巨大的火炬旁，五颜六色的珠串宝石在离教少女的衣饰上闪耀着，一年一度的离教火祭在最冷的这一天举行，准备已久的离教少女们，各自展现自己最亮丽的一面，事实上，一辈子的幸福几乎就看这一天了。
火祭不但是离教最大的祭典，更是离教男女定情的重要之日，少男少女会在热闹的舞蹈庆典之中偷偷交换信物，并约好火炬熄灭之后的幽会地点，若彼此喜欢便会赴约；隔天，男方便会带着信物和少女一起回女方家求亲，因此，适婚年龄的年轻男女们在火祭的舞会上，莫不睁大眼睛留意意中人，深怕不小心被抢先交换了信物，失去了好姻缘。
也有不少参加好几年火祭的男女，信物一直无法顺利交换，也有交换了信物，却等不到赴约的人的情况；但只要每年有火祭，年轻男女们就充满了希望和活力，更重要的是，教主和护法到现在都还没有跟女孩子跳过舞，自然也没有跟任何人交换过信物，如果有幸成为他们的妻子，在离教可是件光荣的事呀！
入夜的祭典，小孩是不能参加的，陆祈岚早早就被赶回房间，而亮晃晃的火炬旁，华丽的布毯上随意的摆着丰盛的筵席，从没见过北方美食的卧冬瞪大了眼睛，难得入夜还睡意全无，无视于年轻男女在营火旁随着热闹的乐声翩翩起舞，死守着筵席大吃特吃起来。
“合你的口味吗？”
“合……很合。”塞得满口的卧冬连话都说不清楚。
一回头看到苗羽，他眉开眼笑，“喵大哥（吞）……这很棒，快来吃！”
一手拿着羊肉串，一手拉着苗羽的手，往众多美食走去。
看着那只拉着自己的小手，苗羽竟有些怔忡，他——想和这双手的主人跳舞。
如果他这么开口，卧冬铁定会吓傻吧！如果是另一个人呢？那个卧冬眼中霸道野蛮的男人？
好不容易解决手中的羊肉串，卧冬终于有空看一下苗羽的装扮。
苗羽穿着离教男子祭典正式的红色织边背心，头上象徵性的别上一支红色羽毛，健壮的体格，搭配苗羽本来就勾人心魄的细长双眸，有种摄人的魔力，也难怪周围的女孩们都对着苗羽指指点点，窃窃私语。
卧冬突然觉得有些闷，这是很诡异的情况，女孩们对苗大哥指指点点，是她们家的事，他闷个什么劲？难不成这北方天气当真给他冷病了？
古书上不是有写，好看的人多是祸水，苗大哥生得这么好看，会不会也是祸水？不对，苗大哥这么好的人怎么会是祸水，而且祸水是指女人，也不会是苗大哥。
“我还有些事，正要走，你去吃吧！”苗羽婉拒了卧冬大力推荐美食的好意，快速的消失在祭典，令在场的女孩们不胜欷吁。
见苗羽走开，卧冬心中小小失落了一下，突然觉得眼前的食物少了点吸引力，祭典也不再那么好玩了。
咬着烤饼发呆的卧冬，正想着要不要回去睡觉之时，祭典到达了高潮，教主和护法现身，现场鼓声大振，所有人欢天喜地的大吼大叫起来，少女们更是尖叫声不断，快把卧冬的耳朵震聋了。
有别于以往只穿着祭典长袍的教主，今年虽然依旧没有摘下面具，但竟然穿着镶着红珊瑚的舞服，这意味着有哪家少女要和教主陷入情网了吗？
倒是藻一如往常穿着墨绿色长袍，只有应景的戴了条红珊瑚项链，冷眼等着“受难者”的出现。
只见教主踏入舞池，绕过所有跪伏在地的佳丽，直接往正咬着饼的卧冬走去，并伸出手。
青·天·霹·雳！
包括在场的所有女孩和卧冬在内，全都是青天霹雳，现在是什么情况，教主竟然在中原书生面前伸出手，这意味着——
教主要和这个男人跳舞吗？
天啊！离教少女的颜面要往哪里放？原来教主和藻护法的传闻都是真的！教主真的喜欢男人吗？
最最青天霹雳的是正咬着饼的卧冬，他从没想过今天的祭典有他要跳舞的安排，离教的姑娘是看不上中原的软弱书生的，而他更没想过这个红毛怪竟会在众目睽睽之下邀他跳舞？！那他……他不就跳进黄河也洗不清了？
怎么这样，教主不是已经有藻护法了吗？
