魏家胡同今儿个格外安静，两排被高墙包围的四合院宛若一个个封闭的小箱子，里头藏了无数秘密，甚至连做生意的店家，招牌都小到下能再小，唯有不时飘出来的饼香，提醒人们这条胡同里头其实还是有不少店家的，这家烧饼店就是一例。
艾岚和柳絮飞一起来到烧饼店的门口，不过他们的目的并非来买烧饼，而是到隔壁的锁店找人。
「就是这里吗？」艾岚好奇地探向店里，整个店面空空如也，不见半个人影。
「咱们应该没找错地方。」柳絮飞指着店门口那块小木板，上头写着「古氏锁店」，还画了一支奇形怪状的锁匙，确实是古氏夫妇的店。
艾岚瞄了招牌一眼，随即拉开嗓门无预警地大喊。
「丈人！丈母娘！我来迎亲了！」声音之大，害停在屋檐的燕子都给吓胞，纷纷展翅飞走。
「呃，岚弟……」柳絮飞没料到艾岚有此一举，除了惊讶还有些不好意思，艾岚的大嗓门，使得许多人家都打开门探头。
「丈人！丈母娘！我来了！」艾岚可不觉得尴尬，嗓门拉得一次比一次大，柳絮飞也拿他没辙。
燕千寻原本在内院挑战相公刚打造好的新锁，正开得一肚子气无处可发，忽然听见有人在门口大喊迎亲，以为又是哪个不长眼的小混混没事找事干，开她玩笑，抡起拳头便冲出去教训人。
「你是瞎了狗眼还是摔伤了脑袋，竟然敢跟老娘开这种恶劣的玩笑？」燕千寻边走边怒骂，最近总有些不知死活的小鬼，成群结队来胡同胡闹，今天可被她逮到了。
「我说你们两个——」燕千寻满嘴的话，在看见站在门外头的柳絮飞和艾岚时随即塞住，他们店里什么时候成了美男子聚集地，她怎么都不知道？
「你是古芸媚姑娘吗？」艾岚一瞧见燕千寻，马上冲进店里，柳絮飞只得跟过去。
「媚儿？」燕千寻摸摸自己的脸颊，开心得不得了。「我看起来有这么年轻吗 ？你真是说到我心坎里去了……」很好很好，这个年轻人有前途，她喜欢。
「你不是古姑娘？」怪了。「但是你的眼睛跟画里头的人—模一样，长得也很像。」
「画像？」燕千寻高兴归高兴，却是听得一头雾水，完全不懂艾岚在说什么。
「我干脆拿给你看好了。」有图有真相。「哪，你长得就跟画里头一个样儿，你自己瞧瞧。」
艾岚从包袱里取出一幅小小的画轴交给燕千寻，她接过来摊开一看，当场愣在原地，这画是一年多以前她命人偷偷帮媚儿画的，用来为媚儿寻找好人家，早在一年多以前就将它交在一户艾姓人家的手里，如今又出现。
「你、你该不会是……艾岚吧？」燕千寻总算想起一年前她相中的女婿，难怪她会觉得他面熟，原来见过他的画像，他本人甚至比画像还来得俊秀。
「我是艾岚。」他好奇地打量燕千寻。「请问你是……」艾岚总算发现燕千寻和古芸媚的差异之处，她比较老，但仍然很漂亮就是。
「我是媚儿的娘，也就是和你订下婚约的人。」当初艾家并没有人出面，只是托媒人搞定一切，这还是她第一次见到艾岚。
「原来是岳母大人，小婿向您请安。」艾岚同样也没见过古氏夫妇，但既然丈母娘都表明身分了，他这个做晚辈的理当磕头赔不是，他不该在门口大呼小叫。
「哪里哪里，请起……」燕千寻赶忙扶起艾岚，尴尬全写在睑上，有些不知所措。
「你怎么会来京城？」她实在不知从何讲起，于是直问。
「我久候不到新娘子，干脆自己来迎亲，希望没给您带来困扰。」艾岚或许直率，但基本的礼貌还是懂的，这点教一旁观看的柳絮飞颇为放心。
「你没接到我的信？」燕千寻现在可没空管艾岚懂不懂礼貌，这中间的误会大了，得搞清楚。
「信？」他只接过媒人代人传的婚书和画像，没收过任何书信……
「我大约在十个月以前，托人带信给你，说明取消婚约的事，你没接到那封信 ？」她还以为他也同意才没追究，谁知道根本不是这么一回事儿。
「取消婚约？」
