“什么，大少奶奶怀孕了？！”
纸是包不住火的，纵是埋得再深，一过了三个月，藏不住的肚子就显怀了，微隆的小腹明显可见。
不能再赖给吃多了才养肥了小蛮腰，平时一月一次的平安脉，林大夫跑得勤一个月三次，还遮遮掩掩地怕人瞧见似的，提著药箱却不开药，每回一诊完脉乐得脸上开花，一锭一锭的银子往怀里藏。
怀胎一满三个月林大夫就宽了心，没再嘴上把门，和老乡喝了点小酒，一时没守住便说溜了嘴。
此事如蔓草，见风就长，很快地传遍周府每个角落，无须探听就能得到消息，有心人岂会不知。
其实同住一个院子的眉姨娘、珍姨娘早起了疑心，孟清华的深居简出，林大夫的勤快，厨房食材把关得严实，四个大丫鬟谨慎小心的模样，还有粗使丫头有意无意地阻拦她们每日的请安，都令人心生疑宝。
林大夫的失言只是证实了她们多日来的怀疑，谎称身虚体弱的大少奶奶果然有了身孕，已是备受宠爱的她若是再生下儿子，那周府内还有她们两名小妾的立足之地吗？
“你还吃得下去，没瞧见那一头欢喜得要用金子打造屋瓦了吗？你就一点也不担心咱们再无翻身之日？”吃吃吃，吃死她？！天都要垮下来了还若无其事，她真没长脑吗？
到了紧要关头眉姨娘才想起一直与她不和的珍姨娘，连忙找她来商量大事，合两人之力多少能想出一些好主意，比她一人急得快跳脚，坐立难安，上火的口角生疔要好。
可珍姨娘一坐下来就朝她摆放在几案上的糕点、瓜子狂吃特吃，一点帮助也没有，气得她想搬脚几砸人，教珍姨娘有多远滚多远。
殊不知这是珍姨娘从小到大的毛病，她只要心里有气或想发火，便会无法遏止的往嘴巴塞东西，丫头出身的她往往是别人使唤的对象，她找不到方法出气只好拚命吃了。
久而久之便成了她改不掉的习惯，她也以此深深苦恼。
不过此时的她也和眉姨娘同仇敌忾，心慌到不行，原来已经不受宠的小妾再碰上正妻有孕，她还有活路吗？
只是她有口说不出，苦在心里呀！
明面上她是大少爷的妾，实际上是夫人安插在他身边的人，大少爷根本防著她，不肯让她近身服侍，她的情况比眉姨娘还糟糕，至少大少爷还会念著受过眉姨娘的恩惠而留下她。
至于她，那是没指望了，除了装乖卖巧，当当耳报神外，还有第二条路可走吗？夫人不会为了她而开罪大少奶奶的。
“不可以就这样算了，一定要想想办法让大少奶奶失宠，这些日子她一个人独占大少爷还不够吗？休想连我最后一丝希望也夺走。”她得想一想办法。
妒恨交织的眉姨娘紧拧眉头，美丽容颜因妒忌为之扭曲，突显她下颚的疤痕，更见狰狞。
她一双勾人的凤眼布满一夜未眠的血丝，很是吓人，不被重视的心酸像野草不断疯长，几乎要将她淹没，她费尽心力进了周府，当了衣食无缺的妾室，她绝对不要再回到那任人淫辱的污独之地，无论如何也要攀住周明寰这棵大树，死不放手。
眉姨娘的执著不是出自对周明寰的爱恋，而是自私地把他当成予取予求的金主，她不想回去过遭人白眼的苦日子，只想锦衣玉食，享受让人服侍的荣华富贵，没人嫌银子臭，她只要一直当周明寰的小妾就有用不完的银两。
比起在风尘中打滚，被一身肥油的糟老头压在身子底下，周明寰可是强多了，傻子也知道要挑他。
