自从霍小玉被鲍姑姑设计跟李益共访昭然寺后，他十天半个月就会来古寺巷一次，却不是找她，是找郑氏——郑氏早年在歌舞教坊待过，跟过不少异族老师学习技艺，尤其音律十分擅长，随着时光过去，老师不教了，学生也忘了，那些少女时候苦练的曲子，慢慢成了绝响与残曲。
李益对音律颇为喜欢，知道郑氏记性好，询得郑氏同意后，每隔一段时间便带着纸笔过来录残曲，录下全篇后，又会自己试着弹，务求没对琴谱解读错误。
兴许是有事情做，做的还是自己喜欢的事，郑氏精神倒是不错，霍小玉原本想要赶他，但看在母亲气色一日好过一日，便算了，心想，若母亲能康复，她不介意常常见到他。
李益求谱，每次都带些东西，有时候是水果点心，有时候是酒楼的新菜，总之，他不会空手而来，但带的东西也不会让人有压力，郑氏跟鲍十一娘都就此夸过他，空手而来是无礼，但若礼重，收的人也觉得手重了，送些精致吃食最好不过，等一两个时辰忙完，郑氏会留他吃晚饭——霍小玉不想让任何人看出自己有多在意这个人，所以也只能同桌。
桌上，他总是很能说。
有时她甚至会想，或许这个李益是来还债的，前生要了她的命，这生，就替她母亲续命。
如果真是这样就好了。
郑氏这几年都不太好，别说走，就连坐着都要有人扶，李益第一次到古寺巷时，是郑氏第一次走出自己房间，这几个月下来，郑氏待在院子的时间越来越长，甚至还能做一点小女红打发时间。
霍小玉自己也善琴，但她并不喜欢，她学习琴棋书画，不过是为了之后做准备，她若跟郑氏问琴谱，只怕是一点用都没有，郑氏反而会不高兴的说：“你娘又不是小孩子，还用得着你哄。”
但李益就不同了，他是真的喜欢，不单他喜欢，他表妹崔雅儿也喜欢，只不过崔姑娘是大家闺秀，这院子又是陪酒陪笑的，当然不好让正经女子出入，因此崔雅儿总是托他把一些自己弹不好的琴谱带来，询问该如何运指，他学会了，再回头教她。
霍小玉心想，这崔雅儿也有心，怕是喜欢这表哥，却又不好开口，所以换个手法——把自己不懂的地方跟表哥说清楚时，是一个下午，表哥再手把手教她，又是一个下午，日久生情，还不容易吗，崔家只怕也是乐见其成，所以也没阻止。
至于自己，心情渐渐有所转变。
一来，郑氏日子有寄托，精神渐好，为了母亲着想，她反而希望他最好能十天就来一次，六七天来一次更好，郑氏这几个月都在录谱，气色真的比以前好很多。
二来，李益有个美貌年轻的爱慕者崔小姐，包括整个崔家都想跟他亲上加亲，把前因后果串起来后，霍小玉更不想赶了，这人不来录谱，崔小姐如何找理由跟他见面，如何日久生情？
最主要的是，七月二十过了。
她一直记得，李益是七月二十搬进古寺巷，两人恩爱过后，他在三尺素绢上给她写了诗，说，永不负她。
他是世家公子，又是读书人，自然有一点傲气，而她，一面自惭形秽，一面又感谢他不嫌弃自己，起居饮食都由她亲手打理。
他对她不算和颜悦色，但大抵一般男子都是这样对待女子，她甚至想，那是因为他把自己当妻子，没把她当供养自己生活的女人，说话才如此，他有时凶她，她反而踏实。
他一直很努力读书，连过拔萃科，书隽科，这不是运气好，是老天有眼。
李益回云州洛县之前，信誓旦旦一定会回来提亲，给她婚礼，给她名分，他要用大红花轿迎她入李家大门。
霍小玉以为自己可以是第二个赵喜娘——
现在想来这样也好，李家是什么地方，花姐儿进了门，只怕不用一年就被找借口休了，若是到时已经生下孩子，又从此见不着面，岂不是更心痛。
二十岁的七月二十已经过了。
他们虽然还是相遇，但仅止于相遇。
她欢迎他来古寺巷，欢迎他来陪陪母亲——她唯一能做到的，就是把他当一般人，有礼对待，有礼交谈。
母亲跟鲍姑姑都不止一次问她，“李少爷这么好的人，你还不喜欢，难不成你想嫁给小王爷？”
小王爷很中意她，曾想收她为府中良人——霍小玉是直到事情黄了，才知道母亲收了人家聘礼，那日晚上跟母亲约法三章，她的婚事自己作主，若以后背着她订婚约，她就出家，当下把头发剪去六寸长，吓得母亲只有点头的分。
这件事情都过去两年了，真没想过还会再听见小王爷的名字，都不知道该怎么跟她们说，她十八岁不想嫁的人，二十岁也不会想嫁。
