平宁郡主果然接纳了庶妹生的龙凤胎。
若是柳氏拖家带眷一起来，她肯定包二十两银子让下人打发出去，但无父无母的龙凤胎就不一样了，被恶毒继母抛弃，需要她伸出援手。
纪鸣身为武定侯，常接济穷亲戚，平宁郡主收留外甥、外甥女更是理所当然，纪鸣自然没说什么，听完沈家的故事后对沈大伯夫妇印象良好，而且他们没有把自己的儿子、媳妇、孙子一起带过来，想赖上侯府，可见不是贪婪无度之人，是真心为侄子侄女着想，纪鸣乐得当个好人，收留孤苦无依的龙凤胎。
待他们四人休息两天，纪鸣还召集自己的儿女来认人，包括住隔壁的长子夫妻，他觉得自己果然是个好丈夫呀，随时不忘给平宁郡主面子。
虽然平宁郡主不觉得这有什么面子，几个穷亲戚罢了。
沈大伯和大伯母这两天已经被侯府的吃穿用度迷花了眼，跟郡主身边的丫鬟比起来，沈妙兰才像个下人，不禁后悔没有早两年把龙凤胎送过来，做女红能挣几个钱，还不如在郡主身边养几年，像娇小姐一样嫁个好人家才是一本万利。
沈大伯母心里悔呀，只差没当场捶胸顿足。
沈怀安从小就被寄予厚望，要像个文采翩翩的读书人，所以他被养得很好，跟沈妙兰站在一起像是公子与丫鬟。
只用两天是没法子将丫鬟变成小姐的，平宁郡主让人将纪霞光的旧衣服挑几件给沈妙兰先穿一下，再让针线房赶工。
当纪宽携同佟福玥进屋时，就瞧见一屋子光鲜亮眼的公子小姐中，有点局促不安的沈怀安和手脚不知放哪儿的沈妙兰，还有一对沧桑初老的中年夫妇。
“见过父亲、郡主。”纪宽、佟福玥上前行礼。
“你们来了，你们祖父今日吃饭可香？”纪鸣问道。
“祖父的胃口很好，父亲放心。”纪宽平静回答。
“那就好。”纪鸣跟长子没话聊，朝长媳看去。
佟福玥乖觉道：“今儿早膳祖父用了两碗鸡汤小米粥、腌山笋、扒三菇、白灼菜心，又用了一碟子水晶虾饺和红豆马蹄糕。午膳和我娘家祖父约了在福客来酒楼吃饭听戏，说是新来的戏班编了新曲。”
“不错，你们孝顺祖父，我是有赏的。”
“儿子和佟氏只是尽本分。”纪宽摆出谦逊状。
“待入了秋，你们祖父喜食凉拌嫩藕片和桂花酱萝卜，可别忘了。”
“儿媳领训。”佟福玥一副乖巧状。
摆足了孝子派头，纪鸣才纡尊降贵的朝客人道：“这是我的大儿子纪宽，在翰林院任职，大儿媳佟氏，出身临安伯府。”
他是骄傲的，长子长媳都拿得出手，不丢面子，只是为了不触及平宁郡主的敏感神经，不说“长子”这字眼。
纪宽和佟福玥朝长辈见礼，沈大伯和大伯母慌得站起来直摆手说不敢当，他们就没见过这般神仙人物。
纪鸣心中吐糟：你们当然担不起我儿一礼，我儿可是官身，小心折寿！
今天如果穆五娘来了，平宁郡主或许会要求纪宽夫妇给小姨见礼，但穆五娘死了十多年，来的是乡巴佬沈大伯夫妻，平宁郡主也觉得他们不配受礼。
沈怀安和沈妙兰呆站在那儿，不知所措。
“鸭子闯入天鹅群，自己都觉得不安呢！”十岁的纪尘香嗤了一声，一脸天真烂漫地。
她是纪鸣颇疼爱的女儿，四姊妹中排第三，当年纪鸣守边城时收的侍妾所生的女儿，亲眼看着出生长大，自然偏爱一些。
沈怀安已到了慕少艾的年纪，十岁的小少女美得似空谷幽兰般傲立群芳，令他自惭形秽，暗恨自己出身乡野。
