小钟氏要去大云观探望佟靖，需安排护卫、马车，家里的人自然便知道了。
她没打算只带佟福玥一个孙女去，目标太明显，万一婚事不成对佟福玥的清誉不好，因此早几日便通知大房二房，看有谁想跟着去上香。
常氏没兴趣，两个儿子都去金陵奔丧，留下两个闺女，佟挽月是亲闺女，有大志向的，不好随意出门；佟星珠是庶女，要露脸也轮不到她，是以二房不去。
慕容氏为自己生的一儿一女操碎了心，佟照月居长，成亲四年小产两次；佟琦是大房长子，兄弟中排三，成亲一年也未有喜讯，不论是生儿子还是生孙子，成亲二十多年的慕容氏没少被常氏嘲讽讥笑。
为了子嗣，慕容氏年年给佛寺庵堂添大笔香油钱，难道是她拜错了菩萨，要去道观上香才对？
她心想死马当活马医，决定将儿媳史氏、庶女佟星妤和佟星心带上，一家子女眷总要有男丁陪同，嫡子都去了金陵，就庶子佟守凡顶上吧！
佟家祖上皆是武将，取名字简单明了，嫡子单名，庶子双名，而这一代的孙女，嫡女从“月”，庶女从“星”，只有佟福玥的名字随男丁多了玉字旁。
这是小钟氏坚持的，她私心认为上辈子的佟福月过得不甚美满，今生定要活得滋润，不输给嫡子，便坚持取名“佟福玥”，反正念起来音一样，佟靖不在意，旁人也不会计较一个女娃娃的名字。
佟福玥随小钟氏坐一辆朱轮华盖车，大房四位女眷坐一辆，丫鬟嬷嬷坐后面的青油毡布车，十四岁的佟守凡骑马领着护卫守在马车四周。
慕容氏接过史氏送上来的参汤，她的确有些累，小钟氏交代一句要出门了，忙碌的是她这个管家的主母。
三姑娘佟星妤和六姑娘佟星心坐在一起，佟星心比佟福玥小一岁，性子柔弱，嫡母说东她不敢往西，安分老实，慕容氏不是恶毒的人，就照庶女的分例养着。
佟星妤年已十六，照理说该出嫁了，她自负是姊妹中最美的，第二美的是同龄的二姑娘佟挽月，从二老爷佟洲透露出有意将自己的女儿送进宫，佟治和慕容氏倒也不急着为佟星妤说亲，他们自然不会明说，但佟星妤善于打听钻营，很快便猜到了父亲嫡母的打算，瞬间勾起了雄心壮志。
对佟治而言，与其送侄女进宫博前程，当然是自己的女儿当宠妃好处多多。
年轻俊朗又拥有至高权力的帝王，多少贵女梦想着能长伴君王侧，什么深宫寂寥、阴谋算计，那都是别人才会遇到的，她们自然是鸳鸯合欢连珠帐、龙凤吉祥软枕被，勾得君王不舍得起身早朝。
佟星妤此时想的是，上车前见到佟福玥今日的打扮，是不是比自己身上的值钱？
并非她小心眼儿，而是认为佟福玥虽是嫡女，却是庶子所出的嫡女，而她即便是庶女，也是临安伯世子的女儿，身分应该比二叔家的庶女和三叔家的嫡女都高。
二叔家的庶女也还罢了，二婶常氏是个刻薄的，佟星珠的日子比佟星心难过多了，跟她比更是甩了好几条街，她姨娘很是受宠，时常补贴她。
然而，佟福玥从小享受的待遇只有佟照月能比，佟星妤早积了一肚子酸水。
“母亲，为何祖母特别喜欢五妹？”她不明白，佟福玥哪一点胜过她，如果自幼养在祖母膝下的孙女是她该有多好。
慕容氏瞥了她一眼，懒得指点她。
史氏对小姑倒是一视同仁，淡然自若道：“祖母养了姑姑和三叔，姑姑远嫁，祖母自然寂寞，把三叔家的福玥抱过去养也在情理之中。”