「我还拜托带信的人，顺道帮我带一尊玉马当做是悔婚的赔礼，你也没收到？」这玉马还是她的女婿给的，是宋朝的古董，少说也值二百两银子，该不会就这么不见吧！
「您在说什么，什么信？什么玉马？我通通都不知道。」
是了，她的信连同玉马都教送信的人给吞了，难怪他还傻傻跑来京城娶亲。
「都怪我太粗心大意。」燕千寻叹气。「不过我确实托人送了这些东西给你，只是你没收到。」
嗯，然后呢？
艾岚呆若木鸡。
「如今就算我怎么解释也没用，整件事情就是阴错阳差，怨不得别人。」她应该亲自跑一趟，这就是偷懒的下场。
「你只要把古芸媚姑娘嫁给我，一切就解决了。」艾岚的脑袋昏沉沉的，总觉得燕千寻讲得好复杂，但实际上没那么复杂。
「问题是媚儿已经嫁人了，我怎么再将她许配给你？」就是有那么复杂才头痛，她真的无意伤他。
「古姑娘已经嫁人了？」艾岚的脑子轰隆隆的，有点儿不明白发生了什么事，他千里迢迢跑来京城接新娘子，结果新郎不是他，这个玩笑未免太恶劣，他不能接受。
柳絮飞虽然老早想过必然是这个结果，但见艾岚如此错愕，还是不免同情艾岚。
「风弟，看来事情已经没有指望了，你就看开点儿吧！」他拍拍艾岚的肩膀，要他放宽心，别再想古芸媚的事。
「这位公子是……？」燕千寻注意柳絮飞很久了，他长相俊朗，个性看来颇为豪爽，带有些许江湖气息，感觉上很亲切。
「在下是岚弟的结拜大哥，名叫柳絮飞，因岚弟对京城不熟，特别陪他前来，还请古夫人多多指教。」柳絮飞或许带有些许江湖气息，但毕竟还是世家子弟，说话用词都比艾岚委婉许多，也较能引起好感。
「原来是柳公子，久仰大名。」得知眼前这位玉树临风的美男子，就是京城五位霸主之一的柳絮飞，燕千寻放心多了，艾岚有他这位大哥顶着，肯定吃不了亏。
「不敢。」柳絮飞赶忙打躬作揖，就怕失了礼。
燕千寻尴尬地笑笑，艾岚仍然沈浸在打击之中，不敢相信占芸媚已经嫁人。
「我实在很想同艾公子结亲，但你也知道的，这根本是不可能的事。」燕千寻这话是针对柳絮飞说的，希望他能帮忙动劝艾岚，让他死了这条心。
柳絮飞确能体会燕千寻的难处，婚姻大事，本来就捉摸不定。虽说媒妁之言，父母的决定大过天，然而爱情一旦来了，什么都挡不住，父母的命令又算什么？
反倒是艾岚不能理解，还要据理力争。
「可是伯母——」
「走吧，岚弟。」柳絮飞见状连忙伸手搂住艾岚的肩膀，不让他再继续纠缠，「事情已成定局，说再多都没有用，还是算了吧！」
柳絮飞突如其来的亲热举动，大大吓了艾岚一跳，害他忘了向燕千寻讨回公道，就这么糊里糊涂地被拉出去。
一直到定出古家的大门，柳絮飞还搂着艾岚的肩膀，亲热的模样，仿佛他们真的是一对亲兄弟。
事实上艾岚很不习惯，从小爹就告诫他，身体绝不能让外人碰触，尤其是同性。他虽然不明白为什么，但爹既然这么交代，他也只好照他老人家的话做，免得惹他老人家生气。
艾岚扭扭捏捏不知所措，倒是柳絮飞发现了他的异状赶紧放开他，省得尴尬。
肩头少了柳絮飞有力的手臂，艾岚松了一口气，但心里又隐约觉得可惜，他是第一次和人勾肩搭背，感觉其实满不错的……
「你是不是觉得不甘心？」柳絮飞误会艾岚之所以睑色阴郁，是因为古芸媚已经嫁人，所以他才闷闷不乐。
「多少有一点儿。」艾岚承认。「我总觉得，这么轻易放过他们好像不对，总要讨回—些公道……」
「我劝你最好不要。」柳絮飞实事求是地告诫艾岚。「古芸媚的夫婿闵斯珣，是京城最有势力的人之一，跟他作对只会吃亏。」没有好处。
「这么说来，我只能认栽了。」艾岚听了以后肩膀都垮下来，丧气不已。「好不容易来京城一趟，却娶不到新娘子，我真是倒楣。」
艾岚一脸哀怨，柔嫩丰匀的双颊因为激动而泛出红晕，相对衬得他的嘴唇更加红润，真的很吸引人。