卧冬呆若木鸡的站在那里，直勾勾的盯着那面具下看不出表情的双眼，这到底是捉弄还是认真，卧冬心底有些迷惘。他从来不懂也不想懂这个戴着面具的怪人在想些什么，天生远离麻烦的个性，让他下意识的去避开教主，但这一刻，教主却给了他正面一击，让他不得不去思考到底出了什么岔子。
卧冬迟疑的时间仿佛过了一个世纪之久，每个离教的人民都屏息以待，猜测这中原男人会怎么应对教主的邀请，是落荒而逃？还是冷静的拒绝？还是就这么僵持在那？
只见卧冬死命的瞪着那面具，仿佛那是多么不可思议的生物一般，然后，狠狠地吸了一口气，接下了这个挑战。
既然教主有胆敢在祭典上邀请一个男人跳舞，那个男人恐怕没有拒绝的机会了，跳就跳吧！先保得今晚的平安，明儿个再跟祈岚少爷好好商量对策，他真的要认真当祈岚少爷的战友了。
看着卧冬伸出的手，所有离教的男人们松了一口气，女人们也叹了一口气。
面具下透出难得的愉快气息，让藻全身上下的鸡皮疙瘩都快要掉满地了。
教主握住卧冬伸来的手，轻轻一拉，那轻盈的身躯便被揽入怀中。
卧冬微微一怔，除了师父老人家外，他从来没有和任何人靠得这么近过。
教主轻轻揽住卧冬，纤细的人儿确确实实就在怀中的感觉让他十分愉快，尤其卧冬那僵硬且不知所措的动作，让他没来由的心情大好，他就是想看他这么一个凡事都无所谓的人，还会对什么事情惊慌失措，但不会仅止于此，这只是个前奏，他的剧本还很长很精采。
只要想到怀中的人即将出现更惊愕的反应，他的心情就出奇的好。
他想看这个平常冷冷的人儿，隐藏在与世无争表象下的真实性子。
或许，除了那些之外，他想要的还有更多。
僵硬的跳完祭典里最热闹的一支舞后，卧冬简直是弹离教主的怀里，那避之唯恐不及的动作，让面具下的眼睛眯了起来。他会让卧冬不得不回到他怀里的，除了他在的地方，他恐怕哪儿都不能去了。
不知当他发现自己已经踏入一个不能回头的陷阱时，他会怎么样呢？一反平时的温和脾气？还是照样无所谓？他想知道，无论如何，他就是想要撩拨这一潭平静的冬湖。
“我们是否该交换个信物？”教主几乎是马上将卧冬拉回怀里，俯在他的耳旁轻声说道。
卧冬瞪大眼睛，两个“男人”交换什么信物？
“教主别开卧冬玩笑了。”
面具下传来一丝轻笑，“我从来不开玩笑的。”
不开玩笑才是最可怕的玩笑。卧冬拚命想挣脱这人的箝制，却怎么也移动不了半步。
教主拿下右手那串色彩艳丽、闪着火焰光芒的琉璃红珊瑚手链，擅自帮卧冬戴上，轻声道：“不准拿下来，如果任何人告诉我你拿下来了，后果自负。”然后又是一阵令人发毛的笑声。
这是威胁吗？用全离教的眼线威胁？这人实在是太太太卑鄙了！
好吧！反正人家要送东西，不拿白不拿，那手链显然是一对的，看来不是寻常的装饰品，教主的东西在中原应该满值钱的吧！在这里应该没人敢买，不过前提是，他可以回得去的话。
“我身上没有什么东西可以当成信物。”这是真的，他穿着一向俭朴，和满身装饰的红毛教主不一样，他确实没什么东西可以当成信物，而他也不想拿任何东西给教主当信物。
卧冬可以感觉到面具下的双眼扫视了他一圈，那眼神让他有一种“人为刀俎，我为鱼肉”的感觉。
“那你说该怎么办呢？”
那轻声细语慢条斯理的可怕语气，让卧冬想起乡下妈妈哄骗小孩的传言——不乖，就会被离教教主抓走！教主现在的语气，简直就像要他留下身体的一部分当作信物一般，让他为自己的身体发肤担忧起来。
担忧之际，一闪神，眼前的人忽然低下头，吻了他。
当下，热闹的祭典静了下来，事实上，在教主将象徵教主夫人的离教手链套在卧冬手上时，众人就渐渐停止了嬉闹：当教主毫不避讳的吻了卧冬之后，离族百姓已经决定不管这个中原书生是什么人、什么性别，既然是教主选定的人，就是他了。
倒是卧冬，被这突如其来的举动吓傻了眼。他……他竟然这么做！这个红毛面具，既然都戴着面具，为什么只盖到鼻子，还留一张罪魁祸首的唇在他唇上肆虐！