纪鸣轻咳一声，对一群儿女介绍龙凤胎的来历，还有沈大伯和大伯母对侄儿侄女的善待，更说了守完三年孝期才送他们进京。
纪宽和纪东霖兄弟听了心里有数，沈怀安如今是沈家最大的希望，就指望他考取功名继续庇护沈家老小，如同沈举人还在时。
纪东霖的表兄弟多到认不完，多一个沈怀安也不嫌多，反正父亲对庶子的安排就是考功名，走文官之路，教沈怀安跟庶弟们一起上课便是。
女眷们则想到一处去，沈妙兰快及笄了，放在乡下小镇也算是模样俊俏，又擅女红，条件是不错的，但在京城可上不了台面，村姑一个，连一件像样的首饰也没有，比春白、春芽更像个丫鬟。
沈家就指望沈怀安上进了，他的亲姊姊若能嫁个好人家，对他的未来前途多一点保障，不求助平宁郡主还能求谁？
佟福玥是事不关己，只当看热闹。
纪宽对平宁郡主身边的人和娘家亲戚表面客气，心里是敬而远之的，他扫一眼沈大伯夫妇，心想乡下人也有乡下人的算计，不可小觑。
乡下人要的通常不是虚名，而是最实际的利益。
沈大伯母见大家反应冷淡，没人赞扬、钦佩她的伟大牺牲和菩萨心肠，一定是不了解真相，于是再一次卖惨，将自己为了拯救龙凤胎，以及小儿子被人贩子抱走，生死不明，若不是她大义凛然，郡主的亲亲外甥很可能不在人世了……
沈大伯母说着又哭了，沈妙兰忙上前安慰，满嘴的感恩戴德，发誓她和沈怀安会代替沈三顺孝顺大伯、大伯母。
一时之间场面感人，沈大伯母终于不哭了。
平宁郡主冷嗤一声，说道：“你救了刚学会走路的龙凤胎，那不是理所当然的事吗？龙凤胎若丢了一个，你有脸面对婆母、沈举人和我那不幸的妹妹？别忘了，他们是你们沈家的种。至于你因此失去了小儿子，虽说遗憾，但那也是你的错，放三个孩童在门口玩耍，只让女儿看着，你的心可真大。”
沈大伯母没被人这样指责过，她从来都是一副舍己为人的形象，突然被拉下神坛说她活该，她完全不能接受，但对方是平宁郡主，他们想求助的财神爷，沈大伯母无丝毫反抗能力，一时面色青白。
转着左手的碧玉镯，平宁郡主眼中尽是嘲讽，“我父王的女儿下嫁一个秀才，那是沈姨娘临终前眷顾娘家，是你们沈家烧了高香！五娘不幸难产而亡，那是沈家的过失，沈家无能！万幸龙凤胎平安无事，否能你们岂敢来京城投亲？即使我父王老了，懒得怪罪你们，我也不会给你们好果子吃！因此，少在本郡主面前摆出恩人的嘴脸，你们只是无功无过而已。”
沈大伯忙道：“不敢、不敢当什么恩人，怀安和妙兰是我们沈家人，护他们周全是应该的，养他们长大也是应该的。我婆娘把龙凤胎当成自己生的一样看待，只是一想到三顺就忍不住落泪，可怜她一片慈母心。”
平宁郡主这才和气道：“你是个明白人。”
沈大伯母一脸憋屈，却不敢再表演。
平宁郡主从来不是什么贤慧人、活菩萨，为了别人的儿子而弄丢自己的儿子，在她眼里那绝对是骗人的，真相只能是在危急的时刻，沈大伯母先救了离她最近的龙凤胎，等回过头来想救沈三顺却来不及了。
她不否认沈大伯母对龙凤胎有恩，不管是出于私心还是害怕被沈举人报复而下意识先救了龙凤胎，但仅止于此，与其他人无关，端着一张活菩萨嘴脸四处显摆，平宁郡主就不能忍了。
纪鸣看天色不早了，跟纪宽、佟福玥回隔壁用晚膳，休沐日没外出应酬，陪纪老爷子吃一顿饭是必须的。
