紫将失踪的第十八天，有两个人骑着马赶到了军队的驻扎地。
大军现由金隶儿将军统领，早在统帅遇袭的当下，他已经派出大批人马四区搜寻。但回报的结果都是没有发现将军的踪影，他就像是凭空消失了一样。
而那两支突袭紫将的军队虽然即时剿灭，但摔下山崖的紫将却依旧下落不明。
项少初一直无法相信卫齐岚会这么简单就死去，在她心中，他几乎已是不会战败的英雄，他决不可能会轻易地死在他人手中。
为了验证他的生死，她立即请命赶往大军的驻军处。
容四郎见到她时，只是摇了摇头。「你来晚了，项大人，卫将军他可能已经凶多吉少。」他将事情发生的经过简单地重述了一遍。
当时由于敌军已经投降，所以他们只带着少数几个士兵做例行的侦察。是卫齐岚发现情况有异的，但已经来不及通知后方的主军。
敌军的残部突然出现，将军为了断后，坐骑中箭，竟跌落险峻的山谷。虽然他们即时将吊桥砍断，阻止了敌人的进袭，但是也失去了将军的下落。
听完说明后，项少初只说了一句话；「拨给我十五个人，我定会找到他。」他带着王上的印信前来，奉旨探查紫衣将军的生死。
他们没有办法拒绝他。容四郎自愿带着十五个人陪同她寻找卫齐岚的下落。
在卫齐岚失踪的第二十八天，他们在一个险峻的山谷中，找到了他。
他身负重伤，但并未死去。
每个人都看到了，当将军被找到时，项少初脸上无法掩饰的情意。
在场的人都知道了一件事，那就是传言当今紫将与礼部尚书之间有着不可告人的私情一事，果然是真的。
当时这位从王城来的大人说：「你不能死。」
而受伤的紫将则说：「我不会死。」
＊
天圣九年。卫齐岚选在城郊一个僻静的山谷中筑室休养。他受不了人潮汹涌的将军府，也无家可归，因此在山中筑室。项少初已经许多日不曾来探望他。但其实他已伤愈，只是不想太快离开京城。
过去几年，他被王上以各种名目派到各地去打仗，两人见面的次数寥寥可数，仅能藉由少数的信件了解对方的状况。
如果他能有一个好理由待在她身边，他实在不想轻易放过这个机会，因此总是对外声称自己尚未伤愈。
看着悬挂在墙上的银蟠宝剑，他渴望能收起这把剑，改拿锄头耕地。他在新筑小屋的周遭开垦了一小块田地，种起了豆子和玉米。
他不知道，此刻，朝廷里正发生着一件大事。
吏部尚书告老退职，王上任命礼部尚书改任吏部尚书，接任首辅之位。朝中人事发生巨大的变动。
有这么多的恩宠加诸在项少初身上，然而他却拒绝了这项升迁的命令。
「很抱歉，王上，微臣恐怕无法胜任首辅大位的重责。也请吏部尚书重新考虑去留的问题，尚书大人身体仍然十分硬朗，应足以继续担任朝廷之栋梁。」
每个人都讶异地看着项少初继续说下去：「倒是微臣，这几年来为了东陵的新政劳心劳力，身心都不堪负荷，还请王上恩准臣退职还乡。」
东陵王脸上闪过一瞬间的恼怒。「爱卿此言差矣，新政是由爱卿所主导推动的，要是爱卿就此退职，那么谁能继续推动这些政策？爱卿难道忍心看着五年多来的新政成果付诸流水？」
左侧，站着一批由项少初亲手提拔上来的官员，其中有男有女，他们都持反对的意见。「请项大人三思。」
「如果真是体力不堪负荷，那么准假半年如何，或者一年也没问题。爱卿可以在休假期间好好调养身体，不必因此轻率退职。」东陵王提议。
但项少初只是仰头微笑，他的视线一一望向朝中的女性官员，最后，停留在东陵王脸上。「王上可还记得当年您亲手赐花一事？」
东陵王记忆极佳，他当然记得。「当年爱卿并未接受本王的赐花。」使他耿耿于怀。
「事隔多年，王上可想知道原因？」
东陵王点头。他当然想知道到底为何他最看重的大臣始终不愿受花。「爱卿现在是要告诉本王，你改变心意了吗？」
项少初摇头。「当年少初受王上钦点为新科进上，曲江宴上，却无法接受王上的赐花。只因为当时，臣，名不正、言不顺。」
他继续朗声说：「如今，朝中有多位女性大臣，女子参加国试已是定局，东陵朝政将不同于过去，因此微臣恳请王上能恩准微臣的请退。」
听到这里，东陵王终于领悟过来。他先摒退满朝的文武，只留下项少初一个人。代现场清空后，他走下王座，平视着项少初道：「少初，如果本王允你退职，还有机会再见到你吗？」
他恭敬地回答：「如果王上想再看见的是项少初，那么恐怕是不可能的了。」
东陵王扯了扯嘴角。「那么，如果本王想看到的，是秦潇君呢？」
只见项少初莞尔一笑。「那就要看潇君是否有能力通过王上的国试了。」
君臣相视一笑。
「为何做出这个决定？」东陵王问。尽管早已知道原因。
她以秦潇君的身分回答。「有个人在等我，我总不能真的让他一直傻等下去。」上回，他差一点死去，已经足够点醒她了。比起一整个国家的前程，她心中仍有一个更重要的人是放不下的啊。
东陵王心中犹有不舍。「你确定你不是为了脱身，才骗本王说会以秦潇君的身分参加国试的吧？」
项少初以他最谦卑的口吻道：「诚如王上所言，少初壮志未酬，怎会轻易离开。」
「所以你们不会一起跑去隐居，让本王找不到人？」东陵王急切地问。
「只要王上不要为了一点点的缘由，一直派遣他去打仗，劳民伤财不说，也动摇国本。」项少初也提出他的条件。
「你不懂吗？本王在替你教训他啊。」
项少初微笑。「少初谢过王上。不过，我真的不怪他。」
「那，他还会肯替我守边吗？」
「很难说，这些事情，王上恐怕得自己问他一问。」
「好吧，」最后，东陵王痛下一个不知是否会让他悔恨终身的决定。「你就走吧。但是五年之内，我定要在新科进士宴上看到秦潇君这个人。」
项少初眼中闪过深深的感激，他躬身行礼道：「少初谢过王上。」
东陵王虽已长成青年，但面貌仍有少年时的稚气。他看着眼前这名陪伴他从幼主继位迄今的大臣，想起第一次见到他时的情景，这才释然一笑。
「少初，还记得当年你救我一命的事吗？」那时有刺客闯进宫中行刺，是这名勇敢的臣子不顾自身的安危救了他。
「少初记得。天佑吾王，王上毫发无伤。」
「但是你却受伤了。」东陵王说。「光凭这一点，我就不能阻挠你。去吧，去做你想做的事，只是不要忘记我们的约定。」
项少初点头答应。「那么，再会了，王上，请务必与临王好好相处。」
「真啰唆，快走快走。」东陵王转过身去。已经开始为未来必须独坐玉座之上，感到无限的凄凉。
项少初看着君王的背影，只微笑道：「王上，我喜欢杏花，届时送我一株杏花吧。」这是最后的告别了。从此以后，项少初将不会再出现于这世上了。