东汉普顿，纽约州，美国。
这座滨海别墅的书房内，聚集了两男两女，个个神情凝重、毫无笑容。
「麦肯先生，我希望你这次带来的是好消息。」坐在桃花心木书桌後的中年男人面容清癯，两鬓灰白，说话时有种不怒自威的气势。
「这……很抱歉，朱先生……」答话的红发男子抹了抹额上的汗水，方正的脸上满是愧色。「我们目前只查出令郎抵达西雅图之後，又搭上了往台北的班机，之後便下落不明，不过我的人已经把相片和相关资料传送给当地的徵信社，请那边安排支援，相信不久之後就会有消息。」
「要快，不然我只好另找一家办事效率更高的公司。」朱韵鸿已露出明显不悦。
「您放心，敝公司一定倾尽全力寻找令郎，无论如何不会令您失望。」
红发男子又再三保证之後，离开了别墅。
剩下的三人，改口用中文交谈。
「这可怎么办才好？过几天朗晨就得飞往萨尔兹堡，要是到时还没找到他，这教我们怎么向人家交代？」维多利亚式的长椅上，宋雪琦眉头深锁，即使年逾半百、愁容满面，她仍是一名风姿绰约的美人。
一旁迟迟未出声的女子这时开口。
「我已经联络主办单位，跟他们说朗晨最近身体不适，不确定什么时候复原，让他们有个心理准备，到时要是他真的无法出席，那边会有替补人选，至於其他行程，我再想办法往後延。」说话的李家丽约莫四十岁，一脸精明干练。
「这孩子也真是的，竟然选在这个节骨眼留书出走，说什么出去散散心。不过是篇烂文章而已，谁都知道霍夫人曼本来就是刻薄又爱批评，他又何必把他的话看得那么严重？」
中年男子哼了一声。「连这点小小的打击都承受不了的话，也不配当我朱韵鸿的儿子！」
宋雪琦又叹了口气。「朗晨向来又听话又有责任心，怎么忽然闹起孩子脾气来了？现在有那么多事等著他，偏偏挑在这时候任性，他不知道这样会给别人带来多少麻烦吗？」
李家丽想了想。「他出走……也许不完全是因为那篇评论。」
「怎么说？」问话的是朱韵鸿。
「这一年来，他的状况并不是特别稳定，情绪也时好时坏……」身为长年跟随左右的经纪人，李家丽对雇主的了解或许比他的双亲更多。
「那是因为他这阵子身体比较虚，生了好几次病的关系。」
「朱夫人，你说得没错……」李家丽斟酌著字眼，又道：「我只是不确定哪个是因，哪个是果。」
朱韵鸿皱眉。「说明白一点。」
「这只是我个人的猜想……说不定朗晨会有病痛是由情绪问题引起，而不是因为生病而情绪低落。」
「他能有什么情绪问题？从小他就拥有最好的环境，要什么有什么，我除了督促他的专业表现之外也没别的要求，他还有什么不满足的？」
宋雪琦的反应则比丈夫温和些，但她也不解。「家丽，你知不知道那孩子是怎么回事？他有跟你说过什么吗？」
李家丽摇摇头。如果这对父母都不知道儿子在想什么，她又怎么会清楚？
一片寂静降临，讨论的结果，仍是一无所获。
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再这样下去，迟早他会变成木乃伊。
在吕宅第四天，朱朗晨就很确定自己体内累积的防腐剂，绝对已经超过过去二十六年来的总和，现在他只要想到泡面就反胃。
但现实是残酷的，寄人篱下者没挑食的权利，更何况是他这种身上没半毛钱的人。
他考虑过按他大扫除时找到的食谱自行尝试做菜，但冰箱空空如也，他有心也无能为力。
要他开口向吕飞絮要钱买菜，那是万万不可能的。男子汉大丈夫跟个女孩子要钱，他还无法做到那个地步。
就在他几乎绝望，正想绝食抗议之时，救星出现了。
这日傍晚，门口出现一个娇艳迷人的女子，自称是屋主的好友。
