金銮殿上，群臣义愤填膺，怒目瞪视站在殿前的昆仑国使者。
使者高鼻深目，神色倨傲，下巴仰得快顶到屋顶了，他方才洋洋自得地念完他家国王的求婚诏书，内容当然是国王爱慕天朝小皇太后的美貌贤淑，恳请美人下嫁昆仑，永结两国同心。
端木骥俊脸冷凝，刀子也似的目光在看到使者盯住纱帘不放时，顿时爆出吼声：「滚出去！」
轰隆隆的回声震得使者和大臣们全吓了一跳，平王爷平日固然霸气，但讲起话来文诌诌的，如今破口大骂，显然真的是气到不行了。
「两国往来，不斩来使。」使者勇闯虎穴，自然有他的胆识；只见他右手高举诏书，笑道：「平王爷，你这不是待客之道啊，好歹先收下这份诏书，再想想怎么准备嫁妆订日子啊。」
端木骥冷冷地道：「本王可以不斩你，但不保证你出了午门，不会被京城百姓扔石头扔到头破血流而死。」
「臣先扔！」护国良相顾德道一马当先，抬了脚就要拔靴子。
一道银光倏忽划过大殿，咚一声，一个硬物直接砸中使者的背部，群臣哗然兴奋，引颈四处寻找正义大侠，还有人鼓掌叫好。
周大人惊奇地转头，他身后照样躲了惶惶不安的谈图禹，那微颤的右掌又揣住一锭银子……吓！病猫发威变老虎了，国丈大人好大的神力！
不过呢，什么不好扔，非得扔白花花的银子？
「靴子好紧……」顾德道金鸡独立，还在跟他的靴子奋斗。
「谁？！」使者再也端不出笑脸，两道毛毛虫也似的眉毛交缠在一起，嘴里吐出了一串番话，再讽笑道：「原来天朝号称礼仪之邦，如今小皇帝当朝，朝廷倒变成了玩弹子的游戏场所了。」
端木骥仍是冷面以对。「你既来自无礼之地，就不需以礼相待。」
使者再度高举帛卷，下巴抬了起来，傲慢地大声道：「还请天朝皇帝接下求婚诏书……好痛！」
没人看清是怎么一回事，只见使者喊痛，右手一松，那份象征屈辱天朝的求婚诏书也应声而落，让一块薄木片给割裂成两半，掉在砖地上。
「哇！」今日朝堂之上真是卧虎藏龙啊。
护卫皇城安全的统领端木骅站在大殿门外，一手按住腰间佩剑，一手懒洋洋地枢着门板上剥裂的木片痕迹，准备等会儿退朝后，喊个工事太监来重新修补上漆。
端木骥的目光从门边调了回来，声音低沉而威严。「昆仑国使者听着，本王会留你两条腿、一张嘴巴，让你回去告诉你们国王……」他说着，便稍一欠身，朝龙椅上的端木融恭敬地打了一个揖。「请皇上宣旨。」
「我天朝严正拒绝你们的无理要求！」端木融使出全身力气大喊。
虽然皇帝的声音稍嫌中气不足，也没有那种冻死人的冷酷声调，但这一句圣旨已然激起群臣保家卫国的激昂情绪，人人心情澎湃，热泪盈眶，齐声高喊道：「吾皇万岁万岁万万岁！」
「我砸！」顾德道总算脱下靴子，用力朝使者丢了过去。
高呼万岁声震耳欲聋，使者落荒而逃，而丞相起了头，群臣也作势拳打脚踢，恨不得一脚将那使者踢回昆仑国吃屎。
谈豆豆单独坐在帘子后面，双手紧紧扯住坐垫。这里没有她插话的余地，她只需旁观垂帘听政，看所有的人为她、为天朝出气。
昆仑国存心挑衅，天朝绝无下嫁皇太后的可能，他们正可以藉此引发战端侵扰边境，这是不可避免的结果。
她头一次感受到端木骥那股震慑人心的气势，果真只要他站在那儿，他就是整个大殿的重心，也是天朝命运所系的重要决策者。
皇上不能没有他，天朝更不能没有他。
虽说拒婚是维护天朝的尊严和国威，但她却有一种被保护、被重视的感觉，好像端木骥那威吓的一声「滚出去」，就是要欺负她的坏蛋滚得远远的，以后别再来烦她。
