正午时分。
一匹黑色骏马，顶着烈日在林间畅意奔驰，稳稳坐在马背上的是一名高大慓悍的男子。
他穿着一袭黑色劲装，浓密的黑发仅以一条皮绳随意地绑在脑后，浑身散发出狂霸不羁的气息。
骄阳如炙，晒得人体肤发烫，但他丝毫不以为意；狂风呼啸，狠狠刮着面颊，他更是毫不在乎，彷佛愈是置身于充满考验的环境，他就愈是带劲。
这男子名叫南宫烈，是「烈云山庄」的庄主。
今年二十五岁的他，长得高大威猛，有着刀凿般的脸部轮廓，一双虎目炯炯有神，那不怒而威的气势，将他的性格表露无遗。
事实上，他的慓悍威猛可说是完全来自遗传——他的祖父和爹都是骁勇善战的将军，被皇上任命镇守京城。
在他五岁那年，有一回跟着爹娘出游时，一时兴起，在众人面前打了一套虎虎生风的拳法。
当时关天齐正好从一旁经过，瞧见了这一幕，惊觉这个五岁小娃儿是个难得一见的练武奇才，便收他为徒，将一身功夫全传授给他。
因此，他拥有更甚于祖父与爹的顶尖武艺，但却宛如一头不驯的猛虎，不喜受到拘束，所以对于当武官一点儿兴趣也没有。
五年前，年方二十的他，远离京城返回东北老家落脚，并一手创立了「烈云山庄」，以经营马场为业。
短短五年之内，他便成了叱吒东北的马业霸主。
他对马匹的精准眼光令人佩服不已，而在东北一带，他狂霸刚烈的性情与他的识马能力同样驰名。
什么「文质彬彬」、「风度翩翩」都跟他完全扯不上边，而由于他的死对头荆御风有着「阎王」的称号，他也就被人称为「蛮王」。
只不过，他对这个称号很有意见。
「什么『蛮王』？真是难听透顶！」南宫烈忍不住啐了声。
一想到荆御风，他刀裁般的剑眉就不由得皱了起来。
过去他曾见过那男子几次，尽管两人年纪相仿，却有着截然不同的性情。
倘若自己像一团暴烈的炽火，荆御风那家伙就冷得宛如寒霜，性情邪魅孤僻到了极点。
道不同，不相为谋。要不是碍于一个多月前师父临终前的交代，他根本就不想和那个家伙打交道。
「今日就把一切好好做个了结吧！」他一脸认真地低喝。
个性豪爽直率的他，最不喜欢拖拖拉拉，既然对已经去世的师父有过承诺，索性早点有个了结，而这也是他今日跑这一趟的目的。
「驾——」
南宫烈叱喝了声，继续往山谷深处奔驰而去。
在他想来，那荆御风真是个不折不扣的怪人，好端端的不住在城里，偏要窝在人烟罕至的山谷之中，还替自己所住的地方命名为「绝命谷」，真不知道那家伙的脑子在想些什么？
又奔驰了约莫半个时辰，越过几条山涧之后，南宫烈终于抵达了目的地，在刻着「绝命谷」三个大字的石碑旁停了下来。
他翻身下马，却没有试图一路闯进山谷，因为据说荆御风早已在谷口附近布下了精妙的五行阵法，倘若不是深谙此道之人，根本没办法顺利进入。
既是如此，他又何必像个傻子一般，白费时间地在谷口兜圈子？
「来人啊！」
南宫烈开口叱吼，那浑厚宏亮的声音宛如狮吼，回荡在静谧的山谷之中，当场惊起了一群飞鸟。
不一会儿，一名仆人匆匆前来探看情况。
「南宫庄主？」
这名仆人一向负责到城里去采买物品，曾经见过南宫烈几次，对于这个慓悍威猛的男子印象深刻，因而一眼就认了出来。
「将这封信交给你家主子。」南宫烈从怀中取出一封信。
仆人立刻接了过来，一瞥见上头写着苍劲有力的「战帖」二字，仆人的手不由自主地颤抖了下。