那个足不出户、性格怪异的魔女居然有朋友？朱朗晨错愕不已。
在他怔愣之间，幽灵似的吕飞絮现身，三两句就算是为两人介绍过了。
像是早习惯吕飞絮的奇特作风似的，美女似乎也不觉得他的存在有何不寻常，只在短暂的讶异之後，便自然地接受了。
然後，美女把她带来的几大袋东西放在厨房桌上，说：「小吕，我就是知道你还没领到稿费才特地过来，今天帮你煮一顿像样的，免得你天天吃泡面吃出问题来。」
那一瞬间，朱朗晨相信自己看见了天使。
哈利路亚！
「可怜的孩子……」
满是佳肴的饭桌上，方言欢看著朱朗晨，美丽的脸上净是同情。
朱朗晨文雅地用纸巾擦了擦嘴，猜想她指的是他的「失忆」，不由得心生些许罪恶。
「呃，还好……只是很多事情想不起来而已……」他讨厌撒谎，但是当时的情况下，他别无选择。
「我指的是跟小吕一起住。」
朱朗晨噎了一下。果然，吕姓的魔女的朋友思考模式也不同於一般。
他看看方言欢又看了看吕飞絮，後者却像聋了似的，对一切充耳不闻，自顾自地埋头猛吃。
「阿晨弟弟我坦白跟你讲，小吕虽然是我死党，但是要我跟她住，我一定会抓狂，我相信没一个正常人受得了，要不是你长得太帅，我怕我男朋友吃醋，我一定收留你，免得你在这里饱受荼毒。」
顿时，天使的形象升华为女神。
找到知己了！朱朗晨几乎感激涕零，总算有人理解他近日所受的苦难。
「方姊，你要不要再喝一点啤酒？」面对人美心也美的方言欢，他是不介意被她当弟弟，虽然啤酒也是她带来的。
「再一杯就好。」趁他替她倒酒时，方言欢兴致勃勃地从手提袋里搜出一本杂志。
「对了，小吕你看看，这是我们画廊一个刚从义大利回来的客户送我的旅游杂志，上面列了一堆托斯卡尼当地短期出租的特色房子，我打算跟东禹去那里住一个月，体验一下托斯卡尼的艳阳。」纤纤葱指在杂志上的某一页点了点。「这里有几家看起来真的很赞欸。」
吕飞絮总算抬头。「你家祁先生自己开公司之後不是忙得要死？哪有那种美国时间跟你去度长假？」她跟方言欢的男友祁东禹算不上熟朋友，也已习惯叫他「祁先生」。
「他说过阵子工作上轨道之後就会比较有空，我只是想先计划一下，而且我客户说那些比较受欢迎的民宿都要提早预约。」方言欢忽又苦恼地拱起眉。「可惜杂志是在义大利买的，只能看图片，也不知道简介在说什么。」
「你跟我说也没用，我又看不懂。」
朱朗晨不禁放下碗筷，把头探了过去。「方姊，那上面说的是房子的配备、地点和租金那一类的资讯……比方说这页的第一家，配有两个房间加客厅和厨房，前面有花圈，俊面有游泳池，离最近的村庄仅五公里，一个星期四百欧元，含水电费……」他把整段仔细地解释给她听。
「你看得懂义大利文喔？」方言欢又惊讶又佩服。「好厉害！」
何止看得懂，他的义大利文几乎跟英文、德文一样流利。
「只是略知——」朱朗晨正想谦虚几句，却对上一道探究的目光，心中一惊。
糟！他立刻面露讶异。「啊，没想到我真的看得懂，这么说，我以前是学过的……」
见吕飞絮终於移开视线继续吃饭，朱朗晨暗自捏了把冷汗。
好险，差点就穿帮了……
「既然你懂，能不能帮我把这几页翻译成中文？」方言欢的声音拉回他的注意力。
「当然可以。」他想了想，又道：「万一你订房的时候跟对方无法沟通，我也可以尽量试试看。」为怕露馅，他不敢表现得过度自信。
方言欢芳心大喜，原本她就觉得这个斯文有礼、丰神俊秀的小弟讨人喜欢，此时更是觉得与他一见如故、相见恨晚哪！
「小吕啊，不知道你走的是哪门子的好狗运，居然窝在家里都可以捡到这样一个善良的小帅哥。」
吕飞絮淡漠地瞥她一眼，不屑理会这种没营养的话。