柳絮飞不自觉地将视线停留在艾岚的脸上，京城里有不少「服妖」，穿着奇装异服，还喜欢学女子搽粉点朱唇。过去他一直很瞧不起那些人，认为他们有病，心理有问题。但他发现类似的情形发生在艾岚身上，他却觉得可爱，一点儿也不显得奇怪，也许有病的人是自己。
「你觉得可惜吗？」不仅如此，得知艾岚对娶不到古芸媚很在意，柳絮飞的心里竟涌上一股微微的酸意，真的是很奇陉。
「其实也还好啦！」艾岚耸肩。「当初是他们自己找上门的，我为了给爹冲喜，才答应这门婚事，只是很遗憾等不到新娘子，我爹就病死了。我是想，自己既然已经跟人家订亲，干脆就将对方娶进门，了结爹一番心事，也好告慰他老人家在天之灵，谁晓得她竟然已经嫁人！」只能说一切都是天意，他要是早点下山，说不定就不会发生这种事。
「算了，新娘子再找就好了，不急。」毕竟他也才十八岁，还有时间慢慢挑选对象。
「岚弟真是豁达，为兄的佩服你。」柳絮飞很欣赏艾岚的态度，这才是一个男子汉该有的行为。
「可不是？」艾岚哼了一声，也很佩服他自己，怎么会这么干脆。
「不过，既然没娶成新娘子，我也该回家乡啦！」枉费他花了半个月走这一趟，结果竟然如此教人失望。
「你要回去了？」柳絮飞听了吓一跳，他们刚结为兄弟，他就要走？
「是啊！」艾岚理所当然地点头。「本来我来京城的目的，就是要迎亲，现在既然迎不成亲，当然得回去。」没有理由再留下来。
「但是你好不容易才能来京城一趟，就这么回去，不是太可惜了吗？」一想到极可能得就此和艾岚分手，柳絮飞的心不由得慌了起来。
「你说得有理，但是……」
「我看这么办好了，就由为兄的带你四处逛逛，岚弟觉得如何？」柳絮飞急中生智，用这个办法留住艾岚，也确实奏效。
「柳兄要带我游京城？」艾岚有些意外，总觉得他好热心。
「我打小在京城长大，对京城很熟哦！你要不要认真考虑看看？」柳絮飞看见艾岚眼中的迟疑，好怕他会拒绝。
艾岚当真低下头认真考虑，就像他说的，自己难得来京城一趟，如果什么都没捞到就打道回府，岂不是太可惜？就算娶不成亲，更少也得将京城看仔细，将来回到镇上也好同人说。
「好。」艾岚决定。「那就麻烦柳兄了。」有他当向导，自己肯定能玩得愉快。
「不必客气。」柳絮飞直到艾岚点头，一口憋着的气才得以纾解，才知道自己有多紧张。
「你有没有什么地方特别想去？比如说英国公园，或是什刹海附近有许多寺庙，都是不错的玩赏地点。」柳絮飞是道地的顺天人，平日又喜欢游玩，举凡京城内大小景点几乎都走过一趟，没有什么地方他不知道。
「你说的这些地方我都没去过，但我现在比较想逛胡同。」艾岚的答案出人意表。
「你想逛胡同？」柳絮飞愣了一下。
「嗯。」艾岚又点头。「我的家乡没有胡同，所以我想瞧瞧这些胡同都是怎么弯的。」也好报今儿个早上迷路之仇。
「你真是有趣。」从来没人想要逛胡同，他是第一个。
「不行吗？」艾岚有些失望，以为逛不成胡同，
「行，当然行。」只要能留下他，逛什么地方都行。
柳絮飞于是领着艾岚从附近的胡同开始逛起，一路上说天谈地，就像真的兄弟。
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睁大眼睛，走在如同迷宫似的胡同里，艾岚觉得京城的建筑真个是有趣极了。放眼望去皆是高墙，门的开口依照房子的大小，开在不同的地方。胡同有个共通性就是「隐密」，没进到房子里面，根本不晓得房子有多大，院落有多深，只有藉由仿佛走不到尽头的围墙，来猜测一二。
一路上艾岚都兴致勃勃地左顾右盼，深怕遗漏了丁点儿风光，回家没法跟乡亲交代。
在旁陪伴的柳絮飞，一双眼睛则没停止过打量艾岚，从他好奇的表情到酡红的双颊无一错过，越瞧越无法将视线调离他身上，简直就是黏住了。
