打那日起，为求能留在沐策身边，好制造机会让他改变心意，项南发挥了最擅长的本领——死皮赖脸，趴也趴着不走。
对于项南，有过经验的沐策是可以无动于衷，但其他人可就不是了，每日见他手拧着一条手巾，唱作俱佳地嚎嚎嗓掉掉泪，花婶的心都被他给哭软了；他袖中薄薄的银票，更是一天天不手软的给，收得花叔的两手都发颤了，直在嘴里骂着小兔崽子真是败家。
于是在不屈不挠的攻势下，某位姓项的长工远亲，他蹭呀蹭的，终给蹭到了苏默开口应允他在家中住下的机会，居住的地理位置也一口气自外头的柴房，大大跃升至沐策隔邻的客房。
每晚在沐策忙完举宅上下的杂事后，项南便会看准了时机，将沐策给拖进房里来个促膝长谈，偏沐策是个说一不二的性子，任他说破了嘴也不要他项家家业，这让苏默看得频频叹息之余，也只能由着他们一来一往僵持去了。
日子也就这么被项南给赖了下去，直到重阳这日，一大早沐策就在苏默的吩咐下，带着一家老老少少、大大小小，去邻山的最高处登高望远应应节。
沿途上，沐策不时提醒着花家两老别乱跑，一定要走在山道上别贪玩走远了，还不时回过头，担心跟在后头的小雁和母鸡们有没有脱队走丢了几只。
走至半途，山道开始变得陡峭，沐策直接将后头那一大票小的交给项南接手，二话不说背起走得吃力的苏默，在项南难以理解的纠结目光下，背着她轻松地走至山顶。
站在山顶上，触目所及天开地阔，微凉的秋风吹散了云朵，带来了万里长空，放眼望去，底下的群山已开始变色了，丛丛早红的枫树，或金或红地缀在绿林里。
苏默手上拿着一株茱萸，看着沐策迎风望远的侧脸问。
「长工还在跟远亲置气？」瞧他日日都板着张脸，不知情的人还以为他是欠了人钱，而不是被人给逼着收钱的。
「没，就是嫌他跟上跟下太烦人。」害得他有时想与她独处一会儿也都变成了件难事，早知如此，那么任由项南再如何赖皮，他也不该留下这位碍事者。
苏默一手抚着下颔，试着想像起有钱人的烦恼。
「你真不要他家的家业？」听他说，那位远亲好像是因皇商这担子太重、家业又过大，所以全族人在商讨过后，在几年前就已决定把泰半家业都赠给他让他去消受。
「不要。」天底下哪有人把家产拱手赠给外人的？他们不觉怪，他还嫌离谱和麻烦。
「你不答应他的原因是？」有人送钱给他不好吗？虽然说远山商号百来间的铺子，这担子是沉重了些。
「因我觉得项南很适合接下家业。」他走至她的面前，替她披上了件薄薄的大衣，「其实他是块从商的料子，脑子灵活，口舌也花巧，在文人圈子里混久了，交际手腕也是上乘的。」
「那他为什么自个儿不接非要推给你？」这说不通啊。
他有些没好气，「他生肖虽是属兔的，性子却是属驴的，不骂不抽就懒得跑，要是没人在后头逼着，他就懒得主动去做，所以他才要躲这当家之位。」说来说去，那位远亲就是不想负责而已。
「……」某方面来说，这也算是一种人才。
「眼下他家的家业，其实也不需再开疆拓土了，单是守成就已足够，所以说项南那懒得往前冲的性子，在这时候经营起家业是合适的，故我才一心想赶他回家。」现下就只能看那只兔崽子究竟赖到何时才能死心了。
回家啊……
苏默静静凝视着他那张线条刚毅的脸庞，他的身子早已好了，长工也当了那么久，那么他是不是也该回家了？
以往要他留下，是因她希望他能在这儿养好身子，要他当长工报恩，是希望早已无处可去的他，能有个正大光明的理由留下栖身。
可现下呢？自项南出现以后，他们都明白，他不是无处可去的，以项南的身分与财富，相信定能掩盖好沐策流犯的身分，因此沐策要想重返云京，并非毫无希望。
「长工啊长工，京城在哪个方向？」
沐策多心地看她一眼，大略地找了下方位后，扬手指向北方。
「你的孙儿都来此找你了，你不想回去吗？」这阵子来，她也听项南说了不少关于沭策从前在经商方面的事，若是沭策能跟着他走，那么日后他的生活不但有了保障，也会有远比身为长工更好的出路。