对于正室孟清华，她是既妒且恨，自从嫡妻进门后，本来就鲜少到她屋里过夜的郎君更是不曾涉足，她心底恨得巴不得一口咬烂孟清华的脸，让她无法再受宠爱。
“不算了你还能让大少爷对她生厌吗？瞧瞧人家带来多少嫁妆呀！好几间屋子都摆不下，这会儿又有身孕，肯定荣宠至极地被捧在手掌心上，咱们不过是人人都能踩一脚的小妾，能斗得过受宠的正妻吗？”
她也是憋了一肚子气，但又如何？人家连丫头都比她体面，一出手便是一锭银子，她屋里搜一搜也搜不出一支能见人的珠钗，财大压死人，谁敢明著和大少奶奶作对。
眉姨娘忽地露出一抹狡狯。“谁说斗不过，机会是人找的，只要用对了方法，看她还能得意到几时。”
“那你请便，别拖我下水了，我自知没本事和大少奶奶斗，她比我们想像中难对付。”
原本珍姨娘也想闹腾一番，不让人安宁，可是人家根本就不理会，她拳头打在软棉花上，有力也无处使，闹了几回便自觉无趣，满脸灰溜溜地打退堂鼓。
“啐！你是个没用的，光会对著我撒泼，真让你耍横却没块豆腐硬。”眉姨娘不屑地啐了一口。
“没用就没用，至少我还有口饱饭吃，不像你为大少爷挡刀还落得如此的下场，人变丑了，鬼见了也怕，难怪大少爷连多看你一眼都不肯。”花魁又怎样，还不是有钱就能跨骑的妓女，一身污秽。
“你……”
见眉姨娘怒极要抡起凳子打人，吃饱喝足的珍姨娘一溜烟的闪身而出，前脚刚离了眉姨娘的屋子，后脚便到了夏荷院，再无半丝张狂之色地跪在崔氏脚旁。
“事情办好了？”
“是的，夫人，奴婢照你的吩咐去鼓动眉姨娘，她气得柳眉横竖，嘴巴都歪了，一门心思要和大少奶奶过不去。”眉姨娘想当出头鸟谁拦得住，她倒乐得“让贤”，不蹚浑水。
珍姨娘的无脑，不完全是真的，在大宅门内讨生活还学不会看人眼色，那她这几年的二等丫头是白混了。
正因她懂得装傻，能泼辣也能扮笨，崔氏才挑上她送到周明寰身边为妾，一来是监视他的一举一动，有个通风报信的耳报神，二来给他添堵，让他做什么事都不能放开手脚。
“嗯！很好，有赏。”
一句有赏，一旁的钟嬷嬷立刻丢了个荷包给珍姨娘，她拿到手用手轻掂了下，大约五两碎银左右，不由得嘴角一撇，暗骂小气，这种小钱只怕大少奶奶都拿不出手赏人。
人一有了比较便不知足，以前有几百文铜钱就晕陶陶地躲起来偷笑，找个小酒瓮存起来，如今拿过银锭子的赏银反而看不起零碎的小钱，还认为被薄待了。
人心之不足呀！蛇都能把屋子吞了。
不过聊胜于无，拿了碎银的珍姨娘像是捡到金子般的谢恩，崔氏对她说了几句话便挥手让她退下。
“娘呀，你要眉姨娘做什么？”神神秘秘地，教人看不懂她在打啥主意。
“看著就好，别多事。”崔氏笑著点女儿鼻头，笑盈盈地眯起眼，好像在闻著摆放在窗边的玉兰香气。
“大嫂的孩子不能生，一生我们这一房还有什么指望，三哥前几日还闹出事来，爹爹把他叫到书房骂了一顿。”她还没见过爹发那么大的脾气，狠狠十板子打得哥哥都见血了。
一提起亲生儿子，崔氏眯起的眼骤睁，一闪厉色。“别胡说！那可是咱们周府的子孙，你爹可想抱孙子了。”
可她心中暗忖，孟清华居然有了身子，她送的药材没用吗？
那药不只避子还绝育，连续用上两年就别想再有子嗣，她算计得好好的，每个月让钟嬷嬷送到春莺院，也亲眼看她喝下了，是那帖药没错，药渣子她还让人拾回来验过。