至于李益这么好的人，哼。
十二岁那年，她在梦中杀了李益好多次，而现在，她偶尔都还会在梦中拿茶板子抽他，怎么可能嫁给他，万一晚上翻身一个迷糊，真把他了结，岂不是自己也毁了。
此生不易，她还有好多事情想体会，这要蠢成什么样子才会两世都栽在同一个人手里？
只是这些不能言明，霍小玉自然得另外找理由，“娘，你们只觉得李少爷人好，又对我和善，可是也不想想，李家那背景，我怎么跟的起。”
“哪里跟不起了。”郑氏急道，“李家不过是商户，又不是什么书香世家，但你爹可是正一品的大臣，你虽是我所生，但后来却归到太太名下，是名正言顺的霍家嫡女，正一品嫡女配个商户庶子，那是绰绰有余。”
霍小玉无奈，“正一品嫡女配个商户庶子的确绰绰有余，但我现在在古寺巷，十两金子就陪酒，弹琴，甚至出船游湖，娘，我不是霍家的嫡女，我只是个清姐儿，而他，听说天资聪慧，还没科考，就已经有数位大臣让他过府作客，若不意外，过拔萃科与书隽科都不是难事，加上李家财富疏通，肯定可以拿到好缺额，不用两年，我们就是清姐儿与朝廷命官，就算当妾，都还算抬举我了，哪里合适？”
“就因为还耍两年，没那样快回云州，如果你先给他生下孩子，看在血脉的分上，李家人也不会对你怎么样的。”
“娘，没那个分量，别进那高墙，我能当小户妻，不当大户妾，我不想伺候别人吃饭。”
郑氏跟鲍十一娘被她堵得无话，只能算了。
因为郑氏身体渐好，霍小玉不再那样恨李益，但不代表她原谅了这个人，她只能做到“把他当成一般人”，不针对，不敌视，不让他看出自己不想面对他。
庆幸的是，李益也把她当成一般人，见到面会点头致意，没见到也不会特别问起——就只是看到她时，脸上会出现高兴的神色而已。
在外人眼中，他是不错的丈夫人选，年轻，有才，出身富裕，将来可期，对她既有心意，又有礼仪，这么好的男人当然得赶紧抓住，母亲着急，她能理解，天下父母心嘛，但也仅止于理解，不可能顺从。
所以她那日才把话说得很明白，非常明白，相信母亲跟鲍姑姑都会想起两年前她剪断头发那幕。
除去这小插曲，都还过得挺好的，真的。
夏末的京城仍然十分湿热——拔萃科的考生们，就在这时候入闱，得考上四天，过程就是各种折磨。
不过选这时节也是有其道理的，锻炼心智嘛。
寒露当日公布结果，李益的名字出现在红色榜单上，而且还是第一名。
李益的表哥崔允明虽然名落孙山，但崔家还是替这外甥操办了一番，一方面显得自己大度，一方面也是想让自己儿子沾沾喜气，但当所有科考生都开始拜老师，想办法在考书隽科时争取更多有利条件时，昭然寺的住持竟到崔家，把李益接走了。
说词自然也是那套，锋芒太露，得近佛，去锐气，这段时间便算是暂时出家，家人不见，书信不接，俗事不问，人间之事一律不准，讲白话就是：不能订亲。
崔家知道他十四岁时就被紫天寺住持接走的事情，故不意外，可是当天家里有几个客人，个个目瞪口呆。
昭然寺住持只有皇宫法会才会出寺，专门替皇太后主持祈福会，然而寺中的住持居然来了，几位客人十分不淡定，又见崔家人丝毫不惊慌，李益也是点点头就去收拾东西，倒是想起了隐约听过李益曾在紫天寺住过的传闻，原以为是误传，没想到是真的。
霍小玉听闻此事，又更放心了些——事情发展越来越不一样了，肯定没事。
心里定，闲情逸致倒也有了，虽是没找到合意郎君，但柳大娘说话率直，消息又四通八达的，她觉得脾性很合，偶尔还是会让她过来陪着说话，郑氏自然也是一起。
柳大娘说话不如说书先生那般精彩纷呈，但胜在她讲的都是真的，听起来有意思的多，有时郑氏听得高兴，还会问上几句，柳大娘自然知无不言。
原本只是各种闲谈，却没想到，居然从她口中听到李益的后续事件。
“倒也不是我爱说长道短，只是此事实在有趣，郑大娘与霍姑娘不妨当作笑话一听。”
拔萃科考上，基本上已经能当个县令，这要是家中能疏通，便能进州府给知州办事。
至于名次比较前头的，自然想再拚一下隔年的书隽科，书隽科一过，好一点就是正辅，差一点也能当个副府。
李益这官途，是走定了。