他平淡如水地问：「姑娘这意思是要长工抛家弃子？」
「……哪来的子？」她顿了顿，疑惑地扬起柳眉。
他直接朝她身后一指。
「嘎嘎嘎……」
「咕咕咕……」
「呱！」
「……」她都忘了他的养子养女数量有多庞大了。
「长工还没报完恩呢。」沐策接过她手中把玩许久的茱萸，细心地为抛插在身后的发辫上。
她别过芳颊，「又没人拿恩情拘着你不让你走……」她就连张长契也没同他订过不是吗？
「姑娘希望长工走？」
她没答他，将一双水目挪向远方，直在心头揪扯着该是为他着想，还是该将他留下来继续陪在她身边，过着一家四口无忧的日子。
沭策看不出她在想些什么，他只是在她开始蹙眉深思起来时，决定先下手为强。
他执起她的发辫，「娘子啊娘子，你有所不知，长工虽是出身武人世家，可习的是圣贤书，且家中礼教甚严。」
好端端的，他没事说这做什么？
「所以？」
他含笑地道：「所以一些以往不重要，现下却很重要的小事，还得同你说一说。」
「例如？」为了他那太过温情款款的笑意，她的心当下多跳了几下。
「以前，你常扒我的衣裳。」他开始翻起旧帐，就如同她以往曾做过的般。
「嗯。」她点点头，大方承认。
「你见过我的身子。」
「嗯。」不只是她，花叔和花婶也都有福同享过了啊。
「你抱过更搂过我，还浑身上下都摸了个遍。」
「……嗯。」他老兄有必要说得那么暧昧吗？明明那些都是疗伤不得不为之的行为，她是被迫吃他豆腐的。
他缓缓做出结论，「你得承认，你占过我很多便宜。」
「嗯。」她清亮的眼眸直望进他的眼底不再装迷糊，「你说这些究竟想做什么？」他就直接说他想让她负起轻薄了他清白之责吧，何必拐那么多弯？可他又不是什么姑娘家，她是能娶了他不成？
想做什么？他想做的事可多了。
沐策默默在心底温习起当初她说过的那句话，既然马养大了可以拉，鸡养肥了可以杀，那么人若摆在身边养久养顺眼了……
「长工在计划一些事。」他敛去眼底的精光，语调平稳得很风和日丽。
「关于什么的？」
「关于家庭和谐的。」
啊？方才在话里她是不是有错过些什么？
「要不要我同你一块参详参详？」苏默百思不解垃问，不知他怎会拐弯到这一事上头。
「不必，你只须在日后好好参与。」他分心地瞥眼瞧了瞧四下，在确定其他人此时都不在后，他松开她的发辫朝她跨进了一步。
苏默仰首望着近站在面前的他，「如何参与？」
「例如这般。」他朗朗一笑，弯下身子伸手将她紧紧搂在怀里，并埋首在她的颈间动也不动。
属于他的气味，顿时充斥在她的口鼻间，苏默静静被他抱了好一会儿，而后渐渐察觉出，此刻的拥抱与以往的有何不同。
此时他俩身躯间密合得找不出一丝缝隙的拥抱，仿佛可以就这么持续到天荒地老永不分离，他那双手臂强而有力的劲道，就像是想将她整个人嵌进他身子里似的。
「……家庭和谐？」她埋在他的胸口问，就算她再钝，也明白他指的是什么了。
「嗯。」他稍稍侧过脸，看着她在他的注视下，面上表情虽是没什么变化，但她的两耳却渐渐不受控制地变红，娇嫩艳红得有如上等的血玉，他忍不住低首，在那耳垂上轻吮了一下。
透过唇瓣传来的热意，在她的耳上焚烧了起来，她吓了一跳，飞快地推开他的怀抱，他没阻止，任由她举步朝后退了两步后，转身就要离开这儿去找花叔他们。
「姑娘。」他轻声唤着。
苏默转过头来，站在不远处与他凝目相对。
「我是认真的。」过了许久，他看着她盛满讶然的双眼，定定地对她道。
她没说什么，只是在朝他点点头后，转身离开。
「出来。」她一走，沐策即扳着十指，朝不远处的小树丛说着。
项南苦着一张脸，拖着步子颤颤地走至他的跟前。
「表舅公……」冤枉啊，他也不是故意要撞上这事的，谁晓得他的运气会这般好？
「方才见着什么了？」
他忙不迭地指天发誓，「孙儿方才失明也失聪了一会儿，什么也没敢瞧见没敢听见！」