“祖母对五妹可真好，虽然因姑姑新丧，不好打扮奢华，可她头上戴的羊脂玉镂空莲花簪是萃珍斋的手艺，身上那件藕粉色玉兰折枝妆缎是锦衣坊新进的，还有她戴了一串珠链……”佟星妤眼尖，将佟福玥身上值钱的东西从头数到脚。
佟星心神奇地看了三姊一眼，又敛眉垂目。
慕容氏心里冷笑，就这副铜臭样子，世子还指望她当宠妃？庶出的就是上不了台面！
史氏也是无语，清贵世家出身的她无法理解佟星妤在计较什么，当着嫡母的面计较三房女儿过得比她滋润，是在暗指嫡母亏待了她？
打开准备好的食盒，史氏递过去笑道：“三妹吃点松仁粽子糖，还有红枣桂花糕也很甜，吃了心里不酸。六妹也吃一些。”
佟星心乖乖的拿糕点吃，默默不语。
佟星妤想说她心里不酸，但瞄了一眼慕容氏拉下来的脸，便闷声吃甜食。
史氏赞许地看着佟星心，不争不抢，不露锋芒，方是高门庶女的生存之道。
＊
一抵达大云观，十几个仆妇丫鬟从后面三辆青油毡布车下来，七八个人簇拥到最华贵的那辆马车，佟福玥身边的春白、春芽先下车，再扶着小钟氏和佟福玥下来。
慕容氏四人各带了一个大丫鬟，这时才靠过来服侍，不像小钟氏的马车宽大，可以主子带丫鬟一起坐。
大云观的主殿是三清殿，供奉太清元始天尊、上清通天教主、玉清太上老君，以三清殿为中心，共有南北五殿，以东西长廊连结直至三门，整体建筑庄严雄伟，巍峨壮观，朱楹雕槛，殿堂亭台之间，老柏古槐苍劲挺拔，穿插掩映，枝叶扶疏。
小钟氏一行人跟着道长一殿一殿依次跪拜，之后将她们引进后面的院落，这里不开放给香客游览，只有清风道长和他的徒弟，以及寄居的佟靖在此。
知晓伯府女眷到来，清风道长等人已避开。
凉亭的石桌上，佟靖和纪老爷子在下棋，纪宽在一旁奉茶。
小钟氏带着佟福玥和佟守凡踏上凉亭，佟靖抬眸笑道：“你来了。”微微一笑，如舒风朗月，少了年轻时的杀伐气息，恍若世外高人。
“伯爷一向安好？”小钟氏微微屈膝。
“我很好，夫人不用担心。”
“见过祖父。”佟福玥和佟守凡一道见礼。
慕容氏几人在凉亭外问安，凉亭挤不下太多人，至此慕容氏也心中了然，婆婆在相看孙女婿。
佟靖问了问佟守凡的课业，有没有落下骑射武艺，佟守凡一一回答，佟靖抚须道：“纪宽是你表哥，若想在学问上有寸进，可以多请教。”
佟守凡规规矩矩的给纪宽见礼，纪宽回礼，一身湖蓝色锦袍，腰坠麒麟墨玉佩，鬓若刀裁，眉如墨画，凉亭外的佟星妤看呆了，佟星心目光闪烁，垂眸不再看。
立若芝兰玉树，笑如朗月入怀，好一位翩翩佳公子。
旁观的慕容氏也不得不承认，这位继婆婆真心疼爱没有血缘关系的佟福玥。
纪宽笑容温和透着风骨，气质和煦却淡淡疏离，不冒进不谄媚，如苍松翠柏般，是一个有着清晰底线的男子。
小钟氏心里满意，便照之前的约定，让崔嬷嬷捧着一个包袱上前，抿唇笑了笑，神色温柔又可亲，“天气渐冷，我让五丫头给伯爷做两身冬衣，伯爷可不能嫌弃小姑娘针线粗陋。”这是展现佟福玥的女红尚可。
佟靖果然很高兴，“夫人养大的孩子都孝顺贴心。”