寒露放榜，知道李益高中后，崔家当日便派人快马到云州洛县的李家报喜，李家自然欣喜若狂，除了上紫天寺供金修佛像，还连摆了十天流水席，能多热闹就多热闹，这下真的光宗耀祖了，李家有族谱以来的十几代，第一次这样争气，李正道就别提多得意，酒席散后，还在院子跳起舞来，闹得大半夜才肯睡。
庆祝过后，李家都想着同一件事情：该给这长子长孙订亲了。
十八岁，有功名，自然要快点成家，好给开枝散叶。
“李太太卢氏没生儿子，想给这庶长子说自己的娘家侄女卢姑娘，将来婆媳一心，这才好过日子，但李老太太却想着京城里嫁入崔家的长女所生的崔小姐，若让孙子娶了外孙女，肯定能帮上崔家一把。”柳大娘说起，笑到眼睛都不见，“李公子是富贵人家的长子，加之人品相貌出众，原本就是一块好肉，现在有科考身分加持，更是成了上好的肥肉，媒婆想咬就算了，没想到嫡母跟祖母也张嘴。”
李益说亲对霍小玉来说本就是好事，柳大娘又譬喻得有趣，她倒是难得在听见有关他的话题时笑了，“那李老爷怎么说？”
“李老爷自然是偏自己姊姊，李家是旺定了，李少爷娶崔姑娘，自己的亲大姊也能得到好处，何乐不为，至于卢家，说穿了不过就是妻子的娘家，他还真没想过要让儿子去亲上亲家。”
郑氏听得十分专心，“那李家是帮李少爷定下崔姑娘了？”
“若是定下，还没这么好笑，郑大娘，这事儿好笑之处我才正要说呢。”柳大娘喝茶，润了润喉，“李老太太跟李老爷一条心，卢氏知道自己说不上嘴，但也不想就此打住，两位倒是想想，一个女人没有嫡子，又掌控不住庶子，为了自己晚年着想，也为了逐渐衰败的卢家着想，她肯定要让庶子娶自己娘家的侄女，所以她想了一招：先斩后奏。”
霍小玉一方面觉得荒谬，一方面也忍俊不住，“先斩后奏？难不成她要自己一个人回娘家提亲？”
“卢氏借口去玉佛山还愿，来回共要十天，可没想到她不是去还愿，而是带着卢姑娘直奔京城，等李家收到信时，早追不上，卢氏就这样一路快马加鞭，直接到了南亭崔家，道，老太太病重，紫天寺住持说得让长孙快些成亲冲喜，所以李老爷让她带着定过亲的准媳妇过来，八字都是过的，日子也算好，明天就是好日子，让崔家帮忙张罗婚事，一切从简就行。”
霍小玉笑出来。
这卢氏，不只是出身不错，家里也肯定没坏人，过门后又是嫡长正妻——李家人口简单，姨娘也都是丫头出身，虽然生了儿子的都脱了奴籍，但娘家人都还在卢家呢，翻得出什么花样？
一辈子幸幸福福，最大的苦头可能也就是禁足，抄佛经之类，所以才这样敢。
“卢氏的胆子也太大了。”
“是啊，大抵是想着，等李家追来，李少爷已经跟卢姑娘拜过天地，行了周公之礼，那就是货真价实的夫妻，李少爷又准备书隽科考，仕途还没开始，若是让人知道李少爷刚刚娶了表妹，就马上休妻，名声只怕要打坏，而若是庶子登科，嫡母没能享福，反而被逼回娘家，这丑的可是整个李家，不孝顺嫡母，人品又能好到哪里去，若被人上吏部以孝道为名告上一状，李少爷的前途十之八九就没了，卢氏就是看准了李老太太与李老爷珍惜子孙的将来，会吞下这闷亏，至于婆婆跟丈夫要责罚，她顶下就是，骂她罚她，总比晚年无人照应，只能看庶子跟媳妇的脸色好。”
郑氏听得瞠目结舌，过一会才道：“明明是大户人家的太太，怎么作风却跟个姨娘外室一样。”
“只能说，人算不如天算，卢氏姑侄赶到京城的那天上午，昭然寺的住持才刚刚把李少爷接走，而且说得明白，同以前一样，是暂时出家，家人不见，世事不问，卢氏不知道昭然寺的名声，居然异想天开要崔家帮忙请武师，好随她去寺中讨人，是崔大太太把她拉住，说这位住持可是给皇太后做祈福会，给先皇念佛经的人，今上见到他，都会双手合十，地位极高，京城的亲王公主都没人敢去寺中闹过，她敢去？
“卢氏自从知道婆婆跟丈夫想让李少爷娶崔姑娘后，就对崔大太太这位姑奶奶没好感，听她如此说，以为是唬自己，也不管外头下着雪，自己出门找武馆，一出手就是一人一两银子，武馆见她给钱大方，自然高兴，问要办什么事情，一听说是要去昭然寺闹事，都把银子扔了回来，闹了几天，走遍京城武馆，都没人敢接，这才相信崔家人说的是真的，就在这当中，李家人来了。”