「别插手。」沐策瞪了他一眼，不忘向他叮咛。
他把头摇得跟波浪鼓似的，「不敢不敢绝对不敢……」又不是向天借胆，他哪敢坏自家表舅公的好事？
沐策走至树下收拾起带上来的桃酒与食物，淡声问着不断将两眼瞄向他的项南。
「有话想说？」要是那位苏三姑娘也像这小子一样好了解就好了，他也不必在这瞎猜，方才她的那个点头，究竟是什么意思。
「表舅公……」项南难以理解地皱着眉，「您真想对恩人下手啊？」怎么他哪个不挑，偏偏看上了她？明明在云京里就有更多更好的人选等着他随意挑。
「是又如何？」
「可她……」事实不是很明显地摆在那儿了吗？既是个跛子，又是外室所出不受父母喜爱，还因有心结而不得不远离人群独自住在这儿，无论他再怎么想，他就是觉得苏默虽是心善，但她实在是配不上一身光辉历历的沐策。
沐策很清楚他在想什么，「她很好。」
「您这是为了报恩？」虽说再造之恩等同父母，可他有必要连下半辈子也这样赔上吗？他明明就已做得够多了。
「不是报恩。」他人懂也好不懂也好，只要他明白就成了，苏默对于他，真与报恩无关。
「那是为了？」
他轻轻叹口气，「你可听过一句话？」
「哪句？」
「情不知所起，一往而深。」
项南错愕地张大了嘴，仿佛他方才脱口而出的话语，是多么的不可思议。
「就只是这样而已。」沐策垂下眼睫，在唇边带着一抹满足的微笑。
＊＊＊
「姑娘，你的耳朵是怎了，怎么这两日都见你一直摸？」花婶不解地看着苏默的动作。
苏默尴尬地别过脸，不知不觉中，两耳的血色又开始一点一滴地往上窜，在她自己都觉得两耳烫热不已时，她索性站起身。
「我出去走走。」再这么待在屋里，说不定所有人都会看出来了。
花婶不疑有他，就在苏默刚出了厅门时，本还在厅里看着苏默珍藏诗文手本的项南，也急急跟着她往门外走。
「兔崽子？」
他笑笑地向花婶解释，「午膳我吃多了，我去外头四处晃晃。」
出了厅门走在通往后花园的路上，项南满脑子所担心的，全都是这两日来苏默与沐策之间的诡谲态度。
也不知这两人脑子里究竞是在想些什么，在那日沐策都已表白了心迹后，他俩是怎么有办法在回到家后，若无其事地照样过着往常的日子，行为举止间全然无半点异样的？
此事莫说花叔花婶都没看出来，就连他也要怀疑那日他是不是误听了什么。
举步绕过园里一丛丛盛放争姿的秋菊，项南才抬起头，就正巧迎上了似是正等待着他的一双水眸。
坐在小亭中的苏默朝他招招手，示意他过来。
「坐吧。」她燃起亭中小泥炉的炭火，边着手准备起烹茶的用具。
一脸忐忑的项南徐徐踱进亭中，直在想这么做究竟妥是不妥，要是让沐策发现他不小心插手了他们的事，那下场……
他浑身不禁泛过一阵冷颤，才想将脚步撤出亭子时，苏默已为他拉妥了凳子。
不得不留下来的他，只好硬着头皮坐下，看她动作熟练地为他烹茶。
「你是代长工来采采消息的？」苏默也不拐弯抹角，光是看他这两日面上奇奇怪怪，根本就藏不住秘密的脸色，她已猜出他知道了什么。
「我并不是……」他自暴自弃地垂下两肩，「其实就是我自个儿替他心急而已，表舅公他耐性好，他才没我这般毛躁。」
怎么她的态度这么大方？平常女子过上了这问题，哪个不扭捏哪个不害臊的？哪像她，一开口就问得直截了当。
苏默微笑地替他斟上一杯香茗，「那你想知道吗？」
「想！」他登时两眼直放精光，求知若渴地看向她。
「我也不是什么矫情的人，所以我就同你实话直说了。」她两手握着茶碗，在凉凉的秋风中不疾不徐地启口。
「在下洗耳恭听。」
她据实以告，「我本就对他颇有好感，一块住久了，感情自然是有的，他当然在我心里占了一席之地，」
「那……」没想到她会说得这么直接，项南在错愕之余，不禁替沐策悄悄燃起了一线希望。
「可是我从没想过与人携手这回事。」她随后话锋一转，说出目前正困扰着她的问题。
