在得知他将娶公主的那一瞬间，谈珠玉终于领悟到了一个事实——
她永远只会是他的小妾，永远不能光明正大地站在他身边，成为他引以为傲的爱妻。
“傻子，要不你还以为自己会是个什么？”她的脸庞苍白得像个褪色的旧布娃娃，双手紧紧地环住自己，“而且你到他身边，也就只是为了报仇，现在就快要成功了，你还有什么不心足的？”
他只管娶他的公主，她自报她的仇，一点也没有任何干涉妨碍，不是吗？不是吗？
“爷这么好的男人，自然是该娶一个足以和他身分匹配的金枝玉叶，这是他应得的……”尽管心痛如绞，她还是颤抖着挤出了一朵宽慰的笑。“等我报了仇，爷也娶了公主，我就可以正式从他的人生退出……对，就是这样。这样很好，很公平……”
再也没有比这个更完美的安排了。
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除夕
静悄悄的团圆夜，四周挂满的大红灯笼仿佛也黯淡失色，这一切，皆因主人未归。
谈珠玉独自斟着酒，雪白皓腕衬着血红的琥珀杯，乍一看，好似饮的是她自己血一般，令人不禁心惊。
今夜，他该是在凤舞九天的帝阙之内，和尊贵的公主举杯共饮，相视而笑，眼底满溢的都是幸福吧？
她饮尽满杯的花雕，酒入愁肠，统统化作苦涩的相思泪。
“主子，总掌柜求见，大事不好了！”若儿惊慌地冲了进来。
谈珠玉醉眼微睨着若儿，苦笑着反问：“今晚家家户户庆团圆，还能有什么事不好？”
“爷拒绝皇上指婚，皇上龙颜大怒，说、说要砍爷的脑袋啊！”若儿惊心动魄地喊完，见主子霍然起身，脸色刷地惨白了。
谈珠玉酒意瞬间消失无踪，一把抓住若儿的手，“总掌柜在哪里？他现在在哪里？”
“正在小书房里焦等主子前去商量……”若儿话还没说完，她已然冲出门，“主子，主子外头下雪，你还没穿上大氅——”
爷拒绝皇上指婚，皇上龙颜大怒，说、说要砍爷的脑袋……
不，不可以，不可以！
谈珠玉提着裙摆狂奔往小书房方向，顾不得下雪，顾不得寒冷，顾不得脚下颠簸，满心满脑充斥着恐惧与惊慌。
他为什么要拒婚？他为什么要惹怒皇上？为什么不娶了公主，从此以后安享荣华富贵？
他……他不可以死，他……
谈珠玉颊上泪水奔流，惊恐担忧都快破胸而出，她想抹去泪水，想保持冷静，只有冷静，才能思索出该怎么救人。
可是她就是忍不住泪水纷纷，越拭越多。
直到冲进小书房里，她气喘吁吁，因寒冷和惊惧而瑟瑟发抖，“究竟发生了什么事？为什么爷拒婚？为什么皇上要砍爷的头？为什么……为什么事情会变成这样？”
“玉姑娘，”水月坡努力压抑下慌乱不安，力图镇定道：“属下都打听过了，皇上明着是为了爷拒婚而雷霆震怒，其实个中缘由，最主要是因为爷的拒婚，等于拒绝了朝廷将来可任意‘挪借’凤徽号所拥钜款的机会。”
谈珠玉如遭雷殛，小手要紧紧抓住桌角，才不致瘫软跌坐在地。
民不与商争，商不与官斗。
贪婪眼红想染指凤徽号的，竟是当今皇上？
怎么办？那爷还有何生机可言？除非真的将凤徽号拱手送给朝廷……不，凤徽号是爷毕生的心血，如今交给她守护，无论如何，在他回来之前，她都要代他保护好这一切！
“玉姑娘，你暂且先别太担心了，静王向来与爷交好，方才王府管家来过了，说王爷已经努力在皇上面前为爷求情，总算求得皇上稍稍回心转意，可是……”水月竣深吸了一口气，虽是稍定了心神，却也忍不住沮丧地低叹。
“可是什么？”她心急地追问，脯中灵光一闪，“皇上要什么？”
“皇上……”水月坡不禁咬牙忿忿道：“要凤徽号捐出六百万两银子做犒军饷之用！”
“六百万两银子？！”她倒抽了一口气。
皇上好大的胃口！
“玉姑娘，坦白说，咱们凤徽号不是出不起这笔银子，”水月坡真正头痛的另有别事，“但是属下素知爷的脾气，若屈服于皇上淫威之下，当真动用这六百万两去‘赎’回他，爷必定、必定——”
