玉阳，护国将军府。
苏复刚从兵部回来，就听说皇帝竟然亲自到访，他一边责怪着手下接驾草率，一边走入正堂，跪下身即首道。“微臣不知陛下驾临，接驾失仪，请陛下恕罪。”
玉颂明笑着伸手搀起他，“舅父，我今天不过是想出宫透透气，看看街上的风土民情，走累了就到您这里讨杯茶喝，可不是要兴师问罪的，舅父不用这样诚惶诚恐。”
听他说得这样自然亲切，苏复便起身道。“陛下微服可是大忌，万一有不识陛下真身的市井混混冲撞了陛下，身边没个保护之人可怎么好？”
他微笑地说。“舅父多虑了，玉阳民风淳朴，市井混混很难见到。我不过是走走转转，又不会和人打架，哪里能引起冲突？况且，我在圣朝时多少学过些拳脚功夫，自保的能力还是有的。”
苏复看了一眼站在他身边的幽学，只觉得他眼生得很，而且幽学长看一张阴柔的俊颜，一双桃花眼顾盼生辉，却透看精明，让他感觉很是不安，便问道。“此人是宫廷侍卫？微臣怎么没有见过？”
玉颂明漫不经心地说。“一个小小的四品侍卫，舅父当然不会认得，前几日我才从都城外把他调进来的。”
苏复听了心中更加狐疑，“小兄弟贵姓？原本在哪当差？这么小的年纪就当了四品官，这官阶升得可快啊。”
幽学伶俐的向他行了个礼，笑着回应。“这是陛下的恩典，日后也要仰仗苏将军多提携。微臣早就听说苏将军的英名，可惜地处偏远，不得亲近，改天若登门拜访，还请苏将军不嫌弃后辈愚钝，多多指教。”
“好说。”苏复斜眼看他。这人虽然是一口的玉阳官话，但还是不知道他的底细来历？便再追问。“你原来是在谁的手下当差？”
“在晋阳方司岑大人手下。”
“方知府啊。”苏复听得方司岑的名字，脸色一沉，显然和他在官场上没什么交情还有过节，于是就不再追问下去了。
玉颂明伸手一摆，说道。“我在路上看到一间老店，说是百年老字号，专出上好的蜂蜜，还有用蜂蜜做的糕点，便买了些想带回宫给母后尝尝这民间口味。既然路过了舅父这里，也就分一半给舅父留下。”
苏复又起身接过从幽学手中递过来的那包糕点，说了些感恩的话，看到包看糕点的黄纸上印看“长明巷”的字号，便也说起，“这家的确是玉阳都城里的老字号了，太后娘娘还未入宫前很喜欢这家的蜂蜜芋头酥，每次微臣过府去看她时，她总会央求我给她带些去。”
“哎呀，那母后这回该高兴了，我这就去给母后送点心去。”他起身要走，又似是随口说。“对了，今天我路过西城门的时候，怎么见那里竟站看十几个卫兵，还一一盘查，是都城中出了什么乱子了吗？”
苏复回答，“是前几天闹了几起飞贼案，朝中几位大臣家里丢了不少细软。虽然全城的银铺官家都被打了招呼不得收买赃物，但也要防看这些小贼把赃物拿到其他城镇去变卖，所以这几天城门口对过往的人都加紧了盘查。”
玉颂明点头笑道。“这倒也没什么。只是你们这样大张旗鼓地盘查，就是有贼藏在附近又怎么肯轻易露出真容，还是改暗访吧，也免得惊扰了城中的百姓，以为出了什么大事。”
“是，陛下的意思微臣会告知九门总督曹大人的。”
然后苏复就亲自把玉颂明送出大门，再三谢恩，叫人备好马车给玉阳王乘坐，又委派府中的侍卫一路护送看他回皇宫，吩咐手下不能让他出半点差池。
当马车的车门关上，车轮转动之后，幽学眨着眼说。“这只老狐狸编的谎话听起来还挺像那么回事的呢。”
“听着再像是真的，也是假的。”玉颂明冷笑一声，“刚才进府时，他府上的地形你都看清了吗？”
“粗粗一转，看得差不多了。”他自信地说，“等晚上我再进来摸一摸，就可以了若指掌了。”
“既然他要和我们装腔作势，我们自然不能坐以待毙。你且留意他府中晚上都是些什么人进出，若是在他家中能找到任何谋反的证据，就即刻回报。”
幽学点了头，“太子殿下派来的一百多名高手，这两日都可以分批潜入城内，只是你抉择一定要果断，千万不要留手。殿下说你在苑内心肠最软，很怕你在玉阳这几年，和玉阳有了感情，便舍不得做狠事了。”
玉颂明苦笑道。“殿下看我看得向来很准，但这件事又不是要故意伤害无辜之人的性命，而是涉及到我的王权和整个玉阳的安危。苏复若是想逼宫造反，我自然不能随随便便拱手将王位让出，若我心软了，殿下一统江山的心愿就要付诸东流，为公为私，我都不会心软的，你放心吧。”
见他这样意志坚定，幽学的确松了口气，又说。“不过金城公主那边，你也一定要小心……”话说到一半，想起他之前的呵斥，也不好再继续说下去。
反倒是玉颂明笑着为他开解，“我明白你是一片好意，但你不认得倩儿，道听涂说了一些她的事情，所以对她有偏见。我和她毕竟已经是夫妻了，她虽然有些小心思，但对我肯定是一心一意的，这一点你大可以放心。”
幽学尴尬一笑。“反正你自己把握好分寸就好，我既然来了，就是你的左右手，你的眼睛和耳朵，你让我做什么，我绝不推辞。”
