不到未时，伊尔猛罕便从宫里回来了，还一脸凝肃，愁烦著早朝时发生的事——
三位顾命大臣跟皇上禀奏的架势猖狂傲慢，自以为先皇在临终前任命他们三人辅政，毫不把这一国之君放在眼里，若不是证据尚未搜集齐全，他早就请皇上罢了他们的官、定了他们的罪。
“福晋醒了吗？”
总管撑了把油纸伞为他挡雪。“已经醒了，因为府里来了客人，福晋这会儿正在偏厅见他。”
“什么客人？”
“是贝勒爷的叔公。”也是那天帮贝勒爷主婚的家族长辈。
他敛眉思索，直到踏上台阶，站在偏厅外的廊下，解开披风交给总管，这才扬起犀利的瞳眸，心想正好趁这机会套出当年的真相，如果真的是他错了，就算下跪，也要得到额娘的原谅。
“……方才提的事我无法作主，还是得等贝勒爷回来再说。”芮雪娇脆的嗓音从厅里传出来。
接著是阿克顺轻蔑地回了一句。“我当然知道你无法作主，看在你是伊尔猛罕的福晋，才先跟你说一声，要是你能帮忙说两句好话，让我那两个孙子有机会进宫当差，到时我也能让家族里的人接受你，对你也是有好处的。”
“即使身为福晋，但有些事并不是我能干涉的，更不能左右贝勒爷的想法，这点还请您见谅。”她不卑不亢地婉拒，不会因为对方是家族里的长辈，伊尔猛罕多少还得给他几分薄面，就任由对方予取予求。
厅外的伊尔猛罕相当激赏她的表现，应对进退不只镇定，而且立场坚定，很有福晋的架势，谁敢说她不够资格当他的福晋。
“你……你说什么？”阿克顺没想到会碰个软钉子。“你以为自己是什么东西？只要我跟伊尔猛罕说一声，他可以马上休了你，他从小就最听咱们这些长辈说的话了，尤其是我说什么他都会相信。”
“所以就算叔公骗了我，我也只能被蒙在鼓里？”伊尔猛罕沉着脸，冷声质问。他这才看清老人的真面目，人前人后根本是两个样，叔公是家族中最年长的长辈，有任何事都得请他出面主持，想到自己这么多年来都很信任他，真感到不值。
阿克顺见到伊尔猛罕跨进厅内，马上换了张脸。
“叔、叔公骗了你什么？”满是皱纹的脸上闪过心虚之色。“当年你阿玛过世后，你额娘跟庆亲王私通，抛弃了你这个亲生儿子，可是叔公和其他长辈为你作主的。如今你有了今天的成就，成了皇上跟前的大红人，就不管咱们死活了？”
他锐眸紧盯著阿克顺。“可是前些日子庆亲王却亲口跟我承认，当年是他收买了你们，才指责我额娘爱慕虚荣，让她百口莫辩。”
“王……王爷真的……真的都说了？”阿克顺脸上一阵青一阵白，脱口而出。“不……不是……我是说……”
伊尔猛罕面罩寒霜。“我居然会相信你们这些厚颜无耻、自私自利的卑劣小人，用长辈的面具来达到自己的目的，不过最无知愚蠢的人是我。”
“你……你先听叔公说……”
“扎安，送客！”他不想再见到这张假仁假义的脸孔。
阿克顺气急败坏地想要辩解，不过还是被押出厅外，扔出了贝勒府。
“我真是不孝！”伊尔猛罕自嘲地说。
芮雪握住他的手，给他力量。“连我都不怪你、气你了，何况她是生你的额娘，只要你跟她认错，她会原谅你的。”
“不管要认几次错，我会求到她愿意原谅为止。”他不会逃避，会尽全力去弥补过去犯下的错。
芮雪倒是想起要问什么。“今儿个贝勒爷怎么这么早就回府了？”
“因为跟皇上告了假，所以就回来了。”
“告假？为什么？”
“你说呢？”黑瞳横她一眼，像是在说你真不懂我的心。
“为了我？”她指了指自己。
他兀自生起闷气，不想理她，转头就走出去。
“到底是为了什么？”要不是为了出来见阿克顺，也不会穿上这么正式的服装，芮雪踩著花盆底在后头追，偏偏又走不快。“你跟我说嘛……”
“不说！”伊尔猛罕用眼角偷瞄她惊险的动作，廊下的地上还有些融化的雪水，一不小心可是会滑倒的，于是放慢步伐，让她能够赶上。
