周煜镛又来过几趟，他带来不少消息——七月二十，代王迟迟等不到王益出现，派往京城的细作有去无回，一股沉闷的气息在代王府里流窜。
他不顾劝阻，硬是要带兵投靠的王倎辅将谣言散播出去。
谣言道：“先皇遗诏，传位于代王，信王罔顾圣意谋夺皇位，如今吏治不清、百姓难安，信王苛待辅国贤臣、亲近奸佞小人，为保大周千年万代，救百姓于水火，代王决定发兵北上，取而代之。”
但也不知道是周旭镛他们暗地动过手脚，还是王倎辅为抢救父亲族人，谣言里面居然多上一段，暗指蒋御史等人是奸佞小人，王益为辅国贤臣，这个暗喻简直是在掀自己的底，透漏谣言的出处。
也许王倎辅以为把王益搬上台面，皇帝为担心坐实谣言，不敢诛杀“贤臣”。
可是，断了京城讯息的王倎辅却不知道，王氏族人做的恶事已经一条条、一项项记载清楚，每个罪名都有证人与被害人的证实，几十张诉状、千百名百姓为证，王氏家族做的恶事在代王的谣言从蜀地往京城散播的同时，已经先一步被昭告天下。
谣言与上百个强而有力的罪证，几句话与百姓的万言书相较，成败立见。
再者过去几年，边关打胜仗的不是王倎辅而是周旭镛，年年减免赋税的是皇帝而非代王，百姓哪会在乎谁当皇帝，他们比较在乎能否安居乐业、子孙繁衍，因此代王发布的谣言只被百姓拿来当笑话嘲讽。
七月二十五日，柔贵嫔因病身亡，周月屏被拘禁于冷宫中。
周煜镛告诉李萱的消息是，柔贵嫔买通宫女，在德妃的御膳中下毒，被数名宫女所指证，而周月屏见事发擅闯进宜禧宫找淑妃商讨法子，却不料遇上宜禧宫走水，不仅毁了容，又落了个被囚禁冷宫的下场。
但事情经过没有那么简单。
事实是柔贵嫔狗急跳墙，王益的罪证一旦公诸于世，她肯定会遭到牵连，而她唯一能想到的办法就是毒害德妃，只要德妃一死，后宫里地位最高的就是淑妃，到时皇帝为保后宫安宁，只能将淑妃放出来。
她想，淑妃心机深沉、权谋算计、勾心斗角皆是个厉害角色，当年连皇后都能挤掉，只要她能走出宜禧宫，就算不能拯救王家，至少能确保她们在后宫的平安富贵。
她相信，皇上与淑妃夫妻多年，感情不会轻易断掉，否则皇上既已查出淑妃经手过那么多脏事儿，怎会只将她囚于宜禧宫？柔贵嫔虽然性情恶毒，苛薄寡情，可心机却差了淑妃一大截，她千盘算万盘算后只能想出这个破法子。
她没料到宫里上上下下已经被梳理一遍，德妃的眼线早已远远超出她所预料，因此她前脚才重金收买了人，后脚人家已经把事情捅到德妃跟前。
周敬镛、周旭镛不在宫里，周煜镛便亲自料理此事，他将毒药交给宫人，让她按计行事。
当夜德妃邀皇帝和柔贵嫔到慈禧宫一起用膳，事情发展至此，不敢动筷的柔贵嫔焉能不露马脚，就这样，她“病重”，在短短两日内香消玉殒。
周月屏之事也大同小异，宜禧宫里里外外早已经换上一批新人，他们当中没有淑妃的心腹，因此淑妃与外界完全断了联系，她不知道朝堂变化，不知道王家危在旦夕，更不知道自家哥哥起了叛心。
柔贵嫔一死，周月屏急了，不管不顾地进到宜禧宫，想问母妃下一步该怎么办。
母女俩密谈多时，议定计策，最后决定淑妃在宜禧宫制造火灾，由周月屏去引来皇帝，淑妃算准皇帝仁德宽厚，对待枕边人会多几分容忍，届时再装悲扮怜、苦苦哀求，皇帝就算不将淑妃放出，至少不会把王家的帐算到她头上。