「告诉你家主子，我南宫烈邀他轰轰烈烈地战一场！谁若是胜了，谁的师父就是武林第一！」南宫烈说道。
这就是他处理事情的作风——爽爽快快、直截了当，绝不逃避任何的责任与挑战。
「南宫庄主请稍候片刻，小的这就进去传话。」仆人立即带着那封战帖，转身返回谷里。
南宫烈在外头一边等待，一边打量着周遭的环境，一双炯炯的黑眸流露出不以为然的光芒。
这「绝命谷」幽静是幽静，但是身为一个顶天立地的男子汉，就该抬头挺胸地待在烈日骄阳下，像这样躲藏在林荫深处算什么英雄好汉？
南宫烈摇了摇头，再度肯定荆御风是个邪里邪气的怪家伙！
过了约莫两刻钟，一丝不耐掠过他的眼底。就在他打算再度开口叱喝的时候，方才那名仆人总算去而复返。
但，却也只有那名仆人而已。
没看见预期中的人，让南宫烈的浓眉一皱。
「荆御风呢？」他开口问道。
「主子命奴仆将这个交给南宫庄主。」仆人说着，恭恭敬敬地奉上一只黑色小瓷瓶。
南宫烈伸手接了过来，不解地挑起浓眉。
「这是什么？那家伙葫芦里在卖什么药？」他试着轻晃了晃手中的小瓷瓶，里头似乎装着什么水。
「呃……这……这个嘛……」
仆人忌惮地瞥了眼南宫烈随身的钢刀，忍不住悄悄退了几步。
「什么这个那个的？快说！」南宫烈叱喝了声。性情直率的他，最受不了旁人做事拖拖拉拉、畏畏缩缩的。
「是！」仆人被他狮吼般的厉喝声给吓得缩起了颈子，结结巴巴地答道：「那……那是……毒……毒药……」
「什么？！毒药？那家伙给我毒药做什么？」南宫烈的虎目一瞪，不悦的目光质问地扫向仆人。
「这……主子还有几句话……要小的转告南宫庄主……」仆人又退了几步，一副随时准备逃之夭夭的模样。
南宫烈的眉头紧皱，直觉不会是什么好话。
「什么话？」
「主子说……说他懒得白费力气杀你，要你直接仰药自尽比较省事一些……」说完后，仆人匆匆逃了回去。
而身后，传来了预期中的怒吼——
「什么？！那个混帐家伙！」
南宫烈怒喝了声，将手中的毒药狠狠地摔碎。
什么叫做「懒得白费力气杀他」？这话简直就是将他给瞧扁了！
论武功，他们二人应在伯仲之间，谁输谁赢还不一定呢，那家伙竟敢这般贬抑他，真是太可恶了！
满腔的怒火让南宫烈有股冲动想要闯进「绝命谷」里，将荆御风揪出来大战一场，但是他不曾习过五行阵法，知道冲动行事也只是徒劳无功，说不定还会惹来荆御风像看猴戏似地看他在阵法中被困得团团转。
南宫烈愤怒地咬牙，一掌击向刻着「绝命谷」的石碑。他的内力惊人，那巨大的石碑当场被劈得粉碎。
「荆御风！别以为你可以永远躲在谷里！我会想出法子破解你的阵法，届时你还是非得跟我一战不可！」
厉声叱吼过后，南宫烈翻身上马，一边风驰电掣地驰骋，一边在心中发誓，绝对不让荆御风继续逃避，他非要尽快跟那家伙做个了结不可！
★★★
万里晴空下，同一座山林中，再度响起一阵马蹄声。
远远地，就见一匹栗色马儿在黄沙地上不断奔驰，卷起阵阵尘烟。
马背上载着一个纤细的人儿，她身穿一袭绦红色衣裳，看起来约莫十七、八岁，有着一张精致绝美的容颜。
奔驰中，她一双纤纤柔荑紧握着缰绳，力道之大，让她的指节都泛白了，然而她却似乎毫无所觉。
在那张宛如出水芙蓉般娇美的容颜上，满是悲痛的神色，而那双翦水明眸中更有泪花打转。