几家欢乐几家愁。
周府大房解决了眉姨娘勾结外贼一事，一波刚平，一波又起，崔氏娘家又出事了。
说是“又”一点也不假，近半年来，崔信良父子接管的周府产业频频有事发生，不是铁料少了，便是兵器短缺，再不就是帐面不对，很多银子平白不见了。
还有铺子的刀呀剑的太过锋利，客人一试便在胳膊肘划出个大口子，血流如注，这厢闹著要赔钱、出医药费，连崔家自家的绸缎庄也出了问题，卖出的绸缎锦布被老鼠咬破了好几个大洞，人家打上门要索赔。
不到几个月工夫，从周府贪来的银钱吐出不少，除了还管著事，手上有银两进出，攒到钱袋里的已所剩无几，前儿个还因付不出货款而被打了一顿，急急向崔氏调头寸。
“孟如呀！你看这可怎么好，好不容易到手的金元宝又得吐出去，我真的很不甘心呀！眼看白花花的银子由眼前飞过去，我那心痛跟刨心没两样，痛得直想打滚了……”
崔信良一脸痛心地捂著胸口，昔日的意气风发全没了，像突然老了十岁似的，深得足以夹死蚊子的皱纹一条一条浮现，四十出头看著活似六旬老者，背都有一些些驼了，直不起腰。
得而复失的银子没了，那跟要他的命一样，让他不得不来找一向有手段的妹子哀嚎两声。
从妹妹指缝漏出点银水，足够他一家人一整年不愁吃穿了，她银子把得紧，又守得住私房，不找她伸手还能找谁讨。
“你也别在我耳边嚎了，嚎得我心烦，我才要问一句你们是做哪门子生意，为什么这一年来亏损连连？连我在老爷跟前都不好交代，说了不少好话才遮掩过去。”她这头疼著呢！
什么都好说话，唯有银子一事不讲情面，一下子出了这么多乱子，说和管事的无关谁信得过。
好在二十年夫妻还知道性子，她说两句好听话吹吹枕头风，再一夜温存地伺候得老爷浑身舒畅，他这才暂时压下这件事，再给她娘家人一次机会。
“我也没少费心思经营，这一大半银子是进了自个儿银袋，哪里能马虎不用心，可是客源变少了是事实，我管的那几间铺子明显逛的人少了，还嫌弃东嫌弃西的说我卖贵了，辛苦赚几个钱还得卖老脸……”他长吁短叹，抱怨连连。
崔氏狠瞪了兄长一眼。她还不晓得他贪小利的心性吗？“你敢说你没往上添价钱，好从中赚取差价？”
“这……呵呵小钱小钱，何必放在眼里。”崔信良搓手——笑，不见半点反省。
她一哼。“积沙成塔，小钱一多也能成了大钱，你非要眼皮子那么浅吗？把眼光放远些，周府的财产几乎掌控在我们手中，你要多少没有，还要贪那一点点不称手的零头。”
没志气，成不了大事。
“话不是这么说，生意难做呀！虽然咱们手里攒著周府的产业，可还挂在周家人名下，哥哥能拿的是黄金白银，总不能把一间一间的铺子卖掉好换银两吧，要不你家老爷不用自家造的剑戳死我才有鬼。”
他们能私下偷不能明著抢，若是惊动了周府老爷就得打水漂儿了，没讨得好处还惹来一身腥。
“前几年就不难做，为何这一年来才……”等等！崔氏眉头一颦。
这一年一切未变，只有周明寰娶了孟清华这桩事而已，莫非有关连？
“哼！还不是你们周府大郎有出息了，攀上铸铁世家的孟府，你看那铁料是一车一车的载，出车快铁料又好，价钱上好谈，人家卖的是姻亲的面子，我去讲价半点情面也不给，孟府的管事还说只跟姑爷谈，我这外姓人哪边凉快哪边待。”
他被气得趔趄，扭头就走，不拿热脸往冷屁股贴。
果然。“他买的铁料也是给了周府，二哥顾著铁料场，还不是给了我们，大哥气什么劲。”
一提到铁料场，崔信良不由得火冒三丈。“哪是到了你二哥的场子去，那贼小子另辟仓库储货，用了孟府的名义存放，说是两家合作铸造兵器，我想动也动不了。”
“什么，真有其事？”崔氏愕然。
那小子有这么大本事？
崔氏一想，有了孟府的相助，周明寰不可能毫无助益，就算瘸了腿的幼犬长大了也会咬人，多了妻家的帮助哪能不助长他的势力。他的羽翼在短短时日内羽丰展翅了。