事情定下，周月屏先行离开，打算做些布置，没料到，周月屏方走出宜禧宫就让人给制住。
子时，宜禧宫寝殿发生大火，淑妃本欲夺门而出，却发现一人被投进屋里，下一瞬，门从外头被牢牢锁上。
当淑妃发现被丢进来的人是女儿时，她心头乍然一惊，再也顾不上计划地哭喊拍打着门扇，向外头求救，等守在外头的宫廷侍卫“发现”不对劲，抢进来救火、救人时，周月屏的半张脸已毁。
紧接着，皇帝也来了，看见周月屏的惨相，龙颜震怒，怒责淑妃，周月屏怎会出现在宜禧宫？淑妃哀哀哭号、声泪俱下，说当时她正在熟睡，什么事情都不知道，她和女儿定是受奸人所害，火起时女儿被人自屋外丢进来，有人想活活烧死她们母女俩。
她说这话时瞄了德妃一眼，想把脏水泼到德妃身上的意图相当清楚。
但火是从淑妃床上延烧起来的，若当时淑妃“正在熟睡”，断然不会全身无损，若是没有熟睡，更不应该在火势一发不可收拾后才惊声呼喊——据侍卫所言，淑妃并未及时呼救。
况且宜禧宫数名宫女作证，当晚，淑妃命令所有人退下，不允许任何人待在寝宫里服侍。
皇帝闻言怒不可遏，让人抓来周月屏身边的宫女，板子才打了几下，宫女吐尽实话，她们说公主因柔贵嫔之死心生惊惶，决定潜进宜禧宫向淑妃娘娘商讨应对法子。
这些证据，让皇帝对淑妃最后一丝怜惜灭尽。
他下令将周月屏送进冷宫，淑妃继续囚禁在宜禧宫，只不过一切吃穿用度比照冷宫办理。
这里面上不了台面的事多了去，自然也少不了周煜镛的手笔，但他不想让李萱知悉这些肮脏事，只说这叫因果轮回，善恶到头终有报应。
八月三日，皇榜上多了一条——王益贪渎，抄家所得六百七十万两纹银，朝廷决定将此笔银子用来开通南北运河，一来可以北水南运，让南方百姓不再年年受干旱所苦，有蓄水灌溉之利，二来方便南北货运，商人可以避开山贼劫掠之害。
此令颁布，天下百姓皆拍手叫好。
八月七日，淑妃计害先皇后罪证确凿，鸩酒一杯，结束生命。
八月十日，王倎辅与代王誓师起兵，周旭镛领十五万大军与之对峙，战争一触即发。
八月十三日，王益因为叛国罪证确凿，判斩立决。
行刑那日，刑场外围人满为患，百姓们争相看这位当了六年多的宰相，却不知以忠报国，反倒贪赃枉法、为祸朝堂江山的男人是何模样，可看他佝偻着身子，白发苍苍的憔悴模样，哪有为官时的意气风发。
刀起刀落，鲜血染红了百姓的双眼，百姓人人称快，不明白为什么人要这般贪心，已是一人之下、万人之上的大臣还要起叛心，难怪沦落至此下场。
这年的中秋，大家都不好过，宫里停了宴席，民间也弥漫着一股山雨欲来风满楼的抑郁。
尽管众人没有心情过节，无容、无颜还是做了几种口味的月饼，烧几道菜摆在庭院里邀大家一起赏月。
敏容让小青回家与亲人团聚，连同赵闵、赵绫，六个人围着桌子吃饭，心情却都有点糟。
这阵子李萱的头痛加剧，她揉着鬓角，猜想自己对周旭镛真是过度担心了，她忍了将近一刻钟，头痛才渐渐平息。
望着桌上的月饼，她想起出征前，他到梅花村见她一眼——那天，她们一群女人挤在厨房里，试着做各种不同口味的糕点，小小的厨房塞不下那么多人，李萱索性在瓜棚旁边摆起一张大桌，洒满面粉，在上头擀面皮、揉面团。
