桌上摊开的画纸，墨迹未干，华如意扶着桌案还在半梦半醒之中，门外倏地传来急促的敲门声。
“二小姐，老爷叫您去前厅说话，有客人到。”
华如意揉揉眼睛，应了声，“知道了。”
坐起身，一眼看到桌上刚刚完成的那幅画，脸又开始热了。
她真是越发大胆了，不仅和皇甫瑄在青楼里春风一度，还敢把那一夜的内容画出来，最最要命的是，因为画得困倦，她竟然就摊着画睡着了，万一被闯入的人看到……
她赶快收拾了一下桌面，将画夹在旁边一本画册之中，梳理了一下头发，出了房间。
她昨晚一回府就立刻被伯父狠狠训了一顿，好不容易才用去寺庙画佛像为借口遮掩过去，伯父便警告她今天薛家父子还会再来，要她别再乱跑。
华如意来到了前厅，那贵客果然是琉璃斋的少东薛庭轩和他父亲，琉璃斋的老板薛史染。
华如意到的时候，华思明喝道：“如意，还不快向你薛伯父道歉？昨天白白让人家等了你大半天。”
华如意走上一步施礼，“薛伯父，如意昨天失礼了。”
“好说好说。”薛史染笑着上来搀扶，“也怪我们来的唐突，事先没有打招呼，其实是庭轩这孩子脾气太急，刚刚听说你允了婚，便一定要我带他过来下聘。我说哪有那么着急的，总要先和亲家商量一下，看下多重的聘礼才合适吧。”
华如意心中有“鬼”，偷偷看向薛庭轩，见对方一脸真挚笑意，便更觉得愧疚，说道：“伯父，这婚事……”
华思明生怕她说出什么不中听的话来，赶快说道：“这婚事就这样说定了。聘礼什么的好说，琉璃斋也是大商号，庭轩又是薛兄唯一的儿子，肯定不会委屈我们如意。如意父母已不在世，她的事情就由我全权作主了。”
华如意咬着嘴唇向下一跪。“对不住薛伯父，这婚事我不能答允。”
真是一语惊四座
薛史染和薛庭轩同时惊住，连华思明也震惊得张大嘴巴，“如意！你在胡说八道什么？”
华如意磕头道：“如意承蒙薛大哥错爱，也知若两家联姻，必然是一桩美满姻缘。但我不能违心，害薛大哥一生。如意实在不愿嫁，也不能嫁。”
“不嫁？难道你要一辈子赖在华府做老姑婆？”华思明怒极抬手，便想给她一巴掌。
薛庭轩疾步赶到，挡住华思明的手，“伯父，庭轩并非强求之人，但显然如意有难言之隐，待我问明之后，若她的确不肯，我自然不会为难她，也请伯父不要为难她。”
华思明碍于薛庭轩的阻挡，被迫收回手，却怒气冲冲地坐在椅子上，用手一指，“你让她说！她为什么不肯嫁？”
华如意面对薛庭轩那张年轻英俊的脸，心中也有几分怅然，“薛大哥，我知道你是好人，只是我心中已经有了别人，所以不能骗你。”
“有了别人？”华思明吃惊地又从椅子上跃起，“你几时和外面的野男人勾搭上的？”
华如意捏着手指，“伯父，请不要把话说得这么难听。心有所属未曾禀明伯父是如意的错，但他……并不是什么野男人。”
华思明冷笑一声。“不是什么野男人？只怕也不是什么见得了人的男人！否则为何不见他上门提亲？我劝你还是早早死了心吧。凭你的姿色，会有哪个男人喜欢你？薛公子人品高贵，是你这辈子求都求不来的良缘，你该不是担心伯父拿你来交换利益，所以砌词拒婚吧？伯父可以坦白告诉你，这门亲事，我没有贪图人家一分银子，完完全全是为你好，你可要识好歹。”
华如意跪在那里，一语不发，薛庭轩看了心疼，伸手去扶。
“如意，我们私下慢慢谈，你有什么心事或者不方便告诉你伯父和我父亲的，单独和我说也可以。”
华如意摇摇头，“我能说的已经说了。薛大哥，多谢你的关爱之情，但我真的不能嫁你。”
此时家丁慌慌张张前来，“大老爷，太子殿下驾到。”