她低声喃喃：“他最是心高气傲的，如何会接受这等屈辱？”
水月坡苦涩长叹。
谈珠玉内心强烈挣扎着，半晌后，沉声道：“给他！”
“什么？”水月坡一呆。
“皇上既然狮子大开口要六百万两银子，咱们就给他！”
“真给？”水月坡迟疑。
“当然给，怎么不给？咱们还要敲锣打鼓，运银两的船队上头张灯结彩，写上‘为朝廷犒军，凤徽号敬献’这几个大字，一路由南北上，教全国百姓人人瞧见闻知……”她冷冷一笑，“那才叫风光，皇上若知道了，想来也不好意思‘不高兴’吧？”
水月坡终于明白了她的意思，也不由得笑了出来。
“好！就这么办！”他重重点头，“可是万一爷知道——”
“不必动用凤徽号的银子。”她深深吸了一口气，坚定不悔地道：“自谈家挖来的大半商号地盘和货银，算算也有五百九十几万两，我那儿的私房银两再添一些，便足够了。”
“太好了！”水月坡欢喜地一拍掌，又突然想起，“可是赚自谈家的那近六百万两，玉姑娘不是原打算要补当初损失之用？如果全部都给了皇上，那该如何向爷交代？这、这太为难您了。”
“顾不得那么多了！”她果决地道：“爷那儿我自会担待，就这么办吧！”
“是。”水月坡躬身恭应。
谈珠玉心知肚明，交出了那六百万两银子，她往后还得再费更多的心力和时间才能赚回来，补足当初她害凤徽号遭受的巨大损失，而且她被迫得暂时放过苟延残喘的谈家一马。
回想这半年来的辛苦，本以为可以一举三得，既能完成对他的承诺，还能藉以迫得谈家破产，她也能复仇成功。
可就算只剩下一步即能彻底击垮谈家，但是她将因此永远失去他——
就算大仇终于得报，她还剩下什么？
失去了他，她就真的什么都没有了。
谈珠玉跌坐在地，双手紧紧合十，拚命祈求上苍，让他平安无恙归来。
“我什么都不求了，我只要你能回来……请你……一定要回来！”她哽咽着，无比虔诚地恳求。
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皇城大内 天牢
刮骨刺寒的冰冷凝结在石床里，一个高大的影子盘腿坐在其上，闭目养神不发一语。
静王一身雪白织锦王袍，笑吟吟地望着天牢内的男子。
“唉。”他缓缓收起笑容，无比真诚地叹了一口气。“商大东家，商兄，你这又是何苦呢？”
商岐凤静静地盯着静王，脸庞消瘦而阴郁，却丝毫不减慑人的霸气。
静王被他冷冷的目光看得有一丝不自在，只得又露齿一笑，试图让气氛轻松些。
“说到底，本王也有千百个不愿意，谁教本王的顶头上司便是咱们万岁爷，万岁爷都发话了，本王纵然有心扛起也无力担待呀！”他一摊手，神情好不无奈。
商岐凤嘴角微微往上勾，终于开口：“皇上开金口，王爷设圈套，商某岂有不乖乖上当之理？”他嘲讽地笑了，“事已至此，夫复何言？”
静王有一刹那的尴尬，随即坦然道：“商兄，功高震主，自古皆然，此番你又抵死不答应和皇家结亲，如此一来，又如何教圣上不更加惊疑三分？”
“商某一介凡夫俗子，何德何能配当公主下降以嫁？”他冷冷地道。
“商东家又何必自谦？”
商岐凤不作声，不愿再多做解释。
“本王想，这并非商兄大胆违抗圣命的真正原因？”静王盯着他。
他面无表情，黑眸深邃幽然不可测。
“坚持抗旨不娶，显然是府中早有所爱？”静王一挑眉，笑得像只老狐狸。
商岐凤脸色骤沉，眼底杀气一闪而逝。
明知他已身在囚笼之中，静王还是下意识后退了一步。
“莫气莫气，本王提起‘她’，并无他意。”静王赶紧笑道，“本王也是个多情人儿，自然明自商东家的心情，唉，想本王当年苦苦暗恋——”
“王爷话说完了吗？”他冷冰冰开口。
“商兄，你这是叫本王可以滚了吗？”静王讪讪然了一下，又复露出笑容。“唉，明知是猪八戒照镜子，两面不是人，可一边是皇家兄长，一方是民间友人，本王无论如何都得做这个鲁仲连，好生为你们两边排解个皆大欢喜的结局才行。”
