宁若水连着两天没有去汀兰银楼的柜台看帐了。她说她的身子不大舒服，宁启隆也不勉强她，只是语重心长地对儿子宁若林说：“若林，你要多学学你姐姐，你看她为这个家如此操劳，若不是有她，也许今日我们连这片院子都保不住了。”
父亲说得很认真、很诚恳，但是宁若水却听得心惊肉跳。
若不是有她，宁家现在到底会是什么样子？宁家以后又会是什么样子？
古连城自那日在仪和饭庄轻薄了她以后，并没有说明他下一步的计划。他明知她三个月后就要嫁给李准，还这么对她，她是想破坏他们的婚事吗？
也许……他说连人都要的原因就在于他要他要那只青花大罐，如果她真的把青花大罐交出去，她这个人，他完全可以不要。
现在她到底该怎么办？
交了罐子？人保住，宁家和李家的安宁也保住。
不交罐子，人和家，都未必能保住。
他是在逼她！
这两天，古连城并没有再来店里找她，但他人虽然没有来，东西却来了——
从仪和饭庄回来的第二天，他就让人送来几本册子，册子内是许多首饰的图样，他还要人带话过来，这些首饰，是天下钱庄从异域新进的首饰，因为采买数量大，所以价格公道，倘若汀兰银楼也有意进货，他可以平价让一部分出来。
她当然不想接受他的“好意”，不料那册子却被父亲看到，宁启隆欣喜若狂地说：“若水，这是古大少在给我们生财的机会啊！你知道这些来自异域的首饰往年想要购入，光是运费就要花掉总价的四成吗？唉，爹以前还怪古大少不肯帮忙，现在看来真是错怪他了。”
她连忙阻拦，“爹，与别人进一样的货不是好事，我们的价格再低，能低过人家天下钱庄吗？到时候货品相同却价格更高，明摆着是要砸自己的买卖。咱们银楼里有几个手艺不错的老师傅，我看还是自己设计花样做吧。”
“那些人人老眼花，能设计的样子这几十年都做得差不多了。”
宁启隆终究还是不肯放过这个大好机会，他选了二十种花样，拿了钱亲自送到天下钱庄。
宁若水没有办法，只有借着装病在自己的房间躲上几天。她恨不得就这样躲到三个月后，李家的花轿把她从屋内一直迎到李府去。
古连城再霸道不讲理，总不能在她成亲之后还总去李家找她的麻烦吧？
李准这些天因为公务繁忙，很少再来找她，但这天李紫晨却急匆匆地找上门，说一定要拜她为师学习下棋。
“宁姐姐，我这回是一定要学会下棋！”李紫晨斩钉截铁地说。
听她这么一说，宁若水打起精神取笑她，“喊了学下棋喊那么久，怎么今日终于下定决心了？”
“我若是再学不会下棋，连天下钱庄的大门都进不去了。”
乍听到“天下钱庄”四个字，她的心不由颤了一下，“怎么？你和准哥不是时常去那里？”
“可是古连城说，以后我若是只会傻呆呆地在一旁看棋而不会下，就让我别去了，因为我站在那里……太杀风景。”说到这里，向来乐观开朗的李紫晨竟然红了眼眶，像是受了天大的委屈。
宁若水心头一动，赫然明白了什么，她拉过李紫晨的手，轻声问道：“你……是不是喜欢古连城？”
李紫晨立刻红了脸，低着头，没有回应，但已经是默认。
她深吸了一口气，只觉得身体内有股寒意从内向外刺得身体生疼。“紫晨，你喜欢他的事情和他说过吗？”
“除了你……谁也不知道。”李紫晨支支吾吾地说，“你可要替我保密。”
她轻叹，“古连城那个人是可以让你托付终身的人吗？他的人品如何？若是个浪荡公子……”