至于客人？待客是主母的工作，平宁郡主会打发他们回客院吃饭，几个乡下人可不配与武定侯同桌共食。
＊
鹤寿堂里，纪老爷子问起纪东霖的亲事。
吃饱喝足的纪鸣摘一颗葡萄丢进嘴里，才道：“清平王府想亲上加亲。”
纪老爷子直觉反对，“太浪费了，那是东霖的外祖家，天生的盟友，何须再联姻来巩固关系？你这个武定侯可是新贵，根基不稳，用世子与百年世家联姻，强强联手方是良策，老子不信你不懂。”
佟福玥端着茶食进来，纪宽接过去给他们奉茶。
纪鸣接了青瓷茶碗，随口道：“天寿，你觉得呢？”
纪宽语气凉凉道：“祖父是金玉良言，不过父亲您搏得过郡主吗？”
纪鸣怒目而视，纪宽半点不惧。
纪老爷子高声道：“干什么？你想凶天寿就给老子滚回去！”
纪鸣含冤，“爹，您讲讲道理！”
纪老爷子立即反驳回去，“老子最讲道理，帮理不帮亲！天寿又没有说错话，怎么，自己家人还不许说真话，要甜言蜜语的讨你欢心？你有本事就阻止平宁郡主拿亲儿子倒贴娘家，当可不比先皇，王府是没落了。”
纪鸣自觉夫妻是一体，分辩道：“瘦死的骆驼比马大，何况清平王世子也不是废物，世子妃所出的嫡幼女教养良好，温婉大气，当得起主母之责。”
纪老爷子冷笑，“东霖、东岳常往王府跑，东霖自己若愿意，我老头子不会当恶人。”做祖父的管太多招人嫌，但不闻不问又显得无情。
纪鸣道：“东霖很有规矩，不会私相授受。”
纪宽看亲爹吃瘪，心平气和，呼吸都比平常顺畅。
纪老爷子对纪鸣是恨铁不成钢，摆摆手让他回去。
“真是看了他就烦，郡主放个臭屁他也说是香的。”纪老爷子随口抱怨几句便停止，不好在孙子面前骂儿子老婆奴。
纪宽陪老爷子在长廊上散步，饭后消食，然后送他回鹤寿堂，才回正院。
佟福玥沐浴好，在脸上抹香膏保养，笑着说；“我们去侯府的时候，祖母打发人送了些蜜瓜和葡萄过来，说是昌平的庄子送去的，要不要切个蜜瓜尝尝？”
“不了，明日再吃。”
他去净房梳洗，出来时佟福玥已经坐在床上摊开薄衾，两人便躺下睡了。
佟福玥相信祖母教她的，每天都要跟丈夫说一点悄悄话。“你觉得沈家那几人如何？”
“还算有几分精明的乡下人，却又不够聪慧，早两年将龙凤胎送来会更好，男的不耽误进学，女的多两年教养便不一样。”纪宽随意道。
“是啊，少年郎读书慢两年还能迎头赶上，只要他有几分夫君的才学和刻苦艰忍，日后功名有望。女儿家的花期就几年，她偏偏耽误了，没爹没娘一孤女，郡主出面又能寻到什么好人家？清平王的外孙女怎么就落在乡野呢？”
“二十多位庶女，最小的尚待字闺中，外孙女又算什么？同住王府的亲孙子亲孙女，王爷估计都认不清。”
“王府水太深且浑，沈家不去攀附，直接向郡主求助，果然有几分精明。”
“精明人最怕自作聪明，希望他们老实点。”
“沈家重男轻女，明明是龙凤胎，待遇却不一样，从他们的言行举止便看得出来。”
“世人大都如此，不过我不一样。”
“哪不一样？”
“娘子若给我生个女儿，我会如珠似宝地疼爱。”他突然低声在她耳旁低喃，气氛一下子暧昧起来。
佟福玥觉得耳朵发热。
他笑了笑，“生个像你一样的女儿，多可爱。”搂着她腰的手更紧了一些。
佟福玥感动，“夫君……”心怦怦乱跳，脸开始红了。
