关于苏三姑娘的婚事该如何解决，沐策没明说，他只是催着大家收拾好远行该用的行李，再把大宅托给山脚下的一对寡妇母女代为照料后，即带着一家子赶在苏老爷派人来接前起程赴京。
窄小的车厢内，花婶不满地瞧着项南那双没处安放的长腿，又再次占去了大半的地方。
「兔崽子，你家的马车不是很大吗？怎么你还过来与咱们挤？」日日清早都过来抢位子，当他们这车是什么风水宝地吗？
项南相当无奈地瞧着跟在后头的另一辆大马车，慢慢回想起某两张桃花朵朵开的脸庞。
「……那儿热，这凉爽些。」他也不愿在这人挤人啊，可他能不识相点把车让出来吗？
花叔与花婶在思及这阵子春风满面的某两人后，由衷地点点头表示赞同。
「是挺热的……」他们三个还是一块窝吧。
在另一辆豪华且宽敞舒适的马车里，苏默正无言以对地看着身旁某位乐此不疲的长工。
沐策心情甚好地梳弄着她的三千发丝，一下子将她顶上的发整治成少妇挽髻的发样，一下子又挽成未婚姑娘的垂髻，然后定眼将她瞧了又瞧，觉得手艺不佳之余，又全都拆散了，开始重新替她编成她最常编的发辫。
「我怎觉得……这阵子你老黏在我身边？」害她的手脚都不知该往哪儿摆才好。
沐策一脸的理所当然，「都说过了，咱俩的默契不足得多练练。」
都已说要坐实名分了，还练个什么？
「我俩的事，花叔花婶同你说过什么吗？」要赴京的几人中，最是处之泰然的，大概就属这名不务正业的流犯了。
「并没有。」他好奇地低首看向她，「怎了？」
她伸手自她的行李中翻出一只绣袋，自其中取出一串佛珠，仔细地戴在他的手腕上。
「花婶替你求来保平安的。」家中的长辈为他设想的可多了。
「给我？」他有些错愕，心底却因此而暖暖的。
她拍拍他的额际，「长工啊长工，你头上可是还顶着二十年的流刑啊，虽然远亲说天下人皆以为你己死了，但谁知道入京了后会出什么意外？戴着这个或许没什么用处，但至少咱们一家子都会安心点。」
他心情很好地问：「担心我？」
「难不成还能放心你吗？」她睨他一眼，满心不解他打哪来的从容。
「姑娘也似花婶一样在乎长工？」
苏默笑了笑，扬手在他身上不断游移，「瞧瞧这面皮，我养的，瞧瞧这身子，我补的，你说我能不在乎？」
「姑娘是否遗漏了什么？」他懒懒地握住她的手，黑亮的眸子直盯得她都有些不好意思回望。
她微微别过脸，露出一对又染上颜色的耳朵。
「……瞧瞧这男人，我的。」他就一定要她说出来吗？
沐策心满意足的低笑，以指挪回她的脸蛋，低首亲在她艳红的耳垂上，她怕痒地缩了缩颈子，无奈才躲过这一边，另一边的耳朵却没躲过他的袭击，害她直在心底大叹不过就是点美色，她的耳朵真是不争气。
聆听着前头马车停下的声音，沐策再三流连在她耳畔的双唇总算是挪开了，在他们所乘的马车也跟着停下后，他顺手替她理了理衣衫，随后揭起车帘，看着已下车的项南边走过来边向他招手。
透过车窗看去，今日他们即将下榻的项氏别邸已在眼前，不愧是财力雄厚的困脂皇商，堂皇宫丽的建筑甚是招人注目，沐策难以理解项氏族人喜好地摇摇头，伸手打开了车门后，侧过身子朝苏默伸出一掌。
「来吧，在进去里头前，咱们今日再练练。」
苏默听了，立即如临大敌地紧捉住车椅。
「一定要吗？」为什么每日在他们找到过夜地点后，她就得负责去买项南指定的当地特色土产？这事就不能换个人做吗？
「要。」他瞧瞧她抗拒的模样，二话不说地凑上前将她的十指给扳开。
「今儿个我累了……」她转身就想往车里钻。
「不行，非得这么做不可。」沐策眼明手快地一手环住她的腰，边说边将她搂下马车，「况且你已进步多了，所以在到达云京前得再继续练下去。」与从前她在沛城里犯病的下场相比，他们迈一路行来，她早就不黑也不喘了，早就说明了持之以恒是件好事。