“连城哥哥才不是那种人！”李紫晨急着为心上人辩白，“你看，像他那样的富豪公子，谁不是三妻四妾？就算没有三妻四妾，那花街柳巷也不会少去，可是连城哥哥洁身自爱，从来不去招惹那些是非。”
“你哥也洁身自爱，他应该也没有去过那些花街柳巷吧！”
“我哥是我哥，他是因为心中有你，所以才没把其他女人放在眼里。”
“古连城心中就没有别人了吗？”
李紫晨顿了一瞬，想了想，又坚定地摇头，“没有。”
“你怎知没有？”她追问。
李紫晨笑了，“连城哥哥是什么样的人物，他若是有了女人，岂会不传出风声？我以前还听古伯伯抱怨说他太过清规自律，连手都不愿意让外人碰一下，喝水的茶杯还要洗三次，这样的他，有哪个女人能近的了他的身？”
李紫晨的每句话都说得天真坦白，停在宁若水的耳朵里却是另一番滋味。
为什么在别人眼中那么冷漠自持、拒人于千里之外的古连城，在她面前却全然不是这么回事？他虽然冷淡，却并不漠然；虽然高傲，却并不疏离。甚至连他喝茶的杯子，他都会递到她唇边，还亲自为她布菜……当然，还有那夜盗匪闯入汀兰银楼时，他紧紧抱住她时的体温……忘不掉，她用尽力气也忘不掉。
“宁姐姐，快教教我吧。”李紫晨还在哀求着。
她无奈地说：“我的棋下的并不好，你为什么不找你哥教？”
“哼，我才不信，”李紫晨撅起嘴，“连城哥哥也说你的棋下得很好，他可不会骗人，而且我哥那么忙，哪里顾得上我？”
她一惊，古连城这话是什么意思？难道他在怂恿李紫晨来找她学棋吗？
迫不得已，她只好收下这个徒弟，但是教人下棋容易，要教会却是很难，李紫晨显然没有棋道上的悟性，教了三天，她才刚刚学会开盘的布局。
第四天，李紫晨又来找她，这一回竟要拉她出去下棋。
“宁姐姐，宫里的庄妃娘娘也想学下棋呢，我说我刚拜了你做师傅，娘娘就说要我把你也带进宫里去，也要和你学。”
宁若水花容变色，“这怎么可以？我怎么能教娘娘下棋？”
“没关系啦，”李紫晨笑着，“娘娘脾气好得很，只是宫里很闷，没人陪她聊天说话，想找人说说话而已。我都已经答应了娘娘，你总不能叫我言而无信吧？”
终于还是拗不过李紫晨的苦苦哀求，宁若水跟着她第一次入了皇宫。
庄妃娘娘是陛下最宠爱的妃子，又因为生了太子而被封为贵妃，这般的幸福故事，不知是多少民间女子心中渴望的传奇，所以她一直希望能亲眼见一见庄妃，看看是怎样的美女才能让君王恩宠不衰。
但是与庄妃娘娘初见的时候，宁若水的心思全然不在她身上，因为在庄妃娘娘身侧的棋桌旁，还坐着两个人，一个是皇上朱雍，另一个是阴魂不散、她避之唯恐不及的古连城。
她心中惊惶，怎么走到哪里都逃不开这个人？又暗骂自己怎么忘了，都说古连城和陛下私交甚笃，和陛下喝茶就像去自家的后院一样自然，入了宫，又岂能躲得开他？
朱雍不知道她的心思。见到她来立刻高兴地说：“好啊。宁大小姐终于来了，嘉晴，这一回你可找到靠山了吧？”
嘉晴是庄妃的闺名，她见宁若水茫然地站在原地，就笑着主动过来牵她的手解释道：“陛下在和我打赌，我们两人都要学棋，不知道谁的悟性高些。他搬了古大少来做师傅，谁不知道古大少的棋力堪比国手，我听紫晨说，你的棋艺是古大少认可的，所以只好请你帮忙，不要嫌弃弟子愚钝，一定要帮我挫一挫陛下的威风哦。”
庄妃的容颜娇媚如花，虽然已是个十岁孩子的母亲，但依然艳丽逼人，堪称绝色。此时软语哀求，连身为女人的宁若水都不禁为之心软，