难怪他非孟府千金不娶，频频挑动老夫人出面为他谈下这门亲事，在最短的时间内将人迎娶过门。
好计谋，连她都瞒过了，只记得孟府是铸铁的，和打造兵器的周府算是同行，却忘了孟府也采矿，自产自销，铁器用具全出自自家的矿场，铁料不用出钱买，雇人一挖便源源不绝，铁石亦能成金。
“我们现在不只要防著你家大郎，还要看著孟府人，要是真让他们联手，我们还有活路吗？孟府那儿子可是精明得像鬼，一疏忽准会被他吸个精光。”不到万不得已，绝对不要和他对上。
面有恼意的崔氏有著相同想法，绝不能让周明寰和孟府牵扯过深，她必须斩断他们的联系，否则对她的处境极其不利，她已经可以感受到无形的威胁正朝她席卷而来。若是溪儿有真材实料，能独当一面，而非不学无术、只会做表面功夫的花架子，她也省得操这份心，事事为他盘算，但事实不然，她只好辛苦点。
“大哥，你先回去，这事我再想想，总会想出法子应付。”其实她心里早有阴毒的计谋。
一不做，二不休。
斩草除根。
“那银子……”崔信良猥琐一笑，明著讨要，能多给的他不会少取，当作额外的奖贝。
崔氏不耐烦地摆摆手，一旁的钟嬷嬷取来梨花木镶如意纹匣子。“省著点用，别把我的私房挖空了，老爷的银子给得少，你得把生意搞好，不要丢我的脸。”
唠唠叨叨的，真罗唆。崔信良在心里咕哝，面上却笑得亲热。“我晓得，不会给你添麻烦。”将手里一叠银票往怀里塞，他走时脚步轻快无比，嘴里还哼著江南小曲，满面春风。
他是满脸爽快，殊不知妹子崔氏心口沉甸甸，两眉间尽是挥不去的阴霾，她担忧的事终于还是来了。
年幼的周明寰能任由她摆布，纵使有老夫人和巧姨娘护住，她要他往东他还能往西吗？搓圆捏扁随她拿捏，就算她明里暗里的苛扣月例也没人敢多提一句。
可是日渐茁壮的狼崽仔牙长尖了，爪子磨利了，有了自己的主见和城府，变得危险又凶狠，她控制不了他了。
既无法防范，又什么方法可以削弱他的实力，让他从此一蹶不振？
崔氏深深苦恼中。
但她的麻烦事不只一桩，让她头疼的人又添了一个。一道鹅黄绿，身著翡翠色八幅罗裙的身影如风飘至。
“娘，我听说大舅父来了，他在哪里？女儿要向大舅父请安呢。”周玉馨穿的是新衣，头上簪著双蝶珍珠花白玉簪，耳上戴的是赤金镶猫眼石耳坠，一身喜气的面露欢喜笑靥。
“馨儿，娘不是嘱咐你多在屋里绣花，把针尔女红的手艺学好了，日后到了婆家才不会遭人嫌弃吗？”女儿这说风是雨的性子是跟谁学的，让她愁白了发为女儿将来婚事忧心不已。
“腻了，老是绣花有什么意思，你瞧我十根指头都戳红了，娘就饶了我吧！让我过几日舒心的日子，把我嫁近点你就不用愁了。”她语带暗示。
崔氏没好气地往女儿眉心一戳。“就你没出息，谁不巴望嫁个大富大贵的人家，偏你还嫌烦。”
“娘，别尽顾数落女儿，大舅父人呢？东岳表哥有没有来，我这一身衣服想让表哥瞧瞧，包准他看花眼。”周玉馨得意的原地转圈，飞起的裙摆缀了几十颗粉色珍珠。
孟清华送了她一匣子粉色珍珠，她全命人钻了孔，一颗一颗缝在裙子上，裙一摇摆便熠熠发亮。
看出女儿心思的崔氏面色微凝，并不作声。“娘给你看了一门亲事，是南柳张家，再过个几天就有媒人上门提亲，你赶紧绣嫁妆，最迟明年开春就要过门了。”
“什么，南柳张家？！”那是什么人家，听都没听过，南柳距离嘉安城有十天路程，她想回门一趟都得折腾大半个月。
周玉馨的表情不情不愿，还有一丝委屈，内心有怨气，觉得娘亲不疼她，随随便便就想打发她嫁人。那张家是哪根葱呀！配得起她这人比花娇美的周府四小姐吗？
两小无猜，青梅竹马的东岳表哥才是良配，她和东岳表哥从小一起玩到大，最是知根底的，怎么不挑表哥反而要她远嫁呢，还是个默默无闻、没见过面的男人，她哪里嫁得安心！
