钱，能砍价就砍价，当年包括开采和运费，爹花了好几万两，我不能随便一、二千两就卖了。」他拿手掌拍了拍透明温润的石面。「而且这么大的石头不好卖。虽然罕见，但不见得富贵人家会喜欢水晶石，那时要送尚书大人，他也不肯要。」
「大石头不好卖，那我们就卖小石头啊。」
「咦？」他扬眉，见到她眼里的阳光。
「我们可以切割开来。」她将自己的手掌按上水晶石，兴奋地道：「少爷你瞧，如果切成我手掌这么大的水晶球，我刚刚算过了，这颗大水晶石大概可以切出两百颗水晶球，当然了，也不一定是水晶球，你要是能找到巧手师傅，还能雕出各种水晶马、水晶猪、水晶船、水晶屋……阿弥陀佛，还有水晶观音、水晶菩萨！」
「依依啊！」一语惊醒梦中人，他的眸光也亮了。「我怎么没想到！就算切下来的碎水晶，也可以做水晶珠子，串成水晶项链、水晶耳环，还有水晶镯、水晶杯，天啊，太多太多了！」
「少爷举一反三，这下子包你赚大钱了。」柳依依亦是眉开眼笑。
「依依，谢谢你。」侯观云按住了她贴在水晶石上的手背。
「少爷，请自重。」她慌忙缩手，转过了身子。
「我不知道万一没有你，我可该如何是好呀。」
「没我就不会吃饭走路了吗？」
「是的，你很重要，没有你我会失去力量，无所适从。」
「怎么起鸡皮疙瘩了？好冷。」她搓了搓手臂。
「依依，我喜欢你。」他继续让她起鸡皮疙瘩。
「我知道。」她想咬下自己的舌头了，这什么回答呀！她故意冷了脸。「你还是多用心在家业上，别浪费时问调戏丫鬟。」
「是该用心在家业上了。」他故意轻轻一叹，见她立刻转回身子，一脸忧急关切，似乎想要偷觑他，却在迎上他目光时心虚地低下头，令他不觉逸出一抹温柔的笑容。
＊
三千两徭役银子已经上缴，爹的病情稳定，秋收稻谷又是一笔收入，黄河以北的家业也交付三舅照管，该是时候来解决婚姻大事了。
「依依你说，我侯家就我爹、我娘、我，加上必要的使唤家仆，顶多二、三十来人吧，就算我将来娶妻生子，也用不着这么大的宅子吧。」
「少爷继卖水晶石后，又想卖这间大宅？」
「嗯，我急需一大笔钱。」
她不了解他在外头的生意，只能帮着出主意。「这间大宅子不是侯家祖产，无所谓败不败家的问题。再说句不中听的话，若这宅子是老爷黑心钱买来的，那不如卖了吧，也好去去秽气。」
「正合我意。我本来怕卖不掉，现在不担心了。」
「找到买家了吗？」
「还没。」他笑咪咪地道：「就照你刚才的想法，将这宅子切开来零卖，谁要哪一块，就卖给谁了。」
柳依依眼睛一亮，心头一跳，好久没看到他这种开朗的笑容了。
是否再也没有烦恼了？一切都回到从前安稳自在的日子了？但，他是可以回去做他的安乐公子，她却不可能变回原来单纯无忧的依依了。
「呵，说得倒容易。」她口是心非地道：「宅子也跟大水晶石一样，又不是说卖就能立刻卖掉。」
「我会努力卖，先还掉欠我三舅的一万三千两银子。」
「什么？！」她立刻明白他的想法，又是震惊，又是欢喜，更多的是无奈，只得急道：「舅老爷又不催你还，你将是他的女婿了……对了，你是做大生意的人，我看还是得留着这间大宅子妆点门面……」
「若我落入了因利益而结合的婚姻里，你可不可怜我？」
「不可怜。」她硬着心肠道：「那是你应得的，门当户对，郎才女貌，既有娇妻，又能保有家业，你教世上男人都羡慕死你了。」