“为什么？”她抱住他一条手臂。
“因为你都不了解我。”好像只有他想跟她厮磨一整天，所以才跟皇上告假几天，为的就是要多陪她。
她喷笑一声。“我当然了解。”
“那你还要问？”他幸幸然地哼道。
“可是这样会害贝勒爷被笑的，说为了个女人，居然连正事都不干，只想跟我黏在一起，成何体统。”芮雪吃吃地笑了。
伊尔猛罕冷哼一声。“谁敢笑我？原本我只想告假三、五天就好，皇上还恩准我休上十天。”
“皇上真好。”
“我不好吗？”他不满地瞪著她。
“贝勒爷当然好了，而且是最好、最棒、最厉害。”她要把他夸上了天。
“谄媚！”伊尔猛罕忍住不笑。
“要不要再听更谄媚的？”芮雪讨好的仰起小脸。
“不必了。”他差点笑出来。
“听听看嘛，这种功夫太久没用会忘记的。”她还不死心。
“不要！”
“只要听一句就好了……”
“听不到！”
两人越走越远，尽管气候寒冷，在他们心中却是暖呼呼的。
从这天起，贝勒府谢绝所有访客。
连著四、五天下来，都可以看到两人形影不离，在府里走动的身影，不管芮雪走到哪里，伊尔猛罕必定跟到哪里，有时什么话都不用说，只是依偎著对方，站在廊下欣赏雪景，彼此的心灵却是相通的，雪下得越大，他们却一点都不觉得寒冷，手握得更紧。
“这座院落好像很久没有打扫，也没人进来过了，前阵子我无意间才发现它的存在，原本是做什么用的？”
趁著雪停了，两人就在府里散步，来到较偏远的另一头，芮雪觉得可惜，好好的一座宅子，不只到处结了蜘蛛网，家具也都年久失修，要是能整理打扫一下，必定能恢复原有的光华。
“这是皇上赏赐这座府邸给我的时候，我就在想……额娘应该会喜欢这间，要是哪天想离开庆亲王府，至少有个地方住……可是又想到她做的那些事，我就气得把这里全给砸了，告诉自己她不值得我这么设想周到。”伊尔猛罕咳了咳，承认这些多少有些难为情。“所以这几年一直都荒废著，也不想去管。”
她捣嘴猛笑。
“笑什么？”他困窘地低斥。
“贝勒爷就是这样，明明不是那么冷漠的人，偏偏就是想让人家以为你是，额娘要是知道，一定不会再生气了。”芮雪安慰著他。
伊尔猛罕白她一眼。“任何事被你一说好像都很简单就可以解决，我派人送信到庆亲王府，不过额娘一直没有让人来回个信。”
“总要点时间好好想一想，不要急，让额娘知道你有这个心最重要。”他们从厅里出来，看著覆盖皑皑白雪的大树。“虽然现在树叶都枯了、掉了，不过到了春天，一定会变得很茂密，到时额娘可以住在这儿，看著女娃在树下玩著嘎拉哈，而你在教男孩布库……”
“我只是说说而已。”见他看著自己直笑，她小脸一红。
“这个愿望相信很快就可以实现了，不用几年就会有好多个男孩还有女娃，在府里头跑来跑去了。”伊尔猛罕从背后将她抱个满怀，在芮雪耳畔低语。“我也想早点当阿玛。”
她嗔笑著斜睐他，“我生的娃儿定是个个绝顶聪明，伶牙俐齿，反应敏捷，嘴巴又甜，到时你可别说招架不住。”
“那我得好好想一想，他们的额娘就够我头疼了，还是别生太多个……”这样的幸福涨满了他的胸口，觉得再也不能比现在更多的了。
以为可以暂时放下一切世俗烦忧，过满十天的两人世界，然而就在第六天，太皇太后派人来宣他进宫。
“不知道是什么事？”芮雪帮他取来朝袍和暖帽，服侍他穿上。
伊尔猛罕也猜不出来。“上慈宁宫便知道了。”
＊＊＊
慈宁宫——
他万万也没想到太皇太后突然宣自己进宫，竟是因为蒙古额尔敦仓亲王的女儿乌日娜看上自己，太皇太后有意把他指给乌日娜当额驸，这才想起之前曾听哈勒玛提起过，只是当时他根本没放在心上。
“回太皇太后，臣已经有福晋了。”
伊尔猛罕跪在冰冷的地面，双手伏地，在震惊之余，只能斗胆地朝坐在眼前的贵妇说明。
