“哇！”突然一声哭叫不识相地划破寂静，两个人都无奈地叹了一口气，连忙起身手忙脚乱地抱起孩子拍哄着，其他被惊醒的孩儿们也此起彼落地哭了起来。
折腾了一整夜的江仲宁终于返回庄园，当他经过东厢房时，听到钱朵朵的吼叫声。
“喂，你会不会抱小孩啊？”
“不会……”无所不能的侯爷难得也有不会的事，只能苦笑着道。
江仲宁一听，顿时惊愕得说不出话。他家侯爷居然也有吃瘪的时候？
“那你帮我哄哄哭得最大声的那个小家伙。”
朱守镇闻言皱着眉头，默不作声。
“你到底要不要哄？”钱朵朵威胁地看着他。
被她有如盈盈秋水的眸子这么含怨带嗔地凝睇，朱守镇无奈地投降下，接过手哄着大声哭闹的小男孩。
对他来说，这些小鬼头比十个朱桓杨都还难对付。
“咯咯咯咯！”难得见他手忙脚乱的样子，钱朵朵突然发出银铃般的轻笑。
“小鬼头，求求你别再难为本侯了，你是不是和我家娘子串通好来整人的？嗯？”
朱守镇无奈地轻哼，却引来她更多笑声。
震惊地发觉侯爷像变了个人似的行为，江仲宁不可置信地皱着眉，大受打击的身子一旋，匆匆逃离现场。
＊＊＊
在大家的努力之下，疫情终于得到控制，然而榆林侯府内此时却不平静，与朱守镇交情颇深的几位老臣，纷纷来到侯府中议事。
“侯爷，钱朵朵是看中侯府的家财。”回到侯府，江仲宁觉得有必要提醒一下主子，毕竟钱朵朵来者不善。
“嗯哼！”心情大好的朱守镇挑眉应道。
打从识破了他的意图开始，朱桓杨便极尽所能想削弱他的财力，打压他在朝中的势力，若他猜得没错，钱朵朵就是被他派来偷银两的。
对她，他只有一个念头，就是留住她。
“大婚之时，属下曾想设计钱朵朵，却被她白白拿走二十斤重的黄金凤冠。”
江仲宁故意讲出钱朵朵的罪状，目的在点醒主子，不要感情用事。
“这笔账，本侯会从你的俸禄里慢慢扣。”
江仲宁的脸一阵青一阵红，无言以对。
“侯爷，送她上路吧，毕竟是个麻烦。”朱桓杨喜怒无常，所以榆林侯在朝中的声望高过他，此时力挺榆林侯的大臣们，无不对钱朵朵的介入感到忧心忡忡。
“冯大人别怕，本侯还没死呢！”
“想当年夺嫡之战，要不是侯爷为皇上筹措粮草，能有今日的怀灵帝吗？哪想到皇上竟过河拆桥，忘恩负义。”
朱守镇不语，只是无奈地叹了口气。
在外人眼中，是他助朱桓杨坐拥天下，但其实世人都错了，当年要不是他加入战局，早已胜券在握朱桓杨恐怕会用最极端的方式夺得天下后便毫不留情地毁掉冬楚皇朝。
朱守镇一直都试着将伤亡减到最低，暗中与朱桓杨抗衡，在他决定阻止朱桓杨的那一刻起，他就领悟到难以全身而退的事实。
“说好与众臣共同治国，朱桓杨现在却处处欺压我们这些老臣，侯爷，你本可以当上王爷，却甘愿降为侯，难道这还不够吗？”德高望重的老臣不避讳地直言。
“那只是权宜之计。”朱守镇淡然道，他本无心争权夺利，要不是为了一帮老臣和先皇的江山，他根本不需要淌这趟浑水。“其实本侯早就知道会有这么一天。”
“侯爷，不如先下手为强！”
“哦？叶大人希望本侯怎么做？”
“架空皇上实权，或者……”
“那么冬楚怎么办？百姓怎么办？皇上的不择手段，难道要本侯再提醒你们一遍吗？”朱守镇的表情突然变得严厉，吓得众人不敢再多说什么。
冬楚皇朝还未从夺嫡的战火中恢复，他不想再惹事端，只要战火重燃，朱桓杨势必会再次让天下血流成河，他太清楚当今圣上邪佞疯狂到想毁灭一切的决心。
好几次都是在他巧妙的安排下，才能让朝官及百姓们躲过一劫。
“可是皇上如今处处针对侯爷，不可不防啊！”
朱守镇黑密的长睫垂下，掩饰心绪，“时候不早了，各位大人先回府暂歇，其余的事，就留给本侯操心吧！”
朱桓杨狡诈冷血，他若想全身而退，还要保全追随他多年的仆从和官员，各方都要兼顾照料，实在难为啊！
各位老臣都了解侯爷的个性，见他不愿再谈，纷纷告辞离去。
“侯爷，你已有打算了吧？”江仲宁在众人离去后，低声问道。
“知我者，仲宁啊！”
“既然有所布局，为何还不动手？”
“待天时、地利、人和。”朱守镇气定神闲，对自己颇有信心。
江仲宁不得不暗自佩服，也庆幸自己没有跟错主子。
“仲宁，你去帮我办点事。帝京的守备提督，既不是皇上的人，也未归顺于我，本侯日后会需要他。