究竟是哪里出了错，算好分量的药竟然对她起不了作用，不仅避不了子嗣还让她在短短时日内怀上了。
怪事还一桩，日前溪儿向她讨媳妇院子里的丫头，但她还没来得及找孟清华，溪儿就闯出祸事，把一名比女子还美的小倌带进府，被老爷当场捉奸在床，两人光溜溜的抱在一块。
虽然溪儿口口声声说那是名乐女，他是被人算计了，可是男是女他怎会分辨不出，即使举止娇媚清妩，但两腿间挂著的那话儿是骗不了人的。
为了这件事溪儿被老爷罚了禁足一个月，还挨了板子，平时装出来的良好形象差点毁于一旦。
崔氏丝毫不知，周明溪会受罚全是孟清华一手安排的，他之前遇到的乐女确实是妙龄女子，但是醉醺醺带进府的却是身著女装的小倌儿。
惯于讨好周端达的周明溪终于狠栽了个跟头，看起来样样都好的他，实则是个败家草包、纨裤子弟，他的才能远不及周明寰，甚至是周明泽也比不上，很多让周端达夸赞不已的事都是他找人代打的。
孟清华会知道这些事是因为她重活了一回，在她重生前这些事是发生过的，只不过被崔氏一手遮盖住，并未爆发开来，那时周明溪未受罚还要走了她的丫鬟，最后将凝暮凌虐致死。
“真的吗？他还和夏家小舅抢凤爪，这话说得太玄了，我可不信，寰儿打小就是个冷静过了头的孩子，怎会做出如此……匪夷所思的行径。”那跟驴子学马叫一样不可思议。
老夫人一想到那画面，笑得乐不可支，连眼泪都流出来，不停以绣著鱼戏莲篷的帕子轻拭眼角。
崔氏、眉姨娘、珍姨娘等人一心想算计的人，不动声色地溜过她们的眼皮底下，悄悄出现在老夫人的院子，和她亲密的打成一片，丝毫不见半丝的生疏。
而在秋香院笑得开怀的不只是老夫人，还有被邀请来的巧姨娘和五小姐周玉湘。
孟清华邀请她们，原本是为了亲近和丈夫有关之人，夫婿在意的人她不能冷待，就算没法完全融入也要她们看见她的诚心，维持亲近的关系。
殊不知一相处才晓得她们相处得十分融洽，人与人的缘分妙不可言，一剖开心房接纳对方，便会发现其中妙趣横生，她以前让狭隘的观念局限住，看不见宝石的光芒。
“祖母可别把牙笑掉了，确实是抢得凶，华儿可没夸大其词，两人还差点翻脸了，幸好及时送上一盘铁扒仔鸡，否则你老人家定能瞧见夫君青了一只眼。”抢食抢到互殴呢。
自从知道孟清华的好手艺后，夏平禹便三天两头的不请自来，一开始还会客随主便的煮什么吃什么，一混熟了居然还点菜，把周明寰气得牙痒痒，醋劲大发。
于是甥舅俩就斗上了，一个防小人、一个来偷菜，你来我往斗得热热闹闹的，倒成了几个丫头的笑料。
“不过你这一手厨艺还真是不错，连我都发馋了，上回那个什么兔……啊！怎么一时想不起来……”人老了，没用了，记忆变差。
“是澄面玉兔，祖母。”一脸赧色的周玉湘小声提点，一说完她双目垂下，不敢太彰显自身。
一旁的巧姨娘看著女儿，明白在周玉馨的打压下，女儿鲜少与祖母说话才会如此羞涩，神情不禁微黯。
“对对对，是澄面玉兔，那是用什么做的？捏得像一只只小兔子，让我看了都舍不得下箸。”一对兔耳捏得维妙维肖，两只红通通的小眼睛、白胖的兔躯煞是可爱。
吃过一口便回味无穷，她至今还难忘那滋味呢！