“这我知道。”太皇太后掀起杯盖，啜了口茶，尾指上的黄金镶花点翠嵌东珠指甲套象征著尊贵的身分。“你那福晋到底身分不够，比起乌日娜来说，可差上一大截，听说大婚那日过程极为草率，完全不合该有的规矩，那又怎能算数？既然如此，让她当个侧福晋也不为过。”
他满脸震慑，只能咬著牙再次禀奏。“回太皇太后——”
“这可是为了咱们大清，还有满蒙之间的和谐共处，伊尔猛罕，你要以大局为重，再说依你的身分，身边多几个人伺候也是应该的。”她语气不重，但又能让人感受到威严。
这大帽子扣下来，让他哑口无言。
“乌日娜你也见过，那日她跟著额尔敦仓亲王进宫觐见皇上，你和几个侍卫表演布库，她就对你一见钟情，知道我想帮她挑个额驸，便一口选上你。”太皇太后也在观察他的反应。“那女娃个性爽朗活发，又好相处，让她当你的福晋，也不会闷，我瞧挺好的。”
伊尔猛罕喉头窒了窒。“回太皇太后，臣的心……只容得下一个女人。”他从没想过再有另一个女人，那要置芮雪于何地。
“又没要你的心，你只要待乌日娜好，让她满意就够了。”她搁下茶碗。“难道在你心中，男女之情比国家大事还要重要？”
“臣不敢。”他伏首认错。
“那就这么决定了。”太皇太后满意地颔首。
“太皇太后……”
“好了，你可以跪安了。”她不想再听他的理由。
伊尔猛罕只能僵白著俊脸退出殿外，不断地告诉自己要冷静，总会想出个法子，可是心里也明白，他可以对抗任何人，只有皇上和太皇太后的旨意是自己违抗不得的。可是他从不求妻妾成群，只求与知心人相守一生，要他当著芮雪的面，迎娶那位蒙古格格进门，而且让她坐上嫡福晋的位置，教她情何以堪？
对了！还有皇上，他可以求皇上婉拒这门亲事……
想到这里，他便速速赶往乾清宫，得到的答覆是皇上今天不想见任何人，伊尔猛罕的心往下沉进了谷底，霎时明白皇上的用意，因为他也同样无法违背亲祖母的意思。
他心不在焉地往出宫的方向走去，无奈地想著，拥有爵位又如何，连自己的婚姻大事都不能作主，若真的娶了蒙古格格，又该如何与她相处？若冷落了她，满蒙之间的关系必定会受到影响，这个罪名自己能承担得了吗？
至于芮雪……他又该怎么跟她开口？
伊尔猛罕能想像得出她会有什么反应，虽然心里痛苦难过，但是只要是为他好，她必定把自己先搁在一边。就因为了解她，他又怎么舍得让她受委屈呢？
直到回到府里，他还是想不出对策。
“太皇太后宣你进宫做什么？”芮雪接下他头上的暖帽，见他神色忧愁，关心地问。“是宫里出了事吗？”
他将她拥在胸口，深吸了口气。“没……没什么，只是跟太皇太后聊了些目前朝中的事，什么事也没有。”她早晚都会知道，可是眼下怎么也开不了口。
“那就好。”她隐约察觉到他有事瞒著自己，不过也不勉强他说。
“芮雪……”伊尔猛罕把脸埋在她颈窝间。
“嗯？”
“如果……我只是个平民百姓，你愿意跟著我吃苦吗？”他真的无计可施，只想抛下一切带她远走高飞，却也知道不容许自己逃避。
“贝勒爷想听真话？”她笑意盈盈地问。
“当然。”伊尔猛罕轻笑。
芮雪抚著他的背。“就算贝勒爷只是一般的贩夫走卒，甚至只是个奴才，一个乞丐，我都愿意跟著你。”
“我就知道你会这么说。”这些话早在他预料之中。
“只不过……”芮雪还没说完。“你的爵位是皇上赐的，也是太皇太后一路提拔，才有今天的你，就算想当个普通老百姓，也不是你想当就能当的。”
“你总是能说出我心里的话。”他心底一阵苦涩。
“谢贝勒爷夸奖。”
伊尔猛罕紧闭了下眼。“我饿了。”
“好，我去让人准备你爱吃的。”芮雪一脸巧笑嫣然，往房门口走去。走了几步，她回过头，瞅著他心事重重的背影，先前的灿笑悄悄敛去了，暗忖著能让伊尔猛罕这么烦心困扰，绝不是件小事。
＊＊＊