七日后。江北定山坡。
正是十五月圆时，月盘亮晃晃地悬于天际，皎光似水银，倾天而下，覆盖夜色。
“鄂爷！身后——”
听到多年来已与自己养出绝佳默契的手下张声厉喊，骑在马背上的鄂奇峰蓦地伏低身躯，手中的刀头棍往后一挥，把朝他背心连射过来的两支短箭斩落。
今夜，“千岁忧”来到定山坡接盘的人马，全暗中换成他的人，擒拿这些人的同时，三师弟宋玉虎那边亦同时行动，强攻他们建于大江支流隐密处的巢穴。
分散攻之，出其不意，不允出丝毫差错。
有暗箭连发，皆对准他！
这只守在暗处的“黄雀”让他浑身凛然，血肉如遭天雷轰打，灼烫绷紧，绷得死紧，额角突跳，青筋浮现，牙关几要咬出血来。
尽管看不到那人，他却知道对方是谁！
“铁环！九全！这里交给你们两个！”他扬声喊，将完全掌握住的现场交给两名手下和其它人，马头一调，去追那个发暗箭的人。
“鄂爷——”
“鄂爷等等啊！”
他胯下白雪驹如一道银箭，把一干手下远远甩在后头。
是那个人，他追了十三年的人，二师弟陆竞高。
江北山坡在月夜清辉下起起伏伏，他看到对方骑着白雪驹的身影，那匹白雪驹让他心头一痛，想起当年师父秋如晦精心驯养的那几匹宝马，那些马遭抢，“秋家堡”毁于大火，此时他见到的这一匹，或者是当年那些马的后代。
越想，血气翻腾得越是激烈，他呼息大乱，狂风扫打面庞，力道十足，他两眼仍发狠死瞪着，眨也不眨。
很怕追丢对方。
很怕断了这条线索。
很怕辜负师父和师娘、辜负翔凤和四师弟。
很怕对不住十三年前死于贼匪刀尖下、以及不及逃出“秋家堡”大火的那些家仆和牧工们。
他人生就这么一个包袱，就这一个目的，不能完成，他无法放过自己。
对方策马入林，他此时跟进绝非明智之举，心中纵然清楚，但无法停下。
一入林，树影遮天，月光几难透进。
“飕”地厉响，他感受到波动，刀头棍“咄”地再次劈开近身的短箭。
他凝神细听，两眼仔细环视，又有三根短箭射近，他千钧一发间尽数避过。
然后，他察觉一事，每次在短箭发出之前，定有细微金属碰撞声，像在扳动机括的声响。
铮——
就是这声音！
这一次，他没有先设法避开，却是朝那铮响发出的方向，掷出手中的刀头棍。
他掷棍的手法老练精巧，像是在无尽草原上捕捉野马那样，在奔跑的野马群中掷出套杆子，将选定的那头好马稳稳套住。
下一瞬，短箭射入胸膛，他闷哼了声。
他感觉得出，箭簇刺得不算太深，与十三年前他胸口和腰侧所中的箭伤相比，这次伤口将会浅了些，只是……箭上有毒。
他如愿地听到一声凄厉痛叫，证明他那一掷确实奏功……他重创对方了吗？
该死！毒跑得太快！
他四肢开始感到沉重，不觉疼痛，而是涌起无边无际的麻感，五感变得迟钝，眼前像被墨水泼过，整幕的黑……
鄂奇峰知道自己仍在黑雾中，看不见，周遭是伸手不见五指的暗。
如果这是他人生中最后的一段，是不是就不回头，一路摸黑走到底？
不！还不够！他做得不够好！
这么寒怆地去见师父、师娘，他要抬不起头。
把燕妹留给三师弟，他相信三师弟会照顾好她的，但他曾在师父坟前立誓，必定手刃“秋家堡”叛徒，必定重振“秋家堡”声威。前一个誓言，他不确定是否办到了，而关于后一个誓言，难道要直接推到三师弟和燕妹身上，撒手不管吗？
如此不负责任，他怎么有脸?!