对于每日都可见他俩这么拖拖控拉、揪揪扯扯的模样，项南早已经麻木成习惯了。
他耐性十足地站在马车旁等待沐策将苏默给拎过来，而后他即上前对她奉上此城的特产清单。
「来，这是今日的份，一样都不许漏了喔。」他家太爷爷最爱吃各地风味小吃了，因此在他回家挨骂领罚前，他得先将谄媚的贡品都给准备好。
望着远处人挤人的城心，黑压压的人群也不知都打哪冒出来的，苏默登时心跳加快了不少，令人觉得不愉快的窒息感，再次熟门熟路地找上了她。
她一手按着胸口，强自定下心神，反覆在心中告诉自己，跛了一脚也不是什么稀奇的事，她不过就是有点小小的不同而已，城中比她特别的人多得是，真不差她一人的……
她紧张地叮咛沐策，「说好你不会走远的。」
「我就跟在三姑娘后头看着。」他轻轻颔首，一如前几回般就跟在她的几步后。
「真的不能走远喔。」她往前走了几步，不放心地又回头看他。
「真不走，我就在这。」
得到了他的保证后，苏默握紧了掌心，迈开了步子朝人群走去，一步一步地，踏上来往人群最多的大街，她尽可能保持着自若的神色，寻找起这回也不知藏在哪条巷子中的名产小店。
当她绕过两三条拥挤的大街，来到了行人不是那么多的小道上时，少了人群的遮蔽，街上行走的人们纷纷注意到她的右脚，且愈来愈多人看向她时，她忍不住转过身子往回走，直躲至沐策的身后，紧捉住他的衣裳小声哺念。
「居家旅行杀人放火……」
他忍不住好笑，徐徐把她自身后拖出来，「不行，都说过不能躲了。」
「我……」
「又忘了吗？他们全都是你自菜圃里拔出来的什么？」沐策捧起她的脸庞，好声好气地问着。
她皱着眉，低声咕哝，「萝卜。」
「所以就算他们瞧你的脚又如何？他们的眼色再怪又如何？你真不必去在意萝卜的看法的。」他说着说着即按住她的双屑，转过她的身子后，再接再厉地将她往前一推。
苏默站在原地不动，踌躇地看了他一会儿，在街上吹过一阵飒凉的西风时，她不禁抖了抖。
「你哪儿都好，就是在人前慌张这一点不好。」沭策走上前握住她冰冷的小手，有耐心地替她搓暖。「不要当自个儿哪儿有错，因那不是你造成的，你不需为那些不明事理的人感到伤心或害怕，知道吗？」
胸膛里急促的心跳，在她望进沭策平静似水的眼眸中时，镇定似的渐渐缓和了下来。
她侧过脸庞瞧了瞧，果然在不远处看见花叔与花婶又再次偷偷跟在后头，而两人脸上都带着鼓励的笑意。
她深吸了口气，「我再去试试。」
「嗯。」
按着项南给的店名和地址，稍稍冷静下来的苏默一路向人打探问路，在大道和小巷中来回穿梭。
当她终于买好那些指定的特产，两手拎着大包小包打算走回原处时，一转身，即迎上了四下朝她投来的众多目光，她低首瞧着自己，这才发现自己现下有多醒目。
「姑娘？」沐策在她久久不动时，担心地走至她的身旁问。
她的声音有些颤抖，「他们在瞧我……」
「那就对他们笑吧，谁瞧你，你就对谁笑。」沐策想了想，还是不打算伸出援手。
「笑？」
「嗯，笑得愈甜愈好。」关于这点，他是很有把握的，因他也曾被她那笑勾得差点回不了魂。
苏默半信半疑地转过头去，硬着头皮对着几个直打量着她的路人缓缓漾出一笑，在他们愣了愣后，她试着放松全身紧绷的肌肉，诚心诚意地对他们亮出她在桃花山上时常可见到的笑餍。
半晌过后，她止不住地睁大了眼，因回报她的，既不是鄙夷轻慢的眼神，也不是偶尔可见的同情，他们竟也对她笑了？
此刻那些路人面上腼覥的笑意，在她眼中看来，就像深秋重云密布的天际里，一束束羞涩示人的阳光，那份暖意，不但珍贵，还一下子赶走了她遍身的寒冷。
「我见青山多妩媚，料青山见我应如是，三姑娘可明白？」沐策边说边取走她手边一半的东西，微笑地向她示意继续前行。