正堂的人全都惊住，薛史染立刻站了起来，“太子殿下？我们是否需要回避？”
华思明又是激动又是疑惑，摆摆手道：“不必，皇宫之中也用你们琉璃斋的纸，今日一并见见太子，对琉璃斋绝无坏处。”他瞪了一眼华如意，“你先回房去！”
华如意也满脸吃惊，为何皇甫瑄会在这个时候造访华府，虽然猜着他应该是为了自己的事情来的，但却不好公然找理由留下，于是也只能先退回自己的房中。
一进屋子，她又愣住——只见华兰芝站在书架旁，手中捧着的正是自己昨日刚画完的那幅画。
听到声音，华兰芝缓缓转过身来，脸上阴晴不定地盯着她看了半晌，之后将画纸一展。“这……是你画的？”
画纸上，上半张的大部分画纸都铺满沉沉的蓝黑色，点明画面发生的时间是在黑夜。在画面的一角，雪白的羊毛地毯上，可以看到散落的衣服以及一双交缠的裸腿。
她虽然已经画得很隐晦，没有画身子，没有画脸，但只是这样的画面，便足以说明一切了。
她只好硬着头皮回答，“是。”
华兰芝又看了那画纸半晌，忽然噗哧一笑。“真看不出你居然还会画这样的画，咱们华家人几时这么大胆过？！”
华如意故作平静走过去，将画纸接过，“你有事找我？”
“本来是有事，现在被你这画一吓，倒忘了。”华兰芝眨着眼靠近她，“你这里还有这样的画吗？”
“没了。”她第一次被人当面抓住自己画这样的画，窘迫得不知道该怎么解释。
“我才不信，我要翻翻。”华兰芝四下看了看，抽出一个抽屉，果然又看到几张画纸，乐得笑道：“小时候我就见你有什么宝贝都往这抽屉里藏，大了还改不了这个旧习惯。”
华如意急忙上前按住，“兰芝，别闹了，就给我自己留最后一分秘密还不行吗？”
华兰芝见她这样急迫，只好松了手，拉着她坐下，“如意，我知道你心里有委屈，我今天就是来找你说这件事的。叔父临终之前将族长方印交予你。明明白白是让你接掌华府，父亲却要我替你，我心中也很不安。”
“没什么，你本来就比我合适……”华如意不想纠缠这个话题。
“你先别拿话来搪塞我，你听我说完。”华兰芝很诚恳地说，“自小我们一起长大，我知道，叔父对你要求甚严，你也是个好强的人，家中其他人冷落了你，你都不放在心上，一心一意只想靠画出头，可惜叔父一死，你也没了依靠，我爹……又是那么专横跋扈的人，你才把族长的位子推给了我，但我也有我的骨气啊！平白受你这么大的恩惠，我自己也不甘心，所以我一直想和你说，日后你的画，你就署名吧，总盖我的印，我看着真不是滋味，每次别人让我画，我还要为难，怕万一被人看出破绽了怎么办，但我华兰芝难道就该一辈子是个傀儡不成？”
华如意愣住，她从未想过华兰芝会这样推心置腹和自己说心里话，一时间竟不知该怎么回答。
华兰芝从袖中拿出一枚方印，正是华思宏临终前交给她的。“这印，我还给你，族长的位置，也算是还给你了。当然这件事还不能和我爹说，免得他那边又要唠叨，不过世事多变，谁知道以后谁能管得了谁呢？”
华如意问道：“你今日是怎么了？这印我既然给了你，又岂能要回？家里上上下下都知道你是族长，你突然把它推给我，我又该怎样解释？”
华兰芝笑道：“不用你去解释。我……日后若嫁了人，自然这族长是不能继续当了。我知道我爹想把你许婚给薛家，但我猜你未必肯答应，你这个人啊，外柔内刚，你不想做的事情谁也逼不了你。”
“如意、如意！”窗外忽然传来华思明的叫声，显得非常焦急。
华兰芝讶异道：“爹怎么会亲自来找你？还这样大呼小叫的？”
两个女孩儿拉开门，同时怔住。只见院子中不仅站着华思明，在人群之中，前呼后拥的那人正是太子皇甫瑄。
