「孙女向祖母请安。」殷如素曲身一福。
「孙子向祖母请安。」殷如书跟着姊姊喊。
「好，乖、乖！几年没见都长大了，祖母见了欢喜，来，收着，祖母给的。」殷老夫人笑得红光满面，牙口不缺。
她给的是巴掌大祥云纹翠色玉佩，另一个则是红玉镯子，两人小手上前一接，殷老夫人将他们的手包住。
「谢祖母。」
「谢祖母。」
神情紧张的殷如书一直跟着姊姊，姊姊做什么他就做什么，姊姊说什么也同样说什么。忽然间，他觉得姊姊很高大，像座能保护他的山，因此他更乐于亲近她，跟得很紧。之前在齐南县，胆小怕事的雪姨娘一直担心简琴瑟会加害她的儿子，因此把儿子看得很紧，几乎是寸步不离，但她本身识字不多，没什么学问，不用简琴瑟把殷如书带歪，她自个儿的愚昧就足够让好根苗长偏了。
殷如素一度想扳正这根苗子，但是把儿子当成浮木的雪姨娘居然连亲生女儿都防，只管伸手要钱而不许女儿靠近儿子，一见两人多说几句话就将儿子拉走，一副人家要跟她抢孩子的样子。
很是挫败的殷如素只能教弟弟习字、送几本书给弟弟，旁的她也没法做，耐心等到回京再做打算。
而她终于等到了这一天，弟弟主动亲近她了。
「不谢，不谢，祖母喜欢……叹！九丫头，你的脚是怎么回事？」是她眼花了吗？似乎挺大的。
不怕人知道的殷如素大大方方拉起裙摆。「祖母，我有一双大脚，日后能走去很多地方哦。」
「嗯！能玩是福，好丫头。」殷老夫人原本笑着的脸一转过头看向简琴瑟，倏地一沉。「老三家的，你居然没给九丫头缠足，你是怎么当人母亲，你想她嫁不出去好养她一辈子吗？你今儿个给我说清楚。」
「呃，这个……忙忘了……」她是真的忘了这回事，这个不吵不闹的庶女她从未放在心上。
「你认为这是我想听到的理由吗？」殷老夫人气得把茶盅往地上一摔，完全不顾及简琴瑟的颜面。
简琴瑟抿着唇，目中有怨。「是媳妇的错，媳妇疏忽了。」
「瞧她那双天足都长成了，还能折趾削足吗？这孩子活生生被你耽误了。」以后谁会娶一名大脚娘子。
唉！真叫人心疼。
「祖母，不削足，我痛。」殷如素眼泪在眼眶打转，一副我见犹怜，楚楚可怜的样子，令人不忍。
「好，不削足、不削足，祖母心疼果儿，大脚就大脚吧！这会儿想缠足也缠不了，那双脚都成形了。」殷老夫人气恼的是老三媳妇，认为她毫无嫡母风范，不是由她肚皮出来的孩子就瞎折腾，没个分寸。
隔辈亲、隔辈亲，婆媳间永远有一条跨越不了的隔阂，可是疼爱孙儿、孙女的心却假不了，殷老夫人是惜花连盆，因对雪姨娘的偏爱，进而对她所生的一双儿女也疼惜有加。
那份发自内心的怜爱连初次相见的殷如素都感受得到，不由自主的生出了孺慕之情。
而她此时也晓得雪姨娘的底气从哪来，全凭殷老夫人偏心眼的宠爱，瞧她此刻站在殷老夫人身后，低眉含笑，神色欢愉，一副得宠的模样。
反观简琴瑟却是冷眉怒色，咬牙切齿，因养尊处优而肥大的手指紧紧拧成麻花。
身为庶女的殷如素不解了，为何一回府，局势大为转变，难道其中内情不单纯……
雪姨娘名为安轻雪，原也是名门世家之后，但祖上心太大，参与了先帝那一代的谋反未果被问罪，其亲眷则十六岁以上男丁斩首示众，十六岁以下流放三千里，一干女众充入教坊，沦为官伎。