从来就是她保护爹、保护管姐姐、保护阿融，什么时候她也可以让人保护了？
她突然觉得累了，心弦绷了一整日，此刻才放松下来。
也或许，提防端木骥的戒心该完全放松了。
大殿上仍未安静下来，群臣纷纷提出对策，她恍惚抬起眼，隔着一道帘子，正对上那双注视过来的深黝黑眸。
「臣请皇上召开紧急军机会议。」端木骥沉着地请求道。
「准奏！」端木融以前所未有的坚定声音应允。
＊
勤政阁外，一场早春细雨滋润了大地，艳红茶花缀满水珠，湿凉的空气中散发出泥土的清新气息。
皇太后谈豆豆驾到，太监和侍卫习以为常，没有通报即让她悄声进入，随侍的宝贵端盘捧盒，蹑脚紧跟在后。
勤政阁是历代皇帝批阅奏折和召集重臣商讨国事的地方，后来先帝生病，端木骥登堂入室，嚣张地在里头当皇帝批奏章，拿玉玺大盖特盖——
这是谈豆豆过去对他的观感，直到她第一回进入勤政阁，才发现不是这么一回事。
皇帝的御桌仍然空着，每天擦得光洁如新，端木骥另外在窗边摆了一张小桌，上面迭满了永远看不完的奏折，靠墙角落塞着一卷铺盖，据太监说，这些年来，王爷往往看奏折看得很晚，就在勤政阁里头吃饭睡觉。
谈豆豆不觉逸出微笑。难怪呀，不管早晚，老是见他在皇宫里头晃悠；这匹马真有本事，即使忙得再晚再累，还是可以每天打理得光鲜亮丽上早朝去摆架子。
穿过回廊，进到里头房间，正好听到端木骥又在考问阿融了。
「皇上，你批准岳将军征调民间粮草，是否有考虑到请谁调度？」
「啊？」端木融坐在只有皇帝才能坐的大桌前，神色一愣，想当然尔地道：「不是岳将军派人拿圣旨要地方官开粮仓就好吗？」
「开哪里的粮仓？取多少粮草？当地粮仓若充当军饷，是否会占用民间的需求？如何弥补百姓的损失？又该如何运送？」
「这……」一连串的诘问让端木融说不出话来。
「虽说战事所需，朝廷要求地方官府和百姓配合，但各种琐碎问题没有处理好的话，不只扰民，严重的话还会延误军机。」端木骥语声沉缓，似是警告的口吻：「皇上，你得全盘考量。」
「是，朕明白了。」端木融冒出冷汗。
他「怕」大堂兄怕得理所当然。人家这么厉害，脑筋一动就飞出三千里外，将所有大小事情皆兜拢住了，他还得加紧迎头赶上呢。
他陷入沉思。三个月来大堂兄一对一的教导很快就见到成效。
「嗯……丁侍郎和岳将军相熟，又是刚从巡抚升任，不如就派他为粮运使，统领地方军粮调度。至于王兄方才所提及的细节问题，就由他去统筹处理，再上报朝廷。」这样也才不会累死他这个皇帝。
「好。」端木骥很满意地道：「请皇上回复。」
端木融提起朱笔，蘸了蘸朱墨，挽起袖子便在奏折上振笔疾书。
谈豆豆扯着帘幔，仔细将他们的对话听得一清二楚。
一天学一件奏折，巨细靡遗，深入思考，一件的内容就可以包含军事、民生、甚至官员和朝廷之间的权力制衡，阿融果然可以学得很多啊。
端木骥教得很好。他不给答案，也不教阿融该怎么做，而是要阿融通盘考虑，再给予指引。
其实，端木骥没那么坏，不是吗？他所作所为都是为了天朝……
「老祖宗怎不找张椅子歇歇脚？可别累坏了您的老骨头了。」
熟悉的凉凉声音传来，她对他改观的好印象立刻丢到九霄云外去。
「娘娘请坐。」端木融欢喜地放下笔，起身迎接。
「皇帝你忙，不用招呼我。」谈豆豆对「爱子」露出笑容，回头示意宝贵将东西呈上。「管姐姐亲手为你做了补气的红枣山药糕，还熬了一盅桂圆汤，给你消渴定神，你若看奏章看累了，就歇会儿吧。」
「母后没来吗？」看到美食，端木融眼睛都亮了。
