“拂晓，没事吗？”
“……没事。”她挤出笑，冲着嬷嬷露齿笑。“我今晚开张见客，劳烦嬷嬷帮我把名字挂上，没挂牌也无妨，就暂时写在纸上贴着，明儿个再向师傅订制一个新的便好。”
“啊？可是……不好吧……这、这……”
金嬷嬷头真疼，是说，她都收下人家大爷的金叶子了，怎么能把大爷订下的姑娘推出去作生意呢？这一点点诚信她还是有的。唉呀呀呀，头疼、头疼……再想想，还得再仔细斟酌啊……
金嬷嬷还是挺住了，没应允朱拂晓的要求。
今晚“绮罗园”的红花榜上依旧不见花魁娘子的挂牌。
但，山不转、路转。听元、润二玉提到，“来静苑”那边出了些状况，像是在那边摆桌、招花娘作陪的五位爷们突然兴起斗酒，个个都有些来头，撒金砸银硬要“来静苑”的主儿陪着灌酒，那姑娘本就不是什么酒国英雌，被五个人连着折腾，哪里受得住？
“哟，这分明斗狠了。五位爷连手攻我‘来静苑’这位妹子，奴家瞧着心疼，各位爷不介意多我这个助拳的吧？”
不让她见客，她就抢旁人的场子！
朱拂晓盛妆打扮，微露香肩，刚步进“来静苑”里，立即抓紧众人目光。
她一个眼神横瞟，“来静苑”的两小婢会意过来，忙揭掉泪、吸吸鼻子，跑过去把醉得凄惨的主子架走，而一路从“来清苑”紧跟过来的元玉和润玉，一个是又气、又莫可奈何，另一个照例又眼眶红红，怕极主子端着皮笑肉不笑的美艳脸，大杀四方。
“大爷们斗酒，呵呵，让拂晓也来领教领教。唔……我记得‘绮罗园’里卖的烈酒有‘锦江红’、‘八仙醉’、‘不过五’、‘蜜里桃’、‘随天乐’、‘游梦飞仙’、‘国士无双’、‘天寿长青’、‘蓬莱春泉’、‘南方美人’……”脆声数着，她莲步轻移，绕着一桌男男女女闲慢踱步，几个犹被大爷们搂在腿上、身侧的小花娘，不知因何背脊瑟瑟发凉。
五位大爷目不转睛地直盯着朱拂晓，心脏突突促跳，兴奋得满面通红，想着，这莫不是天上掉下来的好运？都说江北花魁娘子朱拂晓好些日子不见客，钱再多也请将不出，未料及……未料及……今晚教他们给碰上了呀！
略顿，朱拂晓停下步伐，侧转腰身，柔荑搭在其中一位爷的肩头。“请问各位爷要斗哪一种？是要轮番上呢？还是一块儿上？”
“随……随便……”
“拂晓姑娘欢喜便成……”
“怎么都成……”
“那好。”勾唇，她螓首一颔，缀珠的金钗晃出耀眼流光，如她眸底作恶的光辉。“那就随便些，奴家喜欢就好……”
润玉揪住元玉的袖子，“哇啊——”地一声哭出来。
好……好可怕、好可怕呀！呜呜呜……
这一斗，斗得风沙四起、雷电交击，“绮罗园”狠赚了一笔酒钱，柜上的酒不够卖，又从贮酒窖里的搬出一瓮瓮好酒、一坛坛陈年佳酿。
五位酒量惊人的大爷们惨兮兮地抱着空酒坛，趴桌的趴桌、躺地的躺地，朱拂晓又赢了这一仗。她总是赢，斗酒胆、比狠劲，即便胃袋小小，她气势一起，仰首也能一口气灌下一小坛酒，连灌几坛都面不改色，灌得胸前尽湿、酒汁濡衣，豪放不退缩。
然而，这一仗赢得相当惊险，五位爷一倒，她也跟着倒，最后被元玉、润玉和其它几位小花娘合力抬回“来清苑”。
鄂奇峰连赶几天路程，风尘仆仆，面带飞霜，今夜刚抵达“绮罗园”，一进“来清苑”，正纳闷里头空无一人，回身就遇上这一幕——七、八个小姑娘捧头托背、抱腰抬腿，小心翼翼地把“来清苑”的主子扛进来，尚有一个小姑娘帮忙抓高紫罗裙襬，免得沾了土。
“这是干什么?!”他心惊胆跳。
“哇啊——”丫鬟和小花娘被房中发出的雷吼吓了老大一跳，险些手软。
鄂奇峰疾步过去，把昏迷的女子接抱过来。
一把她搂近，酒气扑鼻而上，她的发肤和衣裙尽是酒味，浅浅的呼息更是混着再浓郁不过的烈酒气味。
这女人难不成拿自己浸酒缸了？
她就是……非这么作践自己不可吗?!