他的神情一如既往带着高贵的漠然，只是望着华如意时，眼中闪过一抹只有两人才能察觉的笑意。
“如意，太子殿下是特意来找你帮忙的。”华思明的神色难掩激动。
毕竟，华兰芝差点涉入惠贵妃涉嫌谋害皇帝之事，全家上下都如惊弓之鸟般惶恐不安。此时太子亲临府邸，不是为了问罪，而是为了求助，这让他顿时大觉颜面光彩，异常亢奋。
华如意知道皇甫瑄必然会来解救自己于困境，却不知道他会出什么招数，于是故作客气貌，先和他见了礼，问道：“不知太子殿下有何事可由如意效力？”
皇甫瑄缓缓开口，“宫内前些日子追捕刺客一事已经有了眉目，有几个路人可以描述那人的长相，但缺一个精于描绘人物的画师把他画出来。华家大小姐虽是个中高手，但家事繁忙，想来不便和我办理此案，我想你前些日子既然和她一起入宫，应该也会画几笔，所以想找你帮个忙。证人都在刑部，你若是答应，现在就和我走一趟。”
“如意当然有空。”华思明连声说着，又对华如意使着眼色。“如意，此事攸关陛下和殿下的安危，也事关我们华家的荣辱，你可要仔细小心地画，千万不要出纰漏。”
“是。”华如意当然顺水推舟的答应了，收拾一下东西便跟着皇甫瑄走出了华府。
刚刚上了马车，皇甫瑄便抓住她的手，笑道：“看你这脸色，如释重负似的，我今日要是不来救你，你是不是就要被直接送去薛家了？”
“差不多吧。”她真的大喘了一口气，“不过我真没想到你会找这么一个借口帮我离开。”
“也不算是借口，有一半是真话。”皇甫瑄拉着她的手，神情很是凝重，“我的确要仰仗你的画功帮我画幅肖像，只是这件事我必须背着别人做，因此只能说是让你去画刺客。”
“你让我画的难道不是刺客？”
“不是，你要画的是一个女人。”皇甫瑄说道：“我虽然从小就生活在她身边，但是你也知道我的毛病，不怎么认人，所以对她五官的印象很是模糊。我只记得她的嗓音很是优美，丽姬不撒娇耍泼的时候，声音有七分像她。”
华如意怔住，“莫非……她是殿下心爱的女人？”
皇甫瑄看她面露怅然之色，不禁笑着在她鼻子上刮了一下，“乱想什么呢？若她是我心爱的女人，我岂会不记得她的长相？她是骑鹤殿的前任主人。我这么说，你明白那人是谁了吧？”
华如意恍然大悟。“是那位已经去世的皇妃？”
“对，她的本名叫魏玉川，论及血缘，她还是我的姨妈，是三弟的亲娘。”
华如意每次看到皇甫贞，都觉得他是个意气风发的皇子，听说他掌管兵部，就料定他必定是个很得宠的皇子，但却怎么也没有想到，皇甫贞竟然有一个被打入冷宫的亲娘？
“魏妃为什么会住进骑鹤殿？”她站在骑鹤殿门前，看着那依旧满目萧然的景色，想着此刻坐在宫内饮泣的惠贵妃，不由得心生感慨。
“魏妃一度很得父皇宠爱，是宫内第一美人。你看现在人人都说惠贵妃最美，但见过魏妃风华绝代的人都说，惠贵妃的美色不及魏妃的一半。”
华如意惊诧道：“呀，那该是怎样的人间绝色？殿下……一点都不记得她的样子了？”
“不记得。”皇甫瑄说道：“我一出生就已被立为太子，长住青龙院，而她住在长生殿，两边相距不远，经常走动。三弟小我几岁，但和我感情最好，所以下学后也常在一起读书写文。魏妃对我也很好，每次我去都盛情款待……那个女人，我记得她的性子很温柔，弹得一手好琴。”
“那她……”
“后来她疯了。”
“啊？”
皇甫瑄沉声道：“三弟十岁的时候，忽然有一天，宫里传出消息，说魏妃疯了，我曾想去探望，但母后说她已是不祥之人，不许我靠近。很快她就住进了骑鹤殿，当然，也失了宠。好在父皇惦念旧情，对三弟还很器重，母后将三弟留在身边和我一同抚育，三弟和我自然也就更亲近了。”