她这时已相信这个女人真的有本事拴住帝王心了，只是……他们帝妃之间的玩笑争斗，何必拉她趟这趟浑水？
古连城惬意地坐在棋盘后面，望着她，“宁大小姐，别来无恙啊。”
他每次和她打招呼都是这样平淡简洁，外人看来并不觉得有何不妥，只有她这样心中有鬼的人才会因为他的一句话而心惊胆战。
是否无恙？他岂会不知。
“娘娘和陛下下棋，我一个小女子岂敢在一旁指手画脚？”她想找借口离开。
古连城立刻道：“娘娘，宁小姐是怪您还没有行拜师礼呢。”
庄妃立刻焕然大悟地命人端来茶水，玩笑着要给宁若水下跪行拜师礼，宁若水哪里敢受？暗中狠狠地瞪了古连城一眼，只好应承下这个痛苦的工作。
于是小小的一张棋桌，五个人围成一圈。庄妃和朱雍自然相对而坐，宁若水和古连城分坐在他们两边。宁若水见古连城坐在皇帝的右手边，本想自己也坐在庄妃的右边，这样两人就不必靠得太近，偏偏那个位子被李紫晨先占下了。
于是她对李紫晨使了个眼色，“紫晨，那边风大，你坐这边来。”
李紫晨以为她是想让自己靠着古连城坐，但她好心推拒，“宁姐姐，你前几天刚病了，身子弱，风口还是我来坐，你就坐那边吧。”
没办法，她只好坐在庄妃的左边，另一边紧挨着古连城，两个人的肩膀甚至都几乎要碰到一起了。
宁若水必须全神贯注于棋盘上，才能应付古连城给皇帝出的妙招，可是身边隐隐飘入鼻端的，全是他那股神秘清雅的香气，让她根本没办法集中注意力。
最糟糕的是，在他身子向前惯，指点一处棋招的时候，他竟故意的在桌子下捉住了她的手！
她紧张地想甩脱她的手，又怕被旁边的人看到，好在他只是握了一下，就若无其事的又将手收了回来。
宁若水的心思更加不宁，结果庄妃这边的棋势兵败如山，不到一会儿就被皇帝杀得片甲不留。
宁若水叹口气，语带歉意地说：“抱歉娘娘，我棋力微末，本不该在这里丢人现眼。”
庄妃反过来安慰她，“你大病初愈，可能是精神不济，不怨你，改天再下吧。”
接着棋盘撤下，换上茶具，果然有古连城的地方就少不了喝茶。
朱雍一边喝着茶，一边慢条斯理地说：“连城啊，上次朕和你说的事情，你考虑了没有？”
“何事？”古连城在清洗茶杯，他这洗杯三次再茗茶的规矩也是到哪里都改不了的。
“把月静公主许配给你的事情啊。”朱雍状似不经意的一句话，引得三个女人同时抬头看向他们。
宁若水却在抬头的刹那意识到自己的失态，急忙将目光转向李紫晨，却见她正全神贯注地盯着古连城。
她想看却不敢看……
怕多看上一眼，对上古连城的眼时，她会泄露真正的情绪。
而即使不看，古连城的声音还是能飘扬过来——
“一句玩笑，陛下几时也当了真？”
朱雍像是哼了一声，“朕是怕你再不娶妻，就会弄出更不好的事情来。”
宁若水几乎要惊得窒息，难道……连陛下都看出什么来了吗？她忍不住偷偷瞥了一眼朱雍，朱雍并没有看她，但是他的脸色比起下棋前却有了细微的差别。
而罪魁祸首古连城终于将杯子清洗干净，然后优哉游哉地给自己倒了茶，压根没有接过朱雍的话茬儿。
李紫晨像是急得要哭了，拼命在旁边拽着宁若水的衣角。
宁若水什么话都不方便说，只能低着头沉默不语。
过了一阵，她借口说头疼，先告辞出宫，李紫晨虽然想留下来，但是碍于自己单独留着不好看，只好跟着她一起走，而庄妃则起身送她们一程。