「聪明如你，应该明白为什么我爹不关心我的婚事，又为什么我娘关心我的婚事。」他定定地看着目光闪躲的她。
她早就看出来了，现在才来考她吗？全是他们侯家的一团烂帐。
「老爷不关心，一来他讨厌夫人的娘家，二来是因为他要制衡几位舅老爷和姑老爷的关系；你不娶，每一家都好相；你要娶了其中任何一位的女儿，其他的老爷一定会心存芥蒂，认为不给面子，将来反而不好做生意；而夫人关心，为的也是联合娘家的势力，让侯家更加兴盛。」
「不管我娶谁，总是为了利益而联姻，我不会幸福的。」
「那是你家的事。」
「我爹和我娘就是最典型的利益联姻，彼此看不顺眼。我娘生下我后，就再也不肯跟爹同房了，一方面又将爹管得死死的；从我懂事以来，就看他们吵吵闹闹，我不想我以后也变成那样。」
「你答应三舅老爷了，食言而肥，你会变胖的，知不知道！」
「心宽体胖，这很好啊。」
「这是不守信用，什么心宽体胖！再说，你也不能辜负六小姐的等待，她温柔贤淑，三从四德，才不会跟你吵吵闹闹……」
「我不爱她。」他及时握住她的手臂，阻止她不断退后的脚步，定睛凝视她道：「依依，我不是和钱成亲，我要和一个我所喜爱、知我心意、可以和我共度一生的人成亲。」
她愣愣地看着他，干嘛这般柔情款款的死相！害她好想哭。
「少爷，我要你想清楚。」她用力吞下喉头的酸涩。「也许我帮你洗澡梳头，你很喜欢；也许我常常跟你没大没小，你觉得很好玩；可你现在是娶妻，讲究的是品德才貌……」
「迂腐。我以为你变成老学究了。」他笑道：「我就是想娶一个可以帮我洗澡梳头、没大没小的妻子，每天开心斗嘴说笑，这不是很快乐吗？」
「嗟！你还想我当你的丫鬟，一辈子服侍你呀！」她瞪了眼，翘起了下巴，不服气地道：「我才不这么命苦咧。」
「难道你不想吗？」他顺势低头，往她唇瓣一啄。
「喂，你……」她脸蛋胀红了，她是想啊。
「依依，你放心。」他神色郑重地道：「我等不及了。我会登门向三舅道歉。他要帮我侯家，我很感激，但没必要将婚姻扯了进来，我会请他考虑到表妹的幸福，不要勉强；至于欠他的钱，大家都是亲戚嘛，总会留点情面，一切好谈，等这事解决了，我再风风光光迎娶你入门。」
「你说得倒简单，你三舅不好应付……」
她的话声消失在他的嘴里，他的需索来得那么急切，瞬间烧融了她的理智，只愿与他缠绵热吻，让自己永、永远远记得此刻的甜美。
至于将来，她不敢想了。
＊
所有的人都等不及了。
柳依依进到夫人屋子，见到的是葛政安和葛凤姝父女的两张冷睑。
是时候了。她屏气凝神，镇定地走向前。
「依依。」侯夫人脸色不豫，拿着一支黄金打造的凤形发钗，劈头就问：「你瞧这是什么？」
「这是我三日前拿去典当的饰物。」
「还有这些呢？」侯夫人又命仆妇拿了一个小锦盒给她看，里头放置的也是各样镯子、耳环、项链各种光采夺目的女人饰物。
「这也是我一起典当的东西。」
「很好啊，一共当得一百两，钱呢？」
「钱拿去买柴米油盐了。」
「柴米油盐呢？」
「我交付负责的家人去买，有的运到了，有的还没送来。」
「柳依依，你别骗我了！」侯夫人神情悲愤地道：「观云怎会叫一个小偷当管家啊，再让你管家下去，我看侯家都被你搬空了！」
「姑姑，你别生气。」葛凤姝见状，赶忙上前，殷勤地帮她捶捶背，又揉了揉太阳穴。