「我脸上长了什么东西了吗，你怎么一直盯着我看？」察觉到柳絮飞灼热的目光，艾岚不自在地问柳絮飞，觉得他的举动好奇怪。
「没有。」柳絮飞急忙调回视线干笑。「我只是觉得你很有趣，连逛胡同都能这么开心。」
「那是因为我的家乡放眼望去一片空旷，就算有胡同也不过两、三条，不像这里切得跟豆腐一样整齐，所以我才觉得有趣。」可不是无聊。
「怎么在我听起来，你的家乡反而比较有趣。」有山有水又空旷，光想就舒服。
「也是啦！」这儿人多又热闹，建筑也特别，但就是少了家乡那种亲切感，而且说实在话也太吵了。
「真希望有一天，我能亲自走一趟。」柳絮飞对艾岚家乡的兴趣越来越浓，尤其好奇那里的风土民情，一定跟京城不同。
「你放心，一定有机会的。」艾岚拍胸脯保证，就算柳絮飞不去，他也会把他拖去，两人于是相视一笑，继续往下一条胡同走。
他们从魏家胡同开始往南走，沿途经过福隆寺、明照坊、灯市，最后来到澄清坊。澄清坊的胡同不多，但有些宅第倒是挺气派，引起艾岚的好奇。
「这座围墙好长，好像没尽头似的，真是夸张。」其中最教艾岚瞠目结舌的，是一座被高墙隔离的宅院，占地大到足以容下三条胡同。
「这是十王府，里头装了许多秘密。」柳絮飞先是瞧了高墙一眼，而后语气突然变得神秘兮兮，听得艾岚也不免心跳加速起来。
「什么秘密？」该不会有鬼吧？他最怕鬼了。
「传说十王爷在里面拷问过不少政敌，只要是不跟他合作的人，都没有好下场。」说到这儿，柳絮飞的表情已经是鬼影森森，吓得艾岚的脸颊频频抽搐。
「下、下场？」他已经开始想象冤魂在他们头上飘荡的模样。
「反正就是结党营私，这在朝廷中已经不是秘密。」柳絮飞耸耸肩，艾岚则是听得一头雾水。
「你不是要跟我谈鬼的事吗？」怎么扯到结党营私？
「鬼——哈哈哈哈！」岚弟真有趣，居然把他的玩笑话信以为真，未免太可爱了。
「我是跟你开玩笑的。」柳絮飞摸摸艾岚的头，很高兴有他这样的结拜兄弟，纯真不带任何心机。
「呼！幸好是开玩笑。」艾岚拍拍胸脯压惊，天不怕地不怕，就怕半夜在空中飘来飘去的东西，吓死人了。
「岚弟你真胆小。」柳絮飞大笑，好喜欢他的单纯。「不过这些都不干咱们的事，像咱们这些小人物，还是安安静静过日子就好，那些个朝廷大事，就留给那些大人物去烦恼，懂吗？」
柳絮飞场面见多了，为了生意上的方便，有时也不得不跟朝廷一些官员打交道。不过他都尽量遵守不惹事的原则，跟那些朝廷大员们保持适当的距离，算是五霸中最懂得明哲保身的。
艾岚不是很懂柳絮飞话中的意思，什么朝不朝廷的，他根本没有想过。不过他倒是很喜欢被柳絮飞摸头的感觉，很亲切，很……他不会形容，反正感觉不错就是了。
「咱们继续往前逛吧！」柳絮飞带头往前走，艾岚愣了一下跟上。
「好。」两人就这样边走边聊天，往下一条胡同走去。
于此同时，十王府内却充满了肃杀之气。
被高墙围绕的院落，尽管金碧辉煌，雕梁画栋，却掩盖不了宅第主人的野心，和隐藏在他心中长达十八年的秘密。
「还是没有玉玺的下落吗？」野心勃勃的十王爷，即是当年杀死艾岚母亲的凶手，从十八年前就密谋篡位。
「启禀王爷，属下已经派人在全国各地寻找，至今还没有回报任何消息。」被赋予重责大任的手下谨慎回答，就怕十王爷动怒，
「找找找！都已经找了十八年，依然没有半点儿下落，你们这群饭桶都在干什么吃的？！」十王爷果真动怒，卯起来教训手下。
「属下没用，王爷请息怒。」主子动怒，做下人的自然不敢多话，只得低头认错。
「没一个是有用的东西！」十王爷气得痛捶桌子，感觉耐性快被磨光，全都是一些混帐！
手下畏缩了一下，等十王爷气消了一点儿，才缓缓上前建议。