「管姐姐还在御膳房教厨子做皇帝喜欢的口味。」谈豆豆帮忙摆碟摆碗，笑道：「反正晚上就看得到皇帝了，不急着这一时。」
窗外吹进和暖的春风，拂散了勤政阁里沉滞的笔墨气味，带来雨后的清爽空气，也飘来了淡淡的清新荷香。
端木骥望定那个刻意忽视他的小太后，鼻间深深一吸，才是早春，荷花尚含苞待放，这是哪来的荷香？
她身穿嫩绿衫裙，除以翠玉簪子绾住一朵云髻外，身上别无其它饰物，走动之间，身形轻盈款摆，裙裾如波晃漾，有如一片让春风给吹来的青翠嫩叶，又似轻轻落在清澈水面的垂杨柳，荡出了一池明媚的春光。
端木骥视线缓缓落在她腰问系着的粉藕色香包，心思也好像变成了不羁的风，随那不断轻轻摇摆的小巧玩意儿腾飞着。
微雨过，小荷翻，荷叶罗裙一色裁，芙蓉向脸两边开……
呵！小太后还真有本事，竟能勾起他沉寂已久的风花雪月少年情怀。上回他念诗，是什么时候了？
狂风骤起，很快平息，然而余波荡漾，激起他心中某种不知所以然的情绪，搔痒着，牵动着，反倒令他很想兴风作浪盖下这池吹皱的春水。
他嘴角一牵，陡地握手成拳，紧抵桌面，收敛了眸光。
「呵！看到老身就摆臭脸？」谈豆豆正好为他摆上一碗茶，一见他那张老虎准备吃人的脸色，就道：「这是管太后为你准备的点心，还不快谢恩？」哼，其实是管姐姐怕不给他吃，他就要欺负阿融了。
「多谢皇太后，多谢管太后。」端木骥手不动，眼不抬，只是动动嘴巴，淡然地道：「管太后不来是对的。纵使再怎么关心皇上，也应该谨守后妃本分，不要随意进入勤政阁干扰皇帝办公。」
谈豆豆的笑容僵住。他就是有这种喊水会结冰的本事！
「皇帝军国大事繁忙，不能不顾着身子，我为皇帝送点心也惹到你了吗？」谈豆豆干脆收回他的茶碗，孩子气似地道：「不给你吃了。」
「天朝皇太后这会儿成了传膳宫女了？」
「我是前来关心军情，顺道送点心。」
「不劳老祖宗关心军情，这里有本王就成了。」端木骥凉凉地道：「妳早朝要垂帘听政，皇上念书要过去关照，下午还要陪伴皇上习武，现在皇上批奏章妳也来。」
「那又如何？」谈豆豆反问道。
「臣是关心娘娘玉体，怕是要忙坏了。」端木骥逸出浓浓的笑意，以手支颐，抬眼瞧那鼓得圆嘟嘟的赌气脸蛋，不胜感慨地一叹。「唉！妳是个忧国忧民的好太后，可万一忧劳成疾，一病不起，那也只好请皇上给妳封一个先妣圣母还是慈母皇太后的谥号，送入太庙永享祭祀了。」
「侄儿放心。老身绝对是千秋万载，寿比南山，活得比你长久。你想什么劳什子忠勤诚正的谥号，先报上来，老身请皇帝为你保留。」
「呃，那个……」端木融想说，他并不想为他们任一人上谥号。
「皇帝吃点心！」皇太后娇喝。
「皇上批奏章！」平王爷命令。
「唔。」皇帝闭了嘴，拿起笔，吞糕点，免得被流箭射中。
端木骥还是维持那不恭到极点的姿势，又笑道：「说实在话，臣尚未娶妻生子，真不想这么早死，届时成亲还得请娘娘为侄儿主婚呢。」
「没问题。」谈豆豆欣然允诺，双手叉腰道：「谁要嫁给妳，老身就赐她一百件皮裘，一百件厚被，免得她被你这个冷面王爷冻死。」
「娘娘说的好。想当平王爷的妻子，需得有强健的体魄，钢铁的意志，傲人的情操，不屈不挠的决心。」
「你是娶妻还是娶打架对手呀？」谈豆豆听不下去了，世间怎有这种冷酷无聊的男人呀！她不禁吼道：「你去娶一只母老虎好了！」
「哈哈哈！」端木骥太高兴了，兴风作浪成功！