气到眼都快花了，他深深呼息，欲捺下怒火，无奈入鼻、入肺的又全是让他火烧得更旺的酒味。
臭黑着脸，紧绷下颚，他抱着她走往内房，像每一步都能踏出火花似的，小花娘们被大爷的恶相吓得作鸟兽散，元玉硬着头皮跟了过去，润玉则转身去吩咐厨房烧水、煮醒酒茶。
“究竟发生何事？”鄂奇峰气闷地问，将怀里热得不太寻常的朱拂晓轻柔放上床榻，开始动手帮她解衣。当手指沾到她湿润的前襟，黑眉揪得更厉害，两排牙都快咬出声来了。
打不得，骂不听，说也白说，要她承诺，她给你耍赖皮，刀子嘴豆腐心，作践自己不手软，又狠、又娇、又坏、又让人心痛到难以割舍……他迟早会被她搞死！
元玉抢上前想接手，但榻边实在没她的位置，小嘴掀了掀正要答话，她家的主子姑娘竟醒将过来，两眼睁得大大的。
朱拂晓像没留意到坐在榻边的是谁，她翻身坐起，唇嚅着。“我……我……”随即，她冲向搁在屏风后的玉盂，捧着直接朝里边狂呕。
“姑娘啊——”元玉惊叫。
鄂奇峰快步跟进屏风内，见她跪地吐得浑身发抖，心脏像被重掐一把，气到最后就剩心痛。还能怎么办？能怎么办？
想起他们在“长春药庄”，他带她到流萤飘飞的河岸那一夜，她察觉到他的底细，心里有气，那夜酒喝太多的她也吐了，胃中无物，呕出的只有酒汁，今夜的她也是一样，是否心里也正为何事气闷？
接过元玉绞好的湿巾，他单膝跪在她身畔，掌心一下下抚着她颤抖的背，手劲徐稳，来来回回抚着。她似乎瘦了些，背脊纤细得像一折即断。
屏风内的气味并不好闻，他面色未改，两眼专注看她，整个心神都在她身上。
许久，她呕声终于停止，他帮她擦脸，元玉端来温茶，他接过来。
“漱漱口。”低沈命令，将杯缘凑近她微喘的雪唇。
朱拂晓听话地动作，漱了三次口，把水吐进玉盂里。
屏风外，润玉端来刚烧好的热水，浸了热帕子，鄂奇峰接过丫鬟们重新递上的热帕，试过不烫后，整个摀住朱拂晓那张虚红的醉脸，细心贴熨擦拭。
“唔……”怀里的玉盂被取走，她晃着身子。“唔……”无意识发出声音。
被帕子上的热气一摀，她神智彷佛清明些，眼珠子转了转，最后定定落在面前那张男性脸庞。
这张脸……这个人……他……他……
“阿奇……鄂、鄂爷……”眨眨眼，人还在，不是她胡思乱想出来的，唔……还是她真的醉酒，醉得分不清现实或梦境？
低笑两声，她扶着他的肩头爬起来，鄂奇峰顺势托着她，跟她一块儿立起。
“你别扶我、别扶我……我没醉……”
站好后，她过河拆桥，拍掉他扶持的手。
见男人五官沈肃，绷着一张脸，她倒笑了。
格格笑，她笑得花枝乱颤，眼眶湿湿。
“哎呀呀，麻烦真上了家了，又被大爷逮到奴家喝酒……唔，只一点点，真的，我只喝了一点点，没多喝……”她睁眼说瞎话的功力愈来愈强。
“姑娘，您替‘来静苑’的出头，五位好酒量的大爷轮番斗妳，妳将他们个个击败，‘绮罗园’的贮酒立时少掉三分之一，怎说没喝多少呢！”实在看不过去，元玉掀主子的底。
鄂奇峰额角早已抽跳，此时跳得更严重。
她不让他扶，那他就不扶，和她在屏风后对峙，看她还要辩些什么。
朱拂晓也不多说，就呵呵笑。
他以为这女人又打算耍赖带过，沈眉看她笑，觑见她红红眸眶，以为是酒气之因，又见眸中真已蓄泪，她边笑边哭。
他浑身一麻，还没来得及厘清这滋味，眼前女子头一点，身子突然往前栽，毫无预警朝他倒下！
“拂晓！”他迅捷出手捞住她。
不对劲！
她身子热得太不寻常！而她的脸、她的颈……
再次拦腰抱起她，迅速把人送回榻上。
“天啊！又来了，我还以为这次没事，怎么又来了——”
元玉白着小脸，跟在鄂奇峰身后团团转，一时间手足无措，润玉则拚命掉泪。
坐在榻旁，鄂奇峰俯身扯开那松垮垮的内襦前襟，把小衣的带结一并解了，这一瞧，他震惊瞠目，呼息不稳。
“妳家主子，喝了酒，都这模样吗？”
她的脸、颈和衣衫底下的肌肤，全都漫开一块块粉红色，全身起酒疹子，且越来越多，红泽越来越深。
润玉哭哭啼啼，边哭边绞着帕子。
元玉被问话之人太过平静的低嗓小小惊吓到，深吸好几口气才稳住胆气，银牙陡咬，一股脑儿把不满全倾将出来——
“说来说去，还不是大爷您干的好事！”