他提起的亲事，小钟氏能同意就好，他很清楚佟福玥有多受小钟氏疼爱，自然要挑一个好的孙女婿。
纪老爷子就更满意了，临安伯夫人一看就是个温柔的美人，她养大的姑娘性情不会差，佟福玥又长得漂亮，长眉杏眼鹅蛋脸，是清雅端方的大家闺秀。
佟福玥讨巧的将头发梳成垂发分髻，选用羊脂玉、粉碧玺的发饰，尽显少女娴静风情。
纪宽白净的面庞露出一抹温润有礼的笑，“大云观的素斋颇出名，五姑娘尝过吗？”他主动攀谈，就暗示长辈这婚事他满意。
佟福玥娇娇俏俏，笑起来眸若弯月般明亮，“他们的豆腐菜肴做得极好，像翡翠豆腐羹、红烧豆腐包、香辣豆鱼、草菇炖豆腐、醋溜豆腐丸子……还有好些我没吃过的，整一桌豆腐宴肯定没问题。”
是个小馋猫，纪宽心里更踏实了，笑起来更显气质温雅，“上回来他们刚好做了香菇素菜饺子，配胭脂萝卜、麻油拌木耳、十香菜和一碗豆腐，比起山珍海味不差什么，再来一壶六安瓜片配小南瓜卷儿，完美。”
“我没尝过香菇素菜饺子，真有那么好吃？”
“是我吃过最美味的素饺子。”
“能将素菜做得令人回味，才是厨子的真功夫。”
“那是，早膳有芝麻红豆馒头、黄米馍馍、三鲜包子和小米粥，也难怪祖父爱来大云观找临安伯下棋。”
“原来如此，难怪祖父一直不回家呢！”
“五丫头倒管起祖父来了。”佟靖板起脸斥道，但声音并不严厉，谁都听得出来他没生气。“卫夫人的簪花小楷练得如何？”
佟福玥恭敬道：“孙女每日练十张字。”
佟靖抚须道：“回去抄一部道德经，我要验看。”
“好的，祖父。”佟福玥明白这是在给她做脸，暗指临安伯府的姑娘并非不通文墨。
许多武将人家的姑娘根本不识字，或者只读过《女则》、《女训》，信奉女子无才便是德，只跟着母亲学女红和管家。
殊不知东汉蔡邕为女儿写的《女训》，本意是教育女子不要只注意容貌而忽视了学识和修养，怎么能目不识丁、胸无点墨呢？
纪宽不否认，他暗暗松了一口气，他不求妻子能引经据典、旁征博引，至少要能识文断字、言之有物。
若他说春雨贵如油，她却一脸看傻子的表情说“明明油比较贵好不好”，那真的会相对无言，直接上床生孩子吧！
这时凉亭外有人娇声道：“祖父，孙女也想抄一本道德经孝敬您。”
佟星妤上前半步，露出美如仙子的样貌，香腮似雪、玉容琼姿，抬眸朝凉亭上扫了一眼又微微垂首，仪态娇羞恰似亭亭玉立的兰花。
跟她一比，佟福玥就不令人惊艳了。
初冬的暖阳镀在她清华如水的蓝衣上，如花容颜，弱柳扶风，笑颜如灼灼桃花，男男女女都成为她的陪衬。
慕容氏微微拧眉，知晓佟星妤是习惯了要做开屏的孔雀，吸引男人看她爱慕她，吸引女人羡慕她嫉妒她。
佟福玥见怪不怪，笑盈盈看着她，“三姊的楷书写得极好，可以留给其他人当习字帖。”
佟星妤抬首微笑，“五妹年纪尚小，簪花小楷也练得可以见人了。”
“祖母让我们姊妹读书习字，我只能说不垫底。”佟福玥觉得谦虚点总没错。
佟星妤趁机抹黑二房，“二婶重男轻女，又瞧不起庶出的，明明家里有针线房，却天天拘着四妹做女红，四妹的字真是……”
“放肆！”慕容氏低斥道：“议论长辈，没规矩！”