他直皱着眉，「从没想过？」哪个女人不打小就向往将来能许个良人这事？
「那对我来说太奢侈了。」所以这两日来，她老觉得过得像梦一般不踏实，也怕梦醒后便是春梦了无痕了。
壶里的茶水，冒起阵阵水雾般的白烟，模糊了苏默的面容，让他看不清她此刻的模样。
在她迟迟不再开口，只是一味地盯着茶碗里的茶汤色泽出神时，他先是想了想后果，然后咬咬牙，决定豁出去帮他家的远房表舅公一把。
「恩人啊恩人，你可听过你家长工的往事？想不想知道他过去是个怎样的人？」
她柳眉轻挑，「说来听听。」
「在云京时，他爹这大将军虽是当得威风无比，但私底下京中的权贵们却常嘲笑他们沐家，就是一门脑袋空空的武夫。」项南想起往事就觉得人的天分高低真的有差，「他十一岁那年，闷不吭声地去参加了乡试，一鸣惊人地扭转了世人对他沐家的印象后，他就跑得不见人影了，他爹与他大哥连着两年派人都没找着他，还以为他死在外头什么地方，结果两年后，他带回了一个身为江湖中人的徒弟，还说他这两年跑江湖去了，打完武林大会觉得没意思，就又回家了。」
「……武林大会？」他确定他没说错？
项南两手一摊，「他当过七日的武林盟主，后来他嫌成天打打杀杀没什么意义，便随手将那盟主之位扔了。」
「……」有他这么随心随性的吗？
「接下来他安分地拜了个老师，认真读书不过两年，参加会试又不小心高中了，于是乎他便觉得科举挺容易无趣的，两手将书一扔，就跑来我家告诉我太爷爷，说他对商道颇感兴趣，想试一试。」
「一试之下？」苏默以哀悼的眼神看着他，几乎都可预料出结果了。
「一试之下不只把可怜的孙儿我给比了下去，还把一票叔叔伯伯都给吓白了胡子，至今我们仍是不知，当年才十七岁的他，究竟是怎么办到独揽后宫众妃嫔的胭脂生意，并进一步让我家成了胭脂皇商的。」项南想到这事就欲哭无泪，「才十七哪，你说说，我能不想哭吗？」
说封卢，他家一个经营了数戴的小小商号，今日能发展到云京十皇商中的第一等皇商，家族商号百余间遍及仝国，全都是当年走了大运迎来了个沐策。
靠着沐策眼光独到的谋略，与事先提早作出日后发展的规划，一口气将原本像盘散沙的项氏族人，全都给拉进了他的计划中齐心投入家族大业，并在沐策拉来了皇族生意作为招牌后，关掉了原本不赚钱的棉花铺子，全面性的拓展起胭脂生意，短短几年内便通过官府的考核，并得到宫中所赐的圣旨，登记成为云京的皇商之一。
可生意做大了，也有坏处，过量的工作与永远做不完的买卖，让族里的大老们累的累、身子垮的垮，不得不早早交出棒子安养天年；父兄辈的一出门做生意就是一年半载，回到家时，不是孩子连亲父都认不得了，就是娇妻早已出了墙头给他们换上了绿色的衣帽；而孙儿辈的则更惨，一年满十二岁，就被无情地踢出家门去帮忙家业了，哪个有空继续懵懂与天真？
几年下来，别人的商号是愁着没钱赚，而他们却是堆着钱烦恼，下一波被累倒或妻离子散的人，又将是哪个倒霉鬼。
「乖，辛苦你了。」不是很清楚他们烦恼的苏默，也只能给予精神上的安慰。
他边摇首边感慨，「你说吧，怎么他这人就是样样全才，天分一样不漏呢？加上他的性子稳，打小就像个小老头似的，天底下再大的事，每每到了他面前，就都变成了不值一提的小事了。」就像当初沭家出事时，进黑牢探监的他都哭成了个泪人儿了，沐策却连吭也没吭个一声，只是叫他从此断了与沐家的往来，快点回家。
「或许是上天特别疼爱他。」如果去掉那三年黑牢不算的话，他的人生，的确是挺坦途的。
项南仰天长叹，「最奇怪的是，即使他再如何耀眼，却也从没有人眼红妒嫉过他。」
「为何？」不是木秀于林，风必摧之吗？怎么这套到了他身上就不管用了？
「因为他温柔啊，温柔得要命。」项南抓着发，也不知对此该是沮丧还是高兴，「无论对方是怎样的人，他就是可以找到法子去体贴去照顾对方。」