各个皇亲，你也派人好好看着，京中大小监狱里的人，也派人打点打点，必要时能为我所用。
风及川带回来的难民大多都已恢复健康，他们会在计划的最后一步派上用场，还有，本侯不允许皇上的探子在府中活动，见一个杀一个！”
与朱桓杨对抗，唯一不利之处，便是他没有兵权，若想要保住自己的人马，需要更多的努力。
“那钱朵朵呢？”她可是再明显不过的探子了。
“这个小笼包，由本侯亲自接管，你们不许动她。”朱守镇一改方才交代事情的凌厉，眼神顿时变得甚为温柔。
江仲宁还想再问些什么，话才刚到嘴边，便被他温柔的神情给吓得吞了回去。
他第一次看到主子这副模样，难道是为了钱朵朵？
就在江仲宁还在失神之际，孔武有力、健硕粗犷的风及川已来到堂前。
“及川，给本侯带来好消息了吧？”风及川是朱守镇从东海海域捡回来的，当时他才不过十几岁，如今却已在侯府内独当一面，掌管海务。
“不但带来好消息，还带来我的感谢，谢谢侯爷救了那些难民。”
“及川客气了。”朱守镇浅浅一笑。
风及川不待招呼便自在地坐下，马上回归正题，“自前年打开通天六岛中天枢岛的海道，天枢岛上的珍宝及海货，经我们之手流入冬楚，换得大批金银。三个月前，侯爷命及川夺取天极岛，今日及川就给侯爷道喜来了。
天极岛已属侯爷领地，带回来的海民，其中不乏经验丰富的造船工及渔民，以后在天极岛上，定会助侯爷一臂之力。”
风及川一口吞下桌上早已备好的豆沙包，再拿出海域图，找出冬楚皇朝外海上的六大岛屿，指了指天极岛。
“恭喜侯爷！这下不光有岛，还有这么多可用之材！”江仲宁笑逐颜开，上前道贺。
“侯爷妙计，决胜于千里之外。”风及川依照朱守镇的计策，步步为营，稳当安排好后路。
“听说天极岛海、矿产丰富，遍地皆是珍宝，风景如画，实属海上仙岛！”朱守镇仿佛已经能听到海潮声。
“夺到天极岛后，天相岛愿与侯爷合作。”
“本侯闻到钱的味道，果然拿下天极，对本侯有百利而无一害。本侯再给你一千万两打造十艘船舰，四艘装上远程火炮，其余的做成货船，由你负责监工验收。”他爱钱，更懂得利用人才去赚钱。
“这样及川手下就有一百艘大小船舰了。”
“不够！我要一支能独霸海疆的舰队，让朱桓杨拿本侯也没辙。”他斯文俊逸的外表和深谋远虑的头脑，实在大相迳庭。
“假使将侯爷所有的船舰头尾相连，即可连成一座海上浮桥，通往遥远的通天六岛。”风及川在心中默数了一下现有的船只，得出一个惊人的画面。
冬楚海岸与通天岛相隔几千里，如今却被眼前这个俊美的男人所征服，风及川不得不承认，其实朱守镇和朱桓杨同样有能力和野心，他能感受到朱守镇打算独霸海疆的决心。
“通天岛的事，暂时交给你了。”朱守镇翻动手上的名册，开始研究起官场上的布局，对抗朱桓杨，他还有许多功课要做。
“侯爷，还有什么吩咐吗？”
“不要杞人忧天，朱桓杨虽然厉害，但鹿死谁手还说不准呢！”榆林侯党在朝中稳如泰山，朱桓杨欲凭他一人之力就想将他逐出战场，恐怕还不容易。
＊＊＊
在朱守镇准备严密的反击计划时，朱桓杨也没闲着，他当然不会放任钱朵朵摸鱼打混，总有办法找到机会向她施压。
不论府里府外，总有人莫名其妙出现在她身旁，提醒着她的任务。
“钱姑娘，皇上要我问你，侯府为何如此平静？要你偷的银子呢？”一个密探躲在街角的阴暗处，低哑的声音透出阴狠。
“我……我前些日子不是送去一些了吗？我四处在打探朱守镇的私库，还收买了他的人，打听他运银进京的路线。”钱朵朵战战兢兢，手心都渗出汗了。
“就这些？如果那些银子就能满足皇上，要你何用？”
“请再宽限我一点时间，求求你！请你也替我求求皇上。”这次她是真的害怕了，任务比她想像中的还要困难好几倍。
而且，她发现自己已经对朱守镇动了心，她不希望对所爱的人下手。
“不乖乖办事，只有死路一条，还有你的家人……”
“求你了，我一定会努力的。不论要多少银子，要把侯府搞得有多乱，我都会全力以赴。”钱朵朵顿时感到背脊一阵阴冷，紧张的泪水挂在眼角。
“你好自为之，皇上可是没什么耐心的！”转眼间，那道低哑的声音消失，却留下让人心寒的绝望。