她转脸朝小钟氏那边福了福身，“三丫头出言无状，媳妇回府再教训她。”
小钟氏心里嗤笑，明知星妤这丫头人美心蠢，一开口提常氏便该制止了，却放任她说下去，不过是想宣扬一下常氏的不慈，附带让美得令慕容氏心烦的庶女出丑，仙女外貌却口没遮拦，扣分！
佟星妤对此完全没感觉，看事透澈的佟福玥真是替她的智慧着急。
佟靖干脆对小钟氏道：“夫人，回去让府里的姑娘都抄写一部道德经，守凡也跟着写，我要看看谁的字不能见人。”
小钟氏应诺。
＊
用过美味的素斋，佟福玥和小钟氏又同车回去，一脸的心满意足，“人生在世，吃喝两字，何以解忧？唯有美食。祖母，大云观的素斋如此美味，不输给咱们家的厨子简三娘，出家人每天吃这么好，能刻苦修行吗？”
简三娘是小钟氏院子里专门做素斋和素点心的厨娘。
小钟氏道：“大云观的前身是前朝的皇家道观，端看它的建筑风格和园林布局就知非比寻常。前朝覆灭，大云观没有受到太大波及，本朝的开国君主建武帝是前朝公侯之家的庶子，称帝后封兄长为安乐王，安乐王很喜欢大云观，一年有十个月长住大云观，也喜欢身着道袍。
“建武帝很尊敬兄长，便命人修缮大云观，并赐下大片良田作为观产，从此大云观便成为京城有名的道观，来往的达官贵人多了，饮食上便不能随便，久而久之便与普济寺的素斋一样闻名。”
小钟氏说到建武帝是庶子时声音极小，想来是皇家秘事，而每个开国皇帝都会往自己脸上贴金，史书工笔也只会记载是次子。
至于安乐王为何喜欢装道士，想来与佟靖的理由差不多——珍爱生命，远离皇帝。
那为何不直接出家做道士，跳出红尘之外呢？
开国之初百废待举，需要稳定朝纲、安抚百姓，此时的皇帝最需要一个好名声，安乐王若真的出家了，不等于暗示百官建武帝没有容人雅量，连亲哥哥都不放过？
如何替自己的所作所为找借口是历代皇帝的必修功课之一，杀了你也会强调是为你好，免得你活着犯错。
佟福玥了然，抿嘴笑道：“原来如此。祖父吃得好，祖母也放心些。”
“调皮。我有什么好不放心的？”他是为了他的儿孙避居大云观，小钟氏才不心疼。“当今圣上其实没那么小心眼，你祖父想多了。”
“祖父或许只是想清修。”佟福玥没敢多问祖母怎么会知道当今圣上的性子。
“那也好，没有父亲在家顶着，世子才会立起来。”
“祖母也常说大伯是合格的继承人，大伯母是合格的宗妇，对我们这些小辈们也很好，日后我们姊妹不怕没有靠山。”
说是这样说，但佟福玥总觉得一提及大伯二伯家，祖母总是很冷淡。
包括佟靖在内，世人都认定小钟氏是绝世好继母，而不是面慈心苦的双面人，端看内宅大权的争夺过程就能窥探一二。
常氏仗着接连生长子佟玮、次子佟瑚，野心勃勃的想从小钟氏手里接下管家权，好让慕容氏没脸，她想当然的认为小钟氏不安好心，定会压下长房、抬举二房，让两房都必须讨好她，借此立于不败之地。
可是没有，常氏啪啪啪的被打脸了。
小钟氏不假辞色的在佟靖、佟治、佟洲面前指责常氏没有尊卑，不知敬上恤下，妄想自己不该有的东西，还红了眼眶道：“既然常氏一心想当家作主，不愿屈居人下，伯爷不如将二房分家出去，教常氏……”