两个娃儿还不敢加入她们，只敢在旁边用一双黑黝黝、亮晶晶的眼睛看着。
一群人说说闹闹，讲李家、道王家，聊八卦谈闲话，谁知一句略略过分的玩笑话，惹得无容拿起面粉朝无颜丢过去，本是姊妹间的战争，没想到角度不对，那坨面粉大半落在了李萱身上。
无容一惊，直觉要跪地讨饶，李萱不想破坏气氛，她扬起调皮笑脸，抓起一把面粉回丢，瞬地无容、无颜脸上全沾上白粉，像戏台上的丑角似的。
一旁的赵绫忍不住了，噗哧大笑，连满脸淡漠的赵闵也跟着弯起唇角。
李萱见状，把沾满白粉的两只手往赵闵脸上抹，他一个吃惊，愣了愣，赵绫反应快，看见李萱就要朝自己攻击，她尖叫一声连忙跑开，就这样，李萱追着赵绫前院后院地满屋子跑。
门打开那刻，周旭镛看到的就是这一幕——笑得阳光灿烂的李萱。
他走近，勾起她的下巴，看着她一身的面粉、发髻散乱，分明狼狈，却不舍得眨眼。
赵绫见李萱被人绊住，一溜烟便躲得不见人影。
半晌，李萱问他，“很美吗？”
哪有像他这样看人的，不合礼数。
她噘起嘴，微嗔。
“嗯。
很美，沉鱼落雁、闭月羞花、倾国倾城。”
他想也不想，一串话就从嘴边溜出来。
“前面那两句形容很好，后面那个不要，倾国倾城的女人命运通常都不怎么样。”
她皱起鼻子，缓缓摇头。
“想太多！”他的手指敲上她的额头，这动作是小时候他经常做的。
“我会被你打笨！”她的手摀上额头，这话是小时候她经常说的。
皱皱鼻子，她眼底一片温暖柔和。
“我就知道。”
“知道什么？”
他拉开她的手，检查她的额头红了没。
“知道你嫉妒我聪明，你想把我打笨，师傅才会多夸奖你几句。”
“哈，我有这么小人？”
他斜眼觑她。
“小人是不会写在脸上的。”
“那不然呢？”
“是刻在心底、烙在骨头里，但会用一张姣好的面皮包裹住，让人弄不清楚他是伪君子、真小人，一旦算计起别人，那颗心啊……不是普通奸险。”
这不是篇好听的话，却惹得他哈哈大笑，好半晌，止住笑，他扶住她的肩膀，弯下腰，态度郑重地望着她。
“就算我是伪君子、真小人，就算我把世间人全算计了，萱儿，你不必防我，因为我绝对不会算计到你头上。”
他的话让她心底怦然一动，傻傻地、傻傻地凝睇他的脸，瞬地，她觉得天地间再没有一个男人比他更好、更帅气、更英雄，觉得便是把天仙摆在她跟前，她也不想多看一眼，因为她的眼里心里，已经满满地、满满地摆上这个男人。
就这样，两人相对望，久久不说一句话。
李萱知道周旭镛的时间不多，特地绕过来真的只是为了看她“一眼”，可人心贪，她舍不得他走，她多想一直留下他……直到不能不离开了，他突然一把将她紧紧地抱在胸口，他很用力，像是恨不得把她揉进自己身子里，恨不得带她上战场，恨王家、代王多事，非要让他们不能在中秋夜里团聚！终于，他松手，头也不回地往外走。
看着他的背影，她怔忡了许久，尚未从那个拥抱中回神，待魂魄重新回到身子里面，她追出大门，只看见马蹄扬起的灰尘，再看不见他伟岸的背影。
低下头、有点忿忿，她喃喃自语道：“还说不算计我，他这一抱，不是把我的心给算计了去吗……”
“怎么都不吃呢？我做的菜不好吃吗？”
无颜出声招呼大家。
李萱回过神，脸上带着淡淡笑意，转头望向两个面露哀戚的两个孩子，心底微微扯着，今夜是他们第一个没有亲人陪伴在身边的中秋佳节吧。