侯夫人还是气得拿帕子抹泪。「出内贼了，要不是老李管家见你鬼鬼崇崇，抱了一个小包袱到当铺去，正好舅老爷过来，请他出面去帮侯家查看，我不知道你还偷渡了多少东西出去啊。」
柳依依心寒不已。算算日子，少爷应该已跟三舅老爷提出悔婚了，他们倒是算准时问，趁着少爷远行寻师傅，先下手为强。
「夫人，我没有偷东西。」她忍着气道。
「这不是吗？」葛凤姝拿起金凤钗，激动地尖声斥道：「柳依依，你好大胆！这是我娘特地为我打造的钗子，去年我来这儿找观云表哥玩，有一天莫名其妙不见了，原来竟是你拿走了。」
「六小姐，这明明是你——」
「这是三表姐的玉镯子啊。」葛凤姝立刻打断她的辩解，拿起小锦盒，抓起里面的饰物，声音拔得更高。「三表姐还特地给我们瞧着这青中带红的一点，我认得，不会错的。还有这个，八表妹的镶金琥珀耳环，我拿起来仔细瞧过，没想到全让你给偷来了。」
「凤姝，你可得瞧清楚，不能冤枉无辜。」葛政安端坐椅上，一副谆谆提醒的慈父脸色。
「爹，这种事能开玩笑吗？」葛凤姝放下小锦盒，长长叹了一口气。「姑姑，我没想到观云表哥喜欢的丫鬟，手脚这么不干净。」
「依依，你真不该啊。」侯夫人亦是叹声连连。
「夫人，这些首饰全是几位表小姐送我的。」柳依依神色严肃。他们可以赶她走，但不能冤枉她是小偷。
「我怎会送小丫头这么贵重的首饰？」葛凤姝猛摇侯夫人，哭丧着脸道：「姑姑你看，她不承认偷东西，还赖到我们这边来了。」
「依依，你快点承认，把钱还出来。」老李管家在旁边殷切地催促着，不胜感慨地道：「夫人是菩萨心肠，我会帮你求情。」
「我给你的二十两买盐钱呢？」柳依依直视着他。
「什么买盐钱？」老李惶恐地摇手道：「姑奶奶啊，你可别把赃款赖到我这儿来了。夫人啊，呜！你一定要查明，我可没跟依依同流合污。」
可恶！可以去唱戏了！二十两银子就这样硬生生被他吞下了。
几个月来，她在捉襟见肘的侯家当管家不是易事，尤其面对庞大的各项用度，处处都得她费心打理，其中不免得罪他人，或是招来微词，但为了让少爷无后顾之忧，她也管不了那么多了。
她试图平静自己的语气。「夫人，能不能请你再去找王叔过来，我也请他去买柴火。」
「老王？」老李赶忙道：「他生病躺在家爬不起来呢，怎有可能赶车去山里买柴火？依依，你就别再逞强了。」
柳依依气极了，他们全是串谋好的！她千不该、万不该，就是不应该在这种时候去典当饰品，徒然让他们拿来做为入罪的把柄。
「你们不能这样陷害我！几位小姐为了接近少爷，三天两头送我首饰，托我在少爷面前说好话，我不肯收，她们偏要我——」
「呜，爹啊！」葛凤姝爆出哭声，好不伤心地道：「我是饱读诗书的千金大小姐，我会做这种笑死人的丢脸事吗！」
「柳依依，你可真会编故事。」葛政安冷冷地道：「你不承认也就罢了，还敢来诬蔑我女儿，亏她本想待你如姐妹的。」
「少爷若娶到她这种心机歹毒的女人，算侯家倒了八辈子霉！」
「吓！」侯夫人惊白了脸，身子摇了又摇，无奈身躯实在是稳如泰山，怎样都倒不下去，还是让身边两个冬瓜也似的仆妇扶牢了。
葛凤姝瞠大泪眼，一时反应不过来，突然又拔高了嗓音。「哇呜！爹，姑姑，你们听听！是谁歹毒了？一个小丫头竟然说出这么恶毒的话，我不想活了！我不如一头撞死，胜过在这儿受辱！呜呜！你们别拉我啊！」
两个随侍的丫鬟你看我、我看你，赶忙过去拉扯小姐。