他的吻落下来，两颗心被情潮热浪淹没。
＊
来了武定侯府大半个月，每天都能吃得饱饱的，红烧肉一上桌，沈大伯和大伯母还是忍不住挟了就吃，连吃三块才解了嘴谗。
这可是红烧肉啊，浓油赤酱的红烧肉，泛着红褐色的油光，这是用了多少油和酱啊，还有油酥花生米、辣子鸡、酱排骨，哪一样不放足了油和酱？
啧啧啧，侯府的生活就是奢侈，他们沈家在地方上也算是中上人家，一个月能吃三、四次荤，而侯府一顿饭就有三、四样荤腥。
还有白花花的大米饭，散发着诱人的香气，普通人家哪里吃得上，沈大伯母觉得她可以连吃三大碗。
沈怀安有点嫌弃他们拼命挟肉吃的谗相，忘了自己刚来的头两天也吃了好多肉。
如今的他可不一样了，开始和侯府公子一起上学，一道吃中饭时没人猛盯着肉吃，那多不雅啊，又不是饿死鬼投胎。
沈怀安很快学会了富家公子的表相，即使心里猛咽口水，也是先喝一碗鱼汤，再慢条斯理的挟素菜配米饭吃，偶尔才挟一块肉。
“你傻了啊，怀安，快多吃点肉，这可是红烧肉啊，我们家一年也难得吃一次，偶尔割半斤肉炖一颗大白菜吃，全家可以吃两顿，那都是难得的好菜。现在竟然可以吃肉吃到饱，这是什么神仙日子？多吃肉，多吃一点，不吃肉的都是傻子。”沈大伯母看不得沈怀安吃亏，朝他碗里猛挟红烧肉和鸡块。
以前沈怀安觉得理所当然，现在却嫌弃大伯母用自己的筷子挟肉给他，粗俗不雅又不卫生，只是他不敢表现出来。
沈妙兰等了半天也没等到大伯母把肉挟进她碗里，幸好她习惯了，桌上有这么多的肉，她悄悄挟几块来吃，大伯母忙着吃肉吃米饭没工夫骂她，真是太幸福了。
沈妙兰如今上午和侯府六岁的四小姐一道启蒙，得知她目不识丁，平宁郡主把沈大伯母叫过去骂了一顿，没办法只能先启蒙了，下午再与二小姐、三小姐一道学礼仪和弹琴，女红由各自的姨娘教导，沈妙兰不用再学。
跟侯府养尊处优的千金一起上课，沈妙兰很自卑，一直悄咪咪的想模仿她们的言谈举止，但谈何容易？任重而道远啊！
“昨晚的酱烧猪蹄真好吃真够味，再来一盆我也吃得下，不知道明天晚上有没有？”沈大伯母朝沈大伯说，两夫妻都吃胖了五斤，太满意这里的饭菜。
“我怎么知道？你还好意思点菜？”沈大伯嚼着花生米配小酒，神仙生活啊。“侯府又不缺一点吃的。”沈大伯母朝立在门边的丫鬟看去。
拾翠是平宁郡主拨给沈妙兰使唤的丫鬟，很机灵，即使看不上这一家吃白食的，面上依然恭顺，闻言笑道：“奴婢去厨房说一声。”
沈大伯母摆摆手，“行了，你也下去用饭吧！”暗中得意自己学了郡主的派头。
拾翠转身出了客院才呸了一声。
沈怀安见没有外人在，才道：“大伯和大伯母什么时候回去？”
沈大伯提酒壶的手顿住，“郡主让你问的？”没提武定侯是因为他没再露面。
沈大伯母急道：“侯府家大业大，还在乎我们多住些日子？”
若是可以，她想住在这里一辈子不走，明知不行也想再多留几个月。
沈怀安露出依赖的孺慕表情，说道：“我也舍不得您们走，只是听郡主的意思，待您们回乡后，我和姊也会搬出客院，我和四少爷、五少爷住相邻的院子，一起读书一起出行，好早点融入这里的生活。”
沈大伯默默深思。
沈怀安又道：“还有姊也是，搬去府里小姐住的院子，也能潜移默化，早日养出千金闺秀的样子来，不然她的亲事如何谈？姊是拖不得了。”