那时候安轻雪尚未出生，还在娘胎，她娘有几位推心置腹的好姊妹，殷老夫人便是其中一个，不忍她身处贱籍而连手抢救。
可谋反是大罪，岂那么容易脱身。
于是几个姊妹商量好，各自拿出一些银子将人买下，由贱籍转为奴籍，一辈子屈身为奴。
殷老夫人嫁的是清流之家，公公在当年名声颇佳，极受士子文人爱戴，借由他在文坛的地位，殷老夫人悄悄将人领回安置在身旁，名为主仆，实为姊妹，她十分照顾。
没多久安轻雪出世了，因其母在牢中吃了不少苦，所以生下来时瘦瘦小小的，跟只小猫差不多大，姊妹俩都生怕她养不大，更加用心的呵护，不求她大富大贵，只求平安长大。养着、养着就养出感情，眼看着小姑娘越长大越玉雪可人、天真活泼，殷老夫人便兴起收养的念头，她想让好友之后有个能抬头见人的身分，女儿日后也能找个好人家嫁出去。
可是老太爷不同意，他直言律法不可违，贱籍出身的奴才成不了良民，何况安轻雪母女乃带罪之身，太过张扬恐又惹出风波。
殷老夫人失望之余相当伤心，对安轻雪就更加疼爱了，像是一种补偿心态，待安轻雪有如亲生女儿，什么好的都往她屋里搬，不怕宠坏了她，只怕娇宠得不够多。
只是好景不常，安轻雪的娘在她九岁那年过世了，临终前拉着殷老夫人的手托孤，盼着女儿能得一门好姻缘，其他再无所求。
殷老夫人应允了，安轻雪的娘溘然长逝，死时只有女儿和殷老夫人送她最后一程，晚景凄凉。
没了亲娘的照料，殷老夫人又忙着府里的事，下人以为安轻雪没了靠山便起轻视之意，三天两头的欺凌，饭菜不是冷的便是馊的，有时连饭也没得吃，只能喝水止饥，殷老夫人送她的衣服、首饰也被抢走了。
直到有一天殷老夫人发现她骨瘦如柴，身上的衣裙全是旧的，而且还有补丁，命人一查才查出真相，当即严惩了下人，直接杖打三十板后撵出府外，又抱着安轻雪哭了一整夜，内心对好友的愧疚更深，觉得有负所托。
殷老夫人再一次提及认为义女，但还是被驳回，因此她将安轻雪带在身边，给她一个一等丫头的身分，从此亲自庇护她，看谁敢在她眼皮子底下欺辱她护着的人。
时光苒苒，安轻雪长大了，长成清妍美丽、娇柔跨婷的女子，眼波一动，水眸漾漾，婀娜多姿，一回眸一掩唇都带着如大家闺秀般的羞涩和气质。
自个儿养大的孩子哪会不喜欢，殷老夫人亲自养大安轻雪，自然是越看越中意，决定留下来当儿媳妇。
只是老大不合适，他的妻子是宗妇，出身不能太差，而且两人年纪也有差距，便把主意打在老三头上。
殊不知她才意念一动，那厢老太爷已和多年老友谈妥，两家儿女亲事定下，择日迎娶。
为了这件事殷老夫人和丈夫闹腾了一阵，最后简琴瑟还是进门了，婆媳关系一开始就处不好，甚至是对立的。
而安轻雪的婚事一波三折，一直成不了事，殷老夫人想为她寻门好人家，可奴才的身分摆在那里，谁愿意以奴为妻，坏了门风，接连相看了几年还是不如意。
舍不得安轻雪受苦，不忍心她受婆家折磨，殷老夫人心一横就把她给了三儿为妾，也就成了现在的雪姨娘。殷老夫人心想只要有她在的一天谁都亏待不了雪姨娘，等她日后走了再多给雪姨娘一些银子傍身，她就不信有钱腰杆子挺不直。
