东北商业重镇汝安位居大河之侧，自古无患，南来北往，水运及陆运皆相当发达。
政争时，汝安船运钜子严平山助大皇子夺位，而京城富贾位笙则暗助三皇子。其间，位笙遭政治暗杀，其子位出锋继承其志，转明为暗，以位家之人脉及其经世之才，成功助三皇子杀出重围，顺利登基。
位出锋善用与朝廷及皇室之间的交情及人脉，在南方一小渔村长桥大兴土木，利用其地利及天然条件，将长桥建设开发成一个繁荣的港口城镇，开启位家的海运事业，成其霸图。
接下来的三五年间，位家在各地辟港，并成立庞大强盛的船队，以海路取代了陆路及水路的输送运载。前年，位家在汝安兴建码头，抢走不少严家的生意，此事引发严家不满，却又无力回击。
严家自知失势，只能尽可能的守住家业，另辟财路。
严家只有两兄妹，严世浩及严世安。严世浩已娶妻万天晴，万天晴是一能力及胆识都不输男人的女子，在事业上是严世浩的得力助手。
至于严世安，她是一个生平无大志，性情恬淡的女子。
自幼习字读书，琴棋书画皆通，有点古道热肠的鸡婆性子，她在汝安办了收费便宜的私塾，还收留不少因家庭变故而无所依靠的孤儿。
她致力办学，将终身大事抛在脑后，这可急煞了严世浩，以及急着想娶她为妻的绍子龙。
绍子龙是严平山故友之子，自小住在严家，严平山将其视如己出，打心里认定他是未来女婿人选，后来严平山因严家失势抑郁而终，绍子龙跟严世安的婚事就这么延宕了。
这两年，严世浩虽然一直想将两人的婚事办了，可严世安全心办学，一再拖延，教绍子龙有几分沮丧。
在年前一场由贤王魏祈所举办的竞马大赛上，各地商贾为能与贤王接近，纷纷自各地赶往华城参赛。魏祈行五，当年政争时倾全力助当时的三皇子登基为帝，是皇上跟前的红人，可他无心政治，偏爱从商，经常游历各地结识商贾，化名以便买卖交易。
竞马大赛上，绍子龙为替严家出气，也为求表现以讨好严世安，竟偷偷潜进位家的休憩处，对位出锋的爱驹奔雪下药，导致奔雪在竞赛过程中摔伤颈椎，奄奄一息，位出锋不忍其受苦，只好亲手结束了牠的生命。
后来有人指证绍子龙在赛前曾出入位家的休憩处，涉有重嫌，但因他非现行犯被逮，又矢口否认，此事便也无法追究。
位出锋悲愤难当，对维护绍子龙的严世浩撂下狠话——
这笔帐，我一定会向严家讨回来！
当时严家不以为意，却没想到之后竟为严世安惹来了杀身之祸……