朱朗晨却有个百思不得其解的疑问。
「方姊，你们两个是怎么认识的？」他就是难以想像眼前两个女人是怎么成为好朋友的，一个时髦美丽又亲切，另一个则……唉，不提也罢。
方言欢喝了口啤酒，用外弯的拇指指了指身旁人。「我跟这女人喔，从高中时候就同班，从那时候她就是班上的怪咖，没朋友又完全不鸟人，也不参加任何社团，成天就捧著小说看。我也不知道自己是哪根筋不对，就是想跟她做朋友，老爱拿热脸去贴她的冷屁股，终於，一整年之後她被我的诚意感动，接受我伸出的友谊之手。」
「还咸猪手咧，我是受不了纠缠才不得不接受。」没什么感情的声音飘来，话题主角又迳自喝著竹笋汤。
「她害羞。」
「害羞你个头，吃饭不要那么多废话。」
方言欢不理她。「不过我们真正好起来，是在一次历史性的事件之後。我高二那年跟一个学长告白失败……」见朱朗晨一脸惊讶，她轻笑。「我那时候人比较胖，又戴著牙套，矬得要命……」
「後来那个猪头学长把这件事当笑话传了出去，害我简直丢脸到想死，课都不敢去上，结果这位向来全勤的吕同学，居然很有义气地陪我跷了一整天课，虽然她还是那副死人样，安慰也挤不出两句，可是有她在一旁默默陪著，我哭到後来也觉得好过不少。」
没想到她还挺关心朋友的……朱朗晨本能地看向吕飞絮，却见她突然放下碗筷站了起来。
「我吃饱了。」扔下话，她便转身走开，上了二楼。
朱朗晨皱眉。真是粗鲁没礼貌，居然不管客人就中途离席。
「抱歉，方姊，她可能有工作要忙。」
方言欢一怔，忽地哈哈大笑起来。「你不用替她找理由，她是因为不好意思才逃走的……不过你的表情好好笑，就像写著『管教不周，请多见谅』～～哈哈，你怎么那么可爱……」
朱朗晨被笑得耳根子微热，这时也理解到自己的反应有多么莫名其妙。
对啊……本来就不是他的错，他何必为她的行为道歉？她又不归他管。
方言欢迳自接著道：「小吕本来就有点别扭，又超被动，情绪也都藏在心里，尤其那张嘴有时候真的会气死人，不过她性格天生就是这样的，就算在对人好的时候也要摆出一副『管你去死』的欠扁模样，习惯就好了。」
是这样吗？
朱朗晨不由得忆起那晚她拿医药箱给他的时候，表现得就像方言欢描述的那般……
这么说来，她其实也不是真的那么没天良嘛……
在朱朗晨思索之际，方言欢见桌上食物已所剩无几，开始收拾碗盘。
「方姊，我来洗碗吧。」他没那么厚脸皮，吃了人家一顿好饭菜，好歹懂得投桃报李。
「没关系，只是几个碗盘而已。」显然方言欢不是第一次在吕家做这种事，她对他说：「你想帮忙的话，把下面那个抽屉里的乾净抹布拿出来，把桌子擦一擦。」
朱朗晨听从了她的话，伸手拉抽屉，由於老旧的抽屉有些卡住，他稍使了点劲，但是悲剧就在这时发生——
把手跟抽屉分家了。
嗄？怎么会这样？朱朗晨骇然变色。
「我、我不是故意的……」他瞪著手中的金属把手，连忙解释。
「别担心，小吕的房子就是这样，东西都是快作废的老古董，没被地震震垮已经是奇迹……」方言欢忍俊不禁。
「她为什么不把屋子翻新？」
「这房子是她爸妈买的，吕爸吕妈几年前过世之後，房贷就落到小吕身上，整修房子要花一大笔钱，她赚的那点稿费光是缴贷款就去了大半，哪还剩下多少可以用？」
原来是这样……难怪屋里的东西大部分都又老又旧。
「她要是把房子卖掉不是会轻松许多？」
「我也劝过她这么做，可是她不愿意。」方言欢顿了顿。「她说因为房子是她父母留下的，所以她一定要保住这片小产业，能保多久就保多久。」
朱朗晨微怔，心口像是被什么轻触了一下，起了刹那波荡。
吕飞絮似乎跟他原先想的不太一样……