一向在殷老夫人面前乖巧温顺的雪姨娘在她的安排下，成了三老爷的屋里人，在殷老夫人跟前比简琴瑟得宠。
「……听说老夫人连遗言都留下了，一旦她百年之后，她名下一半的铺子、庄子、银子，以及库房里的私产全留给雪姨娘，余下的才由大房、三房的孙儿、孙女均分，不留给儿子、媳妇……」
「原来如此……」真是大手笔，那可是一笔好大的财富。
难怪雪姨娘有办法忍受正室夫人百般折辱，一心回京只为撑着回到能护庇她的人身边。
「老夫人原本要让雪姨娘当平妻或贵妾，但被老太爷斥为荒唐，此事不了了之，只是这事不知怎么传到三夫人耳中，后来她看雪姨娘的眼神就变了。」淬了毒似，一山难容二虎。
「嗯！我晓得了，以后这事不要再提了。」老人家会老，她护不到最后。
看着晒得有些黑的青玉，殷如素随手赏了她一支七钱重的银簪，她面上一喜的收下了。
青玉不晓得主子在想什么，兀自高兴能为小姐办好一件事，她回府之后一直闲着，闷得心慌。
殊不知殷如素打量着她，心里暗忖家生子真好用，她只要回家打探一下，什么陈芝麻、烂谷子的陈年旧事都能挖出来，没有人脉哪能得知上下数十年的过往，她厥功甚伟。
也是在这时候才能看出家生子的好处，他们人脉之广遍及全府，从门房到倒夜香的老汉都能沾上那么点亲，什么五姑六婆、堂叔表亲的，几代人的婚配盘根错节，形成一张难以切割的网，所有的人都在网上。
由此可见殷老夫人将青玉派给殷如素的用心，以及对儿孙的疼爱，早早备下暗线以防照顾不周，毕竟雪姨娘幼时之事，她可不想再发生了。
「小姐，奴婢去看了一下，咱们的院子比二小姐还大，出了垂花门就是后花园，园中有个能乘小舟的小湖……」离府多年又回来的青玉兴奋莫名，一反常态的叽叽喳喳说个没完，脸上的笑容始终没停过。
「你喊我什么？」殷如素头不抬的看书。
「小姐……」她一顿。
「嗯——」她声一扬。
青玉想了许久也想不出错在哪里，直到小姐比着果子提醒她才恍然大悟。「九小姐。」酒、九，酿了几年酒，她看到果子就想到酿酒，习惯使然。
「大姊姊是五小姐，二姊姊是六小姐，四少爷要改口十三少爷，记住了吗？」在大家族讨生活不能掉以轻心，世族中讲究的是规矩，一个小疏忽就有可能招来麻烦。
「是，奴婢记住了。」青玉一应。
「你们一家数代都在殷府干活，府里的事想必你比我清楚，多言多是非，要谨言慎行，别因为老夫人对我们姊弟的看重而张狂起来，府里不是只有咱们夫人，还有大伯娘、二伯娘、四婶娘，人多心就杂，难有同心。」为了不落人话柄，务必安分低调，先看清风向再说。
殷府该由大儿媳掌中馈，可是身为大媳妇的张氏却常常浸淫在佛堂，很少主事，反而管理庶务的二房有凌驾之势，二夫人田氏多次插手中馈，更不用说四房也想分一杯羹。
不过嫡出的老三回来了，向来强势的简琴瑟掌权惯了，不可能拱手让出这块大饼，她必然会极力争取，接下大夫人不想管也无力去管的中馈，简琴瑟手中无权心就慌。
殷如素瞧见眼前变动的局势，她不介入也不左右，静观其变，殷老夫人的身子还算硬朗，暂时没她和雪姨娘这一脉的事，嫡母则会忙着和妯娌「叙旧」，几个女人的争权夺利正要展开。
