“你的心有些狠。”皇上淡言批判。
虽然这是他想要的，齐穆韧若入主东宫，身边的女子必须要有颗玲珑剔透心，要有足够的心计能助他、扶持他、为他排除万难，但阿观的性子终究是宽厚仁慈、与世无争，这样的女子显然不合格。
“若不狠一点，痛苦会拖拖拉拉、磨蹭不去。”
“因为骄傲？”
“不，因为坚持。”坚持她的爱情独一无二，坚持爱情的世界，不容许他人涉足分享。
“你方才说怕死的，难道没想过让自己逃过这一关？”
“我……我在心底给自己下了个赌注。”思索半晌，阿观决定诚实回答。她早就明白，论心计，她比不上这个时代里的任何人，更别说是皇帝。
“赌皇上的仁慈与不忍，愿意放过罪妇。”
皇上笑了，她比齐穆韧、齐穆笙更懂得说动人，齐穆韧只会一味地与他倔强相抗，而齐穆笙巧言令色，都不如她这样一番真诚无伪的剖心。
“你认为自己有机会赢？”
如果输了这一回，顶多换个身躯再走一番新的旅程遭遇吧，她早将输赢结论都一一考虑。
“不知道，罪妇与皇上交情尚浅，不过是几面之缘，但罪妇明白，皇上有一颗仁爱宽大的心。”
“你从哪里看出来的？”
“在罪妇上次进宫反驳皇上说，万世太平是不可能的，世间局势本就是合久必分、分久必合……那言论不只是犯上，还有造反之嫌，可皇上非但没有降罪，还要听取我的高谈阔论时，我便明白皇上讲道理、能容人，能允许与自己背道而驰的意见。”
“你这是赞美眹。”
“罪妇只是说出自己的感觉。”
皇帝叹息，把这样一个可心人从齐穆韧身边推开，他于心不忍啊。可齐穆韧那么倔强，不把他逼到底，他岂会点头？
“我提了条件，只要齐穆韧允下，你就能安然离开。”只不过他们两人再无可能。
“什么条件？”她直觉问，忘记眼前的男人是皇帝。
“接下东宫太子之位。”
皇帝的话，让她拢紧双眉。
“你不认同朕的看法？”
“皇上会做出这个决定，定是认为王爷文治武功皆属上乘，有能力担起齐焱王朝的兴亡大责，却没考虑到……”她轻咬下唇，半晌不语。
“说，没什么可忌讳的。”
“皇上有没有想过，王爷心底是怎样的考量？”
“你知道他的考量？”
阿观吸吐几口气，才谨慎开口，“王爷和皇上一样看重齐焱王朝，一样对朝廷负有使命与责任，因此多年来水里来火里去，一心一意为朝廷办差，不管皇上有否为他们兄弟正名，他们早已在心底认了父亲、认下兄弟，如果他们是有野心的，如果他们和其他皇子一样心心念念着那个诱人位置，他们定会想尽办法让自己的身分曝光，替自己争得一席之地。”
皇帝肃厉的目光投向阿观，齐穆韧连这种天大机密都告诉她？
看来，他低估了阿观在齐穆韧心中的分量，那么日后……齐穆韧会不会怨上他这父亲一生一世？
阿观续道：“为什么王爷和三爷没有这样做，除了缺乏那份野心之外，有没有可能他们和皇上一样看重皇家颜面？有没有可能他们心底对老王爷深感愧疚，尤其在皇上将世袭爵位传给王爷之后？有没有可能，他们在乎的不是自己得到什么，而是在乎自己能为父亲兄弟做什么？
“我曾经读过一本书，书里说，一个国家的繁荣强盛，不在于它有没有一个全能的皇帝，而在于他有没有肚量、有没有本事用一群全能的臣子。
“只要皇上能够选择一个有贤有能、胸襟宽阔，看重百姓朝堂甚于自己的太子，罪妇相信，王爷和三爷定能像以往那般来辅佐太子甚至是未来帝君，开创齐焱百年盛世。”
“你在为齐穆韧说项，企图说服朕放弃初衷？”天底下女人都会为自己的丈夫盘算，哪有人像她这样，将天大的好处往门外推？即使他不得不承认，她与齐穆韧的确有志一同，心思相通。
“皇上，您即便有再尊贵的地位、再崇高的权力，也无法逼迫牛吃肉、猪飞天，就算您真的想尽办法成功地逼迫王爷顺从，他也不会快乐呀。
“王爷和三爷从小就无法享受父亲的疼爱，他们生活中快乐的经验太微薄稀少，好不容易他们长大，终于能够遂心遂愿，能够亲手争取快乐，皇上为什么不顺其自然，让每个人留在最适合自己的位置？
“皇上，如果您真的对王爷有几分怜惜，如果您真的觉得没有为王爷兄弟做过什么事情，那么请给他们机会，选择他们要的人生……”她不停地说话、不停地说服，想说服皇帝的固执。
终于皇帝沉默，他开始反省自己。
从来，他只站在国家朝廷的立场想事情，从来，他只考虑怎么做对齐焱王朝好，却没顾虑过齐穆韧、齐穆笙兄弟俩的心思。他甚至认为没为他们正名分，是亏欠了两兄弟，没想到，他们竟会觉得自己亏欠了已经过世的皇兄？