若见着翔凤，她刁钻性子一起，必然扬着眉睐他、嘲弄他，她会说——
“师哥，你瞧你，累成这模样，什么事都办不好，呆头呆脑真惹人生气！”
他会静静由着她骂，看着她红嫩脸蛋，看着她爱娇模样，她骂他，他心里快活，他想听她娇娇软软的斥骂——
“这么累了吗？好吧……那就睡会儿，可不准你偷懒太久，还有好些事没做呀，你一直赖在这儿，我可要恼了。”
“我守在你身旁，睡吧，好好睡，我等你睡醒，但最好别让我等太久……”
“……要是大爷迟迟不来履约，奴家心一横，可要算起利息加天数，届时就不是三天、五天能解决的事……”
最后那句，谁在对他说？
不是翔凤……那娇脆女音更蛮、更媚，勾着凤眸，勾着似笑非笑的朱唇，有恨有恼，有什么密密麻麻、铺天盖地而来……或者，一直都是那人在笑他、嘲弄他、斥骂他，一直是她……
“鄂大爷，你要再欺我、骗我，我……我就拿自个儿当奖赏……赏给任何一个有本事把你揪回到我面前的人！”
呼地大风狂扬，扫开浓雾，他看到那姑娘，紫衣迤逦于地，艳容带着惯有的挑衅，眸底却盈着温柔如水的月光。
她伫足江畔，白雪驹在她身侧晃头摆尾，火萤点点，闪烁飘流。
她嘲弄地翘起唇，在夏夜里轻笑，彷佛无声问着……你对我承诺了什么？一走了之，算什么呢？
妳等我！
“朱姑娘——”雾散的江岸，他冲着她叫出。
“九全，鄂爷胡乱嚷嚷些什么？你听出来了吗？”
“咱管他嚷什么！快把小刀给我，箭一拔出，你就把解毒金创粉往口子上撒，给我使劲儿撒、用力撒，撒到黑血变红为止！总之死马当活马医了！”
“是说……鄂爷还没死，不算‘死马’。”
“那就他娘的快把他给老子弄活！”
“你又是娘又是老子的，到底想怎样？”
“……”
对已故之人没能守住当年誓言，难道也要失信于生者？
回看这一生，他鄂奇峰也真够失败。
喉间犹漫苦味，涩然充斥胸中，他先是感到沉重，两肩、背脊、四肢……一道道枷锁上身，如被压在五指山下不得动弹，然后是虚无，周遭皆空，他昏杂的思绪终于也跟着空空如也。不想，方寸便定；不想，才能渐渐脱出……
他醒在一处作梦也想不到的地方。
晃一眼便确定是姑娘家的闺房。
流苏垂纱的床帷，细致编织的凉竹丝垫，他枕的是嵌有寒玉的枕头，盖的是蚕丝被，朦胧纱帷外，床头花凳上摆着白瓷鼓灯，此时该为白日，灯未点上，无烛光烘托，绘在白瓷上的美人丹青显得有些黯淡，独自凭栏的美人侧颜像有幽思，与此刻倚窗而坐的紫衣女子竟有些相似。
她持着红铜细烟管，任着薄荷味腾腾幽燃，却不见她抽个一口、两口……她想什么想得如此入神？
有脚步声响起，两个小丫鬟各端着托盘进来。
“姑娘，该用午膳了，这两天您胃口不好，咱请厨房大娘煮了鲜鱼粥，只用嫩姜和海盐提味，很清淡鲜美，您多吃些。”润玉软软说着，边把餐具摆上，小心翼翼揭开盅盖，为主子盛粥，食物香气立即飘散开来。
朱拂晓搁下烟管，徐慢走回桌边，幽然沈思的模样已不复见，她探出指，好不正经地挑勾润玉丫头滑嫩的下巴，嘻嘻笑。
“我胃口哪里不好了？是妳平常胃口太好，把自个儿吃得圆圆润润，润玉是拿自个儿的食量同我比吧？唉，我的润玉儿已经是个富泰小美人了呢！”
“没富泰、没圆润！我没有啦！”连喝水也肥，那也不是她的错啊！
“姑娘不要胡扯话题，该吃饭就得吃饭。”一旁的元玉跳出来主持公道。她托盘上端的是刚熬好的药汁，朱拂晓不由分说便接了过来，显然对那碗药比对美味鲜鱼粥有兴趣得多。
“姑娘，我和润玉来喂药，您只管把粥吃了。”元玉柳眉有些倒竖。
朱拂晓笑道：“怎么喂？他一直昏睡不醒，妳和润玉难不成也要学我那招，把药含在口里，然后嘴对着嘴，一点一滴把药汁哺喂进去吗？唔……如果妳们俩打算这么试试，那就尽管去试，换我休息一回也好。”
闻言，润玉一脸惨白，大眼睛马上很没用地泛开雾气，一副可怜兮兮、为了主子随时准备从容就义的样儿。
元玉鼓起腮帮子。“我就掰开他的嘴，把药直接灌进去，说不定还能呛醒他！”
朱拂晓又笑，被两丫鬟逗得挺乐似的。
她赶着小丫头俩用午饭去，还用所剩无几的信用作担保，保证喂完药后，肯定乖乖把一盅鲜鱼粥喝个底朝天。
房中终又静下，她徐步靠近床榻，单袖撩开纱帷，一瞥，不禁怔然。
榻上男人两眼清醒睁着，炯炯有神，专注望她。事实上，是过分专注了些。
“哟，醒来了呀？真是的，那这碗药可不好喂了。”她话中有话，真真假假，像是挺希望他继续昏迷不醒，好让她按着喜爱的法子喂药。
鄂奇峰勉强撑起上半身，避无可避地扯到伤口，这点痛他没放在眼里，只觉周身虚乏，该是箭上之毒尚未尽清之因。
“你最好躺平，别动来动去的。”
朱拂晓瞪着面色仍青青白白的他，费力持平语气。
乍见他转醒，长时间挤压她心脏的那股蛮力骤然间消散，血液奔流，连呼息都热烫，又见他极不安分，还让她真想扑上去压人。