“王爷客气了。若非王爷从中筹划，穿针引线，朝廷又怎能如此光明正大假借五船私盐一事，插旗凤徽号，理所当然地获取那三成股利？”
静王的笑容一僵，眸底掠过一丝警觉。“商兄这话说得奇，本王怎么半句都听不懂呢？”
商岐凤突然笑了，却是笑得一丝暖意也无，揶揄道：“王爷如此不居功，当真是皇上之幸，国家之福了。此计瞒天过海、借刀杀人，用得甚妙……原来作贼和捉贼的都是同一个人，又有谁能想得到呢？”
静王沉默了半晌，再开口，声音平板而冷淡，“你是如何知道的？”
“王爷计画得半点痕迹不留，一切都合理得令人无法怀疑。”他语气淡然，像是在说什么微不足道的传闻小事一般。“但正是所有的步骤都太完整太顺理成章了，这才叫人起疑。”
“有何可疑？”静王剑眉紧皱，面露不悦。
明明，他都让人处置好了……
“在我查出原来收贿走私之人，就是我凤徽号苏州的大掌柜后，急收细软往北逃逸的他，偏偏在半路上被强盔斩杀夺财……”商岐凤皮笑肉不笑地盯着静王，“天下就有那么多巧合之事？”
“你只为这一点，便识破我计？未免也太轻率。”
“王爷破绽自然不止这点。”
“何以这么说？”静王不服气。
“其一，海衙关总兵昔日由静王府出身，王爷是他的正主，面授机宜，自然方便行事。”
“关京自我府中所出，此事素来机密，你又是如何得知？”静王脸色变了。
“王爷有王爷的情报网，商某虽是一介商人，自然也有自己的门道。”
静王脸上神情七分气恼又带三分佩服，最后长长吁了一口气，无奈地笑了。
“南方商业霸王，果然不容小觑。”他摇了摇头，随即好奇地问，“还有呢？本王又遗漏了什么？”
“其二，盐乃由朝廷包办通运售卖之利，例往民间走贩私盐，一次至多两船即属大宗危险进货，苏州大掌柜有何能耐，可以一次就弄得到五大船的盐货？那自然是从官中盐库取出的。”商岐凤冷静地分析，“而且商某也亲自上船检查了漏留在舱底木板夹缝间的盐粒，雪白精细，非一般坊间粗制私盐可比——若说不是官盐，恐怕王爷也不信吧？”
“啧，那帮子蠢货，连几粒盐也扫不好。”静王懊恼。
“其三，私盐虽兹事体大，以王爷之权，当然能轻易压下，但是官股插旗民股，商某提出要皇上的金印记为信，王爷却眼也不眨便慨然答应。万岁爷的金印，若非万岁爷事先应允盖这个印，就算位高权重如王爷，恐怕也不敢擅自作主。”
此计环环相扣，只要想通了其中一环，如此顺藤摸瓜，也就不难拆穿背后真正图谍之人，真正图谍何事。
“够了够了，本王生平还从没听商兄开口说过这么长的一番话，说得本王头都痛了。”静王支着头，好似不胜苦恼。
“这一切都指向银子，皇上想将公主下嫁给我，看中的不外是凤徽号每年比国库还可观的收益。”
“商兄是聪明人，”静王终于又笑得出来了。“既然如此，何不就答应了联这份亲？从此后皇家有势有财，你商家有财有势，何乐不为也？”
“不。”他似笑非笑地道：“我想和王爷谈的，是另外一种交易。”
静王含笑的眸光倏然敛止，目光炯炯地注视着他，“哦？商兄倒是说说看。”
“鱼帮水，水帮鱼。”商岐凤眼神锐利地盯着静王，嘴角露出一丝诡异的微笑。“我是商人，只愿意和熟知游戏规则的人‘谈生意’。”
静王陷入沉思，沉默了很久很久，突然转移话题道：“皇上此次是不惜一切，势在必得。”
“可想而知。”他眸光幽然，微微牵动嘴角。
“商兄真决定了？”静王眼神突然变得有些奇怪，“不后悔？”
“富贵险中求，有何后悔？”他的语气轻描淡写极了。“换作是王爷，您会后悔吗？”
静王蓦然笑了，笑得好似顽童般狡猾有趣。
“唉，弄得不好，是会杀头的呢……”
他默不作声地盯着静王。
“好吧好吧，看在本王和商兄这么合拍的份上，那敢问商兄这头一步想怎么做？”静王笑嘻嘻地问。
“请王爷尽全力……”商岐凤淡淡地开口，“痛殴商某。”
静王顿时张口结舌，呆掉了。