“张家是书香门第，祖上三代都有功名在身，家中祖父是已致仕的翰林学士，其父是三甲进士，正等著分派外地为官，张家儿郎已考取秀才，打算往官途走……”民不与官斗，当官的威风，还能帮衬老三。
崔氏为儿女想得周到，文人之家向来宽厚，女儿一嫁过去绝对不会受人薄待，除了礼数多了点，不失是一户好人家，以后还能捞个官夫人做做。
而鱼帮水、水帮鱼，周府在财力上资助姑爷，姑爷投桃报李提携一下大舅子，有个官老爷当靠山，她崔家何愁不兴旺。
“那东岳表哥呢？娘把他往哪搁？”她盼著念著快快长大好嫁表哥为妻，娘为什么不成全她？
崔氏的脸色一沉。“莫再提你崔家表哥，在你出嫁前给娘安分地待在屋里，不许再有往来。”
“娘……”周玉馨很不服气。她的婚事为什么不能自己做主，娘是真的为她好吗？不懂事的周玉馨错怪了崔氏，善于花言巧语，嘴上抹蜜似的崔东岳绝非良缘，他长得一表人才、仪表堂堂，实则是金玉其外，败絮其中，徒长了一副好皮相而已。
正妻未娶已有一堆通房、妾室，外头还养了几个，为了不让庶子先出于嫡子，他的女人们若传出有孕，一律一碗红花汤下腹，其中有几个因熬不过，失血过多死了。
他还狎妓、玩小倌，一次七、八个关在房里恣意纵情，极尽狂欢，常把人整得奄奄一息。
得知侄儿劣根性的崔氏当然不会让女儿下嫁，她不想让女儿受苦，搭上这么个作践人的丈夫。
可惜周玉馨不能体会娘亲的苦心，脸一捂，哭著跑开。至于她会不会跑去找崔东岳，那就不得而知了。
“唉！这个馨丫头，看著聪明伶俐，实则是个糊涂的，教我怎么能放心。”做娘的会害女儿吗？她怎么一点也不能体会娘的用心，非要往死胡同里钻。
“夫人，四小姐并不笨，她会想通的。”钟嬷嬷在一旁规劝，心里却想著四小姐恐怕要闯祸了。
“我也希望她机伶点，不要在这件事上犯傻。”南柳张家是好归宿，嫁得好，好过命好。
“不会的，夫人，有夫人看著哪还能出什么乱子。”这是安慰话，其实全府都知四小姐的性子，表面柔顺的她是个惹祸精。
崔氏面冷愁色地轻道一声，“去把温珍找来。”
“是。”
珍姨娘是崔氏以前的二等丫头，她在夫人的叫唤下不敢有迟疑，很快来到夏荷院。
一见面容平静的崔氏，她一如平常先叩首请安。
“嗯，起来说话，别跪著，地上寒。”先施予小惠是崔氏惯用的手段，通常相当好用。
“是的，夫人。”珍姨娘起身。
“事成了没？”丫头端上热茶，崔氏神情淡定的接过，以杯盖拨拨茶叶，闻了闻香气。
“没成。”珍姨娘回得极其小声，似蚊呐。
戴著鸽卵大红宝石指环的手顿了一下。“没成？”
“是的，眉姨娘事迹败露，还揪出她兄长，大少爷护著大少奶奶，未能成事。”想到锦儿、之韵一身刺目的血红，珍姨娘不由自主的打了个哆嗦，手脚还冷著。
“败了就败了吧，不过是那个院子的事，人呢？罚抄经还扣月银？”
“全都赶出府了，一个不留。”眉姨娘的屋子空了，服侍的丫头、婆子全都发卖，院门也上了锁。
“全部？”崔氏微惊。
“锦儿是活活打死，之韵五十板子下去也差不多了，眉姨娘不肯离开，被打晕了扔出府，眉姨娘的大哥被魏总管带走了。”至于带去哪里她就不知情了。
崔氏一听，低忖了好一会儿。“钟嬷嬷，把我柜子里桃花红锦缎赏给珍姨娘，让她裁成衣服穿上身，多往大少奶奶跟前走动走动，聊几句闲话。”
“是。”
捧著桃红色锦缎，珍姨娘的脸上没有一丝雀跃，反而有著惶然的惧意。以她对夫人的了解，这绝非仅是单纯的赏块布而已，这块锦缎上定是动了手脚，而夫人特别强调要她裁成衣服穿上身，往大少奶奶跟前凑，这……
她不敢往下想，只能装作不知。
“还有，有些事我得交代你……”
青竹蛇儿口，黄蜂尾上针，两者皆不毒，最毒妇人心。
崔氏冷冷地交代著珍姨娘。
她要先发制人，绝不让刀口悬在脖子上，谁敢挡她的路她就先除掉谁，毫不犹豫。