递上一纸奏章，齐穆韧退隐朝堂。
他让所有人开始打包，准备离开靖王府，这个王爷头衔他不要了，这个名分爵位他不要了，没了阿观，什么东西都变得没意思。
从御书房回来，整整五天他啥事都不做，光是看着阿观的骨灰坛，好像再多看几眼，阿观就会死而复活似的。
圣旨一道道下来，无法将他催入朝堂，他放弃曾经积极追求的自己。
齐穆笙怨他、恨他，连何宛心都一并恨上，可是再多的恨，都换不回阿观的笑颜。
清风苑里，所有的细软通通不在了，那四个丫头连她的一张纸、一枝笔通通带走。
很大胆？是，可不意外，大胆的主子怎养不出大胆奴才？
她们住在京城外头阿观嫁妆中的一处庄园里，照阿观的吩咐各自接来亲人一起住，她们没动用到阿观的嫁妆，凭着自己的刺绣功夫赚银子营生，听说本来想替阿观建衣冠冢的，但后来没建成。
因为她们说：“月季作了梦，梦见主子还活着，主子最心疼银子了，咱们得帮主子守着，等她回来。”
月季的梦，安慰了四婢，也安慰起齐穆韧。
月季作梦，齐穆韧也作梦。
齐穆韧的梦里，阿观站在那片空旷处，双手无力下垂，她歪着头，像无助的娃娃仰望阴郁的天空。
腥红的血像一朵朵红艳的鲜花在她身上锭放，她的脸上没喜怒哀乐、没有爱恨憎欲，失去灵魂的空洞大眼睛看着他的方向，却没有焦距。
齐穆韧被囚车困住，他朝她吼叫，她没有反应，突然无数冰水朝他兜头浇下，冻得他打心底泛起寒意。
恐惧，就这样从四面八方朝他扑杀而至，他没有逃窜、没有躲避，因为他无法忍受阿观离开自己，恐惧就像附骨之蛆沾上他的皮肤、钻进他的骨髓，顺着血液侵蚀他每一分知觉。
可他是大将军，他不允许自己害怕，他一次次唤着她的名字，阿观却恍若未闻。
血泪从她眼角滑下，一滴、一串……在她脚下汇聚成河。
她快死了、她就快要死去了……
他失声大喊：来人啊！来人救救阿观，她快死了啊！
他喊得那样大声，可是没有人……没有半个人肯救阿观，他们围在旁边，一圈又一圈，他们冷眼旁观，看着阿观的生命一寸寸消逝。
他喊得嗓子发热发疼，惊慌失措中一脚踩空，黑暗深渊向他张大虎口，他的身子失速下坠，千万个惊悸，捶打得他的心脏无法负荷。
“阿观！”猛地一惊，他弹坐起身，仓皇地望向四周……他仍在自己的书房里，他又作梦了？
阿观死了，她已经死了，他们的过去再也回不来，酸楚从四周集聚，丝丝缕缕如细雨浸染过全身，他痛得无法动弹。
阿观死了，再无半分侥幸。
齐穆韧问过所有狱卒，他们亲眼见到王公公领人将阿观的尸身从牢里带出，仵作来了，验明正身、开了条子，将阿观送至化人场，所有的事情有几十个人可以作证，阿观死了！
“你打算继续这样多久？”被他的惊喊声引来的姜柏谨问。
阿观死了，他何尝不伤心不难过，可是人死都死了，难不成还要多一个人来陪葬？
看着愧疚将孙子折磨得形销骨立、憔悴无神，当外公的，心疼呐。
齐穆韧看着外公，心底浮上一丝想望。
“外公，有没有可能阿观回不去了，她只好附身在别的女子身上，重新回到我身旁？”
这话教他怎么答？他又不是穿越的全能专家。
姜柏谨叹了口气，“穆韧，你这样颓废下去，阿观会开心吗？”
齐穆韧摇头，他并不想颓废，只是觉得失去上进动力，人的一生汲汲营营追求的是什么东西？说穿了不过是幸福两个字而已，可是他已经预知，未来不管再怎么努力，幸福二字永远不会降临。
那么努力，还有意义吗？
“外公，我可不可以贴红单子，只要会背〈伯夷列传〉的女人，便赏银万两，阿观那么爱钱，肯定会上勾。”
几天下来积压的愤慨让姜柏谨再也忍受不住，他一把握上他的双肩，怒问：“你是故意的吗？我在同你说东，你偏要答西，齐穆韧，你给我听清楚，不管阿观回不回得来，你这副样子都配不起她。”
外公的话让齐穆韧失笑不已，他不是这副样子时她都决定舍弃他了，那么他是哪副样子，有差别吗？
轻抚着阿观的骨灰坛，冰冰凉凉的触感熨贴着他的掌心，想起她的笑、她的开心，想她画图制壶时的专心，想她大发谬论，却又每句话都贴入心的惬意，死了……她就这样与自己永世隔离，她惩罚人的手段，真是残忍又高明。