李萱向赵绫招招手，她走过来，李萱将她一把抱进怀里，赵绫小小的脸贴在李萱颊边，软软的嗓音，听得人鼻酸。
“小姑姑，我真想念爹娘。”
两兄妹习惯喊敏容大姑姑、喊李萱小姑姑。
“嗯，每逢佳节倍思亲，都会的。”
李萱抱着她，轻轻地慢慢地摇晃，脸上浮起淡然笑意，续道：“爹娘过世后，我被接进宫里让德妃娘娘扶养，有很长一段时间我很哀伤，哀伤得什么都不想做，只想窝在被子里想爹、想娘。
“后来皇后娘娘对我说：‘李萱，你若是真孝顺就好好活着，活得努力、活得精彩，活得让你爹娘便是在天上也会为你感到骄傲。’
”“小姑姑，爹娘在天上能看见我们吗？”
赵绫问。
“当然，如果小闵、小绫是孝顺的好孩子，那么心里要时时想着，爹娘在天上看着你们呢，看你们怎样把生活顺顺当当的过下去。”
赵闵闻言低头不语，他是个极其敏感的孩子，李萱没有强迫他们回应，只是把月饼切开，夹到他们的盘子里。
这顿饭，他们吃得有点安静，唯有盘箸敲击声。
但是饭后，赵闵抬起头，墨似的黑瞳闪闪发亮，他拿起月饼重重咬上一口，下定什么决心似的说：“大姑姑、小姑姑，我明白了，我以后要好好过日子。”
李萱揉揉他的头，轻道：“明白便好，父母恩情比天高，不能忘，但也别忘记他们想要你们成为怎样的人，别忘记他们的心愿。”
“我爹爹要我出人头地，好好照顾妹妹。”
赵闵说道。
赵绫也跟着说：“娘要我学好针线厨艺，将来才可以嫁个好郎君。”
她稚嫩可爱的话让众人笑了，敏容搂过她，说：“恭喜啦，一下子就找到三个好师傅，针线活你家小姑姑可是一流好手，做菜做饭是颜姨、容姨的拿手绝活儿，有咱们在，小绫日后定能嫁个好郎君。”
清脆笑声扬起，这个中秋终于有了几分欢快的气氛。
同样的中秋夜，一轮明月高挂。
南蜀地，周旭镛的十五万大军与王倎辅的十五万大军对峙，王倎辅没想到朝廷反应竟会这么快，竟然在短短数日内，便集结起大军。
王倎辅不知道，他安插在周旭镛阵营里的棋子早早被策反，连他军队里头的将士，也多有异心，周旭镛事先已经得讯他要起兵，十五万大军早在半个月前已经盘踞在南蜀边地等着战争开打，现在反而是王倎辅被困于蜀地、动弹不得。
两相对峙，两边都在等，等待对方发动战事。
这晚，周旭镛遥望京城，他不知道李萱要怎么过这个中秋佳节，他希望那个梅花村会带给她很多的欢乐。
扬唇一笑，他清楚自己很快就要返京。
果然一名身穿白色战袍的小将快步走到他身边，低声道：“王爷，王倎辅已死。”
笑意自周旭镛嘴角蔓延至眼底，时间比他预估得还快，他以为凭王倎辅的体力至少还能拖上十余日，看来，这许多年的声色犬马已经掏空他的身子。
战场交手，本该光明正大，他并不介意与王倎辅面对面开打。
两军对垒，他确定彼此实力悬殊，这一仗己方必赢，但王家把他惹得恼火，所以他命人潜进王家军营……淑妃能给母后下药，他便以其人之道还治其人之身。
他以为王倎辅至少能撑到月底，没想到……也好，尽早结束吧，他想萱儿了。
勾起一个教人胆颤心惊的笑容，周旭镛发出命令。
“点一千名精兵，跟随本王夜袭敌营。”
“遵命！”白袍小将眼底闪着光芒，他知道天大的功劳将要从天而降。