玉颂明感慨地叹道。“当年在雀灵苑，咱们也是一起长大，还有斯朗……可惜他客死异乡，再也见不到了。我们的命运其实都是棋子一般，无论是雀灵苑中的男宠，还是王座上的我，倩儿，或是太子殿下…都是命不由人。”
“其实纵然黑羽没有反心，殿下也是想成就一番霸业的，黑羽王反而给了他一个名正言顺出兵的借口，所以这世上谁成全谁，谁帮了谁，谁……又能说得清呢？”
金城倩坐在自己出嫁前的寝宫紫金宫中，有种恍如隔世的感觉。
回想儿时在这宫中嬉笑玩耍，被父王母后疼爱的画面，即使是她素来自谢坚强也不禁潜然泪下。
这时，有宫女立在殿门口禀报，“启禀公主，尚大人到了。”
她赶快擦了一把眼角的泪痕，整肃神情，恢复了贵为公主的威仪，沉声说。“传他进来吧。”
内廷禁卫长尚启阳随后走入，跪地行礼，“微臣参见公主殿下。”
金城倩冷笑一声，“好一个尚大人！本宫认识你这么多年以来，只当你是个一心做事的国之栋梁，却不料你竟然是一只藏在阴暗角落、啃噬朝廷根本的蛀虫！”
尚启阳吓了一跳，忙即首道。“不知道殿下从哪里听来的不实流言？微臣忠心可昭日月！”
她哼笑着拿出令狐问君送给她的那块玉映，再说。“你可认得这玉诀？”
一眼看到那物品，他脸色骤变，嘴唇抽搐了几下后，蓦然又重重地磕了三个头，昂然道。“不敢再欺瞒殿下，微臣的确是圣朝奸细。”
她原本拿出玉殃是想吓唬他一下，出出自己胸口的郁闷之气，毕竟被令狐问君当面告知，在金城王宫中竟然潜伏看这么大的一个细作，着实让她吃惊懊恼，但她怎么也没想到尚启阳会承认得这么痛快，而且是一副即刻赴死也在所不惜的慷慨之态，倒让她为之一震。
“圣朝有什么好的？你在金城生。金城长，就该做金城人。其实本宫可以不和你计较你做圣朝奸细这件事，也可以既往不咎，只要你答应本宫一件事一－－”
尚启阳却不惜逾矩的先行打断她的话，“微臣之罪可遭千刀万剐之刑，但若让微臣叛国，纵遭千刀万剐也是不能。”
金城倩捏紧指骨，恨声道。“你倒是很有节操，可是你受过圣朝多少恩惠？竟能为圣朝这样卖命？本宫现在若要杀你全家，易如反掌，名正言顺，你就不替家中老少着想吗？”
“微臣祖辈世受圣朝皇恩，微臣纵然是在金城长大，也不敢数典忘祖，家中老小包是都遵循祖训，不敢有违半点分毫。”
尚启阳的回答忽然令金城倩对他肃然起敬。也不知道圣朝是怎么施恩调教的，竟能让离国几十年的老臣还死心场地的为之效命，相比之下，他们金城也有这样忠君爱国的人吗？
她骤然感到气馁，对他说道。“你起来吧，本宫不杀你，更不会杀你家人，本宫已经和圣朝丞相令狐问君达成协议了，若不是她主动赠本宫玉决，本宫哪里会知道你的身分。”
在这须刻间就经历了先死后生的一番过程，他也不禁心下骇然。令狐问君将玉诀交给金城公主虽然并非临时起意，但也还没有来得及告知他此事，所以他今天是真的以为自己的秘密败露，死期已到了。
金城倩缓和脸色，低声问。“入宫后我见宫中有不少生面孔，是不是宫内最近换过人了？为何换得这么多？”
尚启阳答道。“是，因为新王登基后，王后说宫内的侍卫并非是从王府中带出的心腹，恐有不周到的地方，所以就换掉了大约三分之二的人。”
“是王后的意思？”她秀眉紧整，暗自纳罕。她的这位王后婶婶以前在王有中是个很沉静寡言的女子，向来对国事不感兴趣，连听说自己的丈夫要做金城王这等大事都淡然对待，没有一句议论，哪怕是感天谢地，入宫后倒对权力如此在意吗？“我去看看王后……叔父去世后，王后住在金华宫吧？”
“不，王后还住在她的金凤宫。”
这就又不对了！金城倩更加狐疑。按照惯例，如果王去世了，要停灵承坤殿，而距离承坤殿最近的金华宫就是王后那时候入住的地方，为的是方便每日去承坤殿举哀，处置国丧上的各和事宜，怎么王后却不按常理做事？
她起身踱步，随口问。“尚大人，这宫内现在是否还是你负责统辖？”
“虽然名为微臣统辖，但实际上王后的堂弟－－校尉胡仲育统领着宫内那三分之二的人手。”
金城倩止住步子，立在原地想了想，说。“先放话出去，就说本宫刚从玉阳回来，舟车劳顿很辛苦，身子不适，这两日就不见外臣了。”
“是。”
“然后你去叫方太医进来，本宫自小就是由他看病，他的人品本宫信得过。”
“是。”
“还有，你命人出城去找萧天易将军，他手中有三万大军，命他即刻带着一万人马到都城外护驾。”
“……”尚启阳讶异地问。“公主，不到这么严重的地步吧？”
“不到？”她冷笑道。“你是真没想到，还是在和本宫装糊涂？你只要照着本宫的意思去办就是了。”
“是。不过若萧大人问起护谁的驾，微臣该怎么回答？”
金城倩美丽的面容上满是骄傲的冷艳，她吐气如兰，吐字如铁，“护本宫的驾！护本宫父王的驾！护金城国的驾！”