贴在卧冬鼻梁上的冰冷面具，和唇上炙热的温度，呈现极大的对比，他一回复意识就死命的想挣脱，无奈教主一手制住人，一手扣住他下颚。
卧冬根本是动弹不得，任凭他在众目睽睽之下——应该说是数百双眼睛的凌迟……或该说是同情之下，被动用私刑。
本来想要熬过今晚再想对策，没想到还没找祈岚少爷帮忙就惨遭毒手，卧冬当真有些慌乱。
但他很快就发现面具下的眼睛似乎在盯着他，一边吻他，一边盯着他，他在看什么？
一个念头闪过卧冬的脑海，教主就是要看他慌乱的样子！
他深吸一口气，闭上眼睛，反正人家是教主，打也打不过人家，如果教主真的对男人有兴趣，那表示他还有逃出生天的机会，就等到非摊牌不可时再说；不过如果教主男女通吃，那……那至少他现在也无计可施，伸头是一刀，缩头也是一刀，他从来不做无谓的挣扎。
不知过了多久，看卧冬又摆出一副无所谓的表情，面具下的神情一冷，松开了卧冬，轻声道：“信物就先用这个代替，哪一天你会为我准备真正的信物？”
这个问句怎么听都比较像命令吧！
还有那么一天吗？卧冬开始认真考虑要从这儿逃离的可能性，教主果然不简单，第一次有人逼得他窝不下去，打破师父能卧且卧的道理。
也不对，严格来说，能卧且卧是指能卧，而这里有这红毛面具在，破坏了他身为一个“男人”的名声不说，今儿这么一搞，他大概也当不成先生了，如何还能卧下去？还是远离是非为妙。
“既然交换了信物，那么今晚我们的约定之地在哪呢？”教主继续问道。
还没玩完？教主到底是想要作弄他到什么地步？
卧冬后退一步。
教主也不逼近，只是继续说道：“就在你房里吧！不见不散。”
卧冬当下瞪大双眼。
师父，徒弟真的卧不下去了，说什么都得今晚就走。
祈岚，为师要落跑了，虽然对不起你，但不马上逃走，恐怕以后就插翅难逃了。
面具下的表情高深莫测，今晚，恐怕会很热闹。
＊＊＊
黑暗之中，两抹压低的身影，在远离祭典热闹的火光下，窥视一切情况。
“师姊，我们有可能拿回来吗？”较为矮小的女子低声问身旁瘦削的女子。
“拿不回来也得想办法。”瘦削女子冷硬的声音里有着非达目的不可的坚持。
“那该怎么做？就算祭典时比较松懈，我们也绝非离教教主的对手。”
“谁要你直接去拿了？”瘦削女子冷冷看了师妹一眼。
“那……”
“那妖魔挟持各大派宝物就只为了换一个小孩，我们不会如法炮制吗？”
矮小女子一点就通，“师姊英明！既然他不还，我们就抢他的人，要他拿来换！”
“没错。”
“但师姊，那小孩不知道被藏到哪，要怎么抢呢？”
瘦削女子有些不耐烦，“你的脑袋长哪去了，谁要抢那小孩？”
“不抢那小孩？那还有谁可以抢？”没道理啊！离教那么多人，乱抢的话，教主恐怕不会理她们。
“看来你不只没脑袋，连眼睛都瞎了。你没看到刚刚祭典里，那个妖魔竟然和一个男人跳舞，还亲了他吗？连男人都不放过，果然是天下妖孽。”不屑之情溢于言表，随后又嘟哝一句，“都已经有藻护法了，还不知足。”
矮小女子害怕又被骂，嗫嚅地道：“师姊的意思是？”
瘦削女子翻了一下白眼，轻叹道：“可见那个男人对那妖魔而言身价不凡，恐怕比那小孩还有用，要抢就抢他！”
黑夜里，两个女人交换一个了然的眼神。
＊＊＊
外面的祭典正热闹进行着，早早就被赶回房里的陆祈岚也没有闲着，在离教本殿最西侧的地窖前，和从祭典中脱身的藻护法会面。
刘一和倪三全早已备好马车，隐匿在夜色中，要趁着祭典的时刻动手。
“在这里吗？我要的东西？”陆祈岚镇定的语气一点也不像才十岁的小孩。
藻点点头，他并不怕这小孩食言，如果胆敢骗他的话，是绝对无法从这里拿走任何一件东西的。
他伸手在地窖的左下角门上按了几个机关，地窖应声而开，白花花的银子就在眼前！
陆祈岚一示意，刘一和倪三全马上动手把银子搬到马车上。