他是不是，太早对她下定论了？
隐隐的说话声传到楼上，也不知怎么搞的，吕飞絮发现自己无法像平日那般专注於工作。
那两个人是怎么回事？活像失散多年的姊弟似的，聊那么久……说什么说得那么起劲？
那个有洁癖又龟毛的小鬼对她有诸多不满，见到貌美的欢欢就殷勤得要命，是怎样？小牛想嚼老草？人家欢欢有男朋友了好不好？！
不管他们！她还有资料要查。
压下胸口那股莫名的烦躁，吕飞絮正想回头继续做事，却见电脑萤幕上出现一个MSN的讯息。
想了想，她打下回应，反正现在也没啥心情查资料。
对方是她唯一的一个网友，两年前在某个BBS站认识的，由於两人都是侦探小说的作者，便时不时交换一些读书心得或关於写作的讨论。
她只知道对方是男的，一年前从某大学的博士班毕业，其余一概不知。
她的代号是随便捻来的「阿嘉莎」，他的是「福尔摩斯」。
吕飞絮有一句没一句地回应对方的问候寒喧，耳朵却仍不由自主地聆听楼下动静，直到萤幕上的一句话攫住她的目光。
福尔摩斯：想不想见个面？
细眉微蹙，吕飞絮敲起键盘。
阿嘉莎：为什么？
等了好一会儿，另一方才有回应。
福尔摩斯：是这样的……家人看我老待在家里，担心我变得太孤僻，最近老是叫我出门认识新朋友，我没什么认识新朋友的兴趣，但是我想既然我们在网上聊了也有一段时间，不如碰个面。
阿嘉莎：爱待在家里是个人的选择，自己高兴就好，又不妨碍别人。
福尔摩斯：也对，不过说实话，我对你也很好奇。
阿嘉莎：没什么可好奇的，同样是两只眼睛一个鼻子加一个嘴巴。
福尔摩斯：呵呵，我觉得你是个很有趣的人。
呵什么呵……吕飞絮撇了撇嘴，她可看不出哪里有趣。
福尔摩斯：怎么样？愿不愿意一起喝个咖啡？
阿嘉莎：没必要。
毫不迟疑地道了再见，吕飞絮就离了线。
还喝咖啡……谁规定网友一定要见面？她上网又不是为了找对象。
盯著萤幕良久，她发现自己仍是心烦气躁、找不到工作的动力，於是她起身，离开了房间。
有个地方，可以让她平静下来。
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吕家房子的二楼共有三个房间，两个在前方，一个在後侧。
朱朗晨睡的是後侧的小客房，吕飞絮占用的是前方的一间，另外一间，则是用途不明。
朱朗晨正要上楼准备睡觉时，看见吕飞絮从一扇门出来，并随手关上了门。
正是那间用途不明的房间。
吕飞絮转身看见他。「欢欢回去了？」
「大概一个多钟头前就走了，她说她会再打电话给你。」
走廊上的灯泡是新换的，烛光不是很强，朱朗晨踩在楼梯阶上，就著晕黄的光线，第一次仔细打量她。
不知道是不是灯光的关系，他发现她的外型不再那么令人难以接受。
她的轮廓线条柔和，下巴尖尖的、鼻子小小的，若除去那副大眼镜并修剪一下遮去眼睛的刘海，应该是颇秀气的一张脸。此外，宽大的布袋装强调出纤细的骨架，此刻那头没插著原子笔的长发看起来也满浓密、柔软。
若她稍做打扮，应该也是差强人意……不，或许比差强人意还更好一点。
「你瞪著我看干么？」
但是那个说话语调仍是冷冷淡淡，一点都不温柔，朱朗晨暗叹。
「没什么……晚安。」
「嗯。」吕飞絮只应了声，古怪地瞅他一眼，随即回房。
朱朗晨举步欲回房睡觉，却又止住，忍不住望向那个神秘的房间。
那间房到底是做什么用的，为什么她特别禁止他进入？
该不会……藏满骷髅头吧？以她的古怪程度，并非完全不可能。
朱朗晨顿时浑身发毛，赶紧甩掉恐怖的臆测，快步走开。
然而人性就是这样，愈被禁止的东西，反而愈能勾起好奇心。
他也不例外。