凝睇齐穆韧脸上深刻的哀伤，姜柏谨捏紧手掌，不知道怎样才能劝动他的心。
他长声叹息，想起那天，皇帝的来临——
他不记得皇帝长什么样子，当年在太医院，他的品级太低，没办法为皇帝、贵妃诊治，只曾经远远看上几眼。
那年英娘回府，告诉他女儿与皇帝之间发生的事情后，他立刻从太医院里退下，隐姓埋名。他生怕自己成为别人的棋子，不管是用来威胁皇帝、老王爷或是皇家颜面，他都不愿意。
幸好那时他没有太大的名气，而女儿也不过是王爷侧妃而已，还不至于引起有心人的关注，而且即使是老干爷的嫡妻曹夫人，也不知道与女儿一起铸下大错的男子是皇帝。
在没有人证物证的情况下，自己暗中守护着两个孙子一路平安活到今天，总算两个孙儿长大，他再不必挂心。
太监王顺表明了皇帝的身分，他愣在当下，一瞬不瞬地盯着皇帝看，直到他发觉不对劲要跪下见礼时，皇帝双手将他扶起。
皇上开口的第一句话是，“这些年，你做得很好，朕欠你一份大恩情。”
姜柏谨这才明白，他自以为遮掩得很好，却不晓得从头到尾皇上都知道自己的存在，而他多年来能够平安无事地度过，皇帝厥功至伟。
他与皇上聊很久，皇上说出他的感激，称赞他把穆韧、穆笙教养得很好，他甚至说：“你比我成功，你养出两个懂孝悌、知本分、负责任的孙子，而朕却……”
姜柏谨没接话，他心底清楚，皇帝可以嫌弃自己的孩子，外人却不能诋毁高高在上的皇子。
虽然不知为何皇上会找上门，但在皇上感叹半天后，他鼓起勇气问：“皇上，阿观的罪真的不能饶恕吗？她不过是个丫头，影响不了任何人的利益，何况做错事的人，并不是她。”
面对他的问题，皇帝半晌后才开口，“是那丫头说服朕，别逼穆韧接下东宫太子之位。她说从小到大，朕这个父亲从未为穆韧兄弟做过任何事情，至少给他们一个机会，选择他们想要的人生。”
“那丫头很会说大道理，对不？”一个从小背四书五经、《古文观止》长大的丫头，信手捻来就是一篇道理，可惜，这个能力并没有帮助她在这个时代中过得顺心遂意。
“她是个让人喜爱，情不自禁想要疼惜的丫头。”
“既然如此，为什么……”
“叶茹观非死不可！”皇帝截下他的话，笃定说道。
“为什么？”
“朕怀疑这整件事是个策划精密的阴谋，它想陷害的不是阿观而是穆韧。”
“皇上的意思是宛心丫头……不会的，她和穆韧是青梅竹马，从小一起长大的交情。”
他还记得那孩子小的时候骄傲又任性，生起气来像个公主似的，对着穆韧颐指气使，心闷的时候，理都不理穆韧，但温顺起来的时候，会勾着甫从战场上回来的穆韧甜甜撒娇。
她既骄蛮又可爱，既天真又无心眼，她的喜怒哀乐从不隐藏，表现出来的每一分态度都毫无造作。
“朕没猜错的话，老大、老二、老四……也许还有更多皇子，已经知道穆韧、穆笙的身世，四皇子妃曾经对阿观刑求逼供，意图将下毒之事栽赃给穆韧。这意谓着什么？”
“有人担心皇上会将太子之位给穆韧？”
他点点头。
“阿观死不死，决定了朕对穆韧的态度。如果朕仍然一心维护，下一个要遭毒手的，定然是穆韧、穆笙无疑。”
“难道阿观一死，他们就不会对兄弟俩下手？”
“阿观不死，会让他们对穆韧更加慎重，不敢贸然动手，而阿观一死，摆明朕即便对穆韧有再多的看重，也敌不过对叶茹秧的宠爱，他们会开始怀疑朕心目中的太子不是穆韧。
“如此一来，便能松懈了他们对穆韧的戒心。朕已经失却耐心，前几年的姑息，养肥他们的胆子，连联络鞑靼这等叛国大事都敢做，这一次，朕要彻底灭了他们的心思。”
“草民明白皇帝治国的辛勤，可那丫头……终究是一条性命，皇上为此牺牲她……”姜柏谨不敢批判皇帝的对错，却无法不替她发声。
“那是阿观自己选择的，她不肯留在穆韧身边，她说君无戏言，是她，逼眹亲手赐死叶茹观。”
姜柏谨很想痛骂阿观那个笨蛋，她就这么敢下赌注，万一她死了以后却回不去怎么办？没有人的赌运会一路好到底。
拉回心神，望着眼前失魂落魄的孙子，他叹了口气说：“穆韧，阿观看不见了，不管你怎么欺负自己，她都已经看不见了。”
“我只想替她出一口气罢了。”