沈妙兰感动地望着亲弟弟，果然血浓于水。
以前不觉得，而今沈大伯母开始嫉妒沈妙兰的好命了，她的大妮子嫁了不错的人家，虽说吃穿不愁，但也要起早贪黑的洗衣做饭、补衣做鞋，沈妙兰却托了她的福进侯府做表姑娘，有郡主作主，随便嫁一个都比她女儿好命。
凭什么呢？一个娘死爹不疼的臭丫头，如今连爹都死了。
“要不我们带妙兰回去，少一个人麻烦郡主，郡主更能好好照顾我们怀安，供他上学可要费不少银子，科考也要钱，少一个负担，以后我们怀安成亲所需的聘礼，说不定郡主也肯一手包办。”沈大伯母说得情真意切，“再富贵的人家，少一个上门打秋风的穷亲戚都是好的。妙兰啊，为了怀安，你什么苦都愿意吃不是吗？”
“大伯母，郡主并不嫌弃我。”沈妙兰也想读书识字嫁个好一点的人家，回老家去她又要做绣活赚钱，最好的亲事也不过是小镇某商铺的儿子。
从不反抗的人开始有了反抗意识，沈大伯母更后悔带沈妙兰来享受好日子，这不，尾巴开始要翘上天了，以后哪还拿捏得住？
“你这死妮子敢不听话，还学会顶嘴了，你以为你是府里的金凤凰啊，我呸，你就是我们沈家的穷丫头，穿上绫罗绸缎也不像小姐……”沈大伯母边骂边上手扭了沈妙兰的耳朵，另一只手狠按她的腰肉、大腿肉。
沈妙兰疼得嘶嘶出声，却不敢哭叫，以前她若敢反抗或哭闹，大伯母会让他们姊弟饿肚子，为了弟弟，她只能很乖很听话。
沈大伯视若无睹，长辈教训晚辈天经地义，他们家是难得的慈善人家，很少打骂，除非孩子不听话。
沈怀安小时候会心疼姊姊，后来就不心疼了，姊姊愈顺从大伯母他愈是得利。
“大伯母您消消气，姊不是不听话，而是她留下来比较好。”看差不多了，沈怀安出手解救沈妙兰，大伯母出气够了，沈妙兰也感激他。
“为什么她留下来比较好？”沈大伯母方才气狠了，还想将沈妙兰带回去做丫鬟使唤。
过去怕沈妙兰手粗了勾坏丝线，所以很少让她做家事，也赢得沈举人的好感，一举两得，现在却觉得便宜她了。
沈怀安微笑道：“大伯、大伯母，我和姊是龙凤胎，一道来侯府投亲，我留下享福，却让姊回乡下嫁人，让郡主和侯府的人如何看我？只会说我不念血脉亲情，只顾着自己享福。
大伯，您明白侄儿的志向，我作梦都想科举出仕，振兴老沉家的门楣，是以我不能有话柄落在旁人嘴里。”
沈大伯点头，“你说的没错。”
沈怀安很懂得挠到沈大伯的痒处，又道：“姊回去乡下对我们没什么利益，不如在侯府养两年再嫁个好人家，一来我们姊弟可以互相帮衬，二来把姊嫁在京城，往后大伯和大伯母来京城也多一个去处，岂不甚美？”
沈大伯和大伯母互望一眼，如果可以，他们也想举家搬来京城过好日子，却没去想京城居大不易，穷苦人家和乞丐也多了去。
沈怀安可不管那些，只要能稳住他们，顺利把他们哄走就好，不然继续留在府里只会给他丢脸，纪家的少爷可没少嘲弄他！
等他们回乡下，沈怀安相信自己可以在平宁郡主面前立稳脚跟，进而亲近外公清平王，日后富贵都不用愁了，留下沉妙兰也是必须的，若能嫁回清平王府做孙媳，岂不妙哉？
沈怀安满肚子心眼，却一脸诚恳的说自己只为老沉家打算。
沈大伯最后决定买些京城特产，三日后回乡。