如果要说亏欠，真正亏欠的人是他而不是那两个孩子啊。
多年来，他压着、藏着，不让人知晓自己对皇兄的罪恶感，他一味把愤怒转嫁到曹氏身上，不承认当年若非自己把持不住，怎会有今日之愧？
他以为把齐穆韧、齐穆笙该得的交还给他们，他们就会快乐，原来这只会让他们感到歉疚、更不快乐。
唉……如果这整件事是一场战争，与齐穆韧对垒，他大赢，与齐穆笙对抗，他也没输，但面对手无寸铁、身陷囹圄的阿观，他不得不承认自己输了。
皇帝蹙起双眉，抬头审视阿观，发现她眉眼间的悲怜，那是因为齐穆韧、齐穆笙兄弟吗？即便在齐穆韧选择弃她、成全旁人的此刻？
“知道吗？即使你说服了朕，朕依然不能让叶茹观继续活在世间。”
这话代表……自己说服了皇上？阿观微笑点头，很高兴自己能帮齐家兄弟做最后一件事。
“再给朕一次答案，你真的不愿意回到齐穆韧身边？”
阿观笃定地摇了下头。
她不愿意，不愿意与人共事一夫、不愿意在爱情里将就，每个人有每个人的原则，也许这些原则将违反自己若干福利，可她，不回头。
“君无戏言，皇上已经送给罪妇一纸休书。”
“既然如此，王顺，服侍阿观上路。”
他喊她阿观，像当初疼惜她时那般，她是个美好的女子，不懂得怨恨、嫉妒的女子，送她离开，他与齐穆韧一样心疼。
“是。”
王顺上前，手里捧着托盘，托盘上一杯带着香气的清酒，闪着晶莹剔透。
阿观望着那杯酒，她不是热爱自找死路的女人，但在皇帝身上下的赌注已经开盘——她输得乱七八糟。
端起杯子，她别无选择，她的表现平静得让人无法相信，她只是个十六岁的小女人。
她笑着对皇帝说：“皇上，罪妇不是在拖延时辰，只是很想同您说几句真心话，可以吗？”
“你说。”
“您的孩子们会争权夺位，不是他们的错，而是您的错。”
“朕的错？”
“是啊，您千不该万不该，不该将他们生得太杰出优秀，却又迟迟不告诉他们自己的定位在哪里，如果皇上早一点为他们定下各自的前程，或许就不会有过多的妄想与算计。”女子不得参政，这是历代皇室遵奉的规条，若不是死期将尽，这话，是打死阿观也不敢开口说的。
皇上点点头，在经历过宥家和宥莘的事后，他还不明白就忝为人帝、人父了。
“当年的事，或许是一场重大错误，但那个错误的结果是让皇上有了王爷和三爷这两个好儿子，因此天地间是是非非很难论断，人能够做的，只有把握当下，惜福怜福，过去的事……大家都放下吧。”
皇帝叹息，点点头。
“谢谢你。”
“不客气。”
阿观拿起杯子，皇帝突地抓住她的手，她面带疑惑地回望。
“你可以不喝，只要你愿意回到齐穆韧身边。”
她微笑摇头，举起杯盏，再不迟疑地仰头、一口将毒酒饮尽，那股灼热感沿着喉咙往下滑，直落进胃里。
不多久，她的手脚失去力气，身子缓缓滑落地面，刚开始，她还能感受到地板的冰凉，但不过片刻，她便失去感觉。
半张半阖的眼睛，视线越来越模糊，只见那个明黄色的身影朝她蹲下，看着酷似齐穆韧的眉眼，她微微一笑。
永别了……她曾经深爱过的男人……
离开天牢后，皇帝来到贤妃的宫殿，他需要一个让他舒心自在的地方。
殿里的薰香淡淡的宜人，他啜着手中的茶，久久无语，脑子里将阿观的话一想再想、反覆思索。
然后开口问向在身旁伺候的贤妃，“你认为身为天子，应该为国家做什么事？”
贤妃没想到皇帝会突然问自己这种话，凝神想过片刻，方才回答，“臣妾不知道，不过宥钧曾经告诉过臣妾，身为皇亲贵族，应负起责任与义务，而不是成日享乐、享受朝堂制度给予的权势与财富。
“当时臣妾曾问他，皇亲贵族要负什么责任？宥钧回答臣妾说，让农人喜欢做农人、商人喜欢当商人、工人喜欢做工人，官员喜欢做官员。”
“这是什么意思？”皇帝问。
“臣妾当时也不懂，但宥钧向臣妾解释，有田可耕、有粮可收，农人才会喜欢当农人；有货可卖、有利可图，商人才乐意当商人；有工事可作、有薪酬可得，工人才愿意当工人；而有书可读、有未来可以期许，读书人才喜爱当读书人。说穿了，就是四个字——丰衣足食。
“臣妾不晓得这些是不是身为天子该做的，但宥钧始终认为这是他身为皇子的责任。”
贤妃的话，让皇帝对他那个不争不夺、不结党不营私的三皇子，有了新看法。