「不孝有三，无后为大。」谈豆豆很习惯他狂妄无礼的笑声了，逮到机会继续教训下去。「你迟迟不娶，还连累你下面两个弟弟也不敢抢在你前头成亲，你最好回去给老身面壁思过。」
「这得怪我的爹娘了，谁教他们挑的淑女我都不满意。」
「我替你挑！」哼！非得挑一只足以镇压他的特大只母老虎！
「有劳太后娘娘厚爱，臣担当不起。」端木骥慢慢地收回笑容，放下右肘搁在桌上，冷了声音道：「不是任何事情都得长辈出面的。」
谈豆豆一愣。他突然正襟危坐端出脸色，害她没办法斗嘴下去。
「老祖宗处处照看皇上，又要教皇上如何真正独立作主？」
哦！绕了一大圈，他又回到原来的重点，谈豆豆也一样摆出脸色，再次强调道：「我是关心皇帝。」
「妳这是溺爱。」端木骥语声更冷。「管太后也是。若非她惧怕本王，恐怕她也随妳一起跟着皇上到处乱跑了。」
「母亲关爱儿子是天性，平王爷未免说得太无情了。」
「关心孩子是天性没错，但请娘娘适可而止。皇上君临天下，事事都得乾纲独断，展现泱泱君主的弘大气度，可娘娘老跟在旁边照看，莫不让臣民讥笑皇上还是个长不大的孩子。」
「我跟在旁边，是提防你虐待皇帝。」谈豆豆跟他摊明了。
「若皇上跟本王一样果决能干，他还会被谁欺侮？他必须快快长大。」端木骥语气狂傲，指向龟缩桌前的少年皇帝，目光直视瞠大了眼的小太后，冷声道：「时候到了，娃娃就得断奶。娘娘没有当过母亲，根本不明白为孩子断奶的重要性。」
「说得你好像是人家的娘！我是没当过母亲，可——」
仿佛有一把利刀刺进心坎，谈豆豆顿觉心脏剧痛，呼吸一窒。
她这辈子是不可能当一个真正的母亲了，她也只能有阿融这么一个「儿子」和二十几个记不住名字、年纪比她还大的公主「女儿」；将来死了，还会被送入先帝陵寝跟一个陌生老头子睡在一起。
这是一个陌生而疏离的「家」。她不可能有自己的孩子，也不会再拥有丈夫；打从进了宫，就注定了她下半辈子的凄清孤独。
好悲哀！但她知道悲叹无用。念头起了，她会立刻压抑下去，忙着去看书、种花、下棋、处理后宫事务，让自己镇日像陀螺似地团团转，往往晚上累得倒头就睡，也才不会有夜长梦多的困扰。
或许……她这么「关心」阿融，只是为了让自己有事做？
端木骥以利剑揭开她隐晦的心事，赤裸裸，血淋淋，她好狼狈！
若这是一场有输赢的斗嘴，那么，端木骥赢了，她说不下去了。
不是才下过雨吗？怎地又雨雾朦胧了？她更用力撑住眼皮，维持和那冷酷眸子对峙的气势，任那可恨的俊颜在水雾里缓缓地扭曲变形……
她不会哭的。早在进宫之前，她的眼泪就已经偷偷流完了。
「我不打扰皇帝了，请皇帝专心政事。」谈豆豆转过身，绷紧嗓子，淡淡地吩咐道：「宝贵，送上平王爷的茶点，咱们走。」
「娘娘！」端木融看出有异状，想要起身追上去，却又迟疑地望向端木骥，怯声地唤道：「王兄，娘娘她好像……不太开心？」
「她不开心，天朝照样国运昌隆。」端木骥照样冷言冷语，一双冷眸却是直直目送那个孤单纤小的嫩绿影子离去。
「嗯，既然皇太后不适，朕想……过去问候……」
「臣突然有事外出。」端木骥猛地站起，沉声吩咐道：「在臣回来之前，请皇上看完所有的奏折并拟好回文。」
「呜。」端木融哀怨地从迭成小山似的奏折堆里拿下一本。
算了，那是他们「大人」的事，他当「小孩」的无能为力，就让他们自己去解决吧。
他还是得快快学习，快快长大，不能再让大人们为他操心了。
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