「其实王爷您何不自己刻一枚玉玺，再宣称您已经找到『传国玺』，如此一来，不是可以省下很多麻烦，也能轻易将天下拿到手。」
「你以为朝中那些大臣都是傻子啊，这么容易受骗？」十王爷瞪手下一眼，都是一群没大脑的蠢才！「从古至今，不知道已经有多少人宣称拿到『传国玺』，如果没有真凭实据，朝中大臣是不会站在我这边的，所以我一定要拿到真正的『传国玺』，取得正统。」
现今朝中大臣分为两派，一派拥他为主，另一派则是保皇党，坚决效忠现在的皇上。
两派的势力互有消长，目前呈现拉锯战。虽说暗中支持他的不少，但人心说变就变，今天的朋友很可能是明日的敌人，他也没有把握能够一直掌握这些支持者的心，所以他才着急。
「可是王爷，唯一能够帮你找出玉玺的谢如瑶，在十八年前就已经死了，普天之下，再也没人拥有和她一样敏锐的舌头，该怎么办才好？」
这是个大问题。相传秦始皇得蓝田玉，雕为印，四周刻龙，正面刻李斯所写篆文「受命于天，既寿永昌」做为传国玺，祈求上天保佑秦朝千秋万世；由于此玉玺有「受命于天」四个字，历代帝王，你争我夺，皆有得此玉玺为荣，得印即成王之趋势。
原先的传国玺，早已失传，因此历代皆有人假造传国玺争夺皇位。东晋初年，从北方逃到南方的皇帝，因为没有「传国玺」，还被民间讥讽为「白板天子」，足见传国玺所代表的意义。
十王爷打从年轻开始，就想争夺皇位。好不容易于十八年前，在一次偶然的机会下得到传国玺的消息。
已经消失一千多年的传国玺，据说被埋在某个地方的地底下，唯一的线索，是仅够喝三口的酒，只要能找出这瓮酒，便能找到传国玺。为此，他不惜代价绑架了号称「天下第一品酒师」的谢如瑶，传说她的舌头可以分辨所有酒的不同，只要给她尝过一点点酒味，她就能靠舌头找到一模一样的酒，是执行此任务的不二人选。
十王爷原本以为谢如瑶会乖乖合作，谁知道她倔强到宁死不从。十王爷大怒，下令无论使用哪一种方法，都要让她点头。可怜的谢如瑶就这样被活活折磨到死，一直到死前都还不肯屈服，十分有志气。
「可恶！」十王爷想到就生气。「当初我甚至故意将她的尸体吊在城门，以引出艾锋，谁知道尸体会被偷走，护卫还被杀光？」他原本想借着艾锋，找到谢家的人，未料他竟没有现身，谢如瑶的尸体也被偷走。
「确实如此，当初我也想过要报仇，只是苦于找不到凶手。」提起当年，王爷的手下也是咬牙切齿，他的两个亲兄弟都在那个晚上被杀，还有其他护卫，都被不知名的暗器全数歼灭。
「那都是过去的事了。」气归气，十王爷可没忘记正事。「现在最重要的，是要赶快找到传国玺，以留住朝中大臣的心。」他们是他夺取皇位的依靠，绝不能动摇。
「但是谢如瑶已经死了，艾锋又下落不明，要从哪个地方下手？」手下也想找到玉玺为十王爷效劳，但线索全断了，他也没有办法呀！
「谢如瑶死了，就不能从她的下一代下手？我记得当时她好像已经生了一个孩子，只是不知是男是女。」拐了十八年的弯，十王爷竟到这最后一刻才想到，也算是后知后觉。
「是这样没错！」手下也想起来了。「当时确曾听人说过，谢如瑶刚生了个孩子，大约只有几个月大。」
「如果那孩子还活着，今年应该也已经十八岁了。」和当年谢如瑶死的时候同样年纪。
「属下马上去查！」手下机灵地回道，发誓一定要逮到对方，报亲兄弟被杀之仇，以告慰他们在天之灵。
「最好是个女的。」十王爷冷笑，迫不及待想找到谢如瑶的骨肉。「谢家这项绝活是传女不传子，万一谢如瑶生的是儿子，就算抓到了也没有意义。」
「属下知道，属下一定查清楚，再禀告王爷。」手下保证。
「嗯，下去吧！」十王爷随意挥挥手，便要手下退去，别再烦他。
想到朝中暗潮汹涌，浑沌不明的态势，十王爷就一阵烦躁，祈求上天能够保佑自己早一日找到传国玺，顺利取得皇位。