“用半斤白面混玉米粉，倒入开水搅拌，加猪油一块揉成面团再搓条切块，猪肉、虾仁剁碎加入盐、葱、姜汁、火腿末等拌成馅料，小面团擀成薄皮包馅……”做法并不难。
“听起来好像很简单。”周玉湘很想试试，但是一看见大家的目光往她身上移，那抹跃跃欲试又缩回去了。
看她很想学又退缩的样子，孟清华蓦地想到自己早逝的妹妹清琴，她一生下来就有心疾的毛病，没熬过十岁就去了，看到怯弱的小姑她就想起孱弱消瘦的小妹，心头微微一酸。
“的确不难做，擀了面皮再包上馅料，在收口处剪一下便成了两只兔耳，耳朵下方沾上两粒火腿末就有了兔眼，上笼一蒸就熟了，过两天你到大嫂院子，大嫂教你做。”她也该学点手艺，日后才能找个好婆家。
“真的吗？”周玉湘喜出望外，一双水汪汪的大眼都亮了。
孟清华笑著颔首。“大嫂还会骗你这小丫头不成，几斤白面还禁不起你糟蹋，大嫂都该羞愧了。”
“我……”真的可以去吗？不会被嫌弃？
周玉湘怀著希冀正要开口，但又担心大嫂只是随口一提，真要去了，怕是会如四姐一样，借口身子不适又把她赶出来。
“大少奶奶还怀著身子，怎好太劳累，五小姐别闹你大嫂，等孩子生了再跟大少奶奶学好手艺。”巧姨娘是个实心眼的，她第一个想到肚子里的孩子，孕妇不能太劳累。
一听娘亲的轻斥，周玉湘的眼神黯了下来，绞著手指头，谁也不看地垂首回应道：“嗯。”
才十四岁的她聪慧早熟，颇有才华，看事看得透澈，也是个乖巧惹人心疼的孩子，只是她不能表现得比周玉馨更出色，否则她四姐会不开心，明里暗里地下绊子。
为了不让巧姨娘担忧，她事事退让、不出锋头，把自己藏在人后，以期保全自己和娘亲。
“巧姨娘多虑了，既然是我说了教她便是一言九鼎，做生意讲究诚信，夫家与娘家皆是商人，我岂可失信于人。”孟清华缓颊做一道菜并不费力。
“可是你的身子……”巧姨娘还是不放心。
“不打紧，不久站就无妨，林大夫说我这一胎稳得很，适时的动一动有利于日后的生产。”她神色柔和轻抚微隆起的肚子，柔若春水的阵色足以融化最寒冷的冰霜。
“那就好了，小五，还不谢谢你大嫂，你能学得她一招半式就不愁嫁了。”老夫人说完倒乐得笑起来。
“祖母，孙女还小……”一说到婚事，周玉湘娇羞地红了双颊，扭捏得像树丛间的毛毛虫。
“不小了，等四小姐议亲了就轮到你……”想到同样尚未定下亲事的周明泽，巧姨娘脸上的笑意一顿。
养儿方知父母恩，有了一儿一女，她才知为人娘亲的苦处，身为妾室，她没有权力为儿女做主婚事，只能由嫡妻挑选婚配对象，他们的个人意愿不在考量之内。
“四妹还没许了人家吗？我记得她十六了，只比我小几个月。”
孟清华回想了一下，上一次周玉馨和南柳张家定了亲，但是不知何故对方退了亲，而后沉寂了一年，她十八岁那年才又和崔家表哥崔东岳订亲，等来年春暖花开才迎娶过门。
至于周玉湘则嫁了声名狼藉的房知县之子为填房，那厮不过二十五已死了三个妻子，吃喝嫖赌样样沾手，前头妻室生了五子三女，庶子庶女一堆，有狎幼女的癖好。
不过，此事她不会再让它发生，五妹妹值得更好的良人，她会细细地挑选，为妹妹择一良缘，她的清琴妹妹无法得到的圆满，就由五妹妹享福吧！她们都是温婉可人、善解人意的好姑娘，应当过得更快乐。