苏默按下满腔激越的心绪，不让它在面上显山露水，她朝他重重一点头，再次迈开了步子。
当他俩回到别邸前，天色已逐渐暗了下来，项南在接过一大堆特产后，小心翼翼地观察着苏默的神色。
「如何？」好像脸不似昨日那么白了，看样子是又有进步了。
她扬起唇角，「我很好。」
「没逞强？」花叔不放心拉过她一手，小心地诊起她的脉。
「真没逞强，这回我没两眼发黑也没喘。」她的害怕，她的心结，总有天她会自己跨过去的。
花婶忍不住想拭泪，「姑娘已做得很好了……」
「待会儿就要用膳了，表舅公你们先去梳洗一下吧。」腹中早就饿得咕咕叫的项南，领着他们往自家别邸走。
早就看出她不对劲之处的沐策，在进了别邸领她到了她的房里后，只是关上了房门站在房内并未离去。
「娘子啊娘子。」他朝一直面向着角落的她低唤。
「嗯？」
他伸长了两臂，对她敞开了他的怀抱，「别再忍了，有我在这，你想做什么都行。」
苏默一怔，而后毫不迟疑地扑进他的怀里，感觉他的体温烫热了她的面颊时，也同时温热了她的眼眶。
勾曳而出的泪水，一下子即濡湿了他胸前的衣襟。
自在街上就一直忍耐着的她，禁不住回想起自小以来的种种过往，那些怨尤的，委屈的，不甘的，愤怒的，曾咬牙忍着的，以及今日所见的一切……突然间，她觉得她厚实的心墙好似崩塌了一角，只因为在回来的一路上，那些路人所给她的过于和善的笑意。
伴随着不受控制的眼泪，那些曾经刮也刮不去、抛也抛不掉的陈伤，好像，也随着她的泪水悄悄流尽了……
也不知她究竟哭了多久，待苏默回过神来，天色早就黑了，外头廊上的脚步声来来去去，却也无人停下敲门打扰。
她拭净了面上的泪水，稳定下情绪后，仰首看向一直默默陪伴着的沐策。
「长工啊长工。」
「嗯？」他以指轻抚着她有些红肿的眼眶。
「姑娘想回家。」她很想就这么赖在他的怀里一步也不要再动了，她一点也不想去云京面对那些麻烦的人与事。
「待事情都办妥了，咱们就回家。」
「可我爹要我嫁人。」她有些不安地蹙着眉，也不知他究竟有何打算。
「放心。」沐策自信十足地搂她入怀，「你这盆花不会长脚跑了的。」
她已经很想跑了。
＊＊＊
抵达位在云京中的苏府当日，才下了马车被人领到了正厅不久，苏默环顾着四周就站在边上围观的苏府奴仆们，随即认出了不少熟面扎，而那些面孔，曾在她小时候令她印象十分深刻过。
站在厅中聆听着纷至沓来的窃窃私语，苏默索性闭上眼回想着沐策的脸庞，并在嘴边轻声低喃。
「萝卜萝卜萝卜……」
站在她身旁的花婶忍不住问：「姑娘，你在说什么？」
「没事，我念咒。」她家长工说了，此乃沐氏名咒保证管用。
等了好阵子，苏府的当家主母总算是现身了。
苏默睁开眼，再次见到坐在主位上的那张脸庞后，出乎她意外的，她竟发现自己此刻无悲也无喜。
回溯起记忆的源头，在那时光的长河里，苏默对于眼前的这名苏夫人，其实并没有什么恨，虽说她的脚是因苏夫人而残这点没错，说到底，苏夫人也就是恨她身为外室的娘亲，为人子女的她没处躲，也只能代母生生受着这份恨意了。
因此她将这跛了的右脚当作偿还的代价，每每心头难过时，她就会告诉自己，这样也好，至少母业子还，这下两不相欠了。
在苏府里，虽说她爹终究还是认了她，表面上也给了她一个苏三姑娘的名分，可私底下，她自小就在下人堆里长大，衣食住行用度，也都与下人相同，与他们的不同之处，就只是她姓苏罢了。
长久以来，在这对苏氏夫妻的眼中，她就是个下人般的存在，倘若苏二娘没将她给送至桃花山上，或许她这辈子，就会一直待在苏府的厨房里当个厨娘，或是被发配到自家药铺里当个捉药的雇员。