「奴婢省得，不会给小姐……呃！九小姐添麻烦，奴婢知道怎么做。」改成九小姐真拗口。
殷如素一番叮嘱后，一回府心就野的青玉心性才沉稳了些，不像前两日跳豆一般，坐不住的直往外头闲嗑牙。
「正书那边也盯着些，那个叫良子的是你堂弟吧？让他多顾着少爷点，一有不对劲就来报。」她取出十两银子交给青玉，由她去打点。
人没银子真是万万不能，在这大宅院中打滚，人情往来十分重要，若没一些自己人打通关节，只怕寸步难行。
「九小姐放心，良子机伶得很，很会看人脸色，不用担心十三少爷会被他带坏。」她自个儿的堂弟她敢打包票，心眼多了些但为人敦厚，识得几个字，对主子绝对忠心。
「嗯，那就好，你……」
殷如素正要挥手让青玉退下，她想静下心好好看医书，过两日和府里大夫讨教医术、学习如何诊脉，望、闻、问、切，她少了最基本的切脉。
只是一道纤柔身影翩然而至，身后跟着四名八到十岁左右的小丫头，她说到一半忽地停了，不解地颦眉一蹙。
「追玉姊姊你怎么来了，是什么风把你吹来了。」青玉笑着上前一迎。
追玉、逐玉是殷老夫人身前最得意的两大丫头，逐玉眉眼较高，有些心高气傲，追玉较平易近人，性子好，好说话，进退有度，只是她娘是二夫人陪房，较偏二房那边。
「吹西南东北风，来沾沾九小姐的喜气。」扬着手上的绣花手绢，她假意热的拭拭额头。
「喜气？」青玉会意的塞了个荷包在她手上，里面放了梅花饼子状的一两银子。
「这不是喜吗？得了老夫人青眼，特意让奴婢给九小姐送来几个服侍的下人，九小姐瞧了顺眼就留下，若有偷奸耍滑的只管打骂，老夫人给你顶着。」掂了掂荷包的重量，追玉的笑脸更和气了。
「这是祖母的原话？」给她撑腰？
「是的，九小姐，老夫人让你别惊别惧，府里的魑魅魍魉还不敢在她眼前蹦跶。」她边说边掩唇轻笑，模样俏皮。
「她们是？」殷如素意指她带来的丫头。
追玉眼儿一转，扫向小丫头的眼神多了严肃。「她们是老夫人院子里的三等丫头，老夫人要九小姐从中挑两个升为二等丫头，另两个仍做三等，府里人手不足，过两日再给九小姐添几个新的……」
她话里虽没说出对三夫人的责怪，但殷如素听得出这是殷老夫人的意思，老人家气恼简琴瑟的小鸡肚肠，对庶女的照顾不周全，几个服侍的丫头、婆子都不给，还让姊弟俩共享一个嬷嬷，实在不成体统，有辱殷府门风。
殷老夫人此举也有打脸之意，简琴瑟身为嫡母不做的事，她老婆子来做，殷家人还没穷到用不起下人。
「可我这儿用不上这么多人……」还送人呀！她若想做什么岂不是很不方便，殷如素不喜反而苦恼了。
好事是好事，却碍手碍脚。
追玉咯咯笑道：「过阵子九小姐用惯了就嫌少了，五小姐那边有四个一等丫头，八个二等丫头，十六个三等丫头，排场可大得很，你这儿就减半了，老夫人还心疼着呢！」
嫡庶有差，殷如素晓得，但一听还是咋舌，简琴瑟把主母的派头摆出来是想和祖母一别苗头不成？一下子把大姊姊嫡女的身分抬得太高，和庶女区分出来。
「对了，老夫人让九小姐过去一趟，有人给你送礼来……」一说到送礼，她又咯咯咯的笑起来。
「有人……」谁呀？
殷如素不自觉想起某道行事张狂的身影。