话未完，佟洲扑通一声跪下，忙道不敢，保证他一定会狠狠教训常氏、约束常氏。
佟靖阴狠地盯着佟洲，佟洲瑟瑟发抖，再加几句发誓，佟靖才收敛嗜血气息，语重心长道：“你母亲贤慧慈爱，对待你们四兄妹一视同仁，跟自己亲生的没两样，谁若敢不孝，就不必在伯府待着了。”
他何尝不知长房子嗣艰难，倒教二房生出了不该有的野心，若非有佟洲的默许，常氏一个才进门三年的媳妇岂敢闹腾？
果然，还是他家夫人最贤良，没有想过捧着二房压大房，处事公正又公道，如此临安伯府才能走得长远。
佟靖心里将小钟氏夸成一朵花，面色严肃地训斥两个儿子，像骂小兵似的。
佟治和佟洲跪得直挺挺的，头低下乖乖听训，佟治心里挺感激这个小姨兼继母，头一回提防起自己的亲弟弟。
小钟氏将两房的矛盾公开化，并告知佟靖由他处理，这是常氏绝对想不到的，不解继婆婆怎么不按牌理出牌？
常氏好生气，她学了一肚子的宅斗攻心计都还没使出来呢！
待慕容氏生下儿子没多久，小钟氏便放手让她管家，佟治和慕容氏高兴极了，终于相信小钟氏是偏向大房，决定日后就算父亲不在了也不会亏待继母，让她安心养老没问题。
小钟氏若是知晓他们的心声，只会呵呵冷笑。
＊
回到府里，慕容氏等人送小钟氏回正院歇息，刚坐下来喝口茶暖暖胃，常氏就带着女儿媳妇过来请安，凑趣道：“父亲可有话训诫？”
慕容氏见婆婆不吭声便代为说了，“父亲让府里的姑娘和守凡一道抄写道德经，每人抄一部，父亲要验看谁的字不能见人。”
她自然不会多事的告诉常氏，婆婆疑似在相看孙女婿，毕竟没有过了明路，因此在回府的车上，她已警告史氏和佟星妤不许多嘴。
慕容氏很聪明，在不损害自家利益的前提下她很乐意附和小钟氏、配合小钟氏，如此继婆婆才不会联合二房打压他们。
小钟氏若过得不舒坦，心里憋闷，凭什么让掌家的大房好过？佟靖还老当益壮呢，委屈了谁也不会委屈小钟氏。
慕容氏识时务、拎得清，小钟氏才不想换媳妇，移交管家权也痛快。
至于为何不插手换掉二媳妇？开玩笑，没有常氏的会生养又野心勃勃，佟治和慕容氏没了危机感，还需要她这个继母的支持吗？
上辈子他们兄弟多友爱啊，全赖她在中间调合矛盾，此举反惹得他们心中不快，老大觉得她偏心老二，老二气恨她眼里只有老大，趋炎附势，怕自己晚年过不好。
一朝佟靖仙逝，他们兄弟和平友爱的分家，还心有灵犀的一同冷落继母，老大心想你一直替老二说话，老二肯定孝顺你，我尽义务让你住下即可。
老二心里冷哼，如你所愿老大继承爵位了，就看他如何孝顺你，不关我的事。
小钟氏全心全意为他们着想，希望他们一辈子好好的，兄弟齐心，其利断金，结果却是两边不讨好，晚年孤独又苦闷，时常病着，大房二房没有一个人在乎她是死是活。
佟清民一直在外地任官，鞭长莫及，只有出嫁后的佟福月千里迢迢回来看她，看她连一碗参汤、燕窝都吃不上，抱着她痛哭流涕。
那时小钟氏才明白，都说用真心换真心，但那也要对方有良心。
因此这辈子她只专注在抓住佟靖的心，两边都不讨好，结果是两边都不敢得罪她。