华如意低喃道：“一个好端端的人，怎么会平白无故疯掉？三皇子知道原因吗？”
“我从没问过他，他也从不提及他的亲娘。但宫里一直有传闻说魏妃入宫前另有情郎，入宫之后心中愁苦，积郁成疾，最终疯掉。若真是如此，也难怪父皇母后对此事讳莫如深。而三弟，我不知他记得多少，是否知道其中的内情，可这总是他的隐痛，还是不提为好。”
“那殿下现在让我画她的画像，是因为……”
“我怀疑近日皇城内外的种种异动，都和魏妃身故有关。”皇甫瑄幽幽一笑，“你知道魏妃入宫前的情郎是谁？”
“谁？”
“就是现在京城内外惹起风波不断的武伯侯。”
两人说话间，一位上了年纪的老宫女被人领着走到皇甫瑄面前，拜倒行礼。“参见殿下。”
皇甫瑄垂着眼皮看她，“你就是长生殿原来的掌事宫女？”
那宫女也有四五十岁的年纪了，抬起头微微一笑。“殿下儿时很喜欢到长生殿看月亮，常背苏轼的‘水调歌头’，还教过奴婢几句——人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，此事古难全。”
“但愿人长久，千里共婵娟。”皇甫瑄接过话来，微微一笑，“我记得了，以前魏妃叫你青柳。”
“是的，殿下。”
“这位华姑娘，是我请入宫里帮魏妃画像的。”皇甫瑄一指华如意，“魏妃去世之后，宫内宗庙一直没有摆放过她的灵位，好歹她也是三皇子的生母，我想总该为她安排一个位置才好。但是灵位之后的画像总不能空着，她人已故去，只有麻顶你老人家帮我回忆一下她的容貌了。”
青柳听着，不觉流下眼泪，连连叩首道：“殿下，都说您仁义，难为魏妃故去这么多年，您还为三皇子惦记着。您放心，奴婢一定帮华姑娘把这幅画像完成。”
“这件事得暂时保密，我不想母后知道了生气，明白吗？”皇甫瑄嘱咐道。
“是，奴婢知道。”
皇甫瑄在华如意耳边小声说：“不要问她太多事情，晚上我再来看你。”
华如意被安排住在东岳皇宫的藏书楼。
这里是皇宫最不起眼的一个角落，只有几间小房子和两名值守的宫女。
听说是太子殿下亲自安排的画师，那两名宫女不敢怠慢，赶紧将其中最大的一间厢房收拾打扫干净，让华如意住下。
华如意觉得其中一名宫女很眼熟，仔细一看，竟是前些日子在骑鹤殿内偷情被皇甫瑄当场抓住的秋娥。
秋娥也认出她来，不禁红着脸说道：“奴婢是前几日被调到这里来的。”
莫非这就是对秋娥的惩罚？她不好多问，先行住下了。
青柳当年伺候魏妃，与魏妃感情深厚，所以极尽细致地描述魏妃的形容样貌。华如意照着青柳的形容，几度修改画稿的草图，天黑之前才终于完成大致的草稿，没想到青柳一看到那幅画就不禁泪流满面。
“魏妃娘娘……您要是还在世该有多好……”青柳抹着眼泪走了。
她临走前华如意本想细问，魏妃当初到底为什么会疯，又是何时去世的？但是想起皇甫瑄的交代，她咬咬牙，还是把好奇心按捺住了。
收拾了一下画具，她刚觉得肚子有点饿，想找秋娥去要点吃的，就有人来传话，说太子殿下请她去青龙院用膳。
她犹豫一下，想着青龙院中肯定免不了一堆莺莺燕燕的美女环绕在皇甫瑄左右，自己突然插入其中，又无名无分的，既招人关注，又会让自己心伤，便婉言谢绝了。
她见秋娥她们吃得很清淡，便也要了一份到自己房中吃。
秋娥知道她是太子亲自关照到这里的人，便又和御膳房好言好语的多要了两块点心送过来。
华如意这才有机会和秋娥多说几句悄悄话。