既然他们皆将她当成下人看待，那么，她就将他们当成雇用她的东家视之吧，也不知怎地，当她这么想时，一直沉在她心头的那个担子，就似解开了禁锢般，反而令她觉得轻松多了。
沐策在家破人亡后，能对往事举重若轻，她又为何不能？再怎么说，眼前的事都是上一代的恩怨所引起，真与她无关，她何以不能轻轻地将它放下，再跳出这个永无宁日的圈子去？她实在是不想再与他们，也不想和那些陈年旧事搅和下去了。
一鼓作气向她说明了与九王爷府上下人结亲之事后，坐在厅上的苏夫人轻轻搁下手中的茶碗，有些不解地看着站在厅中的苏默。
令日一见，苏默不再似从前般，见了人总像只受惊的兔子躲躲藏藏，相反的，这回她像棵新生的小树笔直地站着。
一开始时她还能正眼看人，面上尽是写着恭谨，可没过多久，她就开始很明显地走神，走神后不多会儿，她又接着两眼频转，左看看右瞧瞧，最后她索性望着头顶上的厅堂横梁发呆，一副莫可奈何的模样，就像是不小心走错了什么地方。
苏夫人忍不住出声问着不知种游到哪去了的她。
「我说的你究竟听见了没？」
「听见了。」苏默自无边的漫想中勉强拉回神，定了定眼后，才看向这位也曾是她心结之一的人。
苏夫人扬手一挥，「那你就等着出阁吧，王府那方面日前已派人来下了聘。」
「我不嫁。」她站直了身子，坦然将话说出口后，忽然觉得以往曾让她觉得难堪的往事，其实根本就不需要存在。
既然亲情强求不来，那她就当自个儿是下人吧，在苏府当了那么多年的下人，她也从没领过什么月钱，如今她也看开了，她决定就开革这位老看她不顺眼的东家，带着一家老小自立门户去。
从没想过个性温顺的她竟会反抗，苏夫人难以置信地问。
「你说什么？」
「我非有价之物，不卖亦不嫁。」苏默微笑地看着她惊愕的神色。
「你……」
她从容地再道，「这婚事我是不会从的，若夫人您真嫌我碍眼，那将我逐出苏府从此断绝往来就是，嫁人为妾这一事，真不可能。」
「夫人！」花婶赶在气抖的苏夫人发作前急着抢先开口，「小姐一路奔波也着实累了，依我看今日就先到此为止吧。」
苏夫人再三瞪了瞪苏默那副打定主意的模样，满心愤懑之余，抬手指示着身旁的伴妇。
「将她关在后院的小房里，待她哪时改变心意再放她出来！」
对于这个下场，苏默并不意外，因此当她独自一人被送至后院的一座小房，环顾着麻雀虽小却五脏俱全的环境时，她反倒觉得有种放松感，至少，她不必继续与外头的人们处在一块，再时不时地念起沐氏名咒。
当她点亮房里的烛光时，一道柔和的男音忽地在她身后响起。
「姑娘可确实拒绝婚事了？」
她侧过脸，无辜地看着打从一进京就不见人影，到了这时才偷偷溜进府里与她会合的长工。
「拒了，也被关在这儿了。」她怀疑地问向逼她做坏人的他，「你说你这计划真能成吗？」
身为主谋的他拍拍她的脸蛋，「要有耐心。」
空气中弥漫着阵阵食物在烧烤过后的诱人香气，苏默见他走至窗边取了个小提篮，拿至桌边打开提篮后，里头有盔已经片好的烤鸭，还有数碟不知名的小菜。
「这是哪来的？」饿了一晚尚未用膳的她，眉开眼笑地在桌边坐下。
他忙着替她布菜，「大街上买的，尝尝长工的家乡味。」
「没人认出你？」他居然上街去晃？
「没，进了京后我就在脸上做了小小的修饰。」人们是很依赖记忆的，他在脸上贴了大把胡子，又是一袭黑衣黑裤纯粹下人的服饰，任谁也没想到以往光鲜亮丽的沐家二少，就站在他们之中与他们一块排着队买烤鸭。
此刻吃在他嘴里的，是属于乡愁的滋味吧？苏默不语地看着他斯文的吃相，她不知在他回来云京后，心境上是否有了什么变化，或是在京城里遇见了什么人，虽说他看上去还是一如往常，面上总是无风无雨的，可她总觉得